猫はマッサージ器が好き？安心できる触れ方と中止のサイン

結論から言うと、やさしいマッサージや、ゆっくり動くペット用マッサージャーを好む猫もいれば、まったく興味を示さない猫もいます。マッサージャーは、すべての猫に必要なものではありません。大切なのは、愛猫が自分から触れられることを選び、心地よく過ごせているかどうかです。

すでに撫でられたりブラッシングされたりするのが好きで健康な猫であれば、マッサージャーを静かなスキンシップや被毛ケアの一環として取り入れることはできます。ただし、痛み、不安、こわばり、関節炎、血行不良などの健康問題の治療目的で使ってはいけません。愛猫が痛がっているように見えたり、行動に変化があったりする場合は使用を中止し、原因について獣医師に相談してください。

猫はマッサージや振動が好き？

猫によって、好む触れ方は異なります。頬を撫でられると自分から寄ってくる猫もいれば、肩まわりを数回撫でる程度なら受け入れる猫もいます。一方で、道具が出てきた途端に離れていく猫もいます。ある日に落ち着いていたからといって、次も同じ反応をするとは限りません。

猫にやさしい接し方に関するAAFPとISFMのガイドラインでは、体に触れるときも猫自身に選択肢と主導権を与えることを勧めています。一般的に好まれやすいのは、頭や首、とくに頬やあご周辺の顔面腺がある部分です。また、毛の流れに沿って触れ、猫それぞれの反応に合わせることも推奨されています。

振動には音と動きが加わるため、手で撫でられるのが好きな猫でも、電動の道具は嫌がることがあります。まずは電源を切った状態でマッサージャーを見せ、愛猫に確認させましょう。興味を示し続けるようなら、最も弱い設定で、普段から触られるのを好む場所を一度だけ軽く撫でます。続ける前にいったん止めてください。猫を押さえつけたり、離れていく猫を追いかけたりしてはいけません。

続けるかどうかは愛猫に任せましょう

1. まずは、普段から手を置いている場所で始めます。愛猫の目線の高さに手を差し出し、近づいてくるのを待ちましょう。
2. 慣れている場所に軽く触れます。普段の撫で方を愛猫が求めたり受け入れたりしない場合は、道具を使うのはやめてください。
3. 電源を切った状態でマッサージャーを見せます。匂いを嗅がせたら、いったん少し離しましょう。
4. 愛猫がリラックスしたままなら、やさしく一度だけ撫でてみます。その後は止めて、次にどんな反応をするか見守ってください。
5. いつでも逃げられるようにしておきます。猫はどの時点でも立ち上がったり、姿勢を変えたり、その場を離れたりできる状態でなければなりません。

この間を置くことが大切です。近づいてきたり、手に体をこすりつけたり、いったん止めた後に戻ってきたりするなら、もっと触れてほしい可能性があります。その場を離れるのは、はっきりした意思表示です。その時点で終わりにしてください。

ひとつのサインではなく、猫全体の様子を見ましょう

リラックスした猫は、近づいてきたり、顔を体にこすりつけたり、体の力を抜いた姿勢をとったり、心地よさそうに落ち着いたり、慣れた触れ方に体を寄せたりします。姿勢全体を見ながら、愛猫がその場にとどまることや近づくことを選んでいるのか、それとも距離を取ろうとしているのかを確認しましょう。

不快感のサインが少しでも見られたら、すぐに中止してください。うなり声や猫パンチ、噛みつきが出るまで待ってはいけません。次のような様子に注意しましょう。

• 手や道具のほうへ何度も顔を向ける
• 体をそらす、届かない位置へ移動する、立ち去る
• 突然、体に力が入る、固まる、身をかがめる、警戒した姿勢になる
• 耳を横に向ける、後ろへ伏せる
• しっぽを振る、床に打ちつける、激しく左右に振る
• 皮膚が波打つ、瞳孔が開く、ひげに力が入る
• うなる、威嚇する、声を出す、猫パンチをする、噛みつく

