4 comportamenti insoliti dei cani: cosa possono significare

Perché questi comportamenti possono sembrare misteriosi

I cani fanno moltissime cose che a noi sembrano difficili da capire: leccarci a lungo, partire all'improvviso di corsa, cercare di ingoiare qualcosa che non è cibo o trascinare il fondoschiena sul pavimento. L'azione che vediamo è solo un indizio. Il cane potrebbe salutarvi, seguire un odore, scaricare l'eccitazione, provare disagio oppure ripetere un'abitudine che è diventata difficile da interrompere.

In breve: Leccare e fare gli “zoomies” sono spesso comportamenti normali quando il cane è rilassato, a suo agio e riesce a calmarsi. Mangiare oggetti non commestibili e trascinare ripetutamente il fondoschiena richiedono invece maggiore attenzione, perché possono causare o segnalare un problema fisico. Osservate il fattore scatenante, il linguaggio del corpo, la frequenza e ciò che accade dopo, invece di attribuire un unico significato a ogni comportamento.

Considerate le quattro spiegazioni qui sotto come un punto di partenza, non come una diagnosi. Se il comportamento è improvviso, peggiora, causa dolore o compare insieme a sintomi fisici, contattate il veterinario.

1. Perché il mio cane mi lecca?

Un cane può leccare una persona per salutarla, attirarne l'attenzione, esplorare un odore o un sapore, prendersi cura di lei o ripetere un'interazione che è stata ricompensata con parole, carezze o risate. Leccare non ha un significato universale come “ti voglio bene”. La persona, la parte del corpo, il momento della giornata e la vostra reazione aiutano a capire il comportamento.

Una leccata durante un saluto rilassato è diversa da un leccamento frenetico, ripetitivo o difficile da interrompere. Osservate se il cane ha il corpo rilassato, mangia normalmente e passa facilmente a un'altra attività. Considerate anche semplici spiegazioni legate ai sensi: sulla pelle possono rimanere sudore, residui di cibo, crema o un interessante odore dell'esterno.

Cosa fare quando leccare non è un problema o si può gestire

• Stabilite una regola coerente per tutta la famiglia. Se non gradite che il cane vi lecchi il viso, giratevi con calma e proponetegli un'alternativa, come sedersi, giocare con un oggetto o fare un breve gioco di fiuto.
• Premiate il comportamento desiderato, per esempio quando si rilassa accanto a voi, tocca delicatamente una mano o risponde a un comando, invece di rimproverarlo. Le vostre attenzioni possono rendere involontariamente più gratificante il leccamento insistente.
• Annotate quando inizia a leccare. Il comportamento dopo i pasti, l'esercizio fisico, l'arrivo di ospiti, il tempo trascorso da solo o situazioni stressanti può indicare fattori scatenanti diversi.

Prenotate una visita veterinaria se il leccamento è nuovo e intenso, interrompe il sonno o i pasti, si estende alle zampe o alla pelle, provoca lesioni o compare insieme a dolore, prurito, cambiamenti digestivi o ansia. Il leccamento ripetitivo può avere cause mediche e comportamentali; l'articolo come interpretare il linguaggio del corpo del cane può aiutarvi a osservare il contesto più ampio mentre organizzate le cure.

2. Cosa sono gli “zoomies” dei cani?

“Zoomies” è il termine di uso comune per indicare brevi periodi di attività frenetica e apparentemente casuale, chiamati anche FRAP: scatti improvvisi di corsa, giravolte, inchini per invitare al gioco o balzi. Possono comparire dopo un momento di riposo, un bagno, un gioco entusiasmante, un ricongiungimento o un periodo con pochi stimoli. Le indicazioni sul comportamento animale non individuano un'unica causa per ogni episodio; è quindi più utile osservare il cane nel suo insieme, invece di considerare ogni scatto un segno di felicità o di cattivo comportamento.

Di solito, durante il gioco, il cane appare rilassato e si muove in modo vivace, riuscendo a calmarsi dopo lo scatto. Un cane che rimane teso, tiene la coda ben infilata tra le zampe, porta la testa bassa, sembra spaventato o mostra dolore sta comunicando qualcosa di diverso. Un comportamento nuovo in un cane anziano, episodi frenetici ricorrenti o uno scatto dopo un evento stressante meritano un confronto con il veterinario.

Come rendere più sicuri gli “zoomies”

• Prima di lasciare correre il cane in casa, eliminate oggetti scivolosi, spigoli appuntiti, scale, mobili fragili e altri ostacoli contro cui potrebbe urtare.
• All'esterno, scegliete uno spazio sicuro e recintato. Non rincorrete un cane che corre all'impazzata: aspettate che si fermi in un punto sicuro e invitatelo a venire verso di voi con voce calma.
• Dopo, offritegli dell'acqua e la possibilità di rilassarsi in tranquillità. Distribuite nella giornata passeggiate adatte alla sua età, attività di fiuto, addestramento, riposo e stimoli, invece di cercare di stancarlo con un'unica sessione intensa.
• Non interrompete un FRAP sicuro, durante il quale il cane ha il corpo rilassato, afferrandolo per il collare o le zampe. Se il cane sembra in difficoltà o potrebbe essersi ferito, create spazio e chiedete l'aiuto di un professionista.

3. Perché il mio cane mangia oggetti non commestibili?

I cuccioli possono portare alla bocca o mordicchiare gli oggetti mentre esplorano, ma ingoiare ripetutamente carta, tessuti, plastica, sassi, pacciame o altri oggetti non commestibili è chiamato pica. Può essere legato all'esplorazione, alla noia o alla frustrazione, all'ansia, a un problema gastrointestinale o metabolico, a parassiti, a un'alimentazione non equilibrata, agli effetti di alcuni farmaci o a un comportamento compulsivo. Dire soltanto “il mio cane ha mangiato qualcosa di strano” non basta quindi a individuarne la causa.

