Sigillo NASC per gli integratori per animali: significato e limiti

Che cos'è il NASC Quality Seal per gli integratori per animali?

Il NASC Quality Seal è una certificazione di un programma privato di qualità del settore, riservata ai membri idonei del National Animal Supplement Council. Indica che l'azienda partecipante ha soddisfatto i requisiti dichiarati del programma e ha ottenuto l'autorizzazione a usare il sigillo nel rispetto delle relative regole. È più corretto considerare il sigillo come un'indicazione dei sistemi di qualità dell'azienda e della sua partecipazione continuativa al programma, non come una garanzia per ogni risultato sulla salute che il prodotto potrebbe promettere.

Il National Animal Supplement Council, comunemente chiamato NASC, è un'organizzazione di settore che gestisce un programma di qualità per le aziende che producono integratori per la salute e l'alimentazione degli animali. Gli attuali materiali rivolti ai consumatori descrivono il Quality Seal come parte di un sistema più ampio che comprende audit indipendenti, documentazione dei controlli di qualità, monitoraggio dei reclami e degli eventi avversi, requisiti di etichettatura, formazione, conformità continuativa e test indipendenti a campione.

La parola certificazione è importante in questo contesto. Una certificazione indica che un'organizzazione o un prodotto soddisfa le condizioni di un programma definito. Non significa automaticamente che un ente governativo abbia approvato il prodotto, che un veterinario lo abbia raccomandato per il tuo animale o che il prodotto abbia dimostrato un beneficio clinico.

L'attuale descrizione del programma NASC afferma che le aziende associate idonee devono superare un audit indipendente sulla qualità e mantenere la conformità continuativa prima di ottenere l'autorizzazione a esporre il sigillo. La descrizione del programma NASC Quality Seal indica inoltre tra gli elementi del programma procedure scritte di controllo qualità, sistemi per gli eventi avversi, requisiti di etichettatura e test di laboratorio indipendenti a campione.

Un modo utile per interpretare il sigillo è considerarlo un indicatore del processo. Ti informa che l'azienda partecipante ha assunto impegni specifici in materia di sistemi di qualità nell'ambito del programma NASC. Ti offre un motivo per esaminare più attentamente il prodotto. Non trasforma la confezione in una risposta completa sulla sicurezza, sull'idoneità o sull'efficacia.

Che cosa significa il sigillo NASC sull'etichetta di un prodotto?

Su un'etichetta, il sigillo indica in genere che l'azienda è autorizzata a usare il NASC Quality Seal nel rispetto dei requisiti del programma. Il prodotto, la formula, l'etichetta e l'autorizzazione in vigore richiedono comunque un esame attento.

Un sigillo stampato sulla confezione può essere utile perché offre agli acquirenti un punto di partenza visibile. Molte etichette di integratori riportano espressioni generiche come «qualità premium», «naturale», «formulato da veterinari» o «scelto dai proprietari di animali». Senza ulteriori dettagli, queste frasi possono essere difficili da valutare. Un sigillo ufficiale di un programma di qualità può rimandare a un insieme definito di requisiti organizzativi.

Il sigillo, tuttavia, non sostituisce la lettura dell'etichetta. Controlla sulla confezione:

• La specie animale a cui è destinato il prodotto.
• La finalità del prodotto e le istruzioni per l'uso.
• La quantità di ciascun ingrediente attivo per dose.
• La dose consigliata e la quantità massima giornaliera.
• L'identificazione del lotto o della partita.
• La data di scadenza o il termine minimo di conservazione.
• Le informazioni sul produttore, sul distributore o sull'azienda responsabile.
• Le avvertenze e le indicazioni di cautela.
• Le istruzioni per la conservazione.
• I recapiti per domande sul prodotto o segnalazioni di eventi avversi.

I materiali del programma NASC sottolineano l'importanza della conformità dell'etichettatura, ma non significano che il sigillo fornisca da solo tutti i dettagli di cui un acquirente ha bisogno. Per una panoramica più completa dell'etichetta, consulta come leggere le etichette degli integratori per animali.

Il sigillo NASC equivale a un'approvazione governativa?

No. Nei materiali NASC esaminati, il NASC Quality Seal non è presentato come un'approvazione della FDA né come un marchio di approvazione rilasciato da un ente governativo.

Questa distinzione è particolarmente importante perché la parola «approvato» viene spesso usata con leggerezza nel marketing. Un'azienda può usare espressioni come «approvato dal NASC», ma è importante verificare che cosa significhi realmente questa affermazione. Gli attuali materiali NASC descrivono l'autorizzazione a usare il Quality Seal dopo il rispetto dei requisiti del programma. È diverso dall'approvazione di un prodotto da parte di un'agenzia federale per uno specifico uso medico.

Negli Stati Uniti, anche la disciplina normativa dipende dal contenuto del prodotto e dal modo in cui viene commercializzato. La spiegazione della FDA sulla regolamentazione degli alimenti per animali afferma che i prodotti per animali commercializzati come integratori alimentari non rientrano in una categoria separata, specifica per gli animali, equivalente a quella degli integratori alimentari umani prevista dal DSHEA. A seconda della composizione e dell'uso previsto, possono essere regolamentati come alimenti o farmaci per animali.

