Perché i cani vomitano? Cause, segnali e quando chiamare il veterinario

Vedere il proprio cane vomitare può essere allarmante. In breve, il vomito è un sintomo, non una diagnosi. Un cane può vomitare dopo aver mangiato qualcosa che ha irritato lo stomaco, ma lo stesso segno può comparire anche in caso di infezione, parassiti, presenza di un corpo estraneo, esposizione a sostanze tossiche, pancreatite o altre malattie. Il passo successivo più sicuro dipende dalla frequenza degli episodi, da ciò che viene espulso, dal comportamento del cane e da ciò che potrebbe aver mangiato.

Questa guida ti aiuta a valutare questi elementi e a capire quando contattare un veterinario. Non può individuare la causa del vomito di un singolo cane né sostituire una visita veterinaria.

Per prima cosa, verifica se si è trattato di vomito o rigurgito

Il vomito è un processo attivo. Prima di espellere cibo o liquidi, il cane può apparire nauseato, sbavare, leccarsi le labbra, avere conati e contrarre i muscoli dell’addome. Il rigurgito, invece, è generalmente più passivo. Cibo non digerito o liquidi possono tornare su poco dopo il pasto, senza nausea evidente né sforzo addominale. Questa differenza può aiutare il veterinario a capire se il problema riguarda lo stomaco e l’intestino oppure l’esofago, ma da sola non permette di identificare la malattia. Il Merck Veterinary Manual spiega la differenza.

Cause comuni del vomito nei cani

A casa, diverse cause possono manifestarsi in modo simile. Considera l’elenco qui sotto come una serie di aspetti da approfondire, non come uno strumento per diagnosticare il tuo cane.

• Cibo e irritazione dello stomaco: Raccogliere cibo da terra, mangiare alimenti avariati, avanzi molto ricchi, quantità eccessive o troppo velocemente, così come un improvviso cambio di alimentazione, può irritare l’apparato digerente.
• Parassiti o infezioni: Le infezioni gastrointestinali e i parassiti possono causare vomito associato a diarrea, scarso appetito, poca energia, febbre o altri cambiamenti. I cuccioli, i cani non vaccinati, i cani anziani e quelli con altri problemi di salute possono aver bisogno di un consulto più tempestivo.
• Sostanze tossiche o farmaci: I farmaci per uso umano, i detergenti, i pesticidi, alcune piante, gli alimenti non sicuri e altre sostanze possono causare vomito. All’inizio il cane può sembrare normale: se sai o sospetti che sia entrato in contatto con qualcosa di potenzialmente dannoso, non aspettare la comparsa di altri sintomi.
• Un oggetto ingerito: Giochi, calzini, ossa, imballaggi e altri oggetti possono irritare lo stomaco o ostruire l’intestino. Vedere un oggetto insolito nel vomito non significa che sia stato espulso tutto.
• Malattie del pancreas, dell’intestino o di altri organi: La pancreatite, le malattie infiammatorie o ostruttive dell’apparato digerente e i problemi renali o epatici sono tra le condizioni che il veterinario può valutare quando il vomito è ricorrente, intenso o accompagnato da altri sintomi.
• Altri fattori scatenanti: Anche il movimento, lo stress, il dolore e alcuni farmaci possono causare nausea. Il quadro complessivo e la storia clinica del cane sono più importanti di un singolo elemento isolato.

Il Cornell University College of Veterinary Medicine e la guida dell’American Kennel Club revisionata da veterinari sottolineano entrambi che un episodio occasionale di vomito e un vomito persistente o ricorrente non devono essere considerati lo stesso problema.

Cosa può dirti il vomito e cosa invece no

Se puoi farlo in sicurezza, scatta una foto, ma non usare il colore per formulare una diagnosi. Diverse condizioni possono produrre materiale dall’aspetto simile.

• Cibo o liquidi: Nota se il cibo è parzialmente digerito, non digerito o mescolato a liquidi. Segna quanto tempo è passato dal pasto.
• Liquido giallo o verde: Può contenere bile, soprattutto quando lo stomaco è vuoto o dopo episodi di vomito ripetuti. Può comparire anche in presenza di altri problemi gastrointestinali, quindi il colore giallo non spiega la causa.
• Schiuma bianca o muco: L’irritazione o il reflusso possono essere possibili spiegazioni, ma conati schiumosi ripetuti, dolore, agitazione o addome gonfio sono segnali che richiedono maggiore urgenza.
• Sangue rosso o materiale simile a fondi di caffè: Considera entrambe le situazioni un motivo per contattare tempestivamente un veterinario. Il materiale simile a fondi di caffè può essere sangue digerito.
• Erba, imballaggi o un altro oggetto: Se è sicuro farlo, conserva l’oggetto o la confezione e comunica alla clinica ciò che hai visto. La presenza di un frammento visibile non esclude che sia rimasta un’ostruzione.

