Os cães sorriem? Como interpretar a expressão do seu cão

Os cães sorriem?

Por vezes, mas o «sorriso» de um cão não é uma expressão facial universal com um único significado. As pessoas usam esta palavra para descrever uma expressão descontraída, de boca aberta, um sorriso de apaziguamento que mostra os dentes da frente ou até uma demonstração de ameaça. Olhe para além da boca e tente perceber o que os olhos, as orelhas, a postura, a cauda, os movimentos e a situação estão a comunicar em conjunto.

Uma expressão suave e um corpo descontraído podem ser compatíveis com um momento de conforto e interação social. Um corpo baixo, acompanhado por um rápido recuo dos lábios, pode ser um sinal de apaziguamento. Uma boca tensa, aliada à imobilidade, a um olhar fixo e intenso ou a um rosnar, é motivo para dar espaço ao cão. As expressões faciais são pistas, não um diagnóstico.

Três expressões que podem parecer um sorriso

1. Uma expressão descontraída, de boca aberta

Depois de um passeio, de uma sessão de brincadeira ou de uma interação amigável, muitos cães ficam com a boca ligeiramente aberta e a língua visível. Olhos suaves, músculos faciais descontraídos, orelhas numa posição confortável e um corpo solto tornam mais provável que esta expressão indique calma ou uma excitação positiva. A American Veterinary Society of Animal Behavior descreve os cães descontraídos como tendo frequentemente olhos suaves ou semicerrados, a boca aberta e um corpo que não está rígido. Ainda assim, uma boca descontraída, por si só, não prova como o cão se sente, porque o contexto é importante.

Observe o que acontece a seguir. O seu cão encosta-se a uma pessoa que conhece, escolhe ficar por perto e acalma-se quando a atividade abranda? Estes sinais de recuperação e de escolha são mais úteis do que a forma da boca, por si só. Se o cão se afasta, fica imóvel ou tenta sair repetidamente, não interprete a expressão como um convite.

2. Um sorriso de apaziguamento ou de submissão

Alguns cães puxam os cantos dos lábios para trás e mostram os dentes da frente quando cumprimentam uma pessoa ou respondem a pressão social. A isto chama-se frequentemente sorriso de submissão ou sorriso de apaziguamento. Pode ser acompanhado por uma cabeça ou um corpo baixos, orelhas para trás, olhar desviado, lamber dos lábios ou uma saudação entusiástica, mas irrequieta. A mensagem está geralmente mais próxima de «não sou uma ameaça» do que de um sorriso à maneira humana ou de uma demonstração de culpa.

Cada cão é diferente, por isso não classifique este sorriso com base numa única fotografia. Observe o padrão completo e o que o desencadeou. Se o cão estiver descontraído e escolher aproximar-se, mantenha a voz e os movimentos calmos. Se estiver agachado, a evitar o contacto ou a ficar imóvel, vire-se ligeiramente de lado, pare de estender a mão e deixe-o criar distância. Não puxe os lábios do cão para trás nem peça a um cão nervoso que repita a expressão para tirar uma fotografia.

3. Uma demonstração de ameaça

Mostrar os dentes também pode ser um aviso. Uma boca tensa, os lábios enrolados, um olhar fixo ou sem pestanejar, um corpo rígido, o peso deslocado para a frente, rosnar ou uma aproximação direta transmitem uma mensagem de segurança diferente da de uma saudação descontraída. Tanto a American Veterinary Society of Animal Behavior como a ASPCA salientam a importância de observar o corpo todo, em vez de confiar numa única característica. Abanar a cauda não anula uma postura rígida nem uma ameaça direta.

Se observar este padrão, pare de fazer festas ou de estender a mão, evite fixar o cão nos olhos e crie espaço sem o encurralar. Afaste as crianças e os outros animais. Não teste o cão tirando-lhe um brinquedo, a taça da comida ou o local onde está a descansar e não castigue o rosnar. Um aviso é informação de que é preciso mudar a interação.

Porque é que o arfar pode parecer um sorriso

Arfar é uma das principais formas de os cães dissiparem calor, por isso manter a boca aberta depois de fazer exercício ou em condições de calor pode ser um comportamento normal de arrefecimento. É fácil confundir esta expressão com um sorriso quando o cão parece confortável no resto do corpo. A pista importante é perceber se a respiração normaliza enquanto o cão descansa num ambiente confortável.

Arfar intensamente, procurar sombra repetidamente, mostrar relutância em brincar ou babar-se podem ser sinais precoces de sobreaquecimento. A Cornell University College of Veterinary Medicine recomenda levar um cão sobreaquecido para um local fresco, com acesso a água. Se o arfar ou a salivação excessivos continuarem, ou se houver dificuldade em respirar, vómitos, fraqueza, confusão, convulsões ou colapso, é necessária atenção veterinária imediata. A insolação é uma emergência potencialmente fatal, por isso não espere para ver se o «sorriso» desaparece.

Como interpretar o corpo todo do cão

Faça uma breve observação, em vez de tentar interpretar a boca isoladamente:

• Comece pelo contexto. Repare no que aconteceu imediatamente antes da expressão: uma saudação, uma brincadeira, exercício, uma refeição, ser tocado, a presença de um estranho ou de uma criança, ou o acesso a um brinquedo valioso.
• Observe os olhos. Olhos suaves e descontraídos transmitem uma imagem diferente de um olhar fixo e intenso ou da parte branca dos olhos visível.
• Observe as orelhas e a boca. Orelhas descontraídas e uma boca solta são diferentes de orelhas coladas à cabeça, lamber repetidamente os lábios, uma boca muito fechada ou lábios puxados para trás com tensão.
• Observe a postura. Um corpo solto e móvel sugere um nível de conforto diferente de um corpo imóvel, agachado, inclinado para longe ou alto e rígido.
• Observe a cauda e os movimentos. Compare a posição da cauda com a posição habitual do seu cão e observe o movimento como um todo. Um cão pode abanar a cauda quando está entusiasmado, inseguro ou dividido.
• Observe a recuperação. Quando o que desencadeou a reação deixa de acontecer, o seu cão relaxa e escolhe aproximar-se ou mantém-se tenso e tenta fugir? Esta mudança ao longo do tempo é uma pista útil.