Questa classificazione è importante perché i farmaci approvati per animali sono sottoposti a un diverso tipo di valutazione federale. La FDA spiega che la valutazione pre-commercializzazione dei farmaci per animali considera sicurezza, efficacia, produzione, etichettatura e confezionamento. Gli alimenti per animali, in genere, non passano attraverso lo stesso processo di valutazione pre-commercializzazione della FDA, pur restando soggetti ai requisiti relativi a sicurezza, igiene, sostanze nocive e correttezza dell'etichettatura.

Il punto pratico è semplice: il sigillo NASC e l'approvazione della FDA sono indicatori diversi, con significati diversi.

Che cosa verifica il NASC Quality Seal?

Il NASC Quality Seal rafforza la fiducia nei sistemi di qualità definiti a livello aziendale e nella conformità al programma. Gli attuali materiali NASC descrivono audit indipendenti sulla qualità, procedure scritte, monitoraggio dei reclami e degli eventi avversi, requisiti di etichettatura, conformità continuativa, formazione e test indipendenti a campione relativi alle indicazioni riportate in etichetta.

Il programma non sembra funzionare come un singolo test eseguito una volta su ogni prodotto. È più corretto considerarlo un quadro di qualità continuativo, che richiede alle aziende partecipanti di mantenere sistemi documentati e soddisfare le condizioni del programma.

Audit indipendenti sulla qualità

Il NASC dichiara che un'azienda associata deve superare con esito positivo un audit indipendente sulla qualità per ottenere l'autorizzazione a esporre il sigillo. I materiali relativi alla sua missione descrivono un audit completo sulla qualità da parte di terzi ogni due anni, insieme alla conformità continuativa e alla formazione annuale continua.

Un audit è una verifica strutturata dei processi, dei documenti e dei sistemi di un'organizzazione rispetto a requisiti dichiarati. Può esaminare se un'azienda dispone di procedure, se tali procedure sono documentate e se l'azienda è in grado di dimostrare che vengono applicate. Un audit può far emergere criticità che un acquirente non vedrebbe osservando soltanto l'etichetta frontale.

Un audit non esamina ogni esperienza del consumatore né dimostra che ogni decisione produttiva sia stata perfetta. Le pagine NASC esaminate non forniscono dati sui tassi di superamento degli audit, risultati dettagliati, statistiche sulle azioni correttive o prove che l'audit sia in grado di prevedere gli esiti clinici per gli animali. Per questo, è corretto dire che il sigillo riflette la partecipazione a un programma di qualità sottoposto ad audit. Sarebbe invece scorretto dire che il sigillo dimostra che un determinato animale trarrà beneficio dal prodotto.

Procedure scritte di controllo qualità

Il NASC afferma che il programma richiede un manuale scritto di controllo qualità con procedure operative standard per il controllo dei processi produttivi. Una procedura operativa standard, o SOP, è un'istruzione scritta per svolgere in modo coerente un'attività ricorrente.

Le procedure scritte possono favorire la coerenza in ambiti come la ricezione dei materiali, la gestione delle fasi produttive, la registrazione delle informazioni, la verifica delle etichette, la gestione dei reclami e la risposta ai problemi. Creano un processo documentato che può essere esaminato e sottoposto ad audit.

L'esistenza di una SOP non dimostra che ogni dipendente l'abbia seguita alla perfezione ogni giorno, che ogni lotto sia privo di qualsiasi possibile contaminante o che la formula sia clinicamente efficace. La solidità di un sistema di qualità dipende dal modo in cui viene applicato, monitorato, corretto e mantenuto.

Per chi acquista un prodotto, il vantaggio è che il sigillo può indicare un livello di organizzazione difficile da valutare basandosi soltanto su una pagina di marketing. Il limite è che una struttura organizzata resta diversa dalla prova di un risultato.

Monitoraggio degli eventi avversi e dei reclami

Il NASC richiede alle aziende partecipanti di mantenere un sistema per la gestione degli eventi avversi e dei reclami. Un evento avverso è un effetto fisico negativo o un problema di salute segnalato che può essere associato a un prodotto. Le FAQ aggiornate del NASC affermano che i membri devono esaminare e risolvere ogni evento avverso e comunicare ogni mese se si è verificato un evento avverso.

Questo tipo di sistema è una forma di monitoraggio post-commercializzazione. Offre all’azienda una procedura per ricevere, registrare, esaminare e gestire i reclami dopo la vendita dei prodotti. Si tratta di una pratica importante per la qualità, perché la responsabilità di un’azienda non termina quando un prodotto lascia il magazzino.

I limiti sono altrettanto importanti. Un sistema di segnalazione non dimostra che un prodotto provochi un evento, né dimostra che non possa provocarlo. Le FAQ attuali non offrono ai consumatori un registro pubblico completo, prodotto per prodotto, che indichi il numero, la gravità, la causa o la risoluzione di ogni segnalazione. Il monitoraggio è un processo di gestione della sicurezza, non una promessa di rischio zero.

