Come riconoscere i parassiti nel cane: segnali e cosa fare

In breve: cosa puoi osservare a casa?

Puoi cercare pulci o residui delle pulci nel mantello, zecche attaccate alla pelle, segmenti di tenia simili a chicchi di riso intorno all’ano o nelle feci appena emesse, oltre a cambiamenti come prurito persistente, diarrea, vomito, perdita di peso, scarso appetito, gengive pallide o stanchezza insolita. Questi segnali possono aiutarti a capire cosa annotare e quando contattare il veterinario, ma da soli non permettono di identificare un parassita a vista. Molte uova e molti organismi parassiti sono microscopici, e gli stessi sintomi possono dipendere anche da allergie, infezioni, cambiamenti nella dieta, dolore o altre patologie.

Per controllare il tuo cane in sicurezza, osservalo in un luogo ben illuminato, maneggialo solo se è tranquillo e a suo agio, scatta una foto nitida di qualsiasi cosa insolita e contatta una clinica veterinaria se trovi una zecca, materiale simile a vermi, disturbi gastrointestinali ricorrenti o un cambiamento nel suo livello di energia. Non somministrare sverminanti, prodotti antipulci o altri farmaci basandoti soltanto su una foto trovata online.

Prima di tutto, distingui i principali gruppi di parassiti

“Parassiti” è un termine molto ampio. I parassiti esterni vivono sulla pelle, nel mantello o nelle orecchie, oppure al loro interno. Pulci e zecche sono gli esempi più comuni, mentre gli acari possono causare problemi cutanei o auricolari difficili da confermare a casa. I parassiti intestinali vivono nell’apparato digerente e comprendono ascaridi, anchilostomi, tricocefali e tenie. La filariosi cardiopolmonare e alcune infezioni trasmesse dalle zecche richiedono esami veterinari, non un semplice controllo del mantello o delle feci.

Questa distinzione è importante perché un solo controllo non può individuare tutto. Un pettine antipulci può far emergere i residui delle pulci, ma non serve a verificare la presenza della filariosi cardiopolmonare. Un esame delle feci può aiutare a rilevare alcuni parassiti intestinali, ma non spiega ogni zona pruriginosa né individua tutte le infezioni in ogni fase.

Come controllare il mantello e la pelle del cane

Scegli un momento tranquillo, quando il tuo cane si è rilassato. Apri il mantello e osserva direttamente la pelle, soprattutto intorno al collo, sull’addome, all’inguine, alla base della coda, nelle orecchie e tra le dita. Dopo una passeggiata nell’erba, nella boscaglia o in montagna, oppure dopo il contatto con altri animali, passa delicatamente le mani sul mantello per individuare al tatto eventuali piccoli rigonfiamenti che prima non c’erano. Interrompi il controllo se il cane mostra dolore, protegge una zona o si agita.

• Pulci e residui delle pulci: Le pulci possono muoversi rapidamente ed essere facili da non notare. Piccoli puntini neri o bruno-rossastri, grattamento persistente, leccamento, mordicchiamento, perdita di pelo, croste o lesioni da leccamento possono essere segnali utili. Passare un pettine antipulci sopra un asciugamano bianco può aiutarti a raccogliere i residui. I residui delle pulci sono escrementi contenenti sangue digerito: alcuni puntini che, inumiditi, lasciano una traccia bruno-rossastra fanno pensare alla loro presenza, ma non bastano a valutare completamente un’infestazione.
• Zecche: Controlla e palpa delicatamente la zona intorno alle orecchie, alle palpebre, al collare, al collo, alle ascelle, all’inguine, tra le dita e sotto la coda. Una zecca può sembrare un piccolo rigonfiamento scuro e duro attaccato alla pelle. Scatta una foto ravvicinata e contatta la clinica veterinaria per sapere come rimuoverla, soprattutto se si trova vicino a un occhio o se il cane non tollera di essere manipolato. Dopo la stessa esposizione all’aperto, controlla anche te stesso e gli altri animali domestici.
• Cambiamenti della pelle o delle orecchie: Arrossamento, croste, forfora, cattivo odore, zone prive di pelo, grattamento ripetuto delle orecchie o scuotimento della testa possono avere molte cause. I parassiti sono una possibilità, ma anche allergie, lieviti, batteri, irritazioni e altre condizioni possono avere un aspetto simile. Una guida pratica ai cambiamenti della pelle del cane dopo la toelettatura può aiutarti a organizzare le tue osservazioni, ma un cambiamento persistente o doloroso richiede comunque una valutazione veterinaria.

Cosa osservare nelle feci o nel vomito

Utilizza un campione fresco o una foto, invece di cercare di identificare il materiale a memoria. I segmenti di tenia possono assomigliare a piccoli chicchi di riso e si possono trovare nelle feci fresche, intorno all’ano o sulla cuccia. Alcuni ascaridi possono apparire come filamenti chiari, ma molti parassiti rilasciano uova o altre forme che non sono visibili senza un esame. Il materiale comparso dopo che le feci sono rimaste all’aperto potrebbe inoltre essere un insetto o un residuo ambientale, non un parassita del tuo cane.

