Como saber se o seu cão tem dores: sinais e próximos passos

Resposta rápida: Um cão com dores pode coxear, mexer-se menos, mudar de postura, arfar enquanto está em repouso, comer de forma diferente, lamber uma determinada zona, esconder-se, ficar irritável ou ter dificuldade em encontrar uma posição confortável. Alguns cães mantêm-se calmos ou continuam a cumprimentar a família, por isso, um comportamento normal não exclui a possibilidade de dor. Procure uma alteração significativa em relação ao comportamento habitual do seu cão e contacte um veterinário, em vez de tentar diagnosticar a causa em casa.

Os cães não conseguem explicar onde ou como lhes dói. A dor também pode confundir-se com medo, náuseas, fraqueza, doenças dos ouvidos ou dos olhos, problemas digestivos e outras situações. O mais seguro que pode fazer é reparar na alteração, evitar atividades que a agravem e partilhar observações úteis com a equipa veterinária.

Sinais comuns de que o seu cão pode estar com dores

Alterações nos movimentos e na postura

Observe como o seu cão se levanta, deita, caminha, muda de direção e utiliza os espaços habituais. Entre os possíveis sinais estão coxear, rigidez depois de descansar, relutância em subir escadas ou saltar, andar mais devagar, transferir o peso, sentar-se de uma forma invulgar, arquear ou encurvar as costas, manter a cauda baixa ou mudar repetidamente de posição. Um cão que protege um dos lados do corpo ou evita determinado movimento pode estar a tentar reduzir o desconforto, mas esse sinal, por si só, não permite saber se a origem está numa articulação, num músculo, na coluna, no abdómen, numa pata ou noutra zona.

Se o seu cão apresentar rigidez recente ou relutância em mexer-se, não tente testar a amplitude de movimento. Deixe-o escolher uma posição confortável e grave um vídeo curto dos movimentos, desde que isso não atrase os cuidados necessários. Para uma questão mais específica sobre mobilidade, consulte este guia sobre mobilidade e escadas para cães séniores.

Alterações na respiração, no repouso e nos níveis de energia

Arfar depois de estar exposto ao calor ou de fazer exercício é diferente de arfar quando o seu cão está fresco e em repouso. Esforço invulgar ao respirar, respiração superficial ou rápida, andar repetidamente de um lado para o outro, andar às voltas, tremer ou mudar frequentemente de posição podem indicar desconforto. Outros cães ficam invulgarmente calados, dormem mais, isolam-se ou deixam de participar em atividades de que normalmente gostam. Um cão calmo não está necessariamente confortável, e um cão cansado não está necessariamente com dores. O indício mais útil é uma alteração recente, persistente ou agravada em relação ao comportamento habitual desse cão.

Respiração difícil, colapso, gengivas azuladas ou muito pálidas, ou sofrimento intenso exigem orientação veterinária urgente. Contacte uma clínica veterinária de urgência em vez de observar estes sinais em casa.

Alterações no apetite, na ingestão de água e nas rotinas diárias

A dor pode alterar a forma como um cão se aproxima da comida e da água. Poderá notar menos interesse em comer ou beber, deixar cair a comida, mastigar de um só lado, hesitar ao baixar a cabeça ou deixar de fazer algo que antes era fácil. Alterações na higiene, no sono, nas brincadeiras ou na vontade de sair também podem ajudar a perceber o contexto, mas nenhum destes sinais identifica a causa. Registe quando a alteração começou e se acontece durante uma atividade ou refeição específica.

Alterações no comportamento e na interação

Um cão com dores pode procurar mais contacto, evitar ser tocado, esconder-se, ficar inquieto, ganir, rosnar, tentar morder ou mostrar menos interesse pelas pessoas e por outros cães. Uma alteração súbita de comportamento não deve ser interpretada como teimosia ou mau caráter. A dor pode fazer com que um manuseamento ou movimento normal pareça ameaçador. Dê espaço ao seu cão, evite que crianças e outros animais se aproximem demasiado e marque uma avaliação veterinária quando a alteração for recente ou invulgar.