Se dopo aver iniziato a somministrare un integratore il tuo animale presenta vomito, diarrea, prurito, letargia, cambiamenti dell’appetito o un altro sintomo preoccupante, non considerare più il sigillo la questione principale. Contatta il veterinario e tieni a disposizione la confezione, il numero di lotto, l’elenco degli ingredienti e le informazioni sul dosaggio.

Etichettatura e indicazioni di cautela

I materiali attuali di NASC affermano che le aziende partecipanti devono seguire le linee guida sull’etichettatura e includere, ove applicabile, le avvertenze o indicazioni di cautela raccomandate dal Center for Veterinary Medicine della FDA e dal Comitato consultivo scientifico di NASC.

Questo può favorire un esame più rigoroso dell’etichetta. Un’etichetta dovrebbe indicare che cos’è il prodotto, a chi è destinato, come deve essere utilizzato e quali precauzioni si applicano. Un’avvertenza è utile perché identifica una condizione o circostanza nota che può richiedere attenzione.

Un’etichetta conforme non dimostra comunque che ogni indicazione commerciale sia supportata da evidenze cliniche. Inoltre, non indica se il prodotto sia adatto a uno specifico animale che assume farmaci, segue una dieta prescritta, si sta riprendendo da un intervento chirurgico o convive con una patologia cronica.

Valuta separatamente espressioni come «supporta la salute delle articolazioni», «favorisce la calma» o «aiuta a mantenere l’equilibrio digestivo» rispetto a frasi come «tratta l’artrite», «previene le malattie renali» o «cura le allergie». Le indicazioni relative al trattamento o alla prevenzione delle malattie possono sollevare questioni normative e scientifiche specifiche. Le linee guida AAFCO sugli integratori spiegano che alcuni integratori per animali fanno dichiarazioni simili a quelle dei farmaci e che i proprietari dovrebbero coinvolgere un veterinario prima di introdurre degli integratori.

Test di laboratorio indipendenti e casuali

NASC afferma che i prodotti dei membri sono soggetti a test casuali da parte di un laboratorio indipendente, per contribuire a verificare che rispettino le indicazioni riportate in etichetta.

Questa affermazione è significativa, ma va interpretata con precisione. Le pagine attuali di NASC non specificano:

• con quale frequenza vengono selezionati i campioni.
• quali prodotti o lotti vengono selezionati.
• quali ingredienti o contaminanti vengono analizzati.
• quali metodi di laboratorio vengono utilizzati.
• quali limiti di accettazione si applicano.
• se ogni lotto viene analizzato.
• se i consumatori possono ottenere i risultati.
• se i risultati riguardano l’efficacia clinica.

Un test delle indicazioni riportate in etichetta verifica se un prodotto selezionato possiede la caratteristica o contiene la quantità di ingrediente dichiarata. È diverso da uno studio clinico che valuta se il prodotto migliori un risultato di salute in un gruppo definito di animali.

I test casuali previsti dal programma possono aggiungere un utile livello di controllo. Non producono però un certificato di analisi pubblico per ogni confezione e non dimostrano che un prodotto sia efficace per il tuo animale.

Che cosa non garantisce il sigillo NASC?

Il sigillo NASC non garantisce che un integratore sia privo di rischi, efficace, superiore a qualsiasi prodotto privo di sigillo o adatto a ogni cane o gatto. Inoltre, non sostituisce la documentazione di laboratorio specifica del prodotto, la valutazione dell’etichetta o il parere del veterinario.

È proprio questo il limite che crea più dubbi a molti proprietari. Un sigillo ha un forte impatto visivo e può far sembrare una scelta già definita prima che l’acquirente si ponga le domande più importanti. L’obiettivo è attribuire al sigillo il giusto peso.

Il sigillo NASC significa che un integratore è sicuro?

No. Il sigillo può indicare che un’azienda partecipa a un programma con controlli di qualità, requisiti di etichettatura, monitoraggio degli eventi avversi, audit e procedure di test. Non garantisce che il prodotto sia sicuro per ogni animale o che non possa verificarsi alcun evento avverso.

La sicurezza dipende dal contesto. Lo stesso ingrediente può avere implicazioni diverse a seconda di:

• specie.
• taglia e peso corporeo.
• età e fase della vita.
• gravidanza o allattamento.
• problemi di salute preesistenti.
• dieta attuale.
• altri integratori.
• farmaci soggetti o non soggetti a prescrizione.
• dose e durata della somministrazione.
• concentrazione degli ingredienti.
• modalità di conservazione e somministrazione del prodotto.

Un sistema di qualità può ridurre alcuni problemi evitabili, ma non può eliminare ogni variabilità biologica né prevedere ogni risposta individuale.

Le indicazioni AAFCO per i proprietari di animali affermano che, in genere, cani e gatti sani che seguono una dieta completa e bilanciata, adeguata alla loro fase della vita, non hanno bisogno di integratori e avvertono che un eccesso di nutrienti può comportare dei rischi. Questo non significa che ogni integratore sia inutile, ma che il motivo per cui lo si utilizza dovrebbe essere chiaro.

