Porque é que os cães cavam? Motivos e formas seguras de redirecionar o comportamento

Porque é que os cães cavam?

Os cães cavam porque este comportamento pode cumprir várias funções normais: explorar um cheiro, seguir uma presa, encontrar um local mais fresco para descansar, esconder um objeto valioso, fazer um ninho confortável, escapar de uma barreira ou simplesmente apreciar a sensação e o movimento da terra. Alguns cães também cavam quando têm pouco para fazer ou quando estar sozinhos lhes causa stress. Um buraco fornece informações úteis, mas, por si só, não explica tudo.

A forma mais rápida de ajudar é observar o contexto antes de tentar impedir o comportamento. Repare onde acontece, quando começa, o que o seu cão faz imediatamente antes e se o padrão muda com a sombra, o tempo, a comida, a presença de outros animais, a sua ausência ou uma vedação. Depois, responda à necessidade mais provável, elimine os perigos e encaminhe-o para uma alternativa mais segura.

Comece pelo padrão, não por um rótulo

Durante dois ou três dias, registe algumas observações simples em vez de tentar adivinhar o que o seu cão está «a tentar dizer». Um vídeo feito com o telemóvel pode ser útil quando o comportamento acontece na sua ausência, desde que a câmara seja usada para observar e não para assustar ou castigar o seu cão.

• Localização: O buraco fica perto de uma vedação, de um canteiro, de uma raiz de árvore, de uma porta, do local onde descansa ou de uma zona onde costuma encontrar brinquedos enterrados?
• Momento: O seu cão cava depois de comer, quando está muito calor, quando sai de casa, depois de um ruído forte ou durante uma sessão de brincadeira mais intensa?
• Corpo e comportamento: O seu cão parece descontraído e brincalhão, deita-se no buraco, fareja e segue pistas, observa a vedação, ganhe, anda de um lado para o outro, arqueja ou magoa repetidamente as patas?
• O que acontece a seguir: O seu cão acalma-se, recupera um objeto, continua a tentar escapar, procura-o ou passa para outro comportamento destrutivo?

Este padrão ajuda a escolher uma primeira resposta sensata. Não permite diagnosticar ansiedade, um comportamento compulsivo ou qualquer problema médico. Essa avaliação deve ser feita por um veterinário ou por um profissional qualificado de comportamento animal.

Seis razões comuns pelas quais os cães cavam

1. Explorar cheiros e possíveis presas

A terra contém muita informação. Um cão pode cavar onde um roedor, inseto ou outro animal deixou um cheiro ou um som, especialmente ao longo de um túnel de toupeira ou junto a uma raiz. Os terriers, os teckels e algumas outras raças de caça podem demonstrar um interesse maior, porque foram selecionados para tarefas que envolviam entrar em tocas. Essa história pode tornar o ato de cavar mais recompensador, mas não significa que todos os cães dessas raças vão cavar, nem que a raça, por si só, explique o comportamento.

2. Arrefecer ou encontrar abrigo

Num dia quente, um cão pode afastar a camada superficial da terra e deitar-se no solo mais fresco. Alguns cães também cavam a cama ou um canto antes de se deitarem, como se estivessem a preparar um pequeno ninho. Se o buraco fica à sombra e o seu cão se instala lá, comece por disponibilizar um local fresco para descansar, água potável e uma forma de entrar em casa. Cavar não é uma forma fiável de avaliar se um cão está seguro com o calor: arquejar intensamente, fraqueza, confusão, vómitos ou colapso exigem assistência veterinária urgente.

3. Enterrar ou recuperar um objeto valioso

Alguns cães escondem comida, snacks para roer ou brinquedos e voltam a procurá-los mais tarde. Isso não prova que o cão esteja preocupado com a comida ou a agir por vingança. Procure pequenos buracos tapados, um brinquedo levado para o exterior ou um comportamento de escavação que começa depois de surgir um snack muito desejado. Se o seu cão proteger o objeto, não meta a mão no buraco nem o retire à força. Dê-lhe espaço e peça ao seu veterinário ou a um profissional qualificado de comportamento animal um plano para lidar com a proteção de recursos.

4. Brincadeira, investigação e o prazer de cavar

Cavar proporciona estímulos próprios: a terra mexe-se, surgem raízes e cheiros, e o cão pode usar as patas e o nariz. Em alguns cães, o comportamento acontece quando há pessoas por perto, em várias zonas do jardim e sem sinais evidentes de sofrimento. Pode ser uma atividade normal que precisa de limites, em vez de um comportamento que tenha de desaparecer por completo.

5. Tédio ou necessidades de atividade não satisfeitas

Um cão deixado no exterior com pouca interação pode arranjar uma tarefa. Cães mais jovens e enérgicos podem transformar o ato de cavar numa rotina diária quando os passeios, as oportunidades para farejar, as brincadeiras, o treino e as atividades de enriquecimento com comida são demasiado previsíveis ou limitados. Nessa altura, cavar pode surgir acompanhado de roer, ladrar ou correr junto à vedação. Aumentar a atividade só ajuda quando esta é adequada à idade, condição física, saúde e preferências do cão; fazer exercício de forma mais intensa e agitada não é uma solução universal.