コーネル大学の撫でられることや痛みに関連する攻撃行動についてのガイダンスでも、しっぽを激しく振る、瞳孔が開く、耳が後ろへ動くといった様子が警告サインとして挙げられています。こうしたサインが現れたら、すぐに愛猫から距離を取り、そっとしておきましょう。

やさしく触れられることが多い場所

頬、あご、頭のてっぺん、首は、普段から撫でられるのを好む場所であれば、始めやすい部位です。動きはゆっくりと軽くし、毛の流れに沿って触れましょう。肩や背中を好む猫もいますが、決まった触れ方よりも、その猫が慣れているかどうかのほうが重要です。

お腹や足、しっぽの付け根付近を触られるのを嫌がる猫は少なくありません。お腹を見せているからといって、必ずしも触ってほしいとは限りません。強く押したり、足を伸ばしたり、背骨や関節の上を押したり、人間用の筋膜リリースガンを使ったりするのは避けてください。治療目的のケアは、猫の状態を確認した獣医師または資格を持つリハビリテーション専門家に任せましょう。

マッサージやブラッシングを控えるべきとき

開いた傷口、手術跡、発疹、炎症のある皮膚、腫れ、異常な熱感、新しくできたしこり、既知のけががある場所や、触られるのを守ろうとする部位には、マッサージャーやブラシを使わないでください。毛玉を無理に引っ張るのもやめましょう。痛みを伴うことがあり、その下に皮膚トラブルが隠れている可能性もあります。

突然触られるのを避けるようになった、痛がる、足を引きずる、動く量が減る、高い場所へ跳ばなくなる、いつもより隠れている、グルーミングや食欲に変化があるといった場合は、使用を中止して獣医師に相談してください。ISFMの急性疼痛に関するガイドラインでは、引きこもる、動きたがらない、関わりが減る、触れると反応する、グルーミングや食欲が減るといった様子が、痛みの可能性を示すサインとして挙げられています。家庭でのマッサージを、痛みのある場所の確認や治療に使ってはいけません。

科学的根拠からわかること、わからないこと

獣医学における扱い方のガイダンスでは、猫の反応に合わせたやさしい接触が推奨されています。ただし、それはハンディタイプのマッサージャーに医学的な効果があることを証明するものではありません。2022年に行われた、猫・犬・馬のマッサージとストレッチに関する系統的レビューでは、臨床的な有効性を確立するには、現在の研究結果は十分に強いものではないとされています。

家庭用マッサージャーが不安を和らげる、痛みを軽減する、血行を改善する、柔軟性を取り戻す、病気を予防するといった主張は、現在の科学的根拠の範囲を超えています。健康で触れられることを嫌がらない猫にとって、現実的な目的はもっと限定的です。猫が受け入れているように見える、短時間の任意のスキンシップや、やさしい被毛ケアのステップとして考えましょう。

目的に合った、できるだけシンプルな道具を選ぶ

愛猫がどこをどのように触られるのを好むかを知るには、自分の手で確かめるのがいちばん簡単です。主な目的が抜け毛のケアや被毛のお手入れなら、やわらかいブラシのほうが適しています。ペット用マッサージャーを検討するのは、普段のスキンシップに加えて、道具の音や形、動きも愛猫が受け入れられると確認できてからにしましょう。

• The Viva PetZen 人間工学設計のペット用マッサージャーは、やわらかな接触ポイントを備え、すでにブラッシングややさしく触れられることに慣れている猫や犬向けに作られています。力を入れずに使い、敏感な場所や皮膚が荒れている場所は避けてください。
• The Viva Pet Spa Handheld Massagerは、触れられることに抵抗がないペットに適しており、力加減を調整しながらやさしく触れられます。接触ヘッドは清潔に保ち、愛猫が離れたがったらいつでも自由に離れられるようにしてください。
• The AuraPet やさしい頭皮マッサージャーは、丸みのある接触ノードを備えています。電源を切った状態で紹介し、愛猫が体をこわばらせる、隠れる、声を出す、身を引くといった反応を見せたら中止してください。