Come riconoscere i parassiti nel cane: segnali e cosa fare

In breve: cosa puoi osservare a casa?

Puoi cercare pulci o escrementi di pulci nel pelo, zecche attaccate alla pelle, segmenti di tenia simili a chicchi di riso intorno all’ano o nelle feci appena emesse, e cambiamenti come prurito persistente, diarrea, vomito, perdita di peso, scarso appetito, gengive pallide o stanchezza insolita. Questi segnali possono aiutarti a capire cosa annotare e quando contattare il veterinario, ma da soli non permettono di identificare un parassita a vista. Molte uova e molti organismi parassitari sono microscopici, e gli stessi sintomi possono essere causati anche da allergie, infezioni, cambiamenti nell’alimentazione, dolore o altre malattie.

Per un controllo più sicuro, osserva il cane in un ambiente ben illuminato, toccalo solo se è tranquillo e a suo agio, scatta una foto nitida di qualsiasi cosa insolita e contatta una clinica veterinaria se trovi una zecca, materiale simile a un verme, sintomi gastrointestinali ricorrenti o un cambiamento nel livello di energia del cane. Non somministrare vermifughi, prodotti antipulci o altri medicinali basandoti soltanto su una foto trovata su internet.

Per prima cosa, distingui i principali gruppi di parassiti

“Parassiti” è un termine generico. I parassiti esterni vivono sulla pelle, nel pelo o nelle orecchie, oppure al loro interno. Pulci e zecche sono gli esempi più comuni, mentre gli acari possono causare problemi cutanei o auricolari difficili da confermare a casa. I parassiti intestinali vivono nell’apparato digerente e comprendono ascaridi, anchilostomi, tricocefali e tenie. La filariosi cardiopolmonare e alcune infezioni trasmesse dalle zecche richiedono esami veterinari, non un semplice controllo del pelo o delle feci.

Questa distinzione è importante perché un solo controllo non permette di individuare tutto. Un pettine antipulci può rivelare gli escrementi delle pulci, ma non serve a verificare la presenza della filariosi cardiopolmonare. Un esame delle feci può aiutare a individuare alcuni parassiti intestinali, ma non spiega ogni area pruriginosa né rileva tutte le infezioni in qualsiasi fase.

Come controllare il pelo e la pelle del cane

Scegli un momento tranquillo, dopo che il cane si è rilassato. Apri il pelo e osserva direttamente la pelle, soprattutto intorno al collo, sul ventre, all’inguine, alla base della coda, nelle orecchie e tra le dita. Dopo essere stato sull’erba, tra la vegetazione, in escursione o a contatto con altri animali, passa delicatamente le mani sul pelo per sentire se ci sono piccoli rigonfiamenti che prima non c’erano. Interrompi il controllo se il cane mostra dolore, protegge una zona o si agita.

• Pulci ed escrementi delle pulci: Le pulci possono muoversi rapidamente ed essere difficili da notare. Piccoli puntini neri o bruno-rossastri, grattamento persistente, leccamento, mordicchiamento, perdita di pelo, croste o irritazioni possono essere indizi. Passare un pettine antipulci sopra un asciugamano bianco può aiutarti a raccogliere i residui. Gli escrementi delle pulci contengono sangue digerito: se alcuni puntini, inumiditi, lasciano una macchia bruno-rossastra, il sospetto aumenta, ma questo non basta a valutare completamente un’infestazione.
• Zecche: Controlla e palpa delicatamente la zona intorno alle orecchie, alle palpebre, al collare, sul collo, sotto le ascelle, all’inguine, tra le dita e sotto la coda. Una zecca può apparire come un rigonfiamento scuro e duro attaccato alla pelle. Scatta una foto ravvicinata e contatta la clinica veterinaria per sapere come procedere alla rimozione, soprattutto se la zecca è vicina a un occhio o il cane non tollera di essere manipolato. Dopo la stessa uscita all’aperto, controlla anche te stesso e gli altri animali.
• Cambiamenti della pelle o delle orecchie: Arrossamento, croste, forfora, cattivo odore, zone prive di pelo, grattamento ripetuto delle orecchie o scuotimento della testa possono avere molte cause. I parassiti sono una possibilità, ma anche allergie, lieviti, batteri, irritazioni e altre condizioni possono avere un aspetto simile. Una guida completa ai cambiamenti della pelle del cane dopo la toelettatura può aiutarti a organizzare ciò che osservi, ma un cambiamento persistente o doloroso richiede comunque una valutazione veterinaria.

Cosa osservare nelle feci o nel vomito

Usa un campione fresco o una foto, invece di cercare di identificare il materiale basandoti sul ricordo. I segmenti di tenia possono assomigliare a piccoli chicchi di riso e si possono trovare nelle feci appena emesse, intorno all’ano o sulla cuccia. Alcuni ascaridi possono apparire come filamenti chiari, ma molti parassiti rilasciano uova o altre forme che non sono visibili senza un esame. Il materiale comparso dopo che le feci sono rimaste all’aperto potrebbe inoltre essere un insetto o un residuo ambientale, non un parassita proveniente dal cane.

