Como arrefecer um cão sobreaquecido em segurança

Um cão sobreaquecido pode começar por parecer cansado ou com sede e, depois, ficar fraco, confuso ou incapaz de se manter de pé. O golpe de calor pode evoluir rapidamente e ocorrer após exercício, dentro de um veículo estacionado, com tempo húmido ou numa divisão com pouca ventilação. Este guia apresenta informação geral de primeiros socorros. Não permite diagnosticar o seu cão nem substitui um exame veterinário. Não garante um resultado específico.

Se o seu cão estiver inconsciente, com dificuldade em respirar, a desmaiar, a ter convulsões ou com as gengivas de coloração anormal, peça a outra pessoa que contacte uma clínica veterinária de urgência enquanto começa a arrefecê-lo e se prepara para sair. Se estiver sozinho, ligue para a clínica em alta-voz. Transmita uma mensagem simples: o que aconteceu, quando começou, que sinais observa e de onde está a sair.

Como reconhecer uma emergência de golpe de calor num cão

É normal que os cães arquejem depois de uma atividade e procurem sombra ou água. Uma respiração ofegante intensa que continua depois de o seu cão parar, sobretudo acompanhada de saliva espessa ou pegajosa, inquietação ou relutância em mexer-se, requer atenção imediata. Um cão com golpe de calor pode apresentar gengivas secas ou com uma coloração anormal, fraqueza, andar instável, confusão, vómitos, diarreia, dificuldade em respirar, desmaio ou convulsões.

Observe o quadro geral em vez de se basear num único valor do termómetro. Uma medição isolada não indica há quanto tempo o cão estava sobreaquecido, qual foi a temperatura máxima atingida ou se já começaram complicações internas. Não adie os cuidados enquanto tenta medir a temperatura. A equipa veterinária avalia a situação com base no historial, nos sinais observáveis, no exame e nos testes realizados.

Cinco medidas a tomar já

Use esta ordem como auxiliar de memória, não como uma promessa de salvamento dentro de um prazo específico. Continue a observar o seu cão enquanto alguém contacta o hospital veterinário.

1. Pare a atividade e afaste-o do calor

Interrompa o exercício e leve o seu cão para a sombra, uma divisão com ar condicionado ou outro local confortavelmente fresco e bem ventilado. Evite o pavimento quente. Se o seu cão estiver fraco, pegue nele ao colo ou apoie-o, em vez de o obrigar a andar. Mantenha as vias respiratórias desimpedidas e retire a coleira ou o arnês apertado, se for possível fazê-lo em segurança. Nunca deixe um cão dentro de um veículo estacionado, mesmo com os vidros entreabertos ou o motor ligado.

2. Comece a arrefecê-lo com água fresca

Use água fresca da torneira para molhar o corpo, deixando que chegue à pele através de uma pelagem densa. Concentre-se no peito, abdómen, axilas e patas. Mantenha o nariz e a boca desimpedidos, sobretudo se o seu cão estiver fraco, confuso ou incapaz de engolir normalmente. Não perca tempo à procura de um produto específico nem a tentar medir a temperatura ideal da água. Se tiver água fresca segura disponível, comece enquanto trata da chamada e do plano de transporte.

Ofereça uma pequena quantidade de água apenas se o seu cão estiver consciente e quiser beber. Não lhe force água pela boca. Um cão que esteja a vomitar, desmaiado, confuso ou com dificuldade em respirar pode inalar o líquido.

3. Aumente a circulação de ar e mantenha a pelagem descoberta

Coloque uma ventoinha ou ligue o ar condicionado de modo a que o ar em movimento chegue à pelagem molhada. Volte a molhar as zonas que secarem enquanto continua a preparar o transporte. Não envolva o corpo numa toalha molhada nem cubra a pelagem, pois a cobertura pode reter o calor e abrandar a evaporação.

Nota visual importante: Esta imagem mostra uma toalha colocada sobre um cão. Não reproduza este método de cobertura num cão com calor. Mantenha a pelagem exposta ao ar em movimento e siga as instruções do hospital veterinário.

4. Contacte o hospital veterinário e dirija-se para lá

Diga à clínica que suspeita de um golpe de calor, descreva os sinais e pergunte para onde deve dirigir-se. Um hospital veterinário pode preparar-se para uma chegada urgente e indicar-lhe o que fazer durante o trajeto. Inicie a viagem assim que o cão estiver devidamente apoiado e em segurança. Não adie o transporte à espera de preparar um sistema de arrefecimento perfeito.

5. Continue o arrefecimento durante o transporte seguro

Arrefeça o veículo previamente, se possível. Use o ar condicionado e mantenha o ar a circular sobre o cão. Coloque-o numa superfície plana e estável e, se possível, peça a uma segunda pessoa que o vigie. Não coloque um cão confuso ou com dificuldades respiratórias num açaime. Nunca deixe o cão sozinho no veículo, seja por que motivo for.

