いいえ、すべてのペットにマッサージが必要なわけではありません。 犬や猫の中には、慣れ親しんだやさしい触れ方を好む子もいます。一方で、軽くかいてもらうことや、近くで静かに過ごすこと、あるいはまったく触られないことを好む子もいます。ウサギ、鳥、爬虫類などは体のつくりやストレスへの反応が異なるため、犬や猫向けのアドバイスをそのまま当てはめることはできません。
自宅でのマッサージは、必須ではなく、ペットの意思を尊重して行うものです。もともと触れられることを好むペットにとっては、落ち着いて絆を深める時間になることもありますが、痛み、不安、関節炎、けが、術後の回復を診断したり治療したりするものではありません。健康上の心配がある場合は、まず獣医師に相談してください。
科学的根拠からわかっていること
獣医療のリハビリテーションでは、さまざまな徒手療法の一つとしてマッサージが取り入れられることがあります。犬と猫の痛みの管理に関するAAHAガイドラインでは、リハビリテーションを個々の状態に合わせた複合的なケア計画の一部として位置づけていますが、臨床研究のエビデンスは乏しいとしています。
また、猫、犬、馬を対象にマッサージとストレッチを調べたシステマティックレビューも、同様に慎重な結論に達しています。臨床的な有効性を明らかにするには、研究の質が十分ではありませんでした。現在のメルク獣医マニュアルによる徒手療法の解説でも、重要なエビデンスの不足や安全上の限界が示されています。
この違いは重要です。ペットが軽く触れられることに身を寄せ、心地よさそうにしているなら、その時点でのその子の好みを知る手がかりにはなります。しかし、それだけでマッサージが血行を改善したり、けがを予防したり、治癒を早めたり、病気を治療したりしているとはいえません。
始める前に、適しているか確認しましょう
ペットが健康で、リラックスして目を覚ましており、普段からなでたりブラッシングしたりされることを自分から選んでいる場合は、やさしく触れてみてもよいでしょう。まずは手で触れ、力をかけすぎず、こまめに休止してください。ペットが歩いたり、向きを変えたり、姿勢を変えたり、その場を離れたりできる状態を保ちましょう。
触れ続けてもよさそうなサイン
- 近づいてくる、または休止したあとに戻ってくる
- 体の力が抜けていて、呼吸が普段どおり
- 触れている手に体を寄せる、または落ち着いて姿勢を変える
- 押さえつけられずに、触れ合いを続けている
やめるべきサイン
- 離れる、隠れる、固まる、逃げようとする
- 体をこわばらせる、びくっとする、特定の部位をかばう、突然手のほうを振り向く
- 耳を伏せる、しっぽを激しく振るまたは巻き込む、何度も舌なめずりする、うなる、威嚇する、かむ、パニック時の鳴き声を出す
- 呼吸、バランス、動き、反応のいずれかに変化がある
ボディランゲージは、動物の種類や状況によって異なります。動かずにいるからといって、必ずしもリラックスしているとは限りません。特に、押さえられていたり、その場を離れられなかったりする場合は注意が必要です。
健康上の問題がある場合は、マッサージの前に獣医師へ
傷、炎症や感染のある皮膚、腫れ、熱を持った部位、最近できた切開創、骨折が疑われる部位、しこり、またはペットが触られるのを嫌がって守ろうとする部位には、押したり、もんだり、器具を使ったりしないでください。メルクの解説でも、急性炎症、腫瘍、血栓、やけど、最近手術した部位は、マッサージに適さない可能性がある部位として挙げられています。突然触られるのを嫌がる、足を引きずる、力が入らない、行動が変わるといった場合は、マッサージを強くするのではなく、診察を受ける必要があります。
犬：ペースはボディランゲージに合わせて