Diarrea, muco, sangue, vomito, addome dall’aspetto gonfio, crescita insufficiente in un cucciolo, riduzione dell’appetito o perdita di peso inspiegabile richiedono attenzione anche quando non si vede alcun verme. Gli anchilostomi possono causare perdita di sangue, soprattutto nei cuccioli. Un cane può avere un parassita intestinale anche con pochi sintomi evidenti o senza alcun sintomo. Feci dall’aspetto normale, quindi, non escludono un’infezione.

1. Usa un sacchetto usa e getta o un contenitore pulito ed evita di toccare le feci a mani nude.
2. Annota quando è comparso il cambiamento, con quale frequenza si è verificato e se il tuo cane mangia, beve e si comporta normalmente.
3. Fotografa il materiale visibile accanto a un oggetto di dimensioni note, per avere un riferimento, senza avvicinarlo al cibo o ai bambini.
4. Chiedi alla clinica se desidera un campione fresco e quale tipo di contenitore o momento della raccolta preferisce.

Se vedi segmenti simili a chicchi di riso, non dare per scontato che un comune sverminante sia la soluzione giusta. La tenia delle pulci più comune è legata all’ingestione di una pulce infetta, quindi il piano veterinario potrebbe dover affrontare sia il parassita intestinale sia l’esposizione alle pulci.

Osserva il quadro generale, non un solo sintomo

I parassiti possono influire sull’appetito, sulle feci, sulla qualità del mantello, sull’energia, sul peso corporeo o sul benessere del cane, ma nessuno di questi segnali è specifico di per sé. Tieni un breve diario con la data, eventuali recenti contatti con ambienti esterni o animali selvatici, viaggi, frequentazione di aree per cani o pensioni, avvistamenti di pulci o zecche, prodotti antiparassitari utilizzati, cambiamenti nelle feci, vomito, appetito e livello di energia. Queste informazioni aiutano il veterinario a scegliere un esame appropriato, invece di formulare ipotesi basandosi su una sola foto.

Cuccioli, cani anziani, cani con altre patologie e cani frequentemente esposti ad ambienti esterni o animali selvatici potrebbero aver bisogno di un piano di prevenzione e di esami diverso. Anche la diffusione dei parassiti nella zona è importante. Non utilizzare per il tuo cane il prodotto, l’intervallo di somministrazione o la dose di un altro animale e non usare su un cane un prodotto destinato ai gatti, né su un gatto un prodotto destinato ai cani.

Come il veterinario conferma il sospetto

La clinica può ricorrere a una visita, all’esame delle feci per flottazione, a test per la ricerca di antigeni, alla PCR, ad analisi del sangue, a campioni cutanei o auricolari o ad altri esami, in base al parassita sospettato e alla storia del cane. Questi metodi rispondono a domande diverse. Per esempio, l’esame delle feci è utile per molti parassiti intestinali, mentre per la filariosi cardiopolmonare e alcuni problemi trasmessi dalle zecche sono necessarie analisi del sangue. Anche un singolo esame può non rilevare un’infezione, a seconda del momento in cui viene eseguito, dello stadio del parassita, della qualità del campione e del metodo utilizzato.

Porta con te la foto, il campione, i registri dei trattamenti preventivi e le note sulle possibili esposizioni. Informa il veterinario se il cane mangia cibi crudi o raccoglie cibo da terra, se è entrato in contatto con roditori o animali selvatici, se frequenta spazi esterni condivisi, se ha viaggiato di recente, se sono arrivati nuovi animali e se hai già utilizzato qualche prodotto. Se dopo l’applicazione di un prodotto il cane ha sviluppato debolezza, tremori, vomito, difficoltà respiratorie o un’altra reazione improvvisa, contatta tempestivamente un veterinario o un servizio antiveleni e tieni a portata di mano la confezione.

Prevenzione e igiene in casa

Il controllo dei parassiti funziona meglio come parte di un piano definito con il veterinario, adatto all’età, allo stato di salute, allo stile di vita, alle esposizioni locali e ai risultati degli esami del tuo cane. Chiedi informazioni sulla protezione annuale da pulci, zecche, filariosi cardiopolmonare e parassiti intestinali, invece di aspettare di vedere un verme. Segui alla lettera le indicazioni riportate sull’etichetta del prodotto e quelle della clinica, annotando cosa è stato somministrato e quando.