O que não fazer

Atalhos bem-intencionados podem tornar uma emergência mais difícil de gerir. Tenha presentes estes limites:

• Não use água gelada, um banho de gelo ou bolsas de gelo. Use água fresca e circulação de ar e, se tiver dúvidas, pergunte ao hospital veterinário.
• Não aplique álcool nas patas ou na pele. O álcool pode ser tóxico e não é um método de arrefecimento seguro.
• Não aplique óleos essenciais, produtos com mentol nem medicamentos para uso humano. Podem irritar a pele ou ser perigosos se forem lambidos, inalados ou ingeridos.
• Não force água, comida, suplementos ou bebidas desportivas. Beber voluntariamente é diferente de introduzir líquido à força numa boca em sofrimento.
• Não cubra todo o cão com toalhas molhadas. Uma cobertura molhada pode dificultar a evaporação e ocultar alterações no estado do cão.
• Não espere que o arquejo pare antes de telefonar. O arrefecimento em casa não indica se os órgãos, a coagulação ou as vias respiratórias estão afetados.
• Não dê banho ao cão, não o incentive a nadar nem lhe peça para caminhar como forma de exercício. Um cão fraco ou confuso pode inalar água, cair ou piorar com o esforço.

Cães que precisam de atenção veterinária ao primeiro sinal

Qualquer cão pode sobreaquecer, mesmo num dia que pareça ameno. A idade e a raça são importantes. Cães de focinho curto, como Bulldogs, Pugs, Boston Terriers e Boxers, ofegam com menos eficácia. Os cachorros e os cães idosos podem regular a temperatura corporal com menos eficiência. Cães com excesso de peso, pelo espesso ou com subpelo, bem como cães com doenças cardíacas ou pulmonares, exigem cuidados redobrados. A humidade, a ventilação insuficiente, a excitação, uma doença, um açaime apertado ou um carro quente podem aumentar o risco, mesmo sem temperaturas exteriores extremas.

Nestes cães, interrompa a atividade logo aos primeiros sinais e contacte prontamente um veterinário quando o ofegar for invulgar, a recuperação demorar ou o cão procurar sombra sem conseguir acalmar-se. Um cão com problemas de saúde, das vias respiratórias, cardíacos ou respiratórios conhecidos não deve ser tratado através de uma experiência de arrefecimento em casa. Antes do próximo passeio, peça ao veterinário do seu cão um plano para os dias quentes.

Quando a situação é urgente ou uma emergência

Ligue já para um hospital veterinário com serviço de urgência se o cão apresentar ofegação intensa e persistente com saliva espessa, gengivas com uma cor anormal, fraqueza, confusão, andar instável, vómitos, diarreia, dificuldade em respirar, colapso ou convulsões. Também é aconselhável obter orientação veterinária no próprio dia após um episódio significativo de sobreaquecimento, mesmo que o cão pareça mais calmo. O cão pode parecer melhor enquanto surgem complicações tardias, e a observação em casa não permite excluí-las.

Anote a hora aproximada de início, a exposição ao calor ou ao exercício, os sinais que observou, a água e o arrefecimento utilizados e qualquer alteração durante a deslocação. Este registo pode ajudar a equipa veterinária. Não substitui um exame e não permite prever a recuperação.

Previna o sobreaquecimento antes que aconteça

• Escolha horários mais frescos e percursos com sombra para os passeios. Encurte o passeio quando a humidade, o sol ou o esforço do cão aumentarem.
• Mantenha água potável fresca disponível e faça pausas antes de o seu cão ficar agitado ou exausto.
• Verifique o pavimento com a mão e evite superfícies demasiado quentes para a pele desprotegida. As queimaduras nas almofadas das patas podem criar outro problema urgente.
• Mantenha os carros ventilados e assegure-se de que há um adulto responsável com o cão. Deixar uma janela entreaberta não torna um veículo estacionado seguro.
• Garanta uma boa circulação de ar para os cães com pelo duplo e seque-os completamente depois de brincarem na água. Nunca utilize um secador de cabelo com ar quente nem deixe um cão molhado num espaço quente e fechado.
• Planeie sombra, ar condicionado no interior e uma saída tranquila de locais cheios ou mal ventilados. Observe o cão, não apenas a aplicação meteorológica.

Como utilizar produtos de arrefecimento

Um tapete de arrefecimento, uma cama de água, um tapete com aspersores ou uma garrafa para levar pode fazer parte de uma rotina de prevenção ou de um período normal de descanso supervisionado. Nenhum destes produtos é um dispositivo de arrefecimento de emergência e nenhum diagnostica, trata ou previne um golpe de calor. Um produto não substitui os cuidados de emergência nem constitui uma recomendação para uma necessidade médica. Dê prioridade à água, à sombra, à circulação de ar e à avaliação do veterinário.

