4 comportamenti insoliti dei cani: cosa possono significare

Perché questi comportamenti possono sembrare misteriosi

I cani fanno molte cose che a noi possono sembrare difficili da capire: leccare a lungo, mettersi improvvisamente a correre, cercare di ingoiare qualcosa che non è cibo o trascinare il fondoschiena sul pavimento. Ciò che vediamo è solo un indizio. Il cane potrebbe salutarvi, esplorare un odore, scaricare l'eccitazione, provare disagio oppure ripetere un'abitudine difficile da interrompere.

In breve: Leccare e fare le cosiddette corse folli sono spesso comportamenti normali quando il cane è rilassato, a suo agio e riesce a calmarsi. Mangiare oggetti non commestibili e trascinare ripetutamente il fondoschiena richiedono maggiore attenzione, perché possono causare o segnalare un problema fisico. Osservate cosa scatena il comportamento, il linguaggio del corpo, la frequenza e ciò che accade dopo, invece di attribuire a ogni cane un unico significato.

Usate le quattro spiegazioni riportate di seguito come punto di partenza, non come diagnosi. Se il comportamento compare all'improvviso, peggiora, è doloroso o si accompagna a sintomi fisici, contattate il veterinario.

1. Perché il mio cane mi lecca?

Un cane può leccare una persona per salutarla, attirare l'attenzione, esplorare un odore o un sapore, prendersi cura di lei socialmente oppure ripetere un'interazione che è stata premiata con parole, carezze o risate. Leccare non ha un unico significato universale, come «ti voglio bene». La persona, la parte del corpo, il momento della giornata e la vostra reazione contribuiscono a spiegare questo comportamento.

Una leccata durante un saluto rilassato è diversa da un comportamento frenetico, ripetitivo o difficile da interrompere. Osservate se il cane ha il corpo rilassato, mangia normalmente e passa facilmente a un'altra attività. Considerate anche semplici spiegazioni legate ai sensi: sulla pelle possono esserci sudore, residui di cibo, crema o un odore interessante raccolto all'aperto.

Cosa fare quando le leccate sono gradite o gestibili

• Stabilite una regola coerente per tutta la famiglia. Se non gradite che vi lecchi il viso, voltatevi con calma e proponetegli un'alternativa, come sedersi, giocare con un oggetto o fare un breve gioco di fiuto.
• Premiate il comportamento desiderato, come rilassarsi accanto a voi, toccare delicatamente una mano o rispondere a un comando, invece di rimproverarlo. Le vostre attenzioni possono rendere involontariamente più gratificante il leccamento insistente.
• Annotate quando iniziano le leccate. Il fatto che compaiano dopo i pasti, l'attività fisica, l'arrivo di ospiti, un periodo trascorso da solo o un evento stressante può indicare cause diverse.

Prenotate una visita veterinaria se il leccamento è nuovo e intenso, interrompe il sonno o i pasti, si estende alle zampe o alla pelle, provoca ferite oppure compare insieme a dolore, prurito, cambiamenti digestivi o ansia. Il leccamento ripetitivo può avere cause mediche e comportamentali; l'articolo come interpretare il linguaggio del corpo del cane può aiutarvi a osservare il contesto più ampio mentre organizzate le cure.

2. Cosa sono le corse folli dei cani?

«Zoomies» è il nome colloquiale dei brevi periodi di attività frenetica e apparentemente casuale, chiamati anche FRAP: scatti improvvisi fatti di corse, cambi di direzione, inchini giocosi o saltelli. Possono comparire dopo un periodo di riposo, un bagno, un gioco entusiasmante, un ricongiungimento o un periodo con pochi stimoli. Le indicazioni veterinarie sul comportamento non individuano una sola causa valida per ogni episodio: è quindi più utile osservare il cane nel suo insieme, invece di considerare ogni corsa un segno di felicità o di disobbedienza.

Un cane che gioca di solito ha il corpo sciolto e si riprende dopo lo scatto. Un cane che rimane teso, tiene la coda strettamente tra le zampe, porta la testa bassa, appare spaventato o sembra provare dolore sta comunicando qualcosa di diverso. Un nuovo comportamento in un cane anziano, episodi frenetici ricorrenti o uno scatto che segue un evento stressante meritano un confronto con il veterinario.

Come rendere più sicure le corse folli

• Prima di lasciare correre il cane in casa, eliminate oggetti scivolosi, spigoli vivi, scale, mobili fragili e altri elementi contro cui potrebbe urtare.
• All'aperto, scegliete un'area recintata e sicura. Non inseguite un cane che corre a tutta velocità: aspettate una pausa sicura e invitatelo a venire verso di voi con voce calma.
• Dopo, offritegli dell'acqua e la possibilità di rilassarsi in tranquillità. Durante la giornata alternare passeggiate adatte alla sua età, attività di fiuto, addestramento, riposo e stimoli aiuta più che cercare di stancarlo con un'unica sessione intensa.
• Non interrompete una FRAP sicura, con il corpo rilassato, afferrando il collare o le zampe. Se il cane appare in difficoltà o potrebbe essersi fatto male, create spazio intorno a lui e chiedete aiuto a un professionista.

3. Perché il mio cane mangia oggetti non commestibili?

I cuccioli possono mordicchiare o masticare gli oggetti mentre esplorano, ma l'ingestione persistente di carta, tessuti, plastica, pietre, pacciame o altri oggetti non commestibili si chiama pica. Può essere legata all'esplorazione, alla noia o alla frustrazione, all'ansia, a un problema gastrointestinale o metabolico, ai parassiti, a un'alimentazione non equilibrata, agli effetti di un farmaco o a un comportamento compulsivo. Perciò, dire semplicemente «il mio cane ha mangiato qualcosa di strano» non basta per individuarne la causa.