Lamber, cuidar do pelo e sensibilidade ao toque

Lamber, roer, esfregar ou proteger repetidamente uma determinada zona pode indicar desconforto local, irritação da pele, uma ferida ou dor mais profunda. Alguns cães cuidam menos do pelo porque se dobrar ou alcançar certas zonas lhes causa dor. Outros resistem à escovagem, aos cuidados das unhas, a serem levantados ou ao toque em zonas que antes toleravam. Não pressione, estique nem examine repetidamente uma zona dolorosa. Pode fazer uma breve observação visual para verificar se existe uma hemorragia evidente ou um corpo estranho, desde que o seu cão se mantenha calmo, mas pare se ele resistir ou mostrar maior desconforto.

Abanar a cabeça, manter a cabeça inclinada, semicerrar os olhos ou não querer que lhe toquem na cara pode acontecer devido a problemas nos ouvidos ou nos olhos, mas estes sinais não permitem diagnosticar dor. Se as alterações nos olhos fizerem parte do quadro, esta visão geral sobre problemas oculares comuns nos cães pode ajudá-lo a perceber por que razão é importante fazer um exame. Um inchaço súbito na boca, salivação excessiva ou dificuldade em comer também justificam aconselhamento profissional rápido; consulte o que fazer quando a boca do seu cão incha de repente.

Como observar o seu cão em segurança em casa

1. Compare com o comportamento habitual. Pense na forma como o seu cão costuma caminhar, descansar, comer, cumprimentar as pessoas, utilizar as escadas e reagir ao contacto suave do dia a dia. Uma alteração é mais importante do que a pontuação de uma lista fixa de sinais.
2. Registe o padrão. Anote o que mudou, quando começou, com que frequência acontece, que atividade o antecede e se o cão melhora com o repouso. Registe também o apetite, a ingestão de água, os hábitos de higiene, o sono e a interação, caso também tenham sofrido alterações.
3. Grave um vídeo curto, se for seguro fazê-lo. Um vídeo calmo onde se veja o cão a coxear, uma alteração na postura, o padrão respiratório ou dificuldade em levantar-se pode ajudar o veterinário a perceber o que observou. Não atrase cuidados de urgência para fazer a gravação e nunca provoque um movimento doloroso para a câmara.
4. Reduza os esforços evidentes. Interrompa a atividade que agrava claramente o sinal, disponibilize uma zona tranquila e evite que o cão salte, brinque de forma brusca ou use escadas enquanto procura aconselhamento. Esta é uma medida de proteção temporária, não um tratamento.
5. Não dê medicamentos para as dores destinados a pessoas. O ibuprofeno, o naproxeno, a aspirina, o paracetamol e outros medicamentos que tenha em casa podem ser perigosos ou tóxicos para os cães. Antes de dar qualquer analgésico, pergunte ao veterinário o que é adequado para este cão em particular.

Não use uma lista de verificação doméstica para decidir que o seu cão está bem ou escolher uma dose. A avaliação veterinária da dor tem em conta o cão em particular, a possível origem, o tipo e a intensidade da dor e o exame completo. Um cão pode abanar a cauda, ter apetite ou cumprimentá-lo normalmente e, ainda assim, estar com dores.

Quando contactar um veterinário

Procure aconselhamento veterinário rapidamente

Contacte o seu veterinário habitual quando um novo sinal de dor persistir, voltar a surgir, se agravar, ocorrer após uma lesão ou afetar a alimentação, a ingestão de água, a marcha, o sono, a ida à rua ou a interação normal. Contacte a clínica mais cedo se o seu cão parecer ter dores quando é tocado, não conseguir estar sossegado ou apresentar mais do que uma alteração ao mesmo tempo. Diga à clínica o que observou, quando começou, se houve alguma possível lesão ou exposição e se tem um vídeo.