Diarrea, muco, sangue, vomito, addome dall’aspetto gonfio, crescita scarsa in un cucciolo, diminuzione dell’appetito o perdita di peso inspiegabile meritano attenzione anche quando non si vede alcun verme. Gli anchilostomi possono causare perdita di sangue, soprattutto nei cuccioli. Un cane può inoltre avere un parassita intestinale con pochi sintomi o senza segnali evidenti. Feci dall’aspetto normale, quindi, non escludono un’infezione.

1. Usa un sacchetto monouso o un contenitore pulito ed evita di toccare le feci a mani nude.
2. Annota quando è comparso il cambiamento, con quale frequenza si è verificato e se il cane mangia, beve e si comporta normalmente.
3. Fotografa il materiale visibile accanto a un oggetto di uso comune per avere un riferimento delle dimensioni, senza avvicinarlo al cibo o ai bambini.
4. Chiedi alla clinica se desidera un campione fresco e quale tipo di contenitore o tempistica preferisce.

Se vedi segmenti simili a chicchi di riso, non dare per scontato che un vermifugo generico sia la soluzione giusta. La tenia comune del cane è legata all’ingestione di una pulce infetta, quindi il piano indicato dal veterinario potrebbe dover affrontare sia il parassita intestinale sia l’esposizione alle pulci.

Osserva il quadro generale, non un solo sintomo

I parassiti possono influire sull’appetito, sulle feci, sulla qualità del pelo, sull’energia, sul peso o sul benessere del cane, ma nessuno di questi segnali, preso singolarmente, è specifico. Tieni un breve diario con la data, le recenti esposizioni all’aperto o alla fauna selvatica, i viaggi, i contatti con aree cani o pensioni, eventuali pulci o zecche avvistate, i prodotti antiparassitari utilizzati, i cambiamenti nelle feci, il vomito, l’appetito e il livello di energia. Queste informazioni aiutano il veterinario a scegliere un esame appropriato invece di basarsi su una sola fotografia.

Cuccioli, cani anziani, cani con altre patologie e cani frequentemente esposti all’aperto o alla fauna selvatica potrebbero aver bisogno di un piano diverso per esami e prevenzione. Anche la diffusione dei parassiti nella propria zona è importante. Non usare per il tuo cane il prodotto, la frequenza o la dose indicati per un altro animale e non usare su un cane un prodotto per gatti, né su un gatto un prodotto per cani.

Come il veterinario conferma il sospetto

La clinica può ricorrere a una visita, all’esame coprologico per flottazione, a test antigenici, alla PCR, ad analisi del sangue, a campioni della pelle o delle orecchie oppure ad altri esami, in base al parassita sospettato e alla storia del cane. Questi metodi rispondono a domande diverse. Per esempio, l’esame delle feci è utile per molti parassiti intestinali, mentre la filariosi cardiopolmonare e alcuni sospetti di malattie trasmesse dalle zecche richiedono analisi del sangue. Anche un singolo esame può non rilevare un’infezione, a seconda del momento in cui viene eseguito, dello stadio del parassita, della qualità del campione e del metodo utilizzato.

Porta con te la foto, il campione, la documentazione dei trattamenti preventivi e le note sulle possibili esposizioni. Informa il veterinario in caso di alimentazione con cibo crudo o ingestione di rifiuti, presenza di roditori o fauna selvatica, utilizzo di spazi esterni condivisi, viaggi recenti, nuovi animali e qualsiasi prodotto già utilizzato. Se dopo l’applicazione di un prodotto il cane ha manifestato debolezza, tremori, vomito, difficoltà respiratorie o un’altra reazione improvvisa, contatta tempestivamente un veterinario o un centro antiveleni e tieni a portata di mano la confezione.

Prevenzione e igiene in casa

Il controllo dei parassiti funziona al meglio come parte di un piano definito con il veterinario e adatto all’età, allo stato di salute, allo stile di vita, alle esposizioni locali e ai risultati degli esami del cane. Chiedi informazioni sulla protezione durante tutto l’anno da pulci, zecche, filariosi cardiopolmonare e parassiti intestinali, invece di aspettare di vedere un verme. Segui esattamente le istruzioni riportate sull’etichetta del prodotto e quelle della clinica, e annota cosa è stato somministrato e quando.