La priorità immediata è impedire l'accesso all'oggetto e garantire la sicurezza. Un oggetto appuntito o non digeribile può causare soffocamento, lesioni ai denti o un'ostruzione. Contattate tempestivamente il veterinario se il cane ha ingerito un oggetto sconosciuto, appuntito, di grandi dimensioni o potenzialmente tossico, oppure se compaiono vomito, dolore addominale, riduzione dell'appetito, debolezza, gengive pallide o difficoltà a defecare. In caso di possibile ingestione urgente, non aspettate di aver chiarito la causa comportamentale.

Primi passi più sicuri per un cane che raccoglie e mangia oggetti

• Rimuovete dal pavimento gli oggetti che cerca più spesso, mettete al sicuro rifiuti e biancheria e sorvegliatelo nei luoghi in cui il comportamento si manifesta. Gestire l'ambiente previene una seconda ingestione mentre cercate di capire cosa è successo con la prima.
• Insegnategli i comandi «lascia» e «molla» iniziando con oggetti di poco valore e ricompense, poi procedete gradualmente. Invece di lottare per togliere un oggetto, proponete uno scambio, a meno che non si tratti di un'emergenza immediata.
• Proponetegli attività adatte per masticare e annusare, oltre a giochi-puzzle con il cibo. Quando possibile, utilizzate una parte della razione quotidiana, così gli stimoli non aggiungeranno calorie in eccesso senza che ve ne accorgiate.
• Non date per scontato che un integratore o un cambio di alimentazione risolvano la pica. Prima di consigliare un piano, il veterinario potrebbe valutare alimentazione, farmaci, esami delle feci e del sangue, denti, digestione e storia comportamentale.

Annotate cosa ha mangiato, quanto potrebbe mancare, quando è successo e quali sintomi presenta. Queste informazioni possono essere più utili che cercare di decidere a casa se il comportamento è «legato all'alimentazione» o «serve ad attirare l'attenzione». Se compare vomito dopo una possibile ingestione, consultate l'articolo cosa può significare il vomito nei cani mentre contattate il vostro veterinario.

4. Perché il mio cane trascina il fondoschiena?

Di solito, trascinare il fondoschiena significa che la zona intorno all'ano è pruriginosa, irritata o dà fastidio. Le ghiandole anali piene o ostruite sono una causa comune, ma anche allergie, infezioni cutanee, parassiti come le tenie, una ferita, una massa o altre irritazioni possono causare un comportamento simile. Un singolo breve sfregamento dopo la defecazione è diverso dal trascinarsi ripetutamente, leccarsi o fare sforzi.

Prestate attenzione ai sintomi associati: un odore intenso e nuovo, riluttanza a sedersi, lamenti durante la defecazione, frequenti leccate nella zona posteriore, arrossamento, gonfiore, pelo infeltrito, secrezioni oleose, sangue o pus. Trascinamento ripetuto, dolore, gonfiore, secrezioni, sangue o difficoltà a defecare richiedono una visita veterinaria. Evitate di comprimere la zona o applicare rimedi casalinghi senza il parere del veterinario: le cure appropriate dipendono dalla causa.

La prevenzione dei parassiti e i cambiamenti nelle feci possono essere rilevanti, ma il solo trascinamento del fondoschiena non permette di capire se siano presenti vermi. La guida come individuare possibili parassiti nel cane spiega perché l'osservazione e i test sono importanti.

Come interpretare un comportamento insolito senza tirare a indovinare

Un breve diario delle osservazioni trasforma un momento curioso in informazioni utili. Per i prossimi episodi, annota:

1. Innesco: Cosa è successo nei cinque minuti precedenti: cibo, visite, esercizio, bagno, solitudine, un oggetto nuovo o una defecazione?
2. Linguaggio del corpo: Il cane era rilassato e scodinzolava, oppure era teso, rannicchiato, con gli occhi sbarrati, vocalizzava o si mostrava sulla difensiva?
3. Frequenza e durata: Con quale frequenza si verifica, quanto dura e sta diventando più frequente?
4. Interrompibilità: Il cane riesce a rispondere a un comando conosciuto, ad accettare una ricompensa o a calmarsi quando l'innesco è passato?
5. Segni fisici: Ci sono vomito, diarrea, cambiamenti dell'appetito, zoppia, prurito, arrossamento, gonfiore, secrezioni, sanguinamento, debolezza o dolore evidente?

Questo diario non consente di diagnosticare il cane. Ti aiuta a notare eventuali cambiamenti e fornisce al veterinario o al professionista del comportamento una storia più chiara.

Cinque passi sicuri da seguire

1. Lascia spazio al cane e rimuovi i pericoli immediati, invece di afferrarlo, inseguirlo o punirlo.
2. Se il comportamento è insolito e il cane non sembra stare male, filma brevemente la scena mantenendoti a distanza di sicurezza.
3. Quando è sicuro farlo, proponi un'alternativa tranquilla, come annusare, rispondere a un comando conosciuto, rosicchiare qualcosa di sicuro o riposare in un luogo silenzioso.
4. Annota l'innesco, la frequenza, il linguaggio del corpo e i segni fisici.
5. Contatta il veterinario se il comportamento compare all'improvviso, persiste, provoca dolore, è compulsivo o potrebbe essere legato all'ingestione di qualcosa o ad altri segnali d'allarme.

Domande frequenti

Fonti e approfondimenti

Questa guida riassume informazioni divulgative generali tratte da Cornell University College of Veterinary Medicine sulle corse sfrenate, VCA sulla pica, Merck Veterinary Manual sul comportamento del cane, PetMD sul leccamento, e PetMD: quando il cane striscia il sedere. Si tratta di informazioni generali, non di una diagnosi né di un sostituto delle cure veterinarie.