普段からなでられることを好む犬なら、肩や体の側面など、慣れている部位に手のひらを当てることから始めましょう。動きはゆっくりと軽くしてください。数回なでたら、いったん休止します。犬が近づいてきたり、体を寄せてきたり、もっと続けてほしそうにしたりするなら、短時間だけ再開してもよいでしょう。
顔を背ける、何度もあくびをする、舌なめずりをする、しっぽを巻き込む、体を硬くする、白目を見せる、立ち去る、うなるといった様子があれば、やめてください。終わらせるために犬を押さえつけないでください。犬と猫を落ち着いて扱うためのAAHAガイドラインでは、短時間でやさしく触れること、また犬や猫が固まる、声を出す、逃げようとする、攻撃的になるといった場合には専門家の助けを求めることをすすめています。
犬に関節炎やけががある場合、動きに変化がある場合、または最近手術を受けた場合は、リハビリテーションが適切か、誰が行うべきかを担当の獣医師に相談してください。自宅で気軽に行うケアと、獣医療としてのリハビリテーション計画は同じものではありません。
猫：時間よりも、猫が選べることが大切
猫は、どこをどのくらいの時間触られたいかについて、はっきりした好みを持っていることが少なくありません。まずは猫のほうから近づいてくるのを待ちましょう。頬や頭の周りなど、普段からなでられるために猫が差し出す部位から始め、数秒後にいったん休止します。猫がもっと続けてほしそうなときだけ、続けてください。
しっぽをぱたぱた振る、皮膚が波打つ、耳を後ろに向ける、突然顔を向ける、瞳孔が開く、身をかがめる、猫パンチをする、立ち去るといった様子は、もう十分だというサインかもしれません。押さえつけるのは避け、ゴロゴロとのどを鳴らしているからといって、触れてよいとは限らないことを覚えておきましょう。猫はストレスを感じているときや体調が悪いときにも、のどを鳴らすことがあります。
その原則は、決まったマッサージのスケジュールよりも役に立ちます。AAFPとISFMによる猫に配慮した接し方のガイドラインでも、猫それぞれの感情状態に応じ、猫が自分で選べる感覚を保つことの重要性が強調されています。
ウサギや小動物には、別の配慮が必要です
ウサギは被食動物であり、人には落ち着いて見える扱いでも、ウサギにとっては脅威に感じられることがあります。また、背骨は繊細です。RSPCAのウサギの扱いに関するガイドでは、床に近い低い位置で、落ち着いて体を支えながら接し、押さえるのは必要最小限にすることをすすめています。また、仰向けにされたウサギが動かずにいるのは、リラックスしているのではなく、恐怖で固まっている可能性があるとも注意しています。
ウサギ、モルモット、ハムスター、フェレットなどの小動物には、電動マッサージ器を使ったり、犬や猫向けの説明をもとに圧をかけたりしないでください。普段どおりのやさしい触れ方でも固まる、もがく、かみつこうとする、足を踏み鳴らす、避けるといった反応が見られたら、やめましょう。こわばり、痛み、回復期のケアで触れることを試す前に、その動物を診療した経験のある獣医師に相談してください。
鳥：仲間同士の触れ合いと全身マッサージは別のもの
鳥の中には、頭や首の周りを軽く触れられることを好む子もいます。しかし、それだけで全身マッサージが適切になるわけではありません。鳥類獣医師協会では、背中や翼の下をなでないようすすめています。こうした触れ方は、性的な刺激になる可能性があるためです。
音や振動、拘束、見慣れない物もストレスの原因になります。体を引く、目を見開く、逃げようとする、かむ、パニック時の鳴き声を出すといった様子があれば、明確にやめるべきサインです。痛みや体の不調に対して触れるケアを行う場合は、鳥類を診療できる獣医師の指示を受けてください。
爬虫類、両生類、馬などの動物
エキゾチックアニマルや大型動物に対して、責任を持って一律にすすめられるマッサージ方法はありません。爬虫類の扱い方は、種類、体の構造、大きさ、体温、気質、健康状態によって異なります。メルク獣医マニュアルの爬虫類の処置に関するガイダンスでは、不適切な扱いによって、ストレス、逃走、骨折、脱臼、尾の切断など、種類ごとに異なるリスクが生じることが説明されています。
