Cuidados de verão para animais: como mantê-los frescos e em segurança

Os cuidados de verão com os animais começam pelo ambiente, não por um acessório. O calor, a humidade, a exposição direta ao sol, a atividade, a circulação do ar e o acesso a um local mais fresco influenciam a capacidade de cada animal lidar com o calor em segurança. Cães, gatos, coelhos, aves, peixes e répteis não regulam a temperatura da mesma forma, por isso a mesma rotina não se adequa a todas as casas.

Use este guia para criar um plano diário para os dias quentes e adapte-o à espécie, idade, estado de saúde, pelagem, alojamento e comportamento habitual do seu animal. Se o seu animal tiver uma doença cardíaca, respiratória, de mobilidade ou outro problema de saúde, peça ao seu veterinário um plano individual para os dias quentes antes de chegar o período de maior calor.

Comece por uma rotina diária de cuidados de verão

Não existe uma única temperatura exterior segura para todos os animais. A humidade, o sol, a ventilação, o exercício, a constituição física e o estado de saúde podem alterar o risco. Consulte a previsão meteorológica, mas verifique também os locais que o seu animal realmente utiliza, incluindo divisões soalheiras, transportadoras, arrecadações, coelheiras, cercados e varandas fechadas.

• Prepare um refúgio fresco antes de o dia aquecer. Use sombra, cortinas corridas, uma circulação de ar segura ou ar condicionado, conforme necessário, e certifique-se de que o seu animal pode afastar-se de qualquer ventoinha ou elemento de arrefecimento.
• Mantenha água potável fresca sempre acessível. Quando for adequado para o animal, disponibilize mais do que uma taça e leve água suficiente, juntamente com uma taça, quando sair com ele.
• Passe o exercício e o tempo no exterior para as horas mais frescas do dia. Reduza ou cancele o passeio quando o calor, a humidade ou o comportamento do seu animal fizerem com que não seja seguro.
• Volte a verificar o refúgio mais tarde. O sol muda de posição, a água aquece ou entorna-se e um espaço à sombra durante a manhã pode ficar exposto à tarde.
• Conheça a respiração, a postura, o apetite e o nível de atividade habituais do seu animal. Uma alteração em relação ao normal pode ser importante antes de surgirem os sinais mais evidentes de golpe de calor.

Nunca deixe nenhum animal sozinho dentro de um veículo estacionado. Uma janela entreaberta ou um lugar de estacionamento à sombra não tornam o veículo seguro. Arrefeça o habitáculo antes de colocar lá a transportadora, assegure uma boa circulação de ar à sua volta e planeie paragens para beber água e descansar sem deixar o animal sem vigilância.

O risco de calor depende do animal

Todos os animais podem sobreaquecer, mas alguns precisam de um plano mais cauteloso. Animais muito jovens ou idosos, com excesso de peso, doenças cardíacas ou respiratórias, e animais que não consigam deslocar-se facilmente para um local mais fresco podem correr um risco maior. Uma pelagem densa pode aumentar o esforço do organismo, mas rapar o pelo não é uma solução universal, uma vez que a pelagem e a proteção da pele variam consoante a espécie e a raça.

Os cães e gatos de focinho curto podem ter mais dificuldade em libertar calor através da respiração ofegante. Orientações da Cornell sobre o calor nos cães identificam também os cães com excesso de peso ou idosos, os cães com problemas cardíacos ou respiratórios e os que têm pelagem densa ou escura como grupos de maior risco. Os animais de pequeno porte podem enfrentar um problema diferente: um coelho, porquinho-da-índia, roedor ou ave dentro de um alojamento não consegue procurar um local mais fresco, a menos que o cuidador lhe disponibilize um.

Cães, gatos e pequenos animais precisam de cuidados diferentes

Cães

Os cães libertam principalmente o calor através da respiração ofegante. Planeie passeios mais curtos durante as horas mais frescas, ofereça pausas frequentes para beber água, escolha zonas com sombra ou relva e evite brincadeiras intensas quando estiver calor ou muita humidade. Verifique o piso antes de sair, pois o pavimento pode queimar as almofadas das patas mesmo quando a temperatura do ar parece suportável.

Respiração muito ofegante, procura repetida de sombra, salivação excessiva, ganidos ou relutância em continuar podem ser sinais iniciais de que um cão está a ficar demasiado quente. Pare a atividade e leve-o para um local mais fresco. Dificuldade em respirar, fraqueza, desorientação, vómitos, diarreia, convulsões ou colapso exigem cuidados veterinários imediatos.

Gatos

Os gatos podem passar mais tempo a descansar ou esconder-se quando não se sentem bem, por isso um comportamento mais calmo não deve ser confundido com segurança. Mantenha água fresca disponível, disponibilize locais à sombra para descansarem e, quando possível, mantenha-os dentro de casa, numa zona fresca, durante períodos de calor extremo. Verifique garagens, arrecadações, estufas e outras construções antes de as fechar.

Orientações da Cornell sobre o calor nos gatos indicam a respiração ofegante excessiva, a salivação, os vómitos, a diarreia, a fraqueza e o colapso como sinais de alerta de golpe de calor. A respiração ofegante ou de boca aberta num gato em repouso não é uma reação normal a um dia quente. Considere a situação urgente e contacte um veterinário.

Coelhos, porquinhos-da-índia e roedores

A localização do alojamento faz parte da segurança contra o calor. Mantenha gaiolas, cercados e coelheiras protegidos da luz solar direta, assegure uma boa ventilação e água fresca sempre disponível e volte a verificar a sombra à medida que o sol se desloca. Leve o animal para uma zona interior mais fresca quando não for possível manter o alojamento em condições seguras.

