Perché i cani vomitano? Cause, segnali e quando chiamare il veterinario

Vedere il proprio cane vomitare può essere allarmante. In breve, il vomito è un sintomo, non una diagnosi. Un cane può vomitare dopo aver mangiato qualcosa che gli ha irritato lo stomaco, ma lo stesso sintomo può comparire anche in caso di infezione, parassiti, presenza di un corpo estraneo, esposizione a sostanze tossiche, pancreatite o altre malattie. Il passo successivo più sicuro dipende dalla frequenza degli episodi, da ciò che viene espulso, dal comportamento del cane e da ciò che potrebbe aver ingerito.

Questa guida aiuta a interpretare questi segnali e a capire quando contattare un veterinario. Non può individuare la causa del vomito di un singolo cane né sostituire una visita.

Prima di tutto, verifica se si è trattato di vomito o rigurgito

Il vomito è un processo attivo. Prima che fuoriescano cibo o liquidi, il cane può apparire nauseato, sbavare, leccarsi le labbra, avere conati e contrarre i muscoli addominali. Il rigurgito, invece, è solitamente più passivo. Cibo non digerito o liquidi possono risalire poco dopo il pasto, senza nausea evidente né sforzo addominale. Questa differenza può aiutare il veterinario a orientarsi verso lo stomaco e l'intestino oppure verso l'esofago, ma da sola non consente di identificare la malattia. Merck Veterinary Manual spiega la differenza.

Perché i cani vomitano: le cause più comuni

A casa, diverse cause possono presentarsi in modo simile. Considera l'elenco qui sotto come una serie di aspetti da approfondire, non come un metodo per diagnosticare il tuo cane.

• Cibo e irritazione dello stomaco: Aver rovistato nella spazzatura, aver mangiato cibo avariato o avanzi di tavola molto ricchi, aver mangiato troppo o troppo velocemente, oppure un cambio improvviso di alimentazione possono irritare l'apparato digerente.
• Parassiti o infezioni: Le infezioni gastrointestinali e i parassiti possono causare vomito accompagnato da diarrea, scarso appetito, poca energia, febbre o altri cambiamenti. Cuccioli, cani non vaccinati, cani anziani e cani con altri problemi di salute potrebbero aver bisogno di un parere veterinario più tempestivo.
• Sostanze tossiche o farmaci: I farmaci per uso umano, i detergenti, i pesticidi, alcune piante, gli alimenti non sicuri e altre sostanze possono causare vomito. All'inizio il cane può sembrare normale: se l'esposizione a qualcosa di potenzialmente dannoso è certa o sospetta, non aspettare che compaiano altri sintomi.
• Un oggetto ingerito: Giocattoli, calzini, ossa, imballaggi e altri oggetti possono irritare lo stomaco o ostruire l'intestino. Vedere un oggetto insolito nel vomito non dimostra che sia stato espulso tutto.
• Malattie del pancreas, dell'intestino o di altri organi: Pancreatite, malattie infiammatorie o ostruttive dell'apparato digerente e problemi ai reni o al fegato sono tra le condizioni che i veterinari possono prendere in considerazione quando il vomito è ricorrente, intenso o associato ad altri sintomi.
• Altri fattori scatenanti: Anche il mal d'auto, lo stress, il dolore e alcuni farmaci possono causare nausea. È più importante valutare l'insieme dei sintomi e la storia completa del cane che concentrarsi su un singolo dettaglio.

Facoltà di medicina veterinaria della Cornell University e la guida di American Kennel Club sottoposta a revisione veterinaria sottolineano entrambi che un episodio occasionale di vomito e un vomito persistente o ricorrente non devono essere considerati lo stesso problema.

Cosa può dirti il vomito e cosa invece no

Se puoi farlo in sicurezza, scatta una foto, ma non usare il colore per formulare una diagnosi. Diverse condizioni possono produrre materiale dall'aspetto simile.

• Cibo o liquidi: Nota se il cibo è parzialmente digerito, non digerito o mescolato a liquidi. Registra quanto tempo è passato dal pasto.
• Liquido giallo o verde: Può contenere bile, soprattutto quando lo stomaco è vuoto o dopo episodi di vomito ripetuti. Può comparire anche in presenza di altri problemi gastrointestinali, quindi il colore giallo non spiega la causa.
• Schiuma bianca o muco: Irritazione o reflusso possono essere possibili spiegazioni, ma conati schiumosi ripetuti, dolore, irrequietezza o addome gonfio sono segnali che richiedono maggiore urgenza.
• Sangue rosso o materiale simile a fondi di caffè: In entrambi i casi, contatta tempestivamente un veterinario. Il materiale simile a fondi di caffè può essere sangue digerito.
• Erba, imballaggi o un altro oggetto: Se è sicuro farlo, conserva l'oggetto o la confezione e informa la clinica di ciò che hai visto. Un frammento visibile non esclude che sia rimasta un'ostruzione.