Procure atendimento veterinário de urgência perante estes sinais de alarme

Procure cuidados veterinários urgentes se o seu cão tiver dificuldade em respirar, desmaiar, apresentar gengivas azuladas ou pálidas, hemorragia intensa ou que não consiga controlar, um traumatismo grave, suspeita de envenenamento, o abdómen distendido acompanhado de tentativas repetidas e improdutivas de vomitar, incapacidade de se manter de pé ou andar, convulsões ou dor e sofrimento intensos. Se não tiver a certeza de que um sinal constitui uma emergência, telefone ao hospital veterinário mais próximo para receber instruções de triagem. Enquanto aguarda orientação profissional, não force o cão a comer, beber, mexer-se ou tomar medicamentos.

O que estes sinais podem — e não podem — indicar

A postura, o apetite, as lambidelas, a respiração ofegante, os movimentos da cabeça e o comportamento são pistas, não um diagnóstico. A mesma alteração visível pode ser causada por dor, ansiedade, náuseas, fraqueza, um problema no ouvido ou nos olhos, uma perturbação digestiva ou outra doença. Até as escalas veterinárias de avaliação da dor têm limitações, e alguns cães podem esconder o desconforto. O veterinário poderá precisar do historial, de um exame físico e de exames complementares para identificar a origem do problema e escolher o tratamento.

A informação mais útil consiste em encarar um novo padrão de comportamento como um dado importante, em vez de esperar por um ganido dramático. Um cão que continua a comer ou a abanar a cauda pode, ainda assim, precisar de ajuda. Uma observação calma protege o cão e proporciona à equipa veterinária um ponto de partida melhor do que repetir testes em casa.

Perguntas frequentes

Um cão pode ter dores e continuar a comer ou a brincar?

Sim. Os cães podem esconder o desconforto e alguns comportamentos habituais podem manter-se. Observe o padrão geral, incluindo os movimentos, a postura, o repouso, a interação, os cuidados de higiene, o apetite e a respiração. Uma atividade normal não anula uma alteração significativa noutro aspeto.

Arfar é sempre um sinal de dor?

Não. O calor, o exercício, o medo e a excitação podem fazer um cão arfar. Uma respiração ofegante que seja nova, descontextualizada ou acompanhada por um esforço respiratório invulgar, inquietação, fraqueza ou outra alteração requer aconselhamento veterinário. A dificuldade em respirar é um sinal de emergência.

Inclinar a cabeça é sempre causado por dor?

Não. Inclinar ou abanar a cabeça pode estar relacionado com um problema no ouvido, um problema de equilíbrio, desconforto ou outra condição. Como não é possível identificar a causa de forma fiável apenas através deste sinal, marque uma consulta, sobretudo se o comportamento surgir subitamente, persistir ou for acompanhado por vómitos, perda de equilíbrio, olhos semicerrados ou sofrimento.

O que posso dar ao meu cão para as dores?

Não dê ao seu cão um analgésico para humanos nem medicamentos que tenham sobrado, a menos que um veterinário lhe tenha indicado especificamente que os utilize nesse cão. Os medicamentos para humanos podem permanecer mais tempo no organismo, atingir níveis diferentes no sangue ou causar danos no estômago, no fígado ou nos rins dos cães. Contacte o seu veterinário para obter orientação segura e personalizada.

Devo tocar na zona que parece dolorosa?

Não. Pressionar, esticar ou levantar repetidamente o cão pode aumentar o medo ou agravar uma lesão. Observe-o a uma distância segura, evite que se magoe e diga ao veterinário o que viu. Se o seu cão rosnar, tentar morder ou fugir, dê-lhe mais espaço e procure ajuda profissional.

Fontes e informações complementares

Este guia baseia-se em informação para tutores e referências veterinárias da Associação Americana de Hospitais Veterinários, orientação da AAHA para a avaliação da dor em cães, do quadro de sinais do Merck Veterinary Manual, da análise da identificação da dor da Merck, das perguntas frequentes da FDA sobre a segurança dos medicamentos para animais, e do guia de perguntas frequentes sobre emergências do Texas A&M Veterinary Medical Teaching Hospital. Estas fontes destinam-se a apoiar a informação geral e os limites de segurança. Não podem diagnosticar o seu cão nem substituir um exame.