犬や猫用のマッサージ器を、爬虫類や両生類に使わないでください。馬のマッサージも、家庭用のペット用品ではなく、馬を診療する獣医師または資格を持つ専門家に任せましょう。一般的な犬や猫のケアの対象外となる動物については、その種類を日常的に診療している獣医師に相談してください。
犬や猫にマッサージ器を使ってもよいのは、どんなとき？
ハンディマッサージ器は、ブラッシングややさしく触れられること、器具の音をすでに嫌がらない犬や猫であれば、選択肢になる場合があります。まずは電源を切った状態で慣らしましょう。ペットに器具を確認させたら、無理のない距離で音を試します。リラックスした様子が続く場合は、いちばん弱い設定にし、普段から触られることを嫌がらない場所に、短時間、軽く当ててください。
顔、喉、腹部、背骨、骨が出ている部分、関節、傷んだ皮膚、痛みのある部分や保護が必要な部分には使わないでください。少しでも不快そうな様子を見せたら、すぐに中止します。使用後は接触面を清掃し、お手入れ方法に従って器具を乾いた状態で保管してください。
犬と猫に使える器具の種類や、初めて使うときの疑問について詳しく知りたい方は、犬・猫用マッサージ器ガイドをご覧ください。ここで紹介した、触られることに慣れたペットに当てはまる場合は、ペットマッサージ用品コレクションもご覧いただけます。これらの器具は、任意のグルーミングやリラックスのためのケア用品であり、獣医療を行うためのものではありません。
よくある質問
- すべてのペットにマッサージは必要ですか？
- いいえ。マッサージは必須ではありません。やさしく触れられることを喜ぶ動物もいれば、特定の触り方だけなら受け入れられる動物、触られることを好まない動物もいます。食事、住環境、運動、遊びや刺激、予防ケア、獣医療は、マッサージの習慣よりも優先されます。
- マッサージで関節炎や不安、けがを治療できますか？
- こうした問題の治療を、自宅でのマッサージや市販の器具に頼らないでください。獣医師が原因を特定して痛みを評価し、専門的なリハビリテーションをケア計画に取り入れるべきか判断できます。
- 木製のペット用マッサージ器を使う前に、何を確認すればよいですか？
- まず、ペット用に設計された器具であること、表面がなめらかで破損していないことを確認してください。ささくれ、欠け、鋭い部分、外れやすい部品、被毛に付着する可能性のあるコーティングがないことも重要です。触られることに慣れた犬や猫にのみ使い、力を入れず、骨や敏感な部分を避け、ペットが離れようとしたら中止してください。人間用のディープティシューローラーを使ったり、獣医師の指導なしに別の種類の動物へ使ったりしないでください。
- ペットのマッサージは、どのくらいの時間行えばよいですか？
- 一律の目安はありません。まずはやさしく数回なでる程度から始め、いったん休みましょう。時間を決めて続けるよりも、ペットがまだ心地よく感じているうちに終える短いやり取りのほうが適しています。
- 犬や猫用のマッサージ器を、うさぎ、鳥、爬虫類に使えますか？
- その動物を専門的に診療する獣医師の指導なしには使わないでください。体の構造、皮膚・羽毛・うろこ、ストレス反応、安全な扱い方は動物によって異なるため、犬や猫向けの説明を他の動物にそのまま当てはめることはできません。
覚えておきたいルールはシンプルです
普段のやさしい触れ方を受け入れるかどうかは、その動物自身に決めてもらいましょう。自宅で触れるときは、力を入れず、無理強いせず、いつでも簡単にやめられるようにしてください。痛み、病気、けが、手術後の状態、またはよく知らない種類の動物が関係する場合は、器具を置いて、まず適切な獣医師に相談しましょう。
