I tutori per le zampe dei cani funzionano? Vantaggi e limiti

I tutori per le zampe dei cani funzionano?

In breve: Un tutore può aiutare alcuni cani se viene scelto in base a un problema diagnosticato, adattato correttamente e utilizzato per un obiettivo specifico. L’obiettivo può essere guidare o limitare il movimento di un’articolazione durante un’attività controllata, sostenere una zona specifica dell’arto o facilitare il rispetto di un programma di riabilitazione. I risultati variano e un tutore non cura l’artrosi, la rottura di un legamento né altre patologie ortopediche.

Le prove scientifiche disponibili in ambito veterinario sono ancora limitate. Gran parte degli studi riguarda ortesi realizzate su misura, piccoli gruppi di cani selezionati con attenzione, questionari compilati dai proprietari o modelli computerizzati. Questi dati non dimostrano che un tutore già pronto allevierà il dolore, prevenirà un nuovo infortunio, sostituirà un intervento chirurgico o darà lo stesso risultato in ogni cane.

Cosa può cambiare un tutore

Un’ortesi è un dispositivo esterno che sostiene, protegge, guida o limita il movimento di una parte del corpo. La sua funzione meccanica dipende dall’articolazione interessata, dalla diagnosi e dal design. Una morbida fascia per il garretto non controlla il movimento nello stesso modo di un’ortesi articolata su misura per il ginocchio, quindi il termine “tutore” comprende dispositivi con caratteristiche molto diverse.

• Controllo del movimento: Un dispositivo progettato correttamente può limitare un movimento che il veterinario o il professionista della riabilitazione desidera ridurre durante un’attività programmata.
• Supporto esterno: Un tutore può fornire sostegno intorno a un’articolazione o a una zona specifica dell’arto mentre il cane sta in piedi o cammina sotto supervisione.
• Protezione durante le attività: Alcuni dispositivi possono aiutare a proteggere una zona vulnerabile da un determinato movimento o dal contatto, a condizione che rimangano correttamente allineati e non creino nuovi punti di pressione.

Si tratta di possibili effetti meccanici, non della prova di una guarigione o di un controllo del dolore. Per esempio, l’American College of Veterinary Surgeons osserva che l’intervento chirurgico è generalmente il trattamento migliore per la patologia del legamento crociato craniale nel cane, perché è l’unico modo per controllare in modo permanente l’instabilità del ginocchio. Un percorso non chirurgico può includere modifiche dell’attività, farmaci, riabilitazione e, in alcuni casi, un’ortesi, ma il piano più adatto dipende dal singolo cane. Leggi la panoramica ACVS sulla patologia del legamento crociato craniale per comprendere questo limite terapeutico.

Cosa mostrano le prove e quali sono i loro limiti

Prove biomeccaniche

Uno studio del 2017 basato su un modello computerizzato ha esaminato un’ortesi articolata su misura per il ginocchio in un modello di instabilità simulata dovuta a una lesione del legamento crociato. Il modello prevedeva una minore traslazione e rotazione della tibia con l’ortesi, ma non eliminava nessuno dei due movimenti. Anche la rigidità dell’articolazione del tutore modificava il risultato. Questo suggerisce un possibile effetto di stabilizzazione per quel dispositivo e quell’articolazione modellizzati, ma non dimostra un effetto sul dolore, una guarigione o un risultato clinico in un cane vivo. Consulta l’ abstract dello studio sull’American Journal of Veterinary Research.

Dati sull’andatura e sulle complicanze

Uno studio prospettico del 2022 ha seguito 43 cani che utilizzavano ortesi su misura per il ginocchio, il carpo o il tarso, oppure un dispositivo protesico. In molti cani dei gruppi con ortesi per il ginocchio e il carpo, le misurazioni oggettive dell’andatura sono migliorate. Il gruppo con ortesi per il tarso non ha mostrato lo stesso andamento. Lo studio non prevedeva un gruppo di controllo non trattato e i cani potevano ricevere contemporaneamente altre cure; pertanto, i ricercatori non hanno potuto stabilire quanta parte del cambiamento fosse dovuta all’ortesi.

Lo stesso studio ha rilevato che i problemi cutanei, i malfunzionamenti meccanici del dispositivo e la difficoltà del cane ad accettarlo erano frequenti. Nei primi tre mesi, in ciascun gruppo con ortesi, più della metà dei cani ha manifestato almeno una complicanza cutanea. Questi risultati riguardavano dispositivi su misura gestiti tramite un ospedale veterinario, eppure si sono verificati comunque problemi di adattamento e tollerabilità. Leggi lo studio prospettico sulle ortesi caninecompleto.

