Porque é que os cães lambem as nossas mãos e os pés?

Porque é que os cães lambem as suas mãos e os seus pés

Os cães lambem as pessoas por mais do que uma razão. Algumas lambidelas suaves podem fazer parte de uma saudação, ser uma demonstração de afeto, uma forma de comunicação ou resultar de um cheiro interessante. As mãos e os pés também acumulam cheiros e sabores intensos, por isso lamber pode ser uma forma de o cão investigar e recolher informação. Noutros casos, o cão pode ter aprendido que lamber é uma forma fiável de obter atenção ou recorrer a esse comportamento quando se sente inquieto.

Em vez de interpretar todas as lambidelas da mesma forma, observe quando acontecem, como está o resto do corpo e se o seu cão consegue parar facilmente. Um comportamento novo, repetitivo ou difícil de interromper merece mais atenção do que uma saudação ocasional.

Porque é que os cães lambem as mãos

As suas mãos transportam vestígios daquilo em que tocou, que comeu ou que manuseou. Os cães exploram através do olfato e do paladar, por isso uma mão pode ser uma fonte interessante de informação, mesmo quando o seu cão não está a pedir comida. Uma lambidela tranquila durante uma saudação também pode ser um comportamento social, sobretudo quando o seu cão tem o corpo descontraído e consegue afastar-se sem ficar frustrado.

As reações das pessoas também são importantes. Falar, rir, fazer festas ou começar uma brincadeira imediatamente depois de uma lambidela pode tornar o comportamento mais recompensador. Isso não significa que o seu cão esteja a tentar manipulá-lo. Significa que o padrão pode ter sido reforçado, pelo que mudar a sua reação pode ajudar a mudar o hábito. A orientação do American Kennel Club sobre lambidelas persistentes recomenda ensinar e recompensar um comportamento alternativo, em vez de castigar o cão.

Porque é que os cães lambem os pés

Os pés costumam ter um cheiro mais intenso do que outras zonas da pele, e o suor pode deixar um sabor salgado que alguns cães consideram interessante. O momento em que acontece também pode dar outra pista: se lamber os pés faz com que a pessoa olhe para baixo, fale ou brinque com o cão, a própria atenção pode manter o hábito. Por isso, lamber os pés ocasionalmente não significa automaticamente que o cão tenha fome, esteja ansioso ou tenha algum problema de saúde.

Os cheiros de comida podem fazer parte da explicação, mas não são a explicação completa. Se as lambidelas surgirem sobretudo depois das refeições ou depois de ter manuseado alimentos, lave as mãos e observe se o comportamento muda. Se acontecerem quando o cão está a descansar, durante as saudações ou depois de uma situação stressante, tenha também em conta essas circunstâncias.

O que as lambidelas podem — e não podem — indicar

Lamber não é uma tradução fiável de “peço desculpa”, “tenho fome” ou “estou ansioso”. Estas interpretações podem parecer tranquilizadoras, mas um único comportamento não permite identificar uma emoção nem diagnosticar um problema. A explicação veterinária da PetMD descreve várias motivações possíveis, incluindo comunicação, investigação de cheiros e sabores, procura de atenção, autorregulação e desconforto.

Como orientação prática, compare a lambidela com o comportamento geral do cão:

• Num contexto mais descontraído, o seu cão pode ter o corpo relaxado, demonstrar um interesse normal pelo que o rodeia e parar facilmente quando afasta a mão.
• Um padrão social ou aprendido pode começar quando chega a casa, se senta ou reage dando atenção ao cão.
• Um padrão mais preocupante pode incluir um aumento súbito, repetições frenéticas, dificuldade em interromper o comportamento ou lambidelas acompanhadas de ofegar, andar de um lado para o outro, isolamento, excesso de apego ou outras alterações comportamentais.

Estas observações ajudam-no a descrever o padrão; não permitem diagnosticar ansiedade ou doença. A Tufts Veterinary Medicine salienta que os cães ansiosos podem tornar-se invulgarmente carentes ou lamber as pessoas, mas a dor, a comichão, a doença ou o desconforto também podem alterar o comportamento. É por isso que o momento em que acontece e os sinais que o acompanham são importantes.

