Como manter o interesse do seu cão pelos brinquedos de enriquecimento

Um brinquedo de enriquecimento é mais fácil de compreender para um cão quando lhe dá uma tarefa clara: procurar, perseguir, roer, transportar, lamber ou resolver. O interesse pode diminuir quando a tarefa é demasiado difícil, todos os brinquedos ficam disponíveis o dia inteiro ou a brincadeira começa sem uma introdução simples.

Este guia centra-se na rotina em torno do brinquedo. Mostra como começar, alternar atividades, ajustar a dificuldade, utilizar a comida com critério e terminar antes de surgir frustração. Se ainda está a comparar brinquedos dispensadores de comida, brinquedos com movimento e brinquedos para roer, comece pelo nosso guia de compra de brinquedos interativos para cães.

Comece pelo tipo de brincadeira que o seu cão já escolhe

Observe o que o seu cão faz quando ninguém orienta a brincadeira. Um cão que segue objetos a rolar pode gostar de movimento. Um cão que procura no chão depois do jantar pode preferir farejar e utilizar puzzles de comida. Alguns cães transportam brinquedos macios, deitam-se para roer ou esperam que uma pessoa comece uma brincadeira de puxar ou de ir buscar.

Use esse comportamento como ponto de partida. Um brinquedo não precisa de parecer complicado para proporcionar enriquecimento. Precisa de ser adequado ao tamanho do cão, à forma como rói, à sua mobilidade, ao interesse por comida e à vontade de interagir. A idade e a raça podem dar algumas pistas, mas a resposta de cada cão é mais útil.

A possibilidade de escolha também é importante. Disponha duas opções seguras, deixando bastante espaço entre elas, e observe qual delas o seu cão se aproxima, durante quanto tempo permanece junto dela e se mantém o corpo descontraído e confortável. Repita a comparação noutro dia antes de decidir que um dos brinquedos é o preferido.

Facilite a primeira tentativa

Um puzzle novo deve proporcionar uma primeira conquista rapidamente. Coloque alguns pedaços da ração habitual num local de fácil acesso. Se for um brinquedo dispensador de comida que rola, mova-o uma vez para que o seu cão veja como a comida aparece. Se for um brinquedo com movimento, ligue-o a uma distância tranquila, num espaço amplo, em vez de o dirigir para o cão.

1. Escolha um local calmo, com o chão seguro e estável.
2. Deixe o seu cão examinar o brinquedo antes de este se mover ou emitir sons.
3. Mostre uma ação simples e depois dê ao cão tempo para experimentar.
4. Termine enquanto o cão ainda está calmo.
5. Verifique e limpe o brinquedo antes de o guardar.

Não aumente continuamente a dificuldade só porque o cão resolveu o puzzle uma vez. Um cão ligeiramente esfomeado e descansado, numa divisão tranquila, pode reagir de forma diferente do mesmo cão depois de um passeio agitado ou quando há visitas. Altere apenas um aspeto de cada vez, para perceber o que ajudou.

Alterne um pequeno grupo em vez de deixar tudo disponível

Mantenha disponíveis alguns brinquedos de confiança e guarde os restantes entre utilizações. A cada poucos dias, troque um ou dois artigos em vez de substituir todo o grupo. Um brinquedo familiar pode tornar-se mais interessante depois de algum tempo guardado, enquanto um favorito habitual dá a um cão mais cauteloso algo previsível.

Um pequeno estudo-piloto com 10 cães em formação para assistência concluiu que as respostas variaram entre sete atividades de enriquecimento. Os autores recomendaram uma alternância diversificada, salientando que era necessária mais investigação. Para um cão em casa, isto apoia a experimentação de diferentes atividades seguras e a observação da resposta, em vez de presumir que um brinquedo será adequado todos os dias.

A variedade pode vir da atividade, não apenas da compra de mais coisas. Na mesma semana, pode incluir uma procura de comida, uma breve brincadeira de perseguir, um passeio para farejar, algo seguro para roer sob supervisão e alguns minutos de treino baseado em recompensas. As nossas ideias DIY de brinquedos e jogos para cães dentro de casa acrescentam opções económicas quando a alternância habitual começa a parecer repetitiva.

Dê a cada brinquedo uma função clara

Procurar comida e resolver problemas

Um puzzle de comida transforma parte de uma refeição numa atividade de procura. O Duck Puzzle Feeder foi concebido para ração seca ou petiscos firmes e funciona melhor quando as primeiras recompensas são fáceis de encontrar. Se o cão morder o dispensador em vez de o empurrar ou procurar a comida, retire-o e experimente uma atividade mais simples, com supervisão mais próxima.