Anche la guida di PetMD sul vomito nei cani sottolinea che il contenuto, la frequenza e i sintomi associati devono essere valutati insieme.

Quando è possibile tenere sotto osservazione un singolo episodio lieve

Se un cane adulto, altrimenti sano, ha un singolo episodio isolato e torna alla normalità, il veterinario potrebbe consigliare di osservarlo attentamente. Questo non significa che la causa sia nota o che tutti i cani debbano essere gestiti allo stesso modo. Per i cuccioli, i cani anziani, le cagne in gravidanza, i cani affetti da malattie croniche e quelli che assumono farmaci, è consigliabile contattare il veterinario con maggiore tempestività.

Mentre lo tieni sotto osservazione, fai riposare il cane e impediscigli di accedere ad altra spazzatura, snack, piante, farmaci o oggetti da mordere. Non forzarlo a mangiare o bere, non togliere l'acqua per un periodo prolungato e non somministrargli farmaci per uso umano, a meno che non sia il veterinario a indicartelo. Se il cane non riesce a trattenere piccole quantità d'acqua, vomita di nuovo, appare insolitamente apatico o sviluppa diarrea o dolore, contatta il veterinario invece di continuare a osservarlo a casa.

Segnali d'allarme che richiedono un intervento veterinario tempestivo

Contatta rapidamente il veterinario, una clinica veterinaria d'emergenza o un centro antiveleni veterinario se si verifica una di queste situazioni:

• il vomito è ripetuto, continua o sta peggiorando;
• il vomito contiene sangue, materiale simile a fondi di caffè o un oggetto sospetto;
• il cane non riesce a trattenere l'acqua oppure mostra marcata debolezza, letargia, collasso o altri segni di disidratazione;
• l'addome appare gonfio o dolorante, oppure il cane ha conati ripetuti senza riuscire a vomitare nulla;
• il cane ha difficoltà a respirare, gengive pallide o tendenti al blu, convulsioni, confusione o grave sofferenza;
• sospetti che abbia ingerito un farmaco, un detergente, un pesticida, una pianta, un alimento pericoloso, una batteria o un'altra sostanza tossica;
• sospetti la presenza di un corpo estraneo, soprattutto in caso di dolore, vomito ripetuto o assenza di feci normali; oppure
• il vomito si presenta in un cucciolo, in un cane anziano o in un cane con una patologia nota.

Un addome dolorante e gonfio accompagnato da conati ripetuti e improduttivi può essere un segno di dilatazione-torsione gastrica, un'emergenza veterinaria. Non aspettare che il cane riesca a "liberarsene" da solo.

Se potrebbe essere coinvolta una sostanza tossica

Allontana il cane dalla sostanza, conserva il contenitore o una foto dell'etichetta e chiama il veterinario o un centro antiveleni veterinario della tua zona. La Centro antiveleni per animali raccomanda ai proprietari di non somministrare antidoti casalinghi né indurre il vomito senza indicazioni professionali. L'utilità del vomito dipende dalla sostanza, dalla quantità, dal tempo trascorso e dalle condizioni del cane. I rimedi casalinghi possono causare ulteriori danni e ritardare le cure di cui il cane ha bisogno.

Per prevenire questi episodi, conserva farmaci, detergenti, pesticidi, batterie, alimenti pericolosi e piccoli oggetti da mordere fuori dalla portata del cane. Se non sai se un alimento o un prodotto per la casa può essere pericoloso, chiama prima di aspettare la comparsa dei sintomi. La guida alla prevenzione degli avvelenamenti degli animali domestici del negozio illustra come conservare questi prodotti in modo più sicuro e quali sono i primi passi da compiere, senza trasformare un sintomo in una diagnosi fai da te.

Cosa annotare prima di chiamare il veterinario

Un resoconto breve e accurato è più utile di un'ipotesi sulla causa. Annota:

• l'ora di ogni episodio e il numero di volte in cui si è verificato;
• se ci sono stati conati, contrazioni addominali, salivazione eccessiva o tosse;
• l'aspetto del materiale espulso e l'eventuale presenza di cibo, sangue, erba, imballaggi o altri oggetti;
• cosa ha mangiato e bevuto il cane durante il giorno precedente, inclusi snack, avanzi, spazzatura ed eventuali cambi recenti di alimentazione;
• l'eventuale accesso a farmaci, detergenti, piante, pesticidi, batterie, giocattoli, ossa o altri oggetti;
• la capacità di trattenere l'acqua, l'appetito, le feci, la minzione, il livello di energia, la respirazione, il colore delle gengive e gli eventuali segni di dolore; e
• una foto o un campione chiuso in modo sicuro, se la clinica te lo richiede.