Prima di chiederti «Questa confezione ha un sigillo?», chiediti «Perché questo animale ha bisogno di questo prodotto?».

Il sigillo NASC dimostra che un integratore è efficace?

No. I materiali NASC esaminati descrivono sistemi di qualità, audit, etichettatura, monitoraggio, formazione e test casuali delle indicazioni riportate in etichetta. Non presentano il sigillo come una certificazione dell’efficacia clinica.

Efficacia significa che un prodotto produce il beneficio previsto in condizioni definite. Dipende dall’ingrediente, dalla formulazione, dalla dose, dalla durata, dalla specie, dal problema di salute, dal gruppo di confronto e dal risultato misurato.

Un prodotto può essere fabbricato correttamente e tuttavia non produrre il beneficio promesso. Può contenere l’ingrediente indicato in etichetta e restare comunque la scelta sbagliata per una determinata condizione. Può essere adatto a un animale e inadatto a un altro.

Il sigillo NASC può rendere più semplice valutare il processo di qualità, ma non risponde alla domanda sull’efficacia.

Se un prodotto fa dichiarazioni importanti sulla salute, cerca evidenze specifiche per quel prodotto e verifica se l’indicazione è supportata per la stessa specie, condizione, dose e formulazione. Uno studio su un ingrediente isolato potrebbe non dirti che effetto avrà un prodotto finito, come uno snack o una polvere. Le evidenze relative a un prodotto non dovrebbero essere trasferite automaticamente a un altro.

Il sigillo dimostra la superiorità degli ingredienti?

No. Le evidenze attuali descrivono i requisiti del programma e i rapporti con i laboratori che effettuano i test. Non confrontano gli ingredienti con sigillo NASC con quelli privi di sigillo per dimostrare che i primi siano più puri, più concentrati, più sicuri, più biodisponibili o più efficaci.

La qualità degli ingredienti merita comunque di essere valutata. Cerca il nome completo dell’ingrediente, la quantità per porzione, i dettagli sull’estratto o sulla fonte, quando pertinenti, e il ruolo che dovrebbe svolgere nella formula. Non considerare il sigillo come una prova che l’ingrediente più interessante indicato sulla parte anteriore della confezione sia presente in quantità significativa.

Le indicazioni AAFCO sulla lettura delle etichette spiegano che gli ingredienti sono elencati in ordine di peso, mentre l’elenco degli ingredienti non indica la quantità assoluta di ciascun ingrediente. Per questo è importante prestare attenzione alla tabella Supplement Facts, all’analisi garantita quando prevista, alle istruzioni e alla documentazione specifica del prodotto.

Il sigillo significa che ogni lotto è stato analizzato?

No. NASC descrive test casuali effettuati da laboratori indipendenti, ma le pagine attualmente esaminate non affermano che venga analizzato ogni lotto o ogni confezione. Inoltre, non descrivono un certificato di analisi per ogni lotto accessibile ai consumatori.

Un certificato di analisi, o COA, è un documento di laboratorio che riporta i risultati relativi a un campione o lotto definito. Un COA può essere utile quando identifica il prodotto, il lotto, la data del test, il laboratorio, i metodi, gli analiti e i risultati. Risponde comunque solo alle domande incluse in quel rapporto.

Un sigillo e un COA hanno funzioni diverse:

• Il sigillo indica la partecipazione a un programma di qualità più ampio.
• Un COA riporta i risultati ottenuti da un campione di laboratorio definito.
• Un’etichetta indica che cosa il prodotto dichiara di contenere e come deve essere utilizzato.
• Il parere del veterinario aiuta a valutare se il prodotto sia adatto al singolo animale.

Non devi presumere che un’unica indicazione renda superflue le altre. Ognuna risponde a una parte diversa della decisione d’acquisto.

Per una spiegazione più approfondita dei COA, dell’ambito dei test e della documentazione del prodotto, consulta come valutare un certificato di analisi di un integratore per animali domestici.

Il sigillo significa che un prodotto è adatto a ogni cane o gatto?

No. Il sigillo non dimostra l’idoneità per il singolo animale.

Il pubblico a cui è destinato un prodotto può essere ampio, ad esempio «cani e gatti», mentre la situazione del tuo animale è specifica. Un gatto anziano con una patologia renale, un cucciolo che segue una dieta completa per la crescita, un cane che assume farmaci anticoagulanti e un cane adulto sano senza esigenze nutrizionali individuate non dovrebbero essere considerati acquirenti equivalenti.

L’etichetta può indicare la specie a cui è destinato il prodotto e le istruzioni per l’uso, ma non può conoscere la storia clinica del tuo animale. Un veterinario può aiutarti a valutare se gli ingredienti, la dose e l’uso previsto del prodotto siano appropriati nel contesto specifico.

In che modo il sigillo NASC si differenzia dai test effettuati da laboratori indipendenti?

