Como arrefecer um cão sobreaquecido em segurança

Um cão sobreaquecido pode começar por parecer cansado ou com sede e, depois, ficar fraco, confuso ou incapaz de se manter de pé. O golpe de calor pode evoluir rapidamente e ocorrer após exercício, dentro de um veículo estacionado, com tempo húmido ou numa divisão mal ventilada. Este guia apresenta informação geral de primeiros socorros. Não permite diagnosticar o seu cão nem substitui um exame veterinário. Também não garante um resultado específico.

Se o cão estiver inconsciente, com dificuldade em respirar, a desmaiar, a ter convulsões ou com as gengivas anormais, peça a outra pessoa para ligar para uma clínica veterinária de urgência enquanto começa a arrefecê-lo e se prepara para sair. Se estiver sozinho, ligue para a clínica em alta-voz. Transmita uma mensagem simples: o que aconteceu, quando começou, que sinais observa e de onde está a deslocar-se.

Como reconhecer uma emergência de golpe de calor num cão

É normal que os cães arquejem depois de uma atividade e procurem sombra ou água. Se o arquejo continuar intenso depois de o cão parar, sobretudo acompanhado de baba espessa ou pegajosa, inquietação ou relutância em mexer-se, é necessária atenção imediata. Um cão com golpe de calor pode apresentar gengivas secas ou com uma cor anormal, fraqueza, andar cambaleante, confusão, vómitos, diarreia, dificuldade em respirar, desmaio ou convulsões.

Observe o quadro geral, em vez de se basear num único valor do termómetro. Uma medição isolada não indica há quanto tempo o cão está sobreaquecido, qual foi a temperatura máxima atingida ou se já começaram complicações internas. Não atrase os cuidados enquanto tenta medir a temperatura. A equipa veterinária avalia a situação com base no historial, nos sinais observáveis, no exame e nos testes realizados.

Cinco medidas a tomar agora

Use esta sequência como auxiliar de memória, não como uma promessa de salvamento dentro de um prazo específico. Continue a observar o cão enquanto alguém contacta o hospital veterinário.

1. Pare a atividade e saia do calor

Termine o exercício e leve o cão para a sombra, uma divisão com ar condicionado ou outro local confortavelmente fresco e bem ventilado. Evite o asfalto quente. Se o cão estiver fraco, pegue nele ao colo ou apoie-o, em vez de o obrigar a andar. Mantenha as vias respiratórias desimpedidas e retire a coleira ou o arnês, se isso puder ser feito em segurança. Nunca deixe um cão dentro de um veículo estacionado, mesmo com os vidros entreabertos ou o motor ligado.

2. Comece a arrefecê-lo com água fresca

Use água fresca da torneira para molhar o corpo, permitindo que a água chegue à pele através de uma pelagem densa. Concentre-se no peito, abdómen, axilas e patas. Mantenha o nariz e a boca desimpedidos, sobretudo se o cão estiver fraco, confuso ou incapaz de engolir normalmente. Não perca tempo à procura de um produto específico nem a tentar medir a temperatura perfeita da água. Se tiver água fresca segura disponível, comece enquanto trata da chamada e do plano de transporte.

Ofereça uma pequena quantidade de água apenas se o cão estiver alerta e quiser beber. Não lhe force a água na boca. Um cão que esteja a vomitar, desmaiado, confuso ou com dificuldade em respirar pode aspirar o líquido.

3. Crie circulação de ar e mantenha a pelagem descoberta

Posicione uma ventoinha ou o ar condicionado de modo a que o ar em movimento alcance a pelagem molhada. Volte a molhar as zonas que secarem enquanto continua a preparar o transporte. Não envolva o corpo numa toalha molhada nem cubra a pelagem, pois a cobertura pode reter o calor e atrasar a evaporação.

Nota visual importante: Esta imagem mostra uma toalha colocada sobre um cão. Não reproduza este método de cobertura num cão com calor. Mantenha a pelagem exposta ao ar em movimento e siga as instruções do hospital veterinário.

4. Ligue para o hospital veterinário e parta

Diga à clínica que suspeita de um golpe de calor, descreva os sinais e pergunte para onde deve dirigir-se. O hospital veterinário pode preparar-se para uma chegada urgente e indicar-lhe o que fazer durante o trajeto. Inicie a viagem assim que o cão estiver devidamente apoiado em segurança. Não atrase o transporte à espera de preparar um sistema de arrefecimento perfeito.

5. Continue o arrefecimento durante o transporte seguro

Se possível, arrefeça o veículo antes de partir. Ligue o ar condicionado e mantenha o ar em movimento sobre o cão. Prenda-o numa superfície plana e estável, com uma segunda pessoa a vigiá-lo, se possível. Não coloque um cão confuso ou com dificuldades respiratórias num açaime. Nunca deixe o cão sozinho no veículo, seja por que motivo for.