6. Stress, confinamento ou tentativa de fuga

Um cão que cava junto a uma vedação, a um portão ou à volta de uma porta pode estar a tentar chegar a uma pessoa, a outro animal ou a um local mais interessante. Um cão que cava junto a portas ou janelas apenas quando fica sozinho, sobretudo se ganir, andar de um lado para o outro ou se magoar de forma persistente, pode ter um problema relacionado com a separação. Cavar, por si só, não permite estabelecer esse diagnóstico. Torne a zona segura, evite deixar o cão numa situação em que se possa magoar e envolva o seu veterinário antes de tentar implementar um plano comportamental.

Como reduzir o comportamento de cavar indesejado em segurança

Comece por eliminar os perigos imediatos

• Verifique se existem pedras afiadas, vidro partido, arame enterrado, raízes expostas ou bordas instáveis nos buracos antes de deixar o seu cão voltar ao local.
• Mantenha os cães afastados do composto, fertilizantes, cobertura vegetal tratada, bolbos e produtos químicos de jardinagem. Se o seu cão poderá ter ingerido um produto de jardinagem, contacte um veterinário ou um serviço de informação sobre intoxicações de animais, em vez de tentar um remédio caseiro.
• Supervisione o cão junto a vedações e portões. Repare as aberturas e coloque uma barreira segura para impedir que o cão escave por baixo da vedação ou consiga chegar à estrada.
• Nos dias quentes ou frios, reduza o tempo que passa no exterior sem supervisão e disponibilize sombra, abrigo, água e a possibilidade de entrar em casa.

Não use armadilhas enterradas, produtos tóxicos, objetos afiados ou dispositivos assustadores para tornar um local de escavação «desagradável». Estes métodos podem magoar o cão e não resolvem a causa subjacente do comportamento.

Adapte a resposta à razão mais provável

• Calor ou conforto: transfira o momento de descanso para um local à sombra ou dentro de casa, disponibilize água e observe a respiração e o nível de energia, em vez de se limitar a tapar o buraco.
• Animais selvagens ou cheiros intensos: mantenha o cão afastado enquanto um profissional local qualificado trata das pragas com métodos seguros para cães. Nunca permita que um cão se aproxime de pesticidas ou armadilhas.
• Tédio: inclua passeios para farejar, sessões curtas de treino com recompensas, brincadeiras, mordedores seguros e brinquedos-puzzle com comida. Vá alternando as opções para que o cão tenha motivos para explorar algo além do jardim.
• Esconder objetos: controle o acesso a mordedores de grande valor e ofereça-os num local tranquilo, onde o cão não sinta necessidade de os defender. Troque-os por outra coisa em vez de lhos tirar à força.
• Fuga ou sofrimento apenas quando fica sozinho: impeça o acesso à vedação ou à porta e procure ajuda profissional. Tentar fugir repetidamente pode tornar o comportamento mais difícil de controlar e mais perigoso.

Crie uma zona própria para escavar

Se o seu cão gosta realmente de escavar e o espaço exterior o permitir, criar uma zona própria para esse efeito pode ser um compromisso prático. Escolha uma área visível, afastada da vedação, das plantas, do composto e de infraestruturas enterradas. Use um limite estável e um material seguro para cães, que seja fácil de verificar. Mantenha a zona suficientemente rasa para poder inspecioná-la e remova regularmente dejetos ou objetos perigosos.

1. Leve o seu cão até essa zona quando estiver calmo e deixe-o explorá-la.
2. Coloque aí um brinquedo ou uma pequena parte das atividades habituais de enriquecimento do cão, para tornar a área interessante; não utilize alimentos inadequados nem force as patas do cão contra a terra.
3. Recompense o cão quando escavar espontaneamente nessa área, com elogios, uma guloseima ou outro reforço de que goste.
4. Se começar a escavar noutro local, chame-o calmamente, proponha-lhe uma atividade diferente e encaminhe-o para a zona própria quando estiver pronto. Não o repreenda depois de o buraco já estar feito.

Isto ensina-lhe um local e uma escolha; não garante que deixe de escavar em todos os outros sítios. Continue a supervisioná-lo e torne as áreas proibidas menos apelativas, controlando o acesso.

Use o enriquecimento sem criar falsas expectativas

O enriquecimento funciona melhor quando dá ao cão uma atividade adequada e tem em conta o seu porte, a forma como mastiga e as necessidades de supervisão. Um brinquedo-puzzle com comida, um jogo de farejar, uma sessão curta de treino ou um brinquedo interativo podem substituir parte da escavação motivada pelo tédio, mas nenhum produto resolve a ansiedade, repara uma vedação ou substitui os cuidados veterinários.