Il sigillo NASC indica la partecipazione a un programma di qualità che comprende audit indipendenti e, secondo le descrizioni attuali del NASC, test casuali presso laboratori indipendenti per verificare le dichiarazioni riportate in etichetta. L’espressione “testato da terzi” indica invece un’analisi di laboratorio riferita a uno specifico prodotto o lotto, commissionata dal produttore, dal rivenditore o da un’altra parte.

L’espressione “testato da terzi” sembra precisa, ma può lasciare senza risposta diverse domande:

• Che cosa è stato analizzato?
• Da quale laboratorio?
• Con quale metodo?
• Rispetto a quale standard?
• A quale lotto si riferisce?
• In quale data?
• Con quale risultato?
• Il rapporto riguarda l’identità, la concentrazione, i contaminanti o tutti e tre gli aspetti?
• Il rapporto è disponibile per il prodotto in vendita?

Un sigillo di qualità e un rapporto di laboratorio possono completarsi a vicenda. Nessuno dei due dovrebbe essere interpretato oltre la domanda a cui può ragionevolmente rispondere.

Per una spiegazione più approfondita dei certificati di analisi, dell’ambito dei test e della documentazione del prodotto, consulta come valutare un certificato di analisi di un integratore per animali.

Cosa dovresti cercare oltre al sigillo NASC?

Cerca un’identificazione chiara del prodotto, informazioni complete su ingredienti e dosaggio, dichiarazioni ragionevoli, dati sulla tracciabilità, avvertenze utili e indicazioni che il prodotto sia adatto allo scopo del tuo animale. Il sigillo è un punto di controllo all’interno di una valutazione più ampia.

Un prodotto può avere un sigillo di qualità ed essere comunque una scelta poco adatta se l’etichetta è vaga, il dosaggio non è chiaro, l’uso previsto non corrisponde al tuo obiettivo o il prodotto non è adatto al tuo animale.

Parti dal motivo per cui vuoi acquistarlo

Metti per iscritto l’obiettivo in una frase:

• «Voglio affrontare una carenza nutrizionale individuata dal veterinario.»
• «Voglio sostenere un cane con un problema articolare specifico.»
• «Voglio aggiungere un prodotto consigliato dal veterinario.»
• «Voglio provare un prodotto perché la confezione promette un benessere generale.»

Quest’ultimo motivo merita un’attenzione particolare. Le espressioni legate al benessere generale possono essere persuasive, pur fornendo poche informazioni sul reale scopo del prodotto.

Chiediti se l’animale ha una necessità documentata. Secondo AAFCO, cani e gatti sani che seguono un’alimentazione completa e bilanciata generalmente non hanno bisogno di integratori. Un integratore può comunque essere appropriato nell’ambito di un piano indicato dal veterinario, durante una fase di cambiamento nella vita dell’animale o per una specifica esigenza nutrizionale o di salute. Il motivo dovrebbe guidare la valutazione del prodotto.

Controlla la specie e l’uso previsto

Un prodotto per cani non è automaticamente adatto ai gatti. E un prodotto per gatti non è automaticamente adatto ai cani. Le differenze tra le specie possono influire sul metabolismo, sulla tolleranza ai nutrienti, sugli aromi aggiunti, sul dosaggio e sui rischi.

Controlla che l’etichetta indichi chiaramente:

• Cane, gatto o entrambi.
• Intervalli di peso.
• Limitazioni relative all’età o alla fase di vita.
• Scopo previsto.
• Istruzioni per la somministrazione.
• Quantità massima giornaliera.
• Condizioni che richiedono il consulto del veterinario.

Fai attenzione ai prodotti che usano formule generiche come “per tutti gli animali” ma forniscono pochi dettagli sul dosaggio specifico per specie.

Leggi l’elenco completo degli ingredienti

Cerca ingredienti identificati chiaramente e le relative quantità, invece di affidarti alle immagini sulla parte frontale della confezione o a un lungo elenco di ingredienti accattivanti. Una miscela proprietaria può rendere difficile capire quanto di ciascun ingrediente riceva l’animale.

Controlla:

• I nomi degli ingredienti attivi.
• La quantità per porzione.
• La dose per porzione.
• Gli ingredienti inattivi.
• Gli aromi.
• I conservanti.
• I potenziali allergeni.
• I nutrienti che potrebbero sommarsi a quelli già presenti nella dieta dell’animale.
• I dettagli su sostanze botaniche o estratti.
• La forma dei minerali o di altri composti attivi, quando la forma influisce sull’interpretazione.

Non dare per scontato che il primo ingrediente sia automaticamente quello più importante. L’ordine degli ingredienti e la quantità degli ingredienti sono due aspetti distinti.

Cerca informazioni sulla tracciabilità

Il numero di lotto o di partita aiuta a collegare un prodotto a uno specifico periodo di produzione. La data di scadenza indica se il prodotto rientra nel periodo d’uso riportato in etichetta. I recapiti del produttore ti permettono di porre domande o presentare segnalazioni.

Un prodotto trasparente dovrebbe permettere di capire con relativa facilità:

• Chi è responsabile del prodotto.
• A chi rivolgersi per le domande.
• A quale lotto appartiene la confezione.
• Quando scade il prodotto.
• Come deve essere conservato.
• Cosa fare se l’animale manifesta una reazione.