Orientações da RSPCA para coelhos e roedores em tempo quente sugerem uma garrafa de água parcialmente congelada, envolvida numa toalha, junto da qual o animal possa descansar. Coloque-a num local onde o animal possa escolher aproximar-se ou afastar-se e proteja o alojamento de fugas ou mordidelas. Durante o tempo quente, os responsáveis por coelhos e porquinhos-da-índia devem também verificar o pelo e a zona traseira pelo menos duas vezes por dia para detetar miíase.

Aves, peixes, répteis e anfíbios

Estes animais precisam de ser monitorizados de acordo com as necessidades específicas do seu habitat. As aves não transpiram. Segundo as orientações do Merck Veterinary Manual sobre os cuidados com as aves, respirar ofegantemente ou manter as asas afastadas do corpo pode significar que uma ave está demasiado quente. Mantenha a gaiola afastada de fontes diretas de calor, disponibilize água fresca e ventilação e contacte um veterinário especializado em aves se surgirem sinais de stress térmico.

Os peixes, répteis e anfíbios dependem em grande medida do ambiente que os rodeia para regular a temperatura corporal. Monitorize a temperatura da água ou do habitat utilizando o intervalo recomendado para essa espécie específica. Mantenha uma zona mais fresca ou um gradiente térmico que permita ao animal afastar-se do calor. As orientações da RSPCA Australia sobre o golpe de calor em diferentes espécies salientam que os peixes e os animais ectotérmicos precisam de um arrefecimento específico para cada espécie, e não de uma rotina pensada para cães ou gatos. Peça orientação a um veterinário especializado em animais exóticos ou a um aquarista qualificado se a temperatura puder ultrapassar o intervalo normal do habitat do animal.

Use os acessórios de arrefecimento como apoio, não como proteção contra o golpe de calor

Um tapete refrescante, uma cama com água, uma bolsa de gelo envolvida, um pano húmido ou uma ventoinha podem proporcionar ao animal um local de descanso mais confortável. Nenhum destes elementos torna segura uma divisão quente, um carro estacionado ou uma saída com exercício intenso. Também não substituem a sombra, a água potável, a ventilação ou os cuidados veterinários.

• Deixe o animal aproximar-se e afastar-se livremente da superfície de arrefecimento. Não o prenda em cima dela.
• Coloque-a à sombra, sobre uma superfície estável, e verifique se existem fugas, rasgões ou danos causados por mordidelas antes de cada utilização.
• Envolva os objetos congelados para que não entrem em contacto direto com a pele e deixe espaço suficiente para o animal se afastar.
• Observe o animal, não o relógio. O efeito refrescante varia consoante a temperatura ambiente, a exposição direta ao sol, o nível de enchimento, o material e o contacto com o corpo.

Para cães e gatos que já procuram superfícies frescas, uma cama refrescante com água pode ser uma opção de descanso numa área com sombra e sob supervisão. É um artigo de conforto, não um tratamento nem uma forma de prolongar o tempo passado no exterior em condições inseguras.

Mantenha as brincadeiras com água e as áreas exteriores seguras

Nadar e brincar com aspersores não é adequado para todos os animais, e a água não elimina a necessidade de vigiar sinais de sobreaquecimento. Vigie os cães junto a piscinas, lagos e praias, disponibilize água potável fresca e não permita que bebam água da piscina, do lago ou água salgada para se hidratarem. Quando adequado, utilize um dispositivo de flutuação devidamente ajustado em barcos e junto a águas profundas.

Verifique se o jardim tem superfícies quentes, plantas tóxicas, fertilizantes, inseticidas ou locais onde o animal possa ficar preso. Utilize apenas protetor solar, repelente de insetos, produtos antiparasitários e produtos de higiene com indicação para a espécie do animal e recomendados por um veterinário. Os produtos concebidos para cães podem ser perigosos para gatos ou animais de pequeno porte.

Saiba quando o calor pode ser uma emergência

O golpe de calor pode pôr a vida em risco. Os sinais de alerta variam consoante a espécie, mas podem incluir respiração muito mais rápida ou difícil do que o normal, ofegação persistente, salivação excessiva, agitação, fraqueza, confusão, falta de coordenação, vómitos, diarreia, tremores, convulsões ou colapso. Um gato ofegante ou uma ave a ofegar com as asas afastadas do corpo também precisa de atenção urgente.

1. Interrompa a atividade e leve o animal para um local fresco, com sombra e bem ventilado.
2. Ligue imediatamente a um veterinário ou a um hospital veterinário de urgência. Indique a espécie, os sintomas, a exposição ao calor e quaisquer medidas de arrefecimento já iniciadas.
3. No caso de um cão ou gato, humedeça suavemente o pelo ou a pele com água fresca, mas não gelada, e use uma ventoinha enquanto organiza o transporte, se o puder fazer em segurança. Não utilize um banho de gelo.
4. Ofereça uma pequena quantidade de água para beber apenas se o animal estiver alerta e conseguir engolir. Nunca force a entrada de água na boca.
5. No caso de coelhos, roedores, aves, répteis, peixes ou anfíbios, siga as instruções específicas para a espécie dadas pelo veterinário. Um arrefecimento súbito ou excessivo pode criar outro problema.

Não espere para ver se um produto refrescante resolve o problema e não interrompa os cuidados veterinários só porque o animal parece estar a melhorar. As lesões causadas pelo calor podem afetar os órgãos internos, mesmo depois de a respiração ou o comportamento parecerem normalizar-se.