• Raccogli subito le feci del cane nelle aree pubbliche e ogni giorno in giardino. Chiudi il sacchetto e lavati le mani dopo averlo fatto.
• Lava la cuccia e pulisci le aree in cui potrebbero essere presenti pulci o feci contaminate. Chiedi al veterinario come gestire un’infestazione di pulci già presente, perché gran parte del ciclo vitale delle pulci si svolge lontano dal cane.
• Impedisci al cane di rovistare e cacciare, tienilo lontano dalle feci di altri animali ed evita che beva da ristagni d’acqua di dubbia qualità.
• Controlla il pelo e le zampe dopo il tempo trascorso all’aperto. Un detergente per zampe come PawPod, detergente automatico per zampe di cane può aiutare a risciacquare fango, sabbia, erba bagnata o sale prima che arrivino sui pavimenti. Rimuove soltanto lo sporco superficiale e non uccide i parassiti né sostituisce la prevenzione veterinaria.

Quando contattare urgentemente il veterinario

Contatta tempestivamente il veterinario se noti una zecca, vermi o segmenti simili a chicchi di riso, prurito persistente, diarrea o vomito ricorrenti, sangue nelle feci, perdita di peso, crescita stentata, diminuzione dell’appetito, gengive pallide o se il cane sembra insolitamente debole. Se più cani o persone in casa potrebbero essere stati esposti, comunicalo durante la telefonata. Alcuni parassiti possono colpire anche le persone: lava quindi le mani dopo aver maneggiato le feci e tieni i bambini lontani dal terreno o dai rifiuti contaminati.

Recati subito in una clinica veterinaria d’emergenza in caso di collasso, difficoltà respiratorie, gengive molto pallide o bluastre, sanguinamento incontrollato, grave debolezza, convulsioni, vomito ripetuto con impossibilità di trattenere l’acqua, addome dolorante o visibilmente gonfio oppure se un cucciolo peggiora rapidamente. Questi segnali non dimostrano la presenza di parassiti, ma aspettare di identificarli a casa può essere rischioso. Per un quadro più ampio su come valutare l’urgenza, consulta i segnali comuni che indicano che un cane potrebbe stare male.

Domande frequenti

Un cane può avere parassiti senza segni visibili?

Sì. Alcuni cani presentano sintomi lievi o nessun segno evidente e molte uova o organismi parassitari sono microscopici. Le visite veterinarie di routine e gli esami delle feci sono importanti, perché un controllo visivo non consente di individuare tutti i parassiti.

I puntini neri nel pelo del mio cane indicano sempre la presenza di pulci?

No. I residui scuri potrebbero essere sporco delle pulci, semplice sporcizia, croste o altro materiale. Un pettine antipulci e un foglio di carta bianca inumidito possono rendere più probabile che si tratti di sporco delle pulci, ma il veterinario o un professionista qualificato dovrebbe aiutarti a confermare il problema e a scegliere un piano di trattamento sicuro.

Che aspetto hanno i vermi nelle feci del cane?

I segmenti di tenia possono assomigliare a piccoli chicchi di riso e trovarsi nelle feci fresche, intorno all’ano o sulla cuccia. Alcuni nematodi possono apparire come filamenti chiari. Gli anchilostomi, i tricocefali, la Giardia e molte uova non sono visibili in modo affidabile: non aspettare quindi di vedere un verme prima di chiedere informazioni su un esame delle feci.

Devo sverminare il mio cane non appena noto qualcosa di insolito?

Contatta prima il veterinario. Parassiti diversi richiedono trattamenti diversi e la scelta più sicura dipende dall’età, dal peso, dallo stato di salute e dalle possibili esposizioni del cane, oltre che dall’organismo sospettato. Non scegliere autonomamente un farmaco o il dosaggio, non combinare prodotti e non usare prodotti destinati a un’altra specie.

I parassiti dei cani possono trasmettersi alle persone?

Alcuni sì. Nematodi, anchilostomi e alcune tenie possono essere trasmessi all’uomo, ma il rischio dipende dal parassita e dal tipo di esposizione. Rimuovere prontamente le feci, lavarsi le mani, mantenere puliti gli ambienti, rivolgersi al veterinario e prestare particolare attenzione in presenza di bambini piccoli o persone con un sistema immunitario indebolito aiuta a ridurre il rischio.

Con quale frequenza dovrei controllare il mio cane?

Controlla rapidamente il pelo e le zampe dopo attività all’aperto che comportano un rischio maggiore e mantieni le visite veterinarie periodiche e gli esami delle feci secondo il calendario consigliato dalla clinica. Cuccioli e cani esposti più frequentemente ad attività all’aperto, viaggi, pensioni, animali selvatici o animali con cui condividono gli spazi potrebbero aver bisogno di esami più frequenti rispetto a un cane adulto a basso rischio.

Approfondimenti

Per conoscere le evidenze alla base della prevenzione, degli esami delle feci, dello sporco delle pulci, del rischio di trasmissione all’uomo e dei segmenti visibili di tenia, consulta le linee guida del Companion Animal Parasite Council, indicazioni del CDC sulla salute dei cani, informazioni del CDC sulle tenie, Manuale veterinario Merck, College of Veterinary Medicine della Cornell University, e indicazioni di VCA sui vermi nelle feci.