• Raccogli subito le feci del cane nelle aree pubbliche e ogni giorno in giardino. Chiudi bene il sacchetto e lavati le mani dopo averlo fatto.
• Lava la cuccia e pulisci le aree in cui potrebbero essere presenti pulci o feci contaminate. Chiedi al veterinario come gestire un’infestazione di pulci già presente, perché gran parte del ciclo vitale delle pulci si svolge lontano dal cane.
• Evita che il cane rovisti o vada a caccia, tienilo lontano dalle feci di animali sconosciuti e non lasciarlo bere da ristagni d’acqua di dubbia qualità.
• Controlla il mantello e le zampe dopo il tempo trascorso all’aperto. Un detergente per zampe come PawPod detergente automatico per zampe di cani può aiutare a sciacquare via fango, sabbia, erba bagnata o sale prima che arrivino sui pavimenti. Rimuove soltanto lo sporco superficiale, non elimina i parassiti e non sostituisce la prevenzione veterinaria.

Quando rivolgersi urgentemente al veterinario

Rivolgiti tempestivamente al veterinario se noti una zecca, vermi o segmenti simili a chicchi di riso, prurito persistente, episodi ripetuti di diarrea o vomito, sangue nelle feci, perdita di peso, crescita stentata, appetito ridotto, gengive pallide o se il cane appare insolitamente debole. Se più cani o persone in casa potrebbero essere stati esposti, comunicalo quando chiami. Alcuni parassiti possono colpire anche le persone: lavati le mani dopo aver maneggiato le feci e tieni i bambini lontani dal terreno o dai rifiuti contaminati.

Recati subito in una clinica veterinaria d'emergenza se il cane collassa, ha difficoltà respiratorie, gengive molto pallide o bluastre, un'emorragia incontrollata, grave debolezza, convulsioni, vomito ripetuto con incapacità di trattenere l'acqua, l'addome dolorante o visibilmente gonfio, oppure se si tratta di un cucciolo che peggiora rapidamente. Questi segnali non dimostrano la presenza di un parassita, ma aspettare di identificarlo a casa può essere rischioso. Per un quadro più ampio su come valutare l'urgenza, consulta i segnali più comuni che indicano che un cane potrebbe stare male.

Domande frequenti

Un cane può avere parassiti senza segni visibili?

Sì. Alcuni cani presentano segni lievi o nessun sintomo evidente, e molte uova o organismi parassiti sono microscopici. Le visite veterinarie di routine e gli esami delle feci sono importanti, perché un controllo visivo non permette di rilevare tutti i parassiti.

I puntini neri nel pelo del cane indicano sempre la presenza di pulci?

No. I residui scuri possono essere escrementi delle pulci, semplice sporcizia, croste o altro materiale. Un pettine antipulci e un foglio di carta bianca inumidito possono far pensare più probabilmente agli escrementi delle pulci, ma per confermare il problema e scegliere un piano di trattamento sicuro è consigliabile rivolgersi al veterinario o a un professionista qualificato.

Che aspetto hanno i vermi nelle feci del cane?

I segmenti di tenia possono assomigliare a piccoli chicchi di riso e trovarsi nelle feci fresche, intorno all'ano o sulla cuccia. Alcuni nematodi possono avere l'aspetto di filamenti chiari. Gli anchilostomi, i tricocefali, la Giardia e molte uova non sono visibili in modo affidabile: non aspettare quindi di vedere un verme prima di chiedere informazioni su un esame delle feci.

Devo sverminare il cane non appena noto qualcosa di insolito?

Chiama prima il veterinario. Parassiti diversi richiedono trattamenti diversi e la scelta più sicura dipende dall'età, dal peso, dallo stato di salute e dalle possibili esposizioni del cane, oltre che dall'organismo sospettato. Non scegliere a caso un farmaco o una dose, non combinare prodotti e non usare un prodotto destinato a un'altra specie.

I parassiti dei cani possono trasmettersi alle persone?

Alcuni sì. Nematodi, anchilostomi e alcune tenie possono essere trasmessi alle persone, ma il rischio dipende dal parassita e dal tipo di esposizione. Rimuovere tempestivamente le feci, lavarsi le mani, mantenere puliti gli ambienti in cui vive il cane, ricorrere alle cure veterinarie e prestare particolare attenzione in presenza di bambini piccoli o persone immunodepresse contribuisce a ridurre il rischio.

Con quale frequenza devo controllare il cane?

Dopo un'esposizione all'aperto che comporta un rischio maggiore, controlla rapidamente il pelo e le zampe. Inoltre, programma le visite veterinarie e gli esami delle feci con la frequenza consigliata dalla tua clinica. Cuccioli e cani che trascorrono più tempo all'aperto, viaggiano, frequentano pensioni, entrano in contatto con animali selvatici o condividono gli spazi con altri animali potrebbero aver bisogno di esami più frequenti rispetto a un cane adulto a basso rischio.

Per saperne di più

Per approfondire le evidenze alla base della prevenzione, degli esami delle feci, degli escrementi delle pulci, del rischio di trasmissione alle persone e dei segmenti di tenia visibili, consulta le linee guida del Companion Animal Parasite Council, indicazioni del CDC sulla salute dei cani, informazioni del CDC sulle tenie, Manuale veterinario Merck, College di medicina veterinaria della Cornell University, e indicazioni di VCA sui vermi nelle feci.