Come intervenire in caso di colpo di calore nel cane

Se sospetti un colpo di calore, è un’emergenza. Interrompi l’attività, porta il cane lontano dal caldo, inizia a rinfrescarlo delicatamente con acqua fresca e aria in movimento e chiama un ospedale veterinario mentre organizzi il trasporto. Non aspettare per vedere se il cane torna alla normalità. Anche se sembra stare meglio, potrebbe comunque sviluppare complicazioni gravi.

Inizia dalle cinque azioni riportate di seguito. Non rimandare il contatto con il veterinario per procurarti il necessario o cercare di determinare una temperatura precisa.

Questa guida serve a prendere decisioni immediate per la sicurezza, non a formulare una diagnosi. Questo articolo non può diagnosticare il tuo cane e non sostituisce le cure veterinarie. Se il cane è collassato, confuso, ha difficoltà a respirare, ha convulsioni o ha perso conoscenza, vai subito all’ospedale veterinario d’emergenza più vicino. Se un altro adulto può guidare, tieni il telefono in vivavoce.

Cosa fare subito se sospetti un colpo di calore nel cane

1. Allontanalo dal caldo. Interrompi la corsa, il gioco o la passeggiata. Porta il cane all’ombra, in una stanza climatizzata o in un altro luogo fresco e ben ventilato. Se il cane è spaventato o confuso, pensa anche alla tua sicurezza.
2. Chiama prima di partire. Comunica al veterinario o all’ospedale d’emergenza che cosa è successo, quali sintomi noti e quando sono comparsi. Chiedi istruzioni mentre inizi a rinfrescare il cane. Chiamare prima permette al personale di prepararsi e previene ritardi al tuo arrivo.
3. Usa acqua fresca e aria in movimento. Bagna il mantello con acqua fresca, non gelida, e porta il cane vicino a un ventilatore o all’aria condizionata. Versa o spruzza acqua sul corpo, se puoi farlo in sicurezza. Tieni l’acqua lontana da naso e bocca e assicurati che le vie respiratorie restino libere.
4. Offrigli da bere, senza mai forzarlo. Se il cane è vigile, respira normalmente e riesce a deglutire, offrigli piccole quantità di acqua naturale. Non forzarlo a bere, non introdurgli acqua in bocca con una siringa, non aprirgli la mandibola con la forza e non somministrare bevande sportive, acqua salata, farmaci per uso umano o integratori.
5. Portalo rapidamente dal veterinario. Continua a rinfrescarlo e segui le istruzioni dell’ospedale durante il trasporto. Usa un veicolo fresco e ventilato e, se possibile, fai controllare il cane da un’altra persona. Un cane debole potrebbe aver bisogno di essere sostenuto con una coperta o una tavola. Non lasciare mai un cane da solo in un veicolo parcheggiato, nemmeno con i finestrini aperti o il motore acceso.

Queste misure di primo soccorso servono a guadagnare tempo mentre organizzi l’assistenza veterinaria. Non sono una cura domestica. Se il cane migliora dopo essere stato spostato in un luogo fresco, chiama comunque l’ospedale e segui le sue indicazioni.

Come riconoscere un’emergenza da colpo di calore

I cani si rinfrescano soprattutto ansimando, quindi ansimare dopo una breve sessione di gioco può essere normale. La situazione diventa preoccupante quando l’ansimare è intenso, continuo o sproporzionato rispetto all’attività svolta, soprattutto in presenza di caldo o umidità. Tra i primi segnali d’allarme possono esserci la ricerca dell’ombra, il rifiuto di continuare, un’agitazione insolita, una bava densa o appiccicosa e debolezza.

I segnali più gravi includono gengive molto rosse, pallide, grigie o bluastre; vomito; diarrea, soprattutto se con sangue; barcollamento; confusione; debolezza estrema; tremori; collasso; convulsioni o perdita di coscienza. La difficoltà respiratoria è un’emergenza di per sé. Non è possibile valutare con certezza la gravità dall’aspetto del cane o da una singola misurazione della temperatura a casa, quindi non perdere tempo cercando di verificare un valore prima di chiamare.

Il colpo di calore può verificarsi dopo l’esercizio fisico, in un ambiente caldo o umido, in condizioni di scarsa ventilazione o se il cane resta chiuso in auto. Può verificarsi anche quando il cane non riesce a rinfrescarsi efficacemente a causa di un problema alle vie respiratorie, al cuore o alla respirazione. La panoramica di VCA sul colpo di calore nei cani, la guida di Cornell alla sicurezza dei cani in caso di caldo, e le indicazioni di AAHA sul colpo di calore sottolineano tutte l’importanza di agire rapidamente e contattare un veterinario.

