犬用レッグブレースはいつ使う？安全な使い方

犬用の脚部ブレースは、特定の関節を支えたり動きを制限したりできますが、愛犬がなぜ跛行しているのかを判断するものではありません。同じような歩き方の変化でも、足のけが、骨折、靭帯の問題、関節炎、感染症、神経疾患など、さまざまな原因が考えられます。まずは獣医師の診察を受け、そのうえで、診断された問題とケアプランの目的に合ったブレースを勧められた場合にのみ使用してください。

まず結論： ブレースは、慎重に選ばれた犬に対する獣医療やリハビリテーション計画の一部として役立つ場合があります。ただし、診断を行うものではありません。治療そのものでもありません。けがを予防する近道でもありません。また、どのような場合にも手術の代わりになるものではありません。対象となる関節、使用する器具、装着具合、装着時間、活動量、皮膚や血流の確認方法、再診の時期は、愛犬を担当する獣医師、外科医、リハビリテーション専門家の指示に従ってください。

跛行に早急な診察や緊急対応が必要な場合

急なけがをした場合や、動きに大きな変化が見られる場合は、まずブレースを試そうとしないでください。次のような症状がある場合は、速やかに獣医師へ連絡し、指示があれば救急動物病院を受診してください。

• 脚に体重をかけようとしない。
• 強い痛み、突然の痛み、または悪化する痛みがある。
• 著しい腫れ、出血、開放創がある、または脚が変形して見える。
• 転倒、衝突、犬同士のけんか、その他の大きな外傷の後に跛行し始めた。
• 脚を引きずる、足の甲を地面につけて歩く、動きがぎこちない、または突然力が入らなくなった。
• 跛行に加えて、震え、発熱、倒れる、普段と違う強い疲労感など、全身の症状がある。

診察を受けるまで、できるだけ動かさないようにしてください。関節を無理に可動域いっぱいまで動かしたり、変形した脚をまっすぐに戻そうとしたり、人間用の痛み止めを与えたりしないでください。コーネル大学の犬の健康に関する情報では、跛行には筋骨格系または神経系が関係する可能性があり、問題の部位を特定するには診察が必要だと説明されています。また、シドニー大学獣医学教育病院も、脚に体重をかけない、突然力が入らない、歩けない、足を引きずる、足の甲を地面につけて歩くといった症状を、緊急の獣医療が必要な兆候として挙げています。

獣医師がブレースを検討する場合

原因を確認した後、獣医療の専門家が明確な目的のために装具を検討することがあります。たとえば、特定の関節の動きをコントロールする、手術を行わない治療方針を支える、リハビリテーション中に修復部位を保護する、特定の慢性的な関節不安定症がある犬を補助するといった目的です。判断には、診断結果、対象となる関節、関節の不安定さの程度、犬の大きさや体型、皮膚の状態、活動量、ほかの病気の有無、そして飼い主が器具を確実に装着・観察できるかどうかが関係します。

手根関節用、足根関節用、膝関節用、脚の広い範囲を支えるブレースは、それぞれ代用できるものではありません。誤った関節の動きを制限したり、間違った位置に圧力をかけたりする器具は、動きを妨げ、皮膚を傷めるおそれがあります。イリノイ大学獣医学教育病院では、医学的に必要な場合、ペットに合ったスプリント、装具、ブレースの選択、型取り、フィッティング、慣らし方について専門家のサポートを受けられると説明しています。

前十字靭帯疾患について、米国獣医外科医師会は、ブレースを手術を行わない治療の選択肢の一つとして説明していますが、診断や手術の標準的な代替手段とはしていません。また、治療結果に関するエビデンスは限られており、ただれ、痛みが続く、器具に耐えられないといった合併症が起こる可能性があるとしています。適切な選択肢は、犬ごとの状態と膝関節の安定性によって異なります。