O que não fazer

Atalhos bem-intencionados podem dificultar uma situação de emergência. Tenha presentes estes limites:

• Não use água gelada, um banho de gelo ou bolsas de gelo. Em vez disso, use água fresca e circulação de ar e, se tiver dúvidas, pergunte ao hospital veterinário.
• Não aplique álcool nas patas ou na pele. O álcool pode ser tóxico e não é um método seguro de arrefecimento.
• Não aplique óleos essenciais nem produtos com mentol, e não administre medicamentos para uso humano. Podem irritar a pele ou ser perigosos se forem lambidos, inalados ou engolidos.
• Não force o cão a beber água, a comer ou a tomar suplementos ou bebidas desportivas. Beber voluntariamente é diferente de introduzir líquido à força numa boca em sofrimento.
• Não cubra o cão todo com toalhas molhadas. Uma cobertura molhada pode dificultar a evaporação e impedir que se detetem alterações no estado do cão.
• Não espere que o arquejo pare para ligar. O arrefecimento em casa não permite saber se os órgãos, a coagulação ou as vias respiratórias foram afetados.
• Não dê banho ao cão, não o incentive a nadar nem lhe peça que caminhe para fazer exercício. Um cão fraco ou confuso pode inalar água, cair ou piorar com o esforço.

Cães que precisam de um limiar de alerta especialmente baixo

Qualquer cão pode sobreaquecer, mesmo num dia que pareça ameno. A idade e a raça são fatores importantes. Cães de focinho curto, como Bulldogs, Pugs, Boston Terriers e Boxers, têm uma respiração ofegante menos eficiente. Os cachorros e os cães idosos podem regular o calor com menos eficácia. Cães com excesso de peso, com pelo espesso ou dupla camada, e cães com doenças cardíacas ou pulmonares exigem cuidados redobrados. A humidade, a ventilação insuficiente, a excitação, uma doença, um açaime apertado ou um carro quente podem aumentar o risco sem que a temperatura exterior seja extrema.

Nestes cães, interrompa a atividade logo aos primeiros sinais e contacte rapidamente um veterinário quando a respiração ofegante for invulgar, a recuperação for lenta ou o cão procurar sombra e não conseguir acalmar-se. Um cão com um problema conhecido de saúde, das vias respiratórias, cardíaco ou respiratório não deve ser tratado com uma experiência de arrefecimento em casa. Peça ao veterinário do seu cão um plano para os dias quentes antes do próximo passeio.

Quando a situação é urgente ou uma emergência

Contacte já um hospital veterinário de urgência se a respiração ofegante intensa persistir acompanhada de saliva espessa, cor anormal das gengivas, fraqueza, confusão, movimentos instáveis, vómitos, diarreia, dificuldade em respirar, colapso ou convulsões. Também é aconselhável obter orientação veterinária no próprio dia após um episódio significativo de sobreaquecimento, mesmo que o cão pareça mais calmo. O cão pode parecer melhor enquanto se desenvolvem complicações tardias, e a observação em casa não permite excluí-las.

Anote a hora aproximada de início, a exposição ao calor ou ao exercício, os sinais que observou, a água e o arrefecimento utilizados e qualquer alteração durante a deslocação. Este registo pode ajudar a equipa veterinária. Não substitui um exame e não permite prever a recuperação.

Evite o sobreaquecimento antes que comece

• Escolha horários mais frescos e percursos com sombra para os passeios. Encurte o passeio quando aumentarem a humidade, a exposição solar ou o esforço do cão.
• Mantenha sempre disponível água potável fresca e faça pausas antes de o seu cão ficar agitado ou exausto.
• Verifique o pavimento com a mão e evite superfícies demasiado quentes para a pele desprotegida. As queimaduras nas almofadas das patas podem acrescentar outro problema urgente.
• Mantenha os carros ventilados e assegure que há um adulto responsável a acompanhar o animal. Deixar uma janela entreaberta não torna um veículo estacionado seguro.
• Garanta uma boa circulação de ar aos cães com dupla camada de pelo e seque-os bem depois das brincadeiras na água. Nunca use um secador de cabelo com ar quente nem deixe um cão molhado num espaço quente e fechado.
• Planeie zonas com sombra, ar condicionado no interior e uma saída tranquila de locais cheios ou com pouca ventilação. Observe o cão, não apenas a aplicação meteorológica.

Onde se enquadram os produtos de arrefecimento

Um tapete refrescante, uma cama de água, um tapete de salpicos ou uma garrafa para transportar podem complementar uma rotina de prevenção ou um período normal de descanso supervisionado. Nenhum destes produtos é um dispositivo de arrefecimento de emergência e nenhum diagnostica, trata ou previne uma insolação. Um produto não substitui os cuidados de emergência nem constitui uma recomendação para uma necessidade médica. Comece sempre por utilizar água, sombra, circulação de ar e o aconselhamento de um veterinário.