Non ritardare le cure d'emergenza per raccogliere un resoconto perfetto. Se il problema potrebbe essere legato all'esposizione a parassiti o a feci insolite, questa guida all'osservazione dei parassiti spiega perché gli indizi visibili non possono sostituire gli esami veterinari.

Cosa può includere una visita veterinaria

Il veterinario utilizzerà le informazioni raccolte e l'esame obiettivo per stabilire quali controlli siano necessari. A seconda del quadro, potrebbero essere eseguiti esami del sangue, delle urine o delle feci e indagini diagnostiche per immagini, come radiografie o un'ecografia. Alcuni cani hanno bisogno solo di cure di supporto dopo un episodio lieve; altri necessitano di un trattamento urgente per disidratazione, ostruzione, avvelenamento, pancreatite o un'altra patologia. Non somministrare di tua iniziativa farmaci contro la nausea, antiacidi, integratori o farmaci prescritti avanzati da una terapia precedente. Il trattamento appropriato dipende dalla causa sospettata e dalle condizioni generali del cane.

Se dall'anamnesi emerge un cambiamento di alimentazione o un dubbio sulla sicurezza del cibo, la nostra guida alla sicurezza e alle ricette per l'alimentazione del cane è una risorsa informativa separata. Non è un piano di trattamento per un cane che sta vomitando.

Come ridurre il rischio di episodi ricorrenti quando il cane sta bene

• Introduci i cambiamenti di alimentazione gradualmente e chiedi al veterinario come modificare la dieta di un cane affetto da una patologia.
• Conserva alimenti, rifiuti, medicinali, sostanze chimiche, piante, batterie e piccoli oggetti in luoghi che il tuo cane non possa raggiungere.
• Sorveglia il cane quando usa oggetti da masticare e rimuovi tutto ciò che si sta rompendo o che è abbastanza piccolo da poter essere ingerito.
• Mantieni porzioni e orari dei pasti regolari. Se il tuo cane mangia velocemente, chiedi al veterinario quale soluzione per l’alimentazione sia adatta alla sua taglia, al suo stato di salute e al suo modo di mangiare.
• Se il vomito si ripete, tieni un semplice diario della salute del tuo cane. L’andamento dei sintomi può aiutare il veterinario a capire se sono necessari ulteriori accertamenti.

La prevenzione riduce alcuni rischi, ma non può escludere una malattia. Un cane che vomita ripetutamente ha bisogno di capire quale sia la causa, non semplicemente di una ciotola o di uno snack diverso.

Domande frequenti

Perché il mio cane vomita ma si comporta normalmente?

Un episodio isolato può risolversi in un cane che, per il resto, sta bene, ma un comportamento normale non permette di identificarne la causa. Tienilo sotto stretta osservazione, chiedi consiglio al veterinario e contattalo tempestivamente se il vomito si ripresenta o compare qualsiasi altro sintomo.

Che cosa significa la schiuma gialla?

Il liquido giallo contiene spesso bile e può comparire quando lo stomaco è vuoto o irritato. Può anche accompagnare altri disturbi digestivi, quindi è bene parlare con il veterinario se il vomito giallo si ripete.

Devo far vomitare il mio cane dopo una possibile intossicazione?

No. Chiama prima il veterinario o un servizio antiveleni veterinario. Alcune sostanze e alcuni cani possono subire danni se si induce il vomito, e la risposta corretta dipende dalla sostanza ingerita e dalle condizioni del cane.

Come posso distinguere il vomito dal rigurgito?

Il vomito di solito comporta nausea, conati e contrazioni addominali. Il rigurgito è più passivo e spesso porta alla fuoriuscita di cibo non digerito. Annota ciò che hai osservato e, se possibile, mostra un video al veterinario, senza però ritardare le cure.

Quando devo smettere di monitorare il cane a casa?

Smetti di monitorarlo a casa e chiama il veterinario se il vomito si ripete, il cane non riesce a trattenere l’acqua, sembra dolorante o debole, è presente sangue o un oggetto, è possibile che abbia ingerito una sostanza tossica, oppure presenta l’addome gonfio, difficoltà respiratorie, collasso o altri segnali di emergenza.

Fonti e ambito dell’articolo

Questo articolo contiene informazioni educative di carattere generale. Non consente di diagnosticare una malattia, non raccomanda farmaci o dosaggi e non sostituisce la visita di un veterinario. Le indicazioni relative alla salute e alla sicurezza sono state verificate sulla base delle informazioni di Facoltà di medicina veterinaria della Cornell University, Manuale veterinario Merck, Club cinofilo americano, PetMD, e Centro antiveleni per animali. Se il tuo cane potrebbe essere in pericolo, contatta subito un veterinario o una clinica di emergenza locale.