ブレースを自宅に持ち帰る前に確認したいこと

愛犬を担当する専門家に、具体的な使用計画を立ててもらいましょう。次の点を確認してください。

• 診断名または現時点での診断と、支える必要がある関節。
• ブレースでできることと、できないこと。
• オーダーメイドの器具が適しているか、既製品の特定のタイプが適しているか。
• 使用する脚、向き、サイズ。
• 関節の位置関係を変えずに装着・取り外しする方法。
• 装着時間と慣らし期間のスケジュール。見守りのもとでの使用や夜間の使用が認められているかどうかも含みます。
• ブレースを装着したまま行ってよい活動。
• その器具に応じた皮膚と血流の確認方法。
• 装着具合と治療への反応を再確認する時期。

どの犬や器具にも当てはまる安全な装着時間はありません。5分間の試用、1日中の装着、夜間の使用のいずれも、けがの状態や器具によっては適切でない場合があります。書面で示された計画に従い、愛犬が嫌がっていないように見えるからといって、装着時間を勝手に延ばさないでください。

使用する前に装着具合を確認する方法

自宅で継続して使用する前に、獣医療またはリハビリテーションのスタッフに、ブレースの装着方法を見てもらいましょう。使用するモデルに対応したメーカーの説明書を確認しつつ、説明書と診療計画が異なる場合は、診療計画を優先してください。

1. 対象を確認する。 犬、脚、関節、器具、向き、サイズがすべて正しいか確認します。
2. 脚を整える。 皮膚と被毛は清潔で乾いた状態にしてください。覆う前に、傷、かさぶた、腫れ、触ると痛がる部分がないか確認します。
3. 教わったとおりにブレースを装着する。 ストラップを平らに保ち、パッドが折れたりずれたりしていないことを確認します。
4. 最初の数歩を観察する。 ブレースがねじれたり、ずれたり、足を自然に置く動きを妨げたり、新たな跛行を引き起こしたりしてはいけません。また、排尿や排便を無理なく行う妨げにもならないことが必要です。
5. 装着中も状態を確認しましょう。 動くことで装具が緩んだり、ずれたりすることがあります。装着状態が変わった場合は、指示を受けずにストラップを何度も締め直すのではなく、いったん使用を中止してください。

ぴったり装着できているように見えても、安全とは限りません。締め付けが強すぎると皮膚や血流に影響することがあり、反対に固定が不十分だと装具が動いて擦れるおそれがあります。一般的な「指1本分」といった目安だけに頼らず、愛犬の装具に必要な確認方法を、獣医療チームに実演してもらいましょう。

皮膚・血流・動きの確認

獣医療チームから指示されたスケジュールで装具を外し、触れていた部分をすべて確認してください。赤み、脱毛、擦れ、湿り、腫れ、痛がる様子、水ぶくれ、傷口がないかを見ます。血流の異常を示す可能性がある腫れ、温度、色の変化がないか、反対側の脚と比べて足やつま先を確認する方法も聞いておきましょう。

愛犬がその脚をどのように使っているかも観察してください。跛行の悪化、震え、脚を繰り返しなめる、動きたがらない、体重をかけようとしない、足を引きずる、足の甲を地面につけて歩く、別の脚に新たな跛行が見られる場合は、使用方針を見直す必要があります。犬用の装具・義肢を対象とした小規模な前向き研究では、皮膚トラブル、機械的な問題、装具を受け入れられないケースがよく見られました。ただし、対照群がなかったため、観察された改善のどの程度が装具によるものかは判断できませんでした。だからこそ、状態を注意深く観察し、予定された再診を欠かさないことが大切です。

装具を外して獣医療チームに連絡する場合 傷、腫れ、気になる温度や色の変化、痛みの増加、装具の破損、または装具を着けたことで歩き方が悪化している場合は、装具を外して獣医療チームに連絡してください。緊急の兆候が見られる場合は、すぐに受診しましょう。処方した専門家から方法を指示されていない限り、パッドを追加したり、硬い部分の形を変えたり、ストラップの通し方を変えたりしないでください。