• O tapete refrescante para alívio imediato do calor é uma superfície de descanso baixa, indicada para gatos e cães de porte pequeno a médio. Verifique se o tamanho é adequado, procure sinais de danos e supervisione um cão que tenha tendência para roer.
• Paw Cool Oasis Dog Cooling Water Bed utiliza uma superfície de água recarregável para cães ou gatos que prefiram um local de descanso mais plano. Encha-a gradualmente, verifique a tampa e coloque-a numa área limpa e plana.
• The Upgraded Nail-Resistant Cooling Water Bed é uma superfície de descanso com enchimento de água, disponível em opções normal ou maior. Mantenha-a afastada de gravilha pontiaguda e de brincadeiras em que o animal possa roer.
• AquaPaw Dog Splash Pad & Sprinkler Mat destina-se a brincadeiras curtas na água, sempre supervisionadas. Utilize pouca pressão, sombra, água potável fresca e faça pausas. Não é uma resposta a uma suspeita de insolação.

Perguntas frequentes

Posso usar gelo para arrefecer um cão sobreaquecido?

Não utilize água gelada, um banho de gelo ou bolsas de gelo neste plano de primeiros socorros em casa. Utilize água fresca e circulação de ar enquanto contacta um hospital veterinário. Siga as instruções do hospital caso lhe deem orientações diferentes para a condição específica do seu cão.

Durante quanto tempo devo arrefecer o meu cão em casa?

Não existe um tempo universalmente seguro para cada cão. Comece a arrefecê-lo de imediato, mantenha o pelo descoberto e o ar em circulação, e não permita que o arrefecimento seja motivo para atrasar a deslocação. A equipa veterinária decidirá quando deve ser alterado o arrefecimento ativo.

Posso dar água ao meu cão durante uma emergência provocada pelo calor?

Se o cão estiver alerta e quiser beber, ofereça uma pequena quantidade e deixe-o engolir normalmente. Nunca force a entrada de água num cão fraco, confuso, com vómitos, em colapso ou com dificuldade em respirar.

Devo enrolar o meu cão numa toalha molhada?

Não. Não cubra o corpo todo com uma toalha molhada. Isso pode reter o calor e dificultar a evaporação. Molhe o pelo com água fresca e mantenha-o exposto à circulação de ar.

E se o meu cão tiver o focinho curto, for cachorro ou for idoso?

Tenha um limiar mais baixo para interromper a atividade e telefonar ao veterinário. Cães de focinho curto, cachorros, cães idosos, cães com excesso de peso, com pelo espesso ou com doenças cardíacas ou pulmonares podem piorar mais rapidamente ou apresentar sinais graves com menos calor. Peça ao veterinário limites adaptados ao seu cão.

A respiração ofegante e a salivação significam sempre que é uma insolação?

Nenhum sinal isolado confirma um diagnóstico. A respiração ofegante pode surgir após exercício normal, mas uma respiração ofegante intensa e persistente, saliva espessa, fraqueza, confusão, gengivas com cor anormal, vómitos, diarreia, dificuldade em respirar, colapso ou convulsões após exposição ao calor devem ser tratados como uma situação veterinária urgente ou de emergência.

Um tapete refrescante ou uma cama de água são suficientes para tratar uma insolação?

Não. Estes produtos são superfícies de descanso comuns, não cuidados médicos. Leve o cão para um ambiente fresco, comece a utilizar água e circulação de ar de forma segura, contacte um hospital veterinário e transporte-o rapidamente quando houver suspeita de insolação.

Posso deixar o meu cão no carro com o ar condicionado ligado?

Não. Não deixe um cão sozinho num veículo. Um carro ligado pode avariar, o cão pode ficar aflito e um veículo estacionado pode aquecer rapidamente. Leve o cão consigo ou deixe-o em casa, num local fresco e sob supervisão.

O que devo dizer ao veterinário?

Informe sobre a exposição ao calor, a hora aproximada em que começou, a atividade que o cão estava a fazer, os sinais apresentados, a água ou o arrefecimento utilizados, eventuais vómitos ou diarreia, problemas de saúde, medicamentos e alterações durante a viagem. Se possível, telefone antes para que o hospital saiba que está a caminho.

Orientações fidedignas utilizadas nesta síntese

Para mais informações, consulte Golpe de calor em cães da VCA Animal Hospitals, Dicas da Cornell para a segurança no calor do verão, Guia da AAHA sobre golpe de calor em animais de companhia, Síntese sobre emergências do Manual Veterinário Merck, e a brochura da AVMA sobre primeiros socorros a animais de companhia. São recursos educativos, não um diagnóstico para um cão específico.