Como reduzir as lambidelas indesejadas sem castigos

1. Estabeleça um limite com calma. Afaste as mãos ou os pés sem gritar, empurrar o cão ou transformar o momento numa brincadeira. Se o contacto com a pele lhe for desconfortável, é perfeitamente razoável terminar a interação.
2. Recompense uma escolha diferente. Quando o seu cão parar, peça-lhe um comando simples, como sentar, tocar ou ficar quieto, e recompense depois o comportamento calmo. Mantenha a recompensa consistente, para que o cão aprenda o que lhe permite obter atenção e proximidade.
3. Altere a rotina logo no início. Se as lambidelas começarem durante as saudações, peça o comportamento alternativo antes de a primeira lambidela se transformar numa sessão prolongada. Todas as pessoas da casa devem reagir de forma mais ou menos semelhante.
4. Proporcione atividades adequadas. Passeios previsíveis, oportunidades para farejar, sessões curtas de treino e atividades de enriquecimento apropriadas podem ajudar o cão a acalmar-se. Estas atividades são um apoio, não substituem uma avaliação veterinária quando o comportamento surge de repente ou se torna compulsivo.
5. Observe o contexto. Registe se as lambidelas acontecem depois das refeições, quando o cão vê os seus pés, na presença de visitas, durante o manuseamento, depois de ficar sozinho ou após alguma mudança em casa. Um vídeo curto e um registo simples da frequência podem tornar uma consulta veterinária ou comportamental mais útil.

Evite castigos. Podem aumentar o conflito sem ensinar ao cão o que deve fazer em alternativa. Se o seu cão não consegue parar, mesmo quando afasta calmamente o acesso e oferece uma alternativa, interrompa o plano de treino e peça orientação ao veterinário.

Se o seu cão também roer objetos repetidamente durante momentos de tensão, o guia sobre porque é que os cães roem objetos em casa apresenta outro contexto comportamental para comparação. Não é um diagnóstico, e os mesmos sinais de alerta continuam a aplicar-se.

Quando é necessário consultar o veterinário por causa das lambidelas

Contacte o veterinário se as lambidelas forem persistentes, compulsivas, difíceis de interromper ou representarem uma mudança clara em relação ao comportamento habitual do seu cão. Procure aconselhamento rapidamente se forem acompanhadas de vermelhidão, perda de pelo, feridas com secreção, claudicação, ganidos, desconforto acentuado ou interferência com o sono e as brincadeiras. Vómitos, diarreia, perda de apetite, salivação excessiva ou outros sinais de doença também tornam mais importante fazer uma avaliação de saúde. A explicação da PetMD sobre lambidelas excessivas esclarece que alergias, infeções, parasitas, dor, náuseas e fatores comportamentais podem sobrepor-se, pelo que não é possível determinar a causa apenas através das lambidelas.

Não deixe o cão lamber um corte ou ferida aberta na sua mão ou no seu pé. A saliva do cão pode introduzir bactérias numa ferida humana. Limpe a zona, cubra-a e procure assistência médica se a ferida for profunda, estiver a piorar ou suscitar qualquer preocupação.

Perguntas frequentes

O meu cão lambe-me porque gosta de mim?

O afeto ou a saudação podem fazer parte de uma interação descontraída com lambidelas, mas o cheiro, o sabor, a atenção e a autorregulação também podem contribuir. Observe o momento em que acontece e a linguagem corporal, em vez de atribuir um único significado a todas as lambidelas.

Porque é que o meu cão lambe os meus pés depois de eu descalçar os sapatos?

Os pés podem concentrar cheiros e suor salgado, e a sua reação pode acrescentar valor à atenção recebida. Se não quiser que o faça, afaste-se calmamente e recompense uma saudação alternativa.

Lamber-me significa que o meu cão tem fome?

Não necessariamente. Restos de comida podem atrair um cão, mas muitos cães lambem as mãos ou os pés por razões sociais, sensoriais, aprendidas ou relacionadas com o stress. Alimentá-lo regularmente, por si só, não explica nem resolve o comportamento de lamber persistentemente.

O meu cão está a pedir desculpa por me lamber?

Não há uma forma fiável de interpretar uma lambidela como um pedido de desculpa ou sinal de remorso. O seu cão pode estar a reagir à sua atenção, a tentar aliviar a tensão ou simplesmente a investigar o seu cheiro. Se a interação aconteceu depois de um conflito, dê espaço a ambos e esteja atento a sinais de medo ou desconforto, em vez de forçar o contacto.

Como posso impedir o meu cão de me lamber as mãos e os pés?

Impeça o acesso com calma, evite recompensar o comportamento com atenção, peça-lhe que faça algo como sentar-se ou acalmar-se e recompense essa escolha. Se o cão não conseguir parar ou se o comportamento se tornar subitamente intenso, contacte o veterinário antes de o encarar como uma questão de treino.

O meu cão pode lamber um corte na minha mão ou no meu pé?

Não. Mantenha as feridas abertas limpas e cobertas e não permita que o cão as lamba. Procure aconselhamento médico se a ferida for profunda, dolorosa, estiver contaminada ou não estiver a cicatrizar normalmente.

Fontes e próximos passos

Este guia baseia-se em orientações sobre comportamento e segurança da AKC sobre cães que lambem os pés, AKC sobre as razões pelas quais os cães lambem, Tufts Veterinary Medicine sobre ansiedade nos cães, e das orientações do CDC sobre saliva e feridas abertas. Use as observações acima para identificar padrões e fale com o veterinário quando o comportamento for persistente, surgir subitamente ou ocorrer juntamente com outros sinais.