Movimento e perseguição

O IntelliRoll Smart Interactive Ball muda de direção enquanto se desloca. Utilize-o num espaço amplo, afastado de escadas e de espaços apertados entre móveis. Deixe que um cão mais sensível observe primeiro à distância. Guarde-o se o cão tentar prendê-lo ao chão e roer a carcaça.

Roer e transportar

Os brinquedos para roer são adequados para cães que gostam de exercitar a boca de forma contínua, mas a resistência é relativa. Escolha um tamanho adequado à boca do cão, observe a forma como utiliza as extremidades e verifique se há cortes profundos ou peças soltas depois da brincadeira. O som de um apito pode tornar o brinquedo mais interessante para alguns cães e levar outros a tentar desmontá-lo.

Brincar com uma pessoa

Brincadeiras de puxar, ir buscar, às escondidas e sessões curtas de treino fazem de si parte da atividade. Mantenha as regras consistentes e as pausas fáceis de compreender. Se a recompensa for comida, o nosso guia sobre como escolher recompensas para o treino do cão explica por que razão a recompensa deve ser adequada ao cão e ao momento.

Experimente uma rotação flexível de sete dias

Este exemplo é um conjunto de sugestões, não um programa rígido. Repita o que o seu cão aprecia, reduza a duração de qualquer atividade que cause frustração e tenha em conta os passeios, o treino, o descanso, o tempo e as necessidades de saúde.

• Segunda-feira: Coloque parte do pequeno-almoço num brinquedo dispensador de comida fácil de usar.
• Terça-feira: Proponha uma breve brincadeira de movimento ou de ir buscar num chão desimpedido e antiderrapante.
• Quarta-feira: Esconda alguns pedaços da comida habitual do cão em locais fáceis de encontrar, para uma busca pelo cheiro.
• Quinta-feira: Dê-lhe um brinquedo de roer sob supervisão e verifique-o antes de o guardar.
• Sexta-feira: Repita a atividade preferida da semana com uma pequena alteração.
• Sábado: Escolha uma brincadeira orientada por si, como puxar, ir buscar ou fazer um exercício de treino simples.
• Domingo: Disponibilize duas opções seguras e deixe que a reação do cão oriente a rotação seguinte.

Um cão não precisa de entretenimento constante. Dormir, observar tranquilamente, cheirar com calma, passear e conviver também fazem parte de um dia equilibrado. Guarde o brinquedo quando o cão terminar, em vez de tentar reiniciar a brincadeira repetidamente.

Use comida para enriquecer o dia sem acrescentar uma refeição

Meça a comida antes de encher o brinquedo dispensador. Sempre que possível, use parte da porção diária habitual do cão, em vez de acrescentar uma grande quantidade de guloseimas. Confirme se o recheio é adequado à alimentação, às alergias e às recomendações do veterinário. Os alimentos destinados a pessoas devem ser verificados quanto aos ingredientes, pois produtos como chocolate, uvas, passas, cebola, alho e xilitol são perigosos para os cães.

As ideias de enriquecimento canino da ASPCA usam ração em brinquedos dispensadores de comida simples e recomendam supervisão próxima e ativa quando se utilizam objetos feitos em casa. Cartão, tecido e plástico são más opções para um cão que rasga e engole materiais.

Lave as superfícies que entram em contacto com os alimentos depois de as utilizar e deixe-as secar completamente. Retire prontamente os restos de comida húmida. Se dois cães competirem por comida ou brinquedos, dê a cada um uma área separada e recolha os objetos antes de os juntar novamente. Peça ajuda a um profissional qualificado de comportamento animal quando houver proteção de recursos, em vez de testar a tolerância do cão.

Verifique a segurança antes de cada sessão de brincadeira

• Escolha um brinquedo que não caiba inteiro na boca do cão.
• Comece a utilizar brinquedos novos sob supervisão direta, mesmo quando o rótulo indicar uma construção duradoura.
• Procure fissuras, costuras rasgadas, enchimento exposto, apitos soltos, arestas afiadas ou peças em falta.
• Feche o acesso às escadas e retire objetos frágeis antes de utilizar um brinquedo em movimento dentro de casa.
• Use os brinquedos dispensadores de comida numa superfície fácil de limpar e contabilize a comida na dose diária.
• Pare se o cão proteger o objeto, engolir peças, ficar frenético ou mostrar sinais de dor.
• Siga as instruções do produto relativas à limpeza, ao carregamento, ao tamanho e aos cuidados a ter.