Esta abordagem, que considera o corpo todo, também é útil para interpretar outros sinais. Se quiser comparar um «sorriso» com o ato de lamber, consulte o nosso guia sobre o que os cães podem estar a comunicar quando lambem. Para uma análise mais abrangente dos sinais faciais e corporais, leia como compreender o mundo interior do seu cão.

Como agir em segurança

1. Deixe que o conforto guie a interação. Se o seu cão estiver descontraído, mantenha o contacto delicado e permita-lhe afastar-se ou fazer uma pausa.
2. Reduza a pressão. Perante um sorriso de apaziguamento, adote uma postura mais descontraída, evite inclinar-se sobre o cão ou estender a mão por cima da cabeça e dê-lhe a possibilidade de escolher se quer ser tocado.
3. Respeite um sinal de aviso. Interrompa a interação e crie distância. Quando necessário, use uma porta, um portão, uma trela ou outra barreira segura, em vez de agarrar num cão tenso.
4. Proteja as crianças. Supervisione sempre as crianças quando estiverem perto de cães. Não permita que uma criança se aproxime de um cão que esteja a comer, a dormir, escondido, a rosnar ou a tentar afastar-se. A ASPCA recomenda pedir autorização antes de fazer festas a um cão desconhecido e respeitar os sinais de medo ou agressividade.
5. Evite castigos. O confronto e o castigo físico podem aumentar o medo e a excitação. Se o comportamento de aviso se repetir, um veterinário ou um profissional qualificado de comportamento veterinário poderá ajudar a identificar o fator desencadeante e a definir um plano mais seguro.

Quando um novo “sorriso” justifica uma consulta veterinária

Uma mudança súbita merece atenção, sobretudo se a expressão surgir acompanhada de falta de vontade de comer, salivação excessiva, inchaço facial, dificuldade em respirar, alterações na forma de andar, isolamento, sensibilidade ao toque ou uma nova tentativa de evitar ser manipulado. A dor e outros problemas de saúde podem afetar o comportamento, e o Merck Veterinary Manual recomenda excluir causas médicas quando surgem alterações na agressividade ou na irritabilidade.

Procure assistência veterinária urgente em caso de dificuldade respiratória, colapso, convulsões, fraqueza intensa ou possível golpe de calor. Perante uma alteração comportamental que não seja uma emergência, mantenha as interações tranquilas, evite as situações que a desencadeiam e marque uma avaliação veterinária. Um vídeo seguro, gravado à distância, pode ajudar um profissional a compreender o padrão, mas nunca provoque o comportamento para o filmar.

Perguntas frequentes

Os cães sorriem de propósito?

Alguns cães repetem um comportamento que lhes traz consistentemente atenção, brincadeira ou uma guloseima, mas isso não significa que o comportamento tenha um único significado fixo. Dependendo do contexto, o cão pode estar descontraído, a tentar apaziguar alguém, entusiasmado ou a emitir um aviso. Observe o corpo e a situação antes de decidir o que significa a expressão.

Porque é que o meu cão mostra os dentes quando me cumprimenta?

Se o cão tiver o corpo solto e descontraído, os olhos suaves e uma postura rebaixada ou voltada para o lado, a exibição pode ser um sorriso de apaziguamento. Se o corpo estiver rígido, o olhar for fixo e intenso ou o cão rosnar ou avançar, encare-o como um aviso e dê-lhe espaço. Em caso de dúvida, opte por manter a distância e peça ajuda a um veterinário ou profissional de comportamento animal.

Arfar é sempre sinal de que o meu cão está a sorrir?

Não. Arfar pode ser normal depois de uma atividade ou quando está calor, mas também pode acompanhar sobreaquecimento, medo, dor ou doença. Tenha em conta o ambiente, o esforço, a capacidade do cão para se acalmar e quaisquer outros sinais. Arfar excessivamente, acompanhado de salivação, dificuldade em respirar, vómitos, fraqueza, confusão, convulsões ou colapso, é uma emergência.

Devo ensinar o meu cão a sorrir?

Nunca puxe os lábios do cão para trás nem insista numa expressão que o deixe desconfortável. Se o seu cão manifestar naturalmente um comportamento descontraído, recompense essa comunicação calma. Se mostrar os dentes estiver associado a medo, proteção de recursos ou a um aviso, dê prioridade à segurança e à orientação profissional, em vez de tentar esconder o sinal.

Em resumo

O “sorriso” de um cão pode ser uma boca aberta e descontraída, um sorriso de apaziguamento, uma expressão de quem está a arfar ou um aviso que só parece amigável aos olhos de uma pessoa. A interpretação mais segura resulta do quadro completo: o contexto, os olhos, as orelhas, a postura, a cauda, os movimentos e a forma como o cão recupera. Dê-lhe espaço quando o corpo estiver tenso, aja rapidamente perante sinais de calor excessivo ou dificuldades respiratórias e consulte o veterinário sobre qualquer alteração súbita ou preocupante.

Para outro guia prático sobre a comunicação dos cães, consulte como reconhecer sinais de zanga ou desconforto.