• O tapete de arrefecimento para alívio imediato do calor é uma superfície baixa para o descanso de gatos e cães pequenos ou médios. Verifique se o tamanho é adequado, procure sinais de danos e supervisione os cães que têm tendência para roer.
• Paw Cool Oasis Dog Cooling Water Bed utiliza uma superfície de água recarregável para cães ou gatos que prefiram um local de descanso mais plano. Encha gradualmente, verifique a tampa e coloque-a numa superfície limpa e plana.
• The Upgraded Nail-Resistant Cooling Water Bed é uma superfície de descanso cheia de água, disponível em opções de tamanho normal ou maior. Mantenha-a afastada de gravilha pontiaguda e de brincadeiras em que o cão possa roer.
• AquaPaw Dog Splash Pad & Sprinkler Mat destina-se a brincadeiras curtas na água, sempre supervisionadas. Utilize pouca pressão, sombra, água potável fresca e faça pausas. Não é uma resposta a um possível golpe de calor.

Perguntas frequentes

Posso usar gelo para arrefecer um cão sobreaquecido?

Não utilize água gelada, um banho de gelo ou sacos de gelo neste plano de primeiros socorros em casa. Utilize água fresca e mantenha o ar em movimento enquanto contacta um hospital veterinário. Siga as instruções do hospital caso forneça orientações diferentes para a condição específica do seu cão.

Durante quanto tempo devo arrefecer o meu cão em casa?

Não existe um período de tempo universalmente seguro para cada cão. Comece a arrefecê-lo imediatamente, mantenha o pelo descoberto e o ar em movimento, e não permita que o arrefecimento seja motivo para atrasar a deslocação. A equipa veterinária decidirá quando deve ser alterado o arrefecimento ativo.

Posso dar água ao meu cão durante uma emergência provocada pelo calor?

Se o cão estiver alerta e quiser beber, ofereça uma pequena quantidade e deixe-o engolir normalmente. Nunca force água para dentro da boca de um cão fraco, confuso, com vómitos, em colapso ou com dificuldade em respirar.

Devo enrolar o meu cão numa toalha molhada?

Não. Não cubra todo o corpo com uma toalha molhada. Isso pode reter o calor e dificultar a evaporação. Molhe o pelo com água fresca e mantenha-o exposto ao ar em movimento.

E se o meu cão tiver o focinho curto, for um cachorro ou for idoso?

Interrompa a atividade e contacte o veterinário ao primeiro sinal. Cães de focinho curto, cachorros, cães idosos, cães com excesso de peso ou com pelo espesso, bem como cães com doenças cardíacas ou pulmonares, podem atingir uma situação perigosa mais rapidamente ou apresentar sinais graves com menos calor. Peça ao veterinário limites personalizados para o seu cão.

Ofegar e babar significam sempre um golpe de calor?

Não existe um único sinal que confirme um diagnóstico. O cão pode ofegar depois de uma atividade normal, mas a ofegação intensa e persistente, a saliva espessa, a fraqueza, a confusão, as gengivas com uma cor anormal, os vómitos, a diarreia, a dificuldade em respirar, o colapso ou as convulsões após exposição ao calor devem ser tratados como um problema veterinário urgente ou uma emergência.

Um tapete de arrefecimento ou uma cama de água é suficiente para tratar um golpe de calor?

Não. Estes produtos são superfícies de descanso comuns, não cuidados médicos. Leve o cão para um local fresco, comece a utilizar água e circulação de ar de forma segura, contacte um hospital veterinário e transporte-o prontamente quando houver suspeita de golpe de calor.

Posso deixar o meu cão no carro se o ar condicionado estiver ligado?

Não. Não deixe um cão sem supervisão dentro de um veículo. O carro pode avariar, o cão pode ficar aflito e um veículo estacionado pode aquecer rapidamente. Leve o cão consigo ou deixe-o em casa, num local fresco e sob supervisão.

O que devo dizer ao veterinário?

Informe o veterinário sobre a exposição, a hora aproximada em que começou, a atividade que o cão estava a fazer, os sinais apresentados, a água ou os métodos de arrefecimento utilizados, qualquer vómito ou diarreia, problemas de saúde, medicação e alterações durante a deslocação. Se possível, telefone antes para que o hospital saiba que está a caminho.

Informação fiável utilizada neste guia

Para mais informações, consulte Golpe de calor em cães, da VCA Animal Hospitals, Conselhos da Cornell para a segurança dos animais no calor do verão, Guia da AAHA sobre o golpe de calor nos animais de companhia, Visão geral das emergências do Manual Veterinário Merck, e a brochura da AVMA sobre primeiros socorros para animais de companhia. São recursos informativos e não substituem o diagnóstico de um cão específico.