La preoccupazione immediata riguarda l'accesso all'oggetto e la sicurezza. Un oggetto appuntito o non digeribile può causare soffocamento, lesioni ai denti o un'ostruzione. Contattate tempestivamente il veterinario se il cane ha ingerito un oggetto sconosciuto, appuntito, di grandi dimensioni o potenzialmente tossico, oppure se compaiono vomito, dolore addominale, diminuzione dell'appetito, debolezza, gengive pallide o difficoltà a defecare. In caso di possibile ingestione urgente, non aspettate di capire il comportamento prima di intervenire.

Primi passi più sicuri per un cane che raccoglie e mangia oggetti

• Rimuovete dal pavimento gli oggetti che cerca più spesso, mettete al sicuro rifiuti e biancheria e sorvegliatelo nei luoghi in cui il comportamento si manifesta. Impedire l'accesso evita una seconda ingestione mentre cercate di capire la prima.
• Insegnategli i comandi “lascia” e “molla” iniziando con oggetti di poco valore e dei premi, procedendo gradualmente. Scambiate l'oggetto invece di contenderselo, a meno che non rappresenti un pericolo immediato.
• Proponetegli attività adatte per mordicchiare, annusare e usare giochi dispensatori di cibo. Quando possibile, utilizzate una parte della razione quotidiana, così gli stimoli non aggiungeranno calorie in eccesso senza che ve ne accorgiate.
• Non date per scontato che un integratore o un cambiamento di alimentazione risolvano la pica. Prima di consigliare un piano, il veterinario potrebbe valutare alimentazione, farmaci, esami delle feci e del sangue, denti, digestione e storia comportamentale.

Annotate cosa ha mangiato, quanto potrebbe mancare, quando è successo e quali sintomi sono comparsi. Queste informazioni possono essere più utili che cercare di decidere a casa se il comportamento è “legato all'alimentazione” o “volto ad attirare l'attenzione”. Se compare vomito dopo una sospetta ingestione, consultate cosa può significare il vomito nei cani mentre contattate il vostro veterinario.

4. Perché il mio cane trascina il fondoschiena?

Di solito, trascinare il fondoschiena significa che la zona intorno all'ano è pruriginosa, irritata o dà fastidio. Le ghiandole anali piene o ostruite sono una causa comune, ma anche allergie, infezioni cutanee, parassiti come le tenie, una ferita, una massa o altre irritazioni possono presentarsi in modo simile. Un breve episodio dopo la defecazione è diverso dal trascinarsi ripetutamente, leccarsi o fare sforzi.

Osservate i segnali associati: un forte odore comparso da poco, riluttanza a sedersi, pianto durante la defecazione, frequente leccamento della parte posteriore, arrossamento, gonfiore, pelo infeltrito, secrezioni oleose, sangue o pus. Il trascinamento ripetuto, il dolore, il gonfiore, le secrezioni, il sangue o la difficoltà a defecare richiedono una visita veterinaria. Evitate di spremere la zona o applicare rimedi casalinghi senza il parere del veterinario: il trattamento corretto dipende dalla causa.

La prevenzione dei parassiti e i cambiamenti nelle feci possono essere elementi rilevanti, ma il solo trascinamento non permette di capire se siano presenti vermi. La guida come riconoscere la possibile presenza di parassiti nel cane spiega perché l’osservazione e gli esami sono importanti.

Come interpretare un comportamento insolito senza tirare a indovinare

Un breve diario delle osservazioni trasforma un momento curioso in informazioni utili. Per i prossimi episodi, annota:

1. Fattore scatenante: Che cosa è successo nei cinque minuti precedenti: cibo, visite, esercizio, bagno, solitudine, un oggetto nuovo o una defecazione?
2. Linguaggio del corpo: Il cane era rilassato e scodinzolante, oppure teso, rannicchiato, con gli occhi sbarrati, vocalizzante o sulla difensiva?
3. Frequenza e durata: Quanto spesso succede, quanto dura e sta diventando più frequente?
4. Capacità di interrompersi: Il cane riesce a rispondere a un comando conosciuto, ad accettare un premio o a calmarsi quando termina il fattore scatenante?
5. Segni fisici: Ci sono vomito, diarrea, cambiamenti dell’appetito, zoppia, prurito, arrossamento, gonfiore, secrezioni, sanguinamento, debolezza o dolore evidente?

Questo diario non permette di diagnosticare il cane. Ti aiuta a notare eventuali cambiamenti e fornisce al veterinario o al professionista del comportamento una storia più chiara.

Cinque passi sicuri da seguire

1. Lascia spazio al cane e rimuovi i pericoli immediati, invece di afferrarlo, inseguirlo o punirlo.
2. Se il comportamento è insolito e il cane non mostra segni di sofferenza, fai un breve video mantenendoti a distanza di sicurezza.
3. Quando è sicuro farlo, proponi un’alternativa tranquilla, come annusare, eseguire un comando conosciuto, masticare un oggetto sicuro o riposare in un luogo appartato.
4. Annota il fattore scatenante, la frequenza, il linguaggio del corpo e i segni fisici.
5. Contatta il veterinario se il comportamento è improvviso, persistente, doloroso, compulsivo o associato a una possibile ingestione o ad altri segnali d’allarme.

Domande frequenti

Fonti e approfondimenti

Questa guida riassume informazioni generali tratte da Cornell University College of Veterinary Medicine sulle corse improvvise, VCA sulla pica, Merck Veterinary Manual sul comportamento del cane, PetMD sul leccare, e PetMD sul trascinamento del sedere a terraÈ un'informazione generale, non una diagnosi né un sostituto delle cure veterinarie.