装具を着けている間の運動

装具を着けたからといって、通常の運動に戻ってよいわけではありません。リハビリテーション計画で指定されたリード、ハーネス、歩く場所、距離、ペースを守ってください。愛犬が自信を取り戻したように見えても、走る、ジャンプ、激しい遊び、階段、滑りやすい床は制限が必要な場合があります。装具は清潔で乾いた状態に保ち、伸びたストラップ、擦り減ったパッド、ひび割れ、留め具の緩み、挟まった異物がないか確認しましょう。

愛犬が立っている様子、カメラから離れて歩く様子、カメラに向かって歩く様子、方向転換する様子を短い動画で撮影すると、獣医療チームが時間の経過に伴う動きを比較しやすくなります。装具を着けていたか、どんな活動をしたか、皮膚や快適さに変化があったかも記録してください。1本の動画で歩き方がよく見えたからといって、根本的な状態が治った証拠とは考えないでください。

装着状態を再確認するタイミング

腫れが引く、筋肉量が変わる、体重が変化する、毛を刈る・毛が伸びて元に戻る、使用によって素材が柔らかくなるといった変化で、装着状態は変わることがあります。装具がずれる、回転する、新たな圧迫痕ができる、本来抑えるはずの動きを十分に制限できなくなる、または急に愛犬が装具を嫌がるようになった場合は、再診を受けてください。痛みや動きが期待どおりに改善しない場合は、治療の目標についても専門家に再評価してもらいましょう。

既製品を比較して購入する場合は、注文前に対象となる関節、左右の別、測定箇所、サイズ表を確認してください。在庫があり、合うサイズが見つかったとしても、その装具が医学的に適切だとは限りません。商品ページでは、跛行の原因を診断したり、安全な装着時間を決めたりすることはできません。

よくある質問

動物病院を受診する前に、犬用の脚の装具を試してもよいですか？

跛行が突然現れた、強い、悪化している、外傷後に起きた、体重をかけられない、腫れ・変形・開いた傷・神経症状を伴う場合は、試してはいけません。軽度でも繰り返す跛行は、動物病院で診てもらう必要があります。家庭では似て見える症状でも、原因が異なることがあるためです。

装具で手術の代わりになりますか？

一律に答えることはできません。診断された状態によっては、獣医療の専門家が適切と判断した場合に、手術を行わない治療計画の一部として装具を使うことがあります。一方で、別の状態では手術のほうが安定した固定を得られる場合もあります。装具を治療法や、確実な手術の代替手段として扱うべきではありません。

愛犬はどのくらいの時間、装具を着ければよいですか？

愛犬の状態、診断、装具に合わせて提示されたスケジュールに従ってください。徐々に装着時間を延ばす期間や、外した後に確認する項目が計画に含まれることもありますが、すべての犬に安全な、科学的根拠に基づく共通のスケジュールはありません。

装具を外した後は何を確認すればよいですか？

装具が触れていた皮膚や被毛をすべて確認してください。赤み、擦れ、脱毛、湿り、腫れ、痛み、傷がないかを見ます。足やつま先に血流の変化がないか確認する方法は、獣医療チームの指示に従ってください。歩き方が悪化したり、脚を使いたがらなかったりする場合は報告しましょう。

装具を着けると愛犬の歩き方が悪くなる場合はどうすればよいですか？

装具を外し、装着または処方を行った専門家に連絡してください。サイズ、位置、対象とする関節、装具の設計、治療計画を変更する必要があるかもしれません。新たに体重をかけられない、強い痛みがある、変形が見られる、神経症状がある場合は、速やかな診察または緊急の診察が必要です。

参照した情報源

• コーネル大学獣医学部：跛行のある犬の評価
• シドニー大学獣医教育病院：緊急性のある兆候と症状
• アメリカ獣医外科専門医会：前十字靭帯疾患
• イリノイ大学獣医教育病院：リハビリテーションと装具療法
• 『Frontiers in Veterinary Science』：犬の装具・義肢に関する合併症の前向き評価

装具は、役割が明確で、装着状態が確認され、使用計画が書面で示され、使用を中止する基準が明確になっている場合に、より安全に使用できます。どれか一つでも欠けている場合は、使用をいったん止め、獣医療またはリハビリテーションのチームに相談してください。