La tracciabilità, da sola, non dimostra la qualità. Ti fornisce informazioni pratiche nel caso in cui sorga un problema.

Valuta le dichiarazioni

Dividi le dichiarazioni in categorie.

Dichiarazioni sulla struttura o sulla funzione descrivono un ruolo di supporto generale, ad esempio aiutare a mantenere una digestione normale o sostenere la funzionalità articolare.

Dichiarazioni relative alle malattie descrivono il trattamento, la prevenzione, l’attenuazione o la cura di una malattia. Queste dichiarazioni sollevano una questione normativa e scientifica diversa. I materiali della FDA e di AAFCO spiegano che l’uso previsto e il linguaggio di marketing influiscono sul modo in cui i prodotti per animali vengono trattati in base alle norme applicabili.

Un sigillo non convalida ogni frase stampata sulla confezione. Se un prodotto promette di sostituire una terapia prescritta, far regredire una malattia o offrire risultati straordinari senza una spiegazione chiara delle prove disponibili, consideralo un motivo per approfondire la valutazione.

Chiediti cosa coprono realmente i test

Se un’azienda dichiara che un prodotto è stato testato, chiedi che cosa misurano i test. I test di identità, i test di concentrazione, lo screening dei contaminanti, i test di stabilità e la ricerca clinica sono attività diverse.

Una dichiarazione utile sui test indica:

• Il prodotto e il lotto analizzati.
• La data del test.
• Il laboratorio.
• Il metodo di analisi.
• Gli analiti.
• I risultati.
• I criteri di accettazione.
• Se il rapporto si applica al prodotto e al lotto attuali.

Una generica indicazione come “testato in laboratorio” può comunque riferirsi a un test reale, ma non permette al cliente di valutarne la rilevanza.

Considera la formula nel suo insieme

I singoli ingredienti possono sembrare interessanti se considerati isolatamente. Il prodotto finito può contenere diversi ingredienti attivi, nutrienti, aromi, sostanze veicolanti o conservanti. Considera la quantità totale che l’animale riceve attraverso alimenti, snack, diversi integratori e farmaci.

Questo è particolarmente importante per i nutrienti che possono causare problemi se usati in eccesso. AAFCO indica l’eccesso di nutrienti come un potenziale rischio e cita come esempi la vitamina D e il selenio. La presenza di un sigillo non elimina la necessità di verificare eventuali sovrapposizioni.

Per un altro metodo pratico di valutazione, usa questa checklist per valutare la qualità dei prodotti naturali per animali.

Un percorso pratico per decidere dopo aver visto il sigillo

Usa il sigillo NASC come punto di partenza, poi procedi con quattro verifiche: controlla il riferimento al programma, esamina le informazioni sul prodotto, verifica che il prodotto sia adatto allo scopo del tuo animale e valuta se sia necessario consultare il veterinario.

1. Se sulla confezione compare il sigillo ma ci sono pochi dettagli

   Fermati prima di acquistare. Un marchio ben visibile non può compensare la mancanza di informazioni sulla specie, indicazioni poco chiare sul dosaggio, l’assenza dei dati del lotto, ingredienti vaghi o promesse generiche.

   Cerca il nome dell’azienda e un modo per contattarla. Confronta la confezione con le informazioni aggiornate sul prodotto disponibili presso l’azienda. Se l’azienda non sa spiegare cosa rappresenta il marchio o come chiedere informazioni su un lotto, è bene mantenere una certa cautela.

2. Se il marchio è presente e l’etichetta è chiara

   Passa alla valutazione dell’idoneità. Verifica che il prodotto sia destinato alla specie del tuo animale e che l’uso previsto corrisponda al motivo per cui vuoi acquistarlo. Controlla dose e ingredienti. Verifica la presenza di nutrienti o ingredienti sovrapponibili che potrebbero essere rilevanti insieme a farmaci o in presenza di problemi di salute.

   Un’etichetta chiara ti aiuta a valutare meglio il prodotto. Non stabilisce però se il prodotto sia necessario o efficace.

3. Se l’azienda fornisce un COA o un rapporto di analisi

   Leggi l’ambito del rapporto. Verifica che il nome del prodotto, il numero di lotto, la data dell’analisi, il laboratorio, il metodo e il risultato corrispondano alla confezione che stai valutando. Individua cosa è stato analizzato e cosa invece non è stato analizzato.

   Un COA relativo a un singolo lotto costituisce un’informazione utile su quel lotto. Non dimostra un beneficio clinico e non rappresenta automaticamente i lotti futuri.

4. Se il prodotto fa un’affermazione terapeutica

   Considera l’acquisto come una decisione relativa alla salute. Un’affermazione secondo cui il prodotto tratta o previene una malattia richiede un’attenzione maggiore rispetto a una generica indicazione di benessere. Chiedi consiglio al veterinario prima di usare un prodotto per una patologia diagnosticata, sostituire una terapia o associarlo a un farmaco.