Nenhum brinquedo é seguro para todos os cães ou para todos os estilos de brincadeira. Substitua o objeto quando o desgaste alterar a sua forma ou criar risco de engolimento. Um brinquedo que resiste a um cão pode não ser adequado para outro que se concentre nas costuras, nos apitos ou numa única aresta.

Ajuste o desafio observando o cão

Torne a atividade mais fácil se o cão se afastar repetidamente, arranhar a parte errada, ladrar ao brinquedo, tentar destruí-lo ou não conseguir alcançar a recompensa depois de várias tentativas calmas. Volte a mostrar como funciona, deixe uma recompensa fácil de alcançar, reduza o número de passos ou regresse a um brinquedo familiar.

Aumente ligeiramente o desafio quando o cão resolver a atividade com calma e de imediato em várias ocasiões. Pode esconder um pouco mais a recompensa, acrescentar uma opção ou colocar o brinquedo noutra divisão segura. Faça alterações pequenas. A frustração não significa que o brinquedo esteja a proporcionar um exercício melhor.

Pare quando os movimentos do cão se tornarem frenéticos, a postura corporal ficar rígida, surgirem sinais de proteção de recursos ou o cão estiver cansado. Se um cão evitar subitamente roer, deixar cair comida, mexer a pata na boca, coxear ou parecer desconfortável durante uma atividade de que antes gostava, interrompa a rotina e consulte um veterinário.

Mantenha expectativas realistas

Os brinquedos de enriquecimento podem criar oportunidades para cheirar, procurar comida, perseguir, roer e interagir, mas um brinquedo não é um tratamento para a ansiedade nem uma forma garantida de parar os latidos, a destruição por roer ou outros comportamentos. Estes problemas podem ter várias causas e exigir acompanhamento veterinário ou apoio especializado em comportamento animal.

Um estudo de 12 dias com 47 cães de companhia não encontrou alterações significativas na atividade medida, no tempo dedicado a comer ou nos resultados relativos ao viés cognitivo após o acesso regular a brinquedos. O estudo tinha limitações e não avaliou todas as razões pelas quais um dono pode utilizar um brinquedo. Os resultados são um lembrete útil para observar cada cão individualmente, em vez de prometer o mesmo resultado para todos os lares.

Perguntas frequentes

Com que frequência devo alternar os brinquedos de enriquecimento do meu cão?

A cada poucos dias é um bom ponto de partida. Troque um ou dois brinquedos, mantenha disponível um dos favoritos e ajuste o ritmo se o seu cão perder o interesse mais depressa ou precisar de mais tempo com objetos familiares.

Quanto tempo deve durar uma sessão de enriquecimento?

Não existe uma duração universal. Um cão iniciante pode precisar apenas de alguns minutos tranquilos, enquanto um cão experiente pode passar mais tempo a brincar com um brinquedo adequado que contenha comida. Termine antes de surgirem sinais de frustração, cansaço ou utilização destrutiva.

Posso deixar o meu cão sozinho com um brinquedo de enriquecimento?

Supervisione sempre o seu cão quando lhe der um brinquedo novo e com qualquer objeto que possa destruir ao roer. Só considere reduzir a supervisão depois de perceber como utiliza esse objeto específico e de confirmar que o fabricante o permite. Os puzzles com comida, os brinquedos motorizados, os brinquedos danificados e os brinquedos com peças soltas exigem uma atenção redobrada.

E se o meu cão ignorar todos os brinquedos-puzzle?

Reduza a dificuldade, experimente uma recompensa familiar ou opte por atividades de farejar, treino, perseguição ou brincadeiras orientadas por si. Alguns cães preferem atividades sociais ou baseadas no movimento. Respeite essa preferência em vez de forçar o cão a usar um puzzle.

Os cachorros e os cães seniores podem usar brinquedos de enriquecimento?

Sim, desde que o tamanho, o material, o nível de dificuldade, a aderência ao chão e o esforço físico sejam adequados ao cão. Os cachorros podem roer e engolir pedaços do material rapidamente. Os cães seniores podem precisar de um acesso mais fácil, de maior estabilidade, de materiais mais suaves para a boca e de sessões mais curtas. Fale com o veterinário sobre alterações a considerar em caso de dor, doença dentária, visão reduzida ou mobilidade limitada.