Risultati riferiti dai proprietari

Un sondaggio del 2016 rivolto ai proprietari ha confrontato le ortesi su misura per il ginocchio con l’osteotomia di livellamento del piatto tibiale, o TPLO, in cani di taglia media e grande affetti da patologia del legamento crociato. In entrambi i gruppi vi erano proprietari soddisfatti, ma nel gruppo sottoposto a TPLO era più frequente la segnalazione di una zoppia lieve o assente e di un risultato da buono a eccellente. Nel gruppo con ortesi, 46% degli intervistati ha riferito lesioni cutanee, 11% ha dichiarato che il proprio cane è stato sottoposto successivamente a un intervento chirurgico e 7% ha affermato che il cane non ha mai tollerato il dispositivo. Poiché si trattava di un sondaggio tra proprietari e non di uno studio randomizzato, i risultati descrivono le loro esperienze, ma non dimostrano l’efficacia del trattamento. L’ abstract dello studio pubblicato sul JAVMA fornisce il confronto completo.

Possibili benefici da valutare

La prova di un tutore dovrebbe iniziare con un obiettivo concreto e osservabile. “Migliore mobilità” è troppo generico. Un obiettivo più utile è verificare se il cane riesce a svolgere lo stesso breve esercizio controllato con un’andatura più stabile e senza manifestare una reazione peggiore in seguito.

• Uso più regolare dell’arto: Alcuni cani possono appoggiare la zampa o caricare il peso in modo più regolare durante una breve passeggiata controllata. Il cambiamento dovrebbe ripetersi ed essere valutato nel tempo, non giudicato sulla base di un solo passo.
• Movimento più prevedibile: Un dispositivo può aiutare a guidare il movimento intorno all’articolazione interessata, se rimane nella posizione corretta. Se scivola, ruota o induce il cane a compensare con un altro arto, è difficile interpretare qualsiasi apparente beneficio ed è opportuno controllarne l’adattamento.
• Una routine di riabilitazione più chiara: Un tutore può stabilire quando e come svolgere un’attività sotto supervisione. La routine deve comunque seguire il piano del veterinario per quanto riguarda attività, riposo, farmaci e riabilitazione.

Nessuna di queste osservazioni dimostra che il dolore sia diminuito o che i tessuti siano guariti. Il cane può camminare in modo diverso perché il dispositivo modifica l’andatura, perché non lo gradisce o perché sta funzionando un’altra parte del piano di cura. La reazione deve essere valutata insieme al professionista che ha diagnosticato il problema.

Come valutare la prova di un tutore

Prima della prima sessione, scegli una o due attività ripetibili, come stare in piedi davanti alla ciotola del cibo, alzarsi da un tappeto antiscivolo o fare una breve passeggiata al guinzaglio su un terreno pianeggiante. Mantieni simili il percorso e il ritmo. Un breve video ripreso dalla stessa angolazione può aiutare il veterinario a confrontare postura e andatura nel tempo.

Le linee guida AAHA 2022 per la gestione del dolore raccomandano di osservare postura, andatura, comportamento e capacità di svolgere le attività quotidiane nell'ambito di valutazioni ripetute. Le osservazioni a casa forniscono informazioni utili per un controllo veterinario, ma non consentono di diagnosticare la causa della zoppia né dimostrano che un tutore la stia trattando.

• Controlla che il tutore rimanga allineato e che le cinghie mantengano un contatto uniforme.
• Confronta l'appoggio delle zampe, l'ampiezza del passo, il carico del peso e la disponibilità a completare la stessa breve attività.
• Controlla la pelle e il pelo subito dopo aver rimosso il tutore e di nuovo più tardi nella stessa giornata.
• Annota qualsiasi aumento ritardato della zoppia, leccamento, gonfiore, irrequietezza o riluttanza a muoversi.
• Stabilisci una data per il controllo e concorda quale risultato indicherebbe se proseguire, modificare o interrompere la prova.

Cosa non può garantire un tutore

Non si può dare per scontato che un tutore per la zampa del cane guarisca un legamento, ricostruisca la cartilagine, faccia regredire l'artrosi o prevenga un altro infortunio. Inoltre, non può dirti quale struttura sia lesionata. La zoppia può avere origine da un'articolazione, un osso, un muscolo, un tendine, una zampa, un nervo o un'altra causa, e il dispositivo sbagliato può esercitare pressione nella zona sbagliata.