Come rinfrescare il cane in sicurezza mentre arrivano i soccorsi

Usa acqua fresca, non gelida

L’acqua fresca del rubinetto sul corpo può aiutare a disperdere il calore, mentre un ventilatore favorisce l’evaporazione. Concentrati sulle zone in cui il mantello è più sottile o aderente alla pelle, come collo, petto, parte inferiore del corpo e interno delle zampe, mantenendo libero il muso. Un mantello folto o doppio potrebbe dover essere bagnato fino alla pelle, ma non lottare con un cane agitato. Se è difficile gestirlo, chiedi istruzioni all’ospedale.

Non usare un bagno di ghiaccio, acqua ghiacciata, impacchi freddi, alcol denaturato o oli essenziali. Non strofinare alcol sul mantello o sulle zampe. Non avvolgere il cane in un asciugamano pesante o bagnato e stretto attorno al corpo. Un telo bagnato può intrappolare il calore o ridurre l’evaporazione. Un asciugamano può essere utile sotto il cane per sollevarlo oppure come superficie di contatto umida, appoggiata senza stringere e sostituita spesso, ma solo se il team veterinario lo consiglia espressamente.

Lascia che beva solo se è in grado di farlo

Offri piccoli sorsi solo a un cane vigile che riesce a deglutire normalmente. Lo stress da caldo può compromettere la coordinazione e la deglutizione. L’acqua somministrata con la forza può finire nelle vie respiratorie, quindi non versargli acqua in bocca e non usare una siringa, a meno che il veterinario non ti abbia dato istruzioni specifiche. Evita bevande con elettroliti, brodo, gelato e farmaci per uso umano. Acqua naturale e un viaggio tranquillo dal veterinario sono scelte più sicure.

Non rimandare il trasporto

Non aspettare che smetta di ansimare, che le gengive tornino normali o che il cane si sdrai comodamente prima di partire. Se il cane non risponde, ha convulsioni o non riesce a stare in piedi, mantieni liberi bocca e naso e chiedi immediatamente assistenza d’emergenza. Non mettere la museruola a un cane dal muso corto o a un cane che ha difficoltà a respirare. Il team veterinario può verificare la presenza di disidratazione, shock, problemi di coagulazione, danni ai reni o al fegato e altre complicazioni non visibili a casa.

Cani che richiedono di chiedere aiuto ancora prima

Qualsiasi cane può surriscaldarsi, anche un cane in forma in una giornata che a una persona sembra piacevole. Chiama prima e pianifica esposizioni più brevi per i cani con esigenze di salute particolari, tra cui:

• muso corto o vie respiratorie ristrette, come nel caso di Bulldog, Carlini, Boston Terrier, Boxer e razze simili;
• età cucciola o avanzata, oppure una capacità limitata di regolare la temperatura corporea;
• sovrappeso o obesità;
• mantello folto, spesso o scuro, soprattutto quando l'umidità è elevata;
• malattie cardiache o polmonari, difficoltà respiratorie o un'altra condizione che renda più difficile ansimare;
• un precedente episodio di colpo di calore, una malattia in corso o farmaci che influiscono sullo stato di vigilanza o sulla capacità di raffreddarsi; oppure
• museruola, trasportino, gabbia, stanza, veicolo o area all'aperto con scarsa ventilazione.

I cuccioli e i cani anziani, compresi i senior, possono mostrare cambiamenti lievi prima di accasciarsi. Se il cane si ferma, cerca l'ombra, rimane indietro, ansima in modo insolitamente intenso o rifiuta un'attività abituale, portalo a fare una pausa al fresco e osservalo attentamente. Se i sintomi non si attenuano rapidamente dopo il riposo in un ambiente fresco, chiama il veterinario in giornata. In caso di confusione, vomito, debolezza, difficoltà respiratorie, gengive dall'aspetto anomalo, collasso o convulsioni, rivolgiti subito a un veterinario o a una struttura d'emergenza.

Se il tuo cane ha problemi di salute o assume farmaci regolarmente, chiedi al veterinario di preparare un piano per le giornate calde prima della prossima uscita.

Come prevenire il prossimo episodio di surriscaldamento

La prevenzione parte dall'ambiente, non da un singolo prodotto. Porta il cane a passeggio nelle ore più fresche, riduci la durata dell'attività fisica quando c'è umidità e offrigli ombra e frequenti pause per bere. Lascia che scelga uno spazio fresco in casa ed evita l'attività intensa quando l'aria è ferma o fa caldo. L'asfalto caldo può ustionare i cuscinetti delle zampe e aumentare il calore, quindi verifica il percorso con il palmo della mano e, quando necessario, scegli l'erba o una superficie più fresca.