5. Se il prodotto è destinato a un animale sano senza esigenze specifiche individuate

   Chiediti se l’integrazione offra un beneficio concreto. Secondo le indicazioni generali di AAFCO, cani e gatti sani che seguono un’alimentazione completa e bilanciata, adatta alla loro fase di vita, generalmente non hanno bisogno di integratori. È un motivo per chiarire lo scopo dell’integratore, non un invito a rifiutarli tutti.

Quali domande dovresti fare prima di acquistare?

Fai domande che mettano alla prova la trasparenza, l’idoneità del prodotto e i limiti delle informazioni disponibili. Un’azienda responsabile potrebbe non rispondere a ogni domanda nello stesso formato, ma la qualità delle sue risposte può aiutarti a capire se il prodotto merita ulteriori approfondimenti.

Domande da fare al produttore

• L’azienda è attualmente autorizzata a utilizzare il Marchio di qualità NASC?
• Il marchio si applica a questo specifico brand e prodotto o all’azienda in generale?
• A quali specie e fasi della vita è destinato il prodotto?
• Qual è la quantità di ciascun ingrediente attivo per dose?
• Ci sono ingredienti inclusi in miscele proprietarie?
• A quale lotto o partita appartiene questa confezione?
• Qual è la data di scadenza e quali sono le condizioni di conservazione?
• Quali analisi vengono eseguite sul prodotto?
• Le analisi vengono eseguite su ogni lotto o solo su lotti selezionati?
• Quali analiti e contaminanti vengono inclusi?
• L’azienda può fornire un COA relativo al lotto in vendita?
• Quale laboratorio ha eseguito le analisi?
• Quale metodo e quali limiti di accettazione sono stati utilizzati?
• Qual è la procedura che il cliente deve seguire per segnalare un evento avverso?
• Sono presenti avvertenze per gli animali che assumono farmaci o seguono una dieta prescritta?
• Il prodotto finito è stato studiato per il beneficio specifico pubblicizzato?

Quest’ultima domanda è particolarmente utile. Un’azienda potrebbe disporre di prove relative a un ingrediente, ma non alla sua formula finita. Sono due livelli di evidenza diversi.

Domande da fare al veterinario

Porta con te l’etichetta del prodotto o una sua fotografia nitida. Chiedi:

• Il mio animale ha motivo di assumere questo integratore?
• Qualche ingrediente potrebbe interagire con i farmaci che assume il mio animale?
• Potrebbe esserci una sovrapposizione con i nutrienti presenti nella dieta attuale o in un altro integratore?
• La dose è adatta alla specie, al peso, all’età e alle condizioni di salute del mio animale?
• Quali segnali indicherebbero che dovrei smettere di usarlo?
• Per quanto tempo dovremmo valutarne gli effetti prima di decidere se è utile?
• L’indicazione del prodotto corrisponde all’obiettivo di salute che stiamo affrontando?
• Dovremmo monitorare esami del sangue, appetito, feci, comportamento o un’altra risposta?

Il parere del veterinario diventa ancora più importante quando l’animale è giovane, anziano, in gravidanza, in allattamento, fragile dal punto di vista clinico, assume farmaci, segue una dieta terapeutica o usa l’integratore per una patologia diagnosticata.

Quando l’acquisto di un integratore diventa una decisione da prendere con il veterinario?

L’acquisto di un integratore diventa una decisione individuale sulla salute quando il prodotto è destinato a trattare una patologia, sostituire una terapia prescritta, influire sull’uso di un farmaco, correggere una presunta carenza o rispondere alle esigenze particolari di un animale con problemi di salute.

Il Marchio NASC può aiutarti a valutare il segnale di qualità offerto dal programma dell’azienda. Non può esaminare la cartella clinica del tuo animale.

Contatta il veterinario prima di iniziare un integratore se:

• Al tuo animale è stata diagnosticata una malattia.
• Il tuo animale assume farmaci prescritti.
• Il tuo animale è in gravidanza o allatta.
• Il tuo animale è un cucciolo, un gattino, un animale anziano o clinicamente fragile.
• Il tuo animale segue una dieta prescritta o terapeutica.
• Stai valutando di usare più integratori contemporaneamente.
• Il prodotto promette di trattare, prevenire o far regredire una malattia.
• Sospetti una carenza nutrizionale.
• Il tuo animale ha già avuto una reazione a un alimento, a un farmaco o a un integratore.
• Vuoi sostituire una terapia già consigliata dal veterinario.

Dopo aver iniziato a usare un prodotto, osserva eventuali cambiamenti nell’appetito, vomito, diarrea, prurito, gonfiore, respirazione, energia, minzione, sete o comportamento. Un cambiamento preoccupante merita un consulto veterinario. Conserva il contenitore del prodotto e i dati del lotto, così sarà possibile verificare con precisione ingredienti e dose.

Per indicazioni più generali su come interpretare parole come “naturale”, “atossico” e “consigliato dal veterinario”, consulta questa guida alle affermazioni riportate sulle etichette dei prodotti per animali.

Come dovresti interpretare espressioni come “certificato NASC” o “approvato da NASC”?