Un tutore non dovrebbe sostituire i farmaci prescritti, la riabilitazione, la gestione del peso, la limitazione dell'attività o l'intervento chirurgico solo perché il cane appare più stabile per qualche minuto. Non ridurre né interrompere i farmaci senza consultare il veterinario che li ha prescritti. La maggior parte degli studi pubblicati sulle ortesi riguarda dispositivi personalizzati e un controllo professionale, quindi i relativi risultati non possono essere estesi a ogni fascia morbida o tutore regolabile commerciale.

Quando rimuovere il tutore e contattare il veterinario

Rimuovi il dispositivo e chiedi consiglio se la zoppia peggiora, il cane è meno disposto a sostenere il peso o noti gonfiore, calore, arrossamento della pelle, perdita di pelo, una lesione, una zampa gonfia o fredda, scivolamenti ripetuti o un forte tentativo di rimuovere il tutore. Se il cane improvvisamente non riesce a usare l'arto, prova un dolore intenso o ha subito una caduta o una collisione significativa, ha bisogno di una valutazione veterinaria tempestiva e non di una prova con un tutore.

Non stringere le cinghie per risolvere uno scivolamento persistente. Ricontrolla taglia, posizione e scelta del dispositivo. Una pressione maggiore può causare lesioni cutanee senza offrire all'articolazione il sostegno previsto.

Scegliere un tutore non personalizzato

Parti dall'articolazione interessata e dall'obiettivo individuato dal veterinario, quindi consulta la guida alle misure del prodotto. Le indicazioni delle taglie non sono standardizzate tra i diversi prodotti. Inoltre, un tutore in tessuto regolabile non dovrebbe essere presentato come equivalente ai dispositivi articolati personalizzati utilizzati in gran parte della ricerca clinica.

Se un'opzione non personalizzata è adatta, il ProCare Canine Knee & Leg Brace è attualmente disponibile nei colori nero e blu e nelle taglie XS, S, M e L. Il tutore ProCare Canine per garretto e supporto articolare è disponibile nelle taglie S, M e L, vendute come supporto singolo o in coppia. Si tratta di opzioni relative a vestibilità e quantità, non di prove che uno dei due prodotti produca un determinato risultato medico.

Per informazioni generali sulle indicazioni e sull'uso sicuro, leggi l' introduzione ai tutori per le zampe dei cani. Per le procedure di misurazione, posizionamento e controllo della pelle, consulta la guida alla vestibilità e alla cura del tutore per la zampa del cane.

Domande frequenti

Un tutore per la zampa del cane può alleviare il dolore?

Può essere una parte del piano di trattamento per alcuni cani, ma il semplice fatto che si muova non dimostra che il dolore sia diminuito. Il veterinario dovrebbe valutare il dolore considerando la storia clinica, l'esame obiettivo, il comportamento, l'andatura e la risposta nel tempo. Mantieni invariata la terapia antidolorifica prescritta, a meno che non sia il veterinario ad aggiornarla.

Un tutore può aiutare il cane a evitare l'intervento chirurgico?

Non esiste una risposta universale e nessun tutore può garantire questo risultato. In caso di patologia del legamento crociato, l'ACVS afferma che l'intervento chirurgico è generalmente il modo migliore per controllare in maniera permanente l'instabilità del ginocchio. Un'ortesi può essere presa in considerazione quando si valuta un piano non chirurgico, ma alcuni cani vengono sottoposti successivamente a un intervento e altri non tollerano il dispositivo.

Quanto tempo dovrebbe servire per vedere un beneficio?

Non esistono tempistiche basate su prove scientifiche valide per ogni tutore e diagnosi. Stabilite insieme al professionista che lo ha consigliato la durata della prova e la data del controllo. Interrompi prima se vestibilità, pelle, andatura o comfort peggiorano.

Il cane dovrebbe indossare il tutore tutto il giorno?

Non per impostazione predefinita. Il tempo di utilizzo dipende dal dispositivo, dalla diagnosi, dalla reazione della pelle, dal piano di attività e dalla tolleranza del cane. Inizia seguendo il programma indicato dal veterinario o da un professionista qualificato per la vestibilità, rimuovi il tutore per controllare la pelle e non prolungarne l'uso sulla base di una sola sessione positiva.

In sintesi

Un tutore per la zampa del cane ha un ruolo appropriato solo quando è adatto a un problema diagnosticato, ha un obiettivo misurabile, calza senza crearne uno nuovo e viene rivalutato nel tempo. Alcuni cani possono mostrare una maggiore stabilità nei movimenti con un dispositivo adeguato. Altri possono non trarne un beneficio evidente o sviluppare problemi di vestibilità e complicazioni cutanee. Considera il tutore come una parte monitorata di un piano veterinario più ampio, non come una soluzione garantita.