Anche la guida veterinaria di PetMD sul vomito nei cani sottolinea che è necessario valutare insieme il contenuto del vomito, la frequenza degli episodi e i sintomi associati.

Quando si può tenere sotto osservazione un singolo episodio lieve

Se un cane adulto e in buona salute ha un solo episodio isolato e torna a comportarsi normalmente, il veterinario può consigliare di osservarlo attentamente. Questo non significa che la causa sia nota o che tutti i cani debbano essere gestiti nello stesso modo. Per cuccioli, cani anziani, cagne in gravidanza, cani affetti da malattie croniche o sottoposti a terapie farmacologiche, è bene contattare il veterinario con maggiore tempestività.

Mentre lo osservi, tieni il cane tranquillo e impediscigli di accedere ad altra spazzatura, snack, piante, farmaci o oggetti che potrebbe masticare. Non forzarlo a mangiare o bere, non togliere l’acqua per un periodo prolungato e non somministrargli farmaci per uso umano, a meno che non te lo dica il veterinario. Se non riesce a trattenere neppure piccole quantità d’acqua, vomita di nuovo, appare insolitamente abbattuto o sviluppa diarrea o dolore, contatta il veterinario invece di continuare a osservarlo a casa.

Segnali d’allarme che richiedono cure veterinarie tempestive

Contatta rapidamente un veterinario, una clinica d’emergenza o un servizio antiveleni veterinario se si verifica una delle seguenti situazioni:

• il vomito si ripete, continua o peggiora;
• il vomito contiene sangue, materiale simile a fondi di caffè o un oggetto sospetto;
• il cane non riesce a trattenere l’acqua o mostra marcata debolezza, letargia, collasso o altri segni di disidratazione;
• l’addome appare gonfio o dolorante, oppure il cane ha ripetuti conati senza riuscire a vomitare nulla;
• il cane ha difficoltà a respirare, gengive pallide o tendenti al blu, convulsioni, confusione o sofferenza intensa;
• sospetti che abbia ingerito un farmaco, un detergente, un pesticida, una pianta, un alimento pericoloso, una batteria o un’altra sostanza tossica;
• sospetti la presenza di un corpo estraneo, soprattutto in caso di dolore, vomito ripetuto o assenza di feci normali; oppure
• il vomito si manifesta in un cucciolo, in un cane anziano o in un cane con una patologia nota.

Un addome dolorante e gonfio, accompagnato da conati ripetuti e improduttivi, può essere un segno di dilatazione-torsione gastrica, un’emergenza veterinaria. Non aspettare che il cane riesca a “liberarsene” da solo.

Se potrebbe essere coinvolta una sostanza tossica

Allontana il cane dalla sostanza, conserva il contenitore o una foto dell’etichetta e chiama il veterinario o un servizio antiveleni veterinario locale. Il Linea di assistenza per l’avvelenamento degli animali domestici consiglia ai proprietari di non somministrare antidoti casalinghi né indurre il vomito senza indicazioni professionali. L’utilità del vomito dipende dalla sostanza, dalla quantità, dal tempo trascorso e dalle condizioni del cane. I rimedi casalinghi possono causare ulteriori lesioni e ritardare le cure di cui il cane ha bisogno.

Per prevenire questi incidenti, conserva farmaci, detergenti, pesticidi, batterie, alimenti pericolosi e piccoli oggetti che il cane potrebbe masticare fuori dalla sua portata. Se non sai se un alimento o un prodotto per la casa è pericoloso, chiama prima di aspettare la comparsa dei sintomi. La guida del negozio alla prevenzione degli avvelenamenti degli animali domestici spiega come conservare i prodotti in modo più sicuro e quali sono i primi passi da compiere, senza trasformare un sintomo in una diagnosi fai da te.

Cosa annotare prima di chiamare il veterinario

Un resoconto breve e accurato è più utile di un’ipotesi sulla causa. Annota:

• l’ora di ogni episodio e quante volte si è verificato;
• se ci sono stati conati, contrazioni addominali, salivazione eccessiva o tosse;
• l’aspetto del materiale vomitato e se conteneva cibo, sangue, erba, imballaggi o un altro oggetto;
• cosa ha mangiato e bevuto il cane durante il giorno precedente, inclusi snack, avanzi, spazzatura ed eventuali cambi recenti di alimentazione;
• un possibile accesso a farmaci, detergenti, piante, pesticidi, batterie, giochi, ossa o altri oggetti;
• se riesce a trattenere l’acqua, appetito, feci, minzione, livello di energia, respirazione, colore delle gengive ed eventuali segni di dolore; e
• una foto o un campione chiuso in modo sicuro, se la clinica te ne chiede uno.