Para encontrar ideias que vão além de um único brinquedo, consulte como manter o seu cão interessado em brinquedos de enriquecimento e rotinas seguras de exercício para cães. Se um brinquedo-puzzle com comida for adequado ao porte e à rotina alimentar do seu cão, também pode comparar o Duck Puzzle Feeder como uma opção para utilizar sob supervisão. Verifique se existem danos em qualquer brinquedo e deixe de o utilizar se houver peças que possam soltar-se ou ser engolidas.

Se a escavação estiver associada a ficar sozinho, compare o momento em que acontece com sinais de que o seu cão está a ter dificuldades a nível social ou emocional, mas não use uma lista de verificação de um artigo como diagnóstico. Se o sofrimento persistir apenas quando fica sozinho, o passo seguinte é falar com o veterinário e definir um plano comportamental adequado e baseado no bem-estar do animal.

Quando a escavação exige ajuda veterinária ou comportamental

Marque uma avaliação veterinária quando a escavação surgir de repente, se intensificar, se tornar repetitiva ou difícil de interromper, sobretudo se também notar dor, claudicação, patas a sangrar, unhas partidas, dentes danificados, irritação da pele, alterações no apetite ou no sono, sede invulgar, desorientação ou qualquer outro comportamento novo. Um problema de saúde pode alterar o comportamento do cão, e os profissionais de comportamento precisam desse contexto médico.

Procure ajuda de um profissional qualificado em comportamento quando o cão não consegue acalmar-se, escava portas ou janelas enquanto está sozinho, tenta fugir repetidamente, guarda objetos enterrados, se torna perigoso perto de pessoas ou animais, ou continua a fazê-lo apesar de uma gestão adequada. Um veterinário especialista em comportamento animal, um veterinário com formação em comportamento ou um profissional devidamente credenciado que utilize métodos baseados em recompensas pode ajudar a distinguir medo, frustração, excitação, hábito e exploração normal.

Evite castigos, gritos, choques, coleiras de bicos ou de estrangulamento e a exposição forçada. A American Veterinary Society of Animal Behavior recomenda o treino baseado em recompensas e uma gestão que permita ao cão manter-se seguro e afastar-se quando quiser. É mais fácil observar e ensinar um cão calmo do que um cão que escava porque o jardim se tornou assustador.

Perguntas frequentes sobre cães que escavam

É normal os cães escavarem?

Muitas vezes, sim. Explorar, refrescar-se, esconder objetos, fazer o ninho e brincar são motivações comuns. A escavação torna-se um problema de segurança ou para a família quando o cão se magoa, foge, destrói áreas importantes ou demonstra sofrimento.

Porque é que o meu cão só escava quando saio?

Escavar apenas quando fica sozinho pode refletir tédio, uma rotina aprendida ou sofrimento relacionado com a separação. Esteja atento a andar de um lado para o outro, vocalizações, danos em portas ou janelas e ferimentos autoinfligidos. Não faça um diagnóstico apenas com base na escavação; utilize uma câmara para observar o comportamento e peça ajuda ao veterinário se houver sinais claros de sofrimento.

Como posso impedir o meu cão de escavar no jardim?

Comece por identificar o contexto e, em seguida, controle o acesso e responda à necessidade provável. Disponibilize sombra e água se estiver calor, enriquecimento para combater o tédio, um controlo seguro de pragas quando a escavação for motivada por presas e uma vedação segura para tentativas de fuga. Uma zona própria para escavar pode ser uma alternativa adequada para cães que gostam dessa atividade.

Devo castigar o meu cão por escavar?

Não. Castigar o cão depois de encontrar um buraco não lhe explica qual é a alternativa desejada e pode aumentar o medo. Interrompa-o calmamente quando for possível, recompense um comportamento mais seguro e altere o ambiente para que tenha uma alternativa adequada.

Quando é que a escavação é sinal de um problema?

Procure ajuda se a escavação surgir de repente ou parecer compulsiva, se houver ferimentos, tentativas de fuga, sofrimento intenso, proteção de recursos ou qualquer outra alteração recente de comportamento. O veterinário pode verificar fatores relacionados com a saúde, e um profissional qualificado em comportamento pode criar um plano baseado na motivação real do cão.

Fontes e próximos passos

Este guia baseia-se em orientações sobre comportamento e segurança de: Clube Americano de Canicultura, Hospitais Veterinários VCA, Escola de Medicina Veterinária da UC Davis, Manual Veterinário Merck, guia da ASPCA sobre ansiedade de separação, declaração de posição da AVSAB sobre treino humanitário e orientações da ASPCA sobre segurança no jardim. Estas fontes destinam-se a informação geral e não permitem diagnosticar o seu cão.

Comece por uma observação: onde, quando e o que acontece em torno da escavação. Proteja primeiro o cão e, depois, escolha a menor alteração que satisfaça a necessidade provável. Se o comportamento surgir de repente, causar sofrimento ou representar um risco, contacte o seu veterinário antes de tentar resolvê-lo como se fosse apenas um problema no relvado.