Considera “certificato NASC” e “approvato da NASC” come espressioni da chiarire. I materiali attuali del programma descrivono un Marchio di qualità e l’autorizzazione per i membri idonei a esporlo; per questo, chi acquista dovrebbe evitare di presumere che un linguaggio di marketing informale equivalga ad approvazione governativa, certificazione clinica o autorizzazione per ogni singolo prodotto.

L’interpretazione più prudente è:

• “Marchio di qualità NASC”: un riferimento al programma di qualità NASC, soggetto alle regole del programma in vigore.
• “Certificato NASC”: un’espressione da verificare confrontandola con la terminologia ufficiale del programma e con l’azienda o il prodotto specifici.
• “Approvato da NASC”: un’espressione che non deve essere considerata un’approvazione della FDA o una prova di efficacia terapeutica.
• “Integratori NASC”: un’espressione generica che può riferirsi a prodotti realizzati o commercializzati da aziende partecipanti, ma non chiarisce se una determinata formula sia adatta a uno specifico animale.

Cerca il marchio effettivo, il nome dell’azienda e le informazioni aggiornate fornite da NASC o dal produttore. Chiedi se l’autorizzazione si applica all’azienda, al brand, allo stabilimento, al prodotto, all’etichetta o a un’altra parte definita dell’attività. Le fonti esaminate non dimostrano che ogni prodotto venduto da un’azienda partecipante abbia lo stesso stato di autorizzazione o identiche caratteristiche qualitative.

È anche per questo che il testo sulla confezione dovrebbe essere letto insieme alla descrizione ufficiale del programma. Il modo in cui un’azienda usa un termine familiare potrebbe essere più ampio o meno preciso rispetto alla formulazione del programma stesso.

Cosa verifica il Marchio NASC rispetto ad agli altri indicatori di qualità?

Il Marchio NASC supporta principalmente la conclusione che l’azienda partecipi a un programma di qualità documentato. Un rapporto di laboratorio supporta una conclusione relativa a un campione definito e all’ambito delle analisi eseguite. Un’etichetta supporta una conclusione sulle informazioni che l’azienda ha scelto di rendere disponibili. Il parere del veterinario aiuta a valutare l’idoneità per il singolo animale.

Questi indicatori funzionano meglio insieme perché rispondono a domande diverse.

Una valutazione accurata prima dell’acquisto potrebbe essere strutturata così:

1. Indicatore del programma: Il prodotto o l’azienda presenta il Marchio di qualità NASC e il riferimento appare coerente con la terminologia attuale del programma.
2. Identità del prodotto: La confezione indica chiaramente specie, uso previsto, quantità per dose, ingredienti attivi, dati del lotto e scadenza.
3. Ambito delle prove: L’azienda spiega quali analisi sono state eseguite e fornisce la relativa documentazione quando disponibile.
4. Idoneità: Lo scopo del prodotto è coerente con alimentazione, fase della vita, condizioni di salute, farmaci e motivo d’uso dell’animale.
5. Passaggi successivi: Chi acquista sa quale risposta monitorare e quando contattare il veterinario.

Un prodotto non deve necessariamente soddisfare gli standard di documentazione preferiti da ogni acquirente per meritare di essere preso in considerazione. Deve però fornire informazioni sufficienti per prendere una decisione proporzionata. Quanto più serio è il beneficio dichiarato o complessa è la situazione clinica dell’animale, tanto maggiore sarà la necessità di prove specifiche sul prodotto e del parere di un professionista.

Domande frequenti

Il confine decisionale da tenere a mente

Il sigillo di qualità NASC può essere un utile primo filtro, perché rimanda a un programma di garanzia della qualità definito, anziché a una frase di marketing priva di spiegazioni. Gli attuali materiali ufficiali confermano il collegamento con audit indipendenti, procedure di qualità scritte, sistemi per la gestione dei reclami e degli eventi avversi, requisiti di etichettatura, formazione, conformità continuativa e test indipendenti e casuali sulle indicazioni riportate in etichetta.

Il suo significato si ferma qui, a meno che ulteriori evidenze non aiutino a rispondere alla domanda successiva.

Usa il sigillo per porre domande più mirate:

• Che cosa richiede il programma?
• L’etichetta del prodotto fornisce informazioni sufficienti per valutarlo?
• Quali test sono stati effettuati su questo prodotto o lotto?
• L’uso previsto è adatto a questo animale?
• L’indicazione sulla salute è supportata da evidenze pertinenti?
• È opportuno far valutare la decisione a un veterinario?

Il nostro approccio in Viva Essence Pet è pensato per rendere più facili da valutare la qualità e la trasparenza. Puoi approfondire l’approccio di Viva Essence Pet alla qualità e alla selezione dei prodotti dopo aver esaminato i punti decisionali qui sopra.

Un sigillo NASC può aumentare la fiducia. La decisione d’acquisto più responsabile nasce dal contestualizzare quella fiducia: verifica che cosa indica il programma, leggi le informazioni sul prodotto, valuta i limiti delle evidenze e coinvolgi il veterinario quando la scelta riguarda la salute del tuo animale.