Non ritardare le cure d’emergenza per raccogliere un resoconto perfetto. Se temi un’esposizione a parassiti o noti feci insolite, questa guida all’osservazione dei parassiti spiega perché gli indizi visibili non possono sostituire gli esami veterinari.

Cosa può prevedere una visita veterinaria

Il veterinario utilizzerà le informazioni raccolte e l’esame obiettivo per stabilire cosa è necessario controllare. A seconda del quadro, possono essere richiesti esami del sangue, delle urine o delle feci e indagini diagnostiche come radiografie o un’ecografia. Dopo un episodio lieve, alcuni cani hanno bisogno soltanto di cure di supporto; altri necessitano di un trattamento urgente per disidratazione, ostruzione, avvelenamento, pancreatite o un’altra patologia. Non iniziare di tua iniziativa una terapia anti-nausea, un antiacido, un integratore o un farmaco prescritto avanzato da una precedente terapia. Il trattamento appropriato dipende dalla causa sospettata e dalle condizioni generali del cane.

Se nella storia del cane rientrano un cambio di alimentazione o dubbi sulla sicurezza degli alimenti, la nostra guida alla sicurezza degli alimenti per cani e alle ricette è una risorsa educativa separata. Non è un piano di trattamento per un cane che sta vomitando.

Come ridurre il rischio di nuovi episodi quando il cane sta bene

• Introduci i cambiamenti nell’alimentazione gradualmente e chiedi al veterinario come modificare la dieta di un cane affetto da una patologia.
• Conserva cibo, rifiuti, medicinali, sostanze chimiche, piante, batterie e piccoli oggetti in luoghi irraggiungibili per il tuo cane.
• Sorveglia il cane mentre usa giochi o oggetti da masticare e rimuovi tutto ciò che si sta rompendo o che è abbastanza piccolo da poter essere ingerito.
• Mantieni porzioni e orari dei pasti regolari. Se il tuo cane mangia troppo velocemente, chiedi al veterinario quale soluzione per la ciotola sia più adatta alla sua taglia, alla sua salute e al suo modo di mangiare.
• Se il vomito si ripete, tieni un semplice diario della salute del tuo cane. L’andamento dei sintomi può aiutare il veterinario a decidere se sono necessari ulteriori accertamenti.

La prevenzione riduce alcuni rischi, ma non può escludere una malattia. Un cane che vomita ripetutamente ha bisogno di capire quale sia la causa, non semplicemente di una ciotola o di un premio diverso.

Domande frequenti

Perché il mio cane vomita ma si comporta normalmente?

Un episodio isolato può risolversi in un cane che per il resto sta bene, ma un comportamento normale non permette di individuarne la causa. Osserva attentamente il cane, chiedi consiglio al veterinario e contattalo tempestivamente se il vomito ricompare o compare qualsiasi altro sintomo.

Cosa significa la schiuma gialla?

Il liquido giallo contiene spesso bile e può comparire quando lo stomaco è vuoto o irritato. Può anche accompagnare altri disturbi digestivi, quindi è importante parlare con il veterinario se il vomito giallo si ripete.

Devo far vomitare il mio cane dopo una possibile intossicazione?

No. Chiama prima il veterinario o un servizio veterinario per le emergenze da avvelenamento. Alcune sostanze e alcuni cani possono subire danni se si induce il vomito, e la risposta corretta dipende da ciò che è stato ingerito e dalle condizioni del cane.

Come posso distinguere il vomito dal rigurgito?

Il vomito di solito comporta nausea, conati e sforzo addominale. Il rigurgito è più passivo e spesso consiste nella fuoriuscita di cibo non digerito. Annota ciò che hai osservato e, se possibile senza ritardare le cure, mostra un video al veterinario.

Quando devo smettere di monitorare il cane a casa?

Smetti di monitorare il cane a casa e chiama il veterinario se il vomito si ripete, il cane non riesce a trattenere l’acqua, sembra dolorante o debole, è presente sangue o un oggetto, è possibile che abbia ingerito una sostanza tossica oppure presenta addome gonfio, difficoltà respiratorie, collasso o altri segnali di emergenza.

Fonti e ambito dell’articolo

Questo articolo contiene informazioni educative di carattere generale. Non consente di diagnosticare una malattia, non raccomanda farmaci o dosaggi e non sostituisce la visita di un veterinario. Le indicazioni sulla salute e sulla sicurezza sono state verificate sulla base delle informazioni di Facoltà di medicina veterinaria della Cornell University, Manuale veterinario Merck, Club cinofilo americano, PetMD, e Linea di assistenza per l’avvelenamento degli animali domestici. Se il tuo cane potrebbe essere in pericolo, contatta subito un veterinario o una clinica d’emergenza locale.