Non lasciare mai il cane da solo in un'auto parcheggiata. Lasciare i finestrini socchiusi non rende sicura un'auto parcheggiata, e un veicolo con il motore acceso può guastarsi o lasciare il cane senza sorveglianza. Per le commissioni, lascia il cane a casa oppure porta con te un altro adulto che possa restare con lui in un luogo sicuro e climatizzato.

A casa, controlla che ventilatori e condizionatori non possano essere rovesciati, tieni i cavi fuori dalla sua portata e lascia al cane lo spazio per allontanarsi dal flusso d'aria. Cambia regolarmente l'acqua nelle ciotole e appoggiale su una superficie stabile. Introduci un tappetino refrigerante o una cuccia ad acqua come possibile spazio per riposare, non per consentirgli di rimanere più a lungo all'aperto né come trattamento d'emergenza.

Prodotti refrigeranti: utili per riposare, mai come piano d'intervento per il colpo di calore

Una superficie refrigerante può rendere più confortevole il consueto spazio per il riposo in una giornata calda, ma non diagnostica, previene né risolve un colpo di calore. Non è una raccomandazione per uno specifico trattamento o prodotto. Né l'idratazione né un prodotto refrigerante offrono garanzie. Rimuovi il prodotto se il cane lo mordicchia, lo graffia, si agita o non riesce a scendere facilmente.

Tappetino refrigerante per animali per un sollievo immediato dal caldo

Questo tappetino ha una superficie in PVC Ice Silk, facile da pulire, con una morbida sensazione di gel refrigerante. Il catalogo lo indica per gatti e cani di taglia piccola o media, con tre opzioni di dimensioni e diverse fantasie. Posizionalo in uno spazio ombreggiato o in casa e sorveglia i cani che tendono a mordere le loro coperte. È pensato per il comfort quotidiano nelle giornate calde, non per un cane che mostra segni di colpo di calore.

Upgraded Nail-Resistant Cooling Water Bed

Questa superficie ad acqua è disponibile per gatti e cani. Riempila lentamente, lasciando spazio per muoversi, chiudi bene il tappo e verifica che non ci siano perdite prima dell'uso. Tienila lontana da superfici appuntite e da momenti in cui il cane potrebbe mordicchiarla, e mantieni le unghie corte. Può essere usata per riposarsi in un pomeriggio caldo o durante una pausa di viaggio all'ombra, ma non sostituisce ombra, acqua, ventilazione o una struttura veterinaria.

Paw Cool Oasis Dog Cooling Water Bed

Questa cuccia ad acqua ricaricabile è un'opzione bassa e poco ingombrante per cani e gatti che preferiscono una superficie più piatta e fresca. Riempila gradualmente, livellala, controlla il tappo e usala su una superficie pulita e piana. Proponila in una stanza climatizzata o in un luogo ombreggiato e sorveglia l'animale quando si trova vicino a prodotti riempiti d'acqua. Porta il cane al chiuso e chiama il veterinario se l'ansimare o altri segnali d'allarme ti preoccupano.

Borraccia da viaggio e contenitore per cibo Aqua-Feast

Questa borraccia da viaggio contiene acqua e una piccola quantità di cibo secco o snack. Il catalogo attuale indica i formati da 10 e 18 once per passeggiate, pause al parco, soste in auto e uscite con cani o gatti. Controlla la chiusura e la tenuta prima di metterla in borsa e pulisci la zona da cui l'animale beve dopo l'uso. Durante le normali uscite, lascia che il cane beva spontaneamente; non usare mai la borraccia per forzare l'acqua a un cane confuso, debole, che vomita o che non riesce a deglutire.

Dopo un possibile episodio di colpo di calore

Chiedi al veterinario se il cane deve essere visitato subito, anche se i sintomi si attenuano. Il colpo di calore può compromettere gli organi e la coagulazione del sangue anche quando il cane sembra essersi calmato. Tienilo tranquillo, al fresco e sotto osservazione finché non ricevi indicazioni dal veterinario. Annota l'attività svolta, le condizioni meteorologiche, l'umidità se nota, l'ora in cui sono comparsi i sintomi, le misure di raffreddamento adottate, se il cane ha bevuto e l'eventuale presenza di vomito, diarrea, debolezza o collasso. Queste informazioni possono aiutare il veterinario a valutare il rischio.

Non riprendere l'attività fisica, non somministrare farmaci per uso umano e non pensare che un tappetino refrigerante abbia risolto il problema. Segui il piano di controllo indicato dalla struttura veterinaria e chiedi quando il cane potrà riprendere a mangiare normalmente, fare passeggiate, essere lavato e stare all'aperto. Un episodio precedente può rendere ancora più importante pianificare con attenzione le giornate calde, quindi chiedi un piano personalizzato per l'attività e il raffreddamento.

Domande frequenti sul primo soccorso in caso di colpo di calore nel cane

Il sospetto colpo di calore nel cane è davvero un'emergenza?

Sì. Se dopo il caldo o l'attività fisica il cane ansima in modo intenso o peggiora, presenta salivazione abbondante, gengive dall'aspetto anomalo, debolezza, confusione, vomito, diarrea, difficoltà respiratorie, collasso o convulsioni, trattalo come un'emergenza. Portalo in un luogo fresco, inizia a raffreddarlo in sicurezza, chiama una struttura veterinaria e organizza il trasporto.

Posso aspettare per vedere se il cane si raffredda da solo?

No. Non aspettare che un cane con sintomi preoccupanti si riprenda da solo. Inizia a raffreddarlo e contatta subito il veterinario. Un miglioramento durante il tragitto o dopo essere entrato in un ambiente climatizzato non esclude possibili complicazioni.

Devo usare acqua ghiacciata o fare un bagno nel ghiaccio?

No. Se sospetti un colpo di calore, non usare acqua ghiacciata, bagni nel ghiaccio o impacchi freddi. Usa acqua fresca e aria in movimento seguendo le istruzioni della struttura veterinaria. L' American Veterinary Medical Association, nella sua guida al primo soccorso per animali domestici, consiglia inoltre di allontanare l'animale dalla luce diretta del sole, iniziare a raffreddarlo ed evitare di immergerlo in una vasca con acqua fresca o fredda.

Posso avvolgere il cane in un asciugamano bagnato?

Non avvolgere né coprire strettamente un cane surriscaldato con asciugamani bagnati. Una copertura può intrappolare il calore e rallentare l'evaporazione. Usa invece acqua fresca e aria in movimento, e segui le indicazioni della struttura veterinaria per l'eventuale asciugamano da usare per sollevarlo o per un contatto breve.

Quanta acqua deve bere un cane accaldato?

Durante un’emergenza legata al calore non esiste una quantità sicura uguale per tutti i cani. Se il tuo cane è vigile e deglutisce normalmente, offrigli piccole quantità di acqua naturale. Non forzarlo mai a bere e non versargli acqua in bocca. Un cane debole, confuso, che vomita o che non riesce a deglutire ha bisogno di cure veterinarie urgenti.

E se dopo qualche minuto al chiuso il mio cane sembra stare bene?

Chiama il veterinario in giornata e spiegagli cosa è successo. Un cane può sembrare più tranquillo mentre si sviluppano complicazioni non visibili. Segui le indicazioni del veterinario riguardo alla visita e al monitoraggio, soprattutto se il cane ha il muso corto, è in sovrappeso, è cucciolo o anziano, ha il pelo folto oppure presenta problemi cardiaci o respiratori.

I tappetini rinfrescanti e i letti ad acqua sono sicuri in caso di colpo di calore?

Sono accessori per il riposo, non strumenti per le emergenze. Un cane in difficoltà potrebbe aver bisogno di acqua, aria, raffreddamento e di una rapida valutazione veterinaria, non di un prodotto. Usa un tappetino o un letto ad acqua solo per il normale riposo durante le giornate calde, sotto supervisione, dopo che il cane si è stabilizzato e se il veterinario non ha dato indicazioni diverse.

Quando devo chiamare il veterinario invece di tenere il cane sotto osservazione a casa?

Chiedi un parere veterinario in giornata se l’affanno è insolito, prolungato o non si risolve dopo una pausa al fresco. Rivolgiti subito a un veterinario o a un pronto soccorso veterinario se noti confusione, debolezza, vomito, diarrea, un colore anomalo delle gengive, difficoltà respiratorie, collasso, convulsioni, perdita di coscienza o qualsiasi segnale di peggioramento. Se hai dubbi, chiama.

Fonti affidabili sulla sicurezza dal caldo

Per approfondire, consulta la panoramica di VCA sul colpo di calore, i consigli sulla sicurezza dal caldo del Cornell University College of Veterinary Medicine, le indicazioni dell’American Animal Hospital Association sul colpo di calore, le indicazioni di emergenza del Merck Veterinary Manual, e la brochure sul primo soccorso per animali dell’American Veterinary Medical Association. Le indicazioni possono cambiare e ogni cane è diverso: per il tuo cane, le istruzioni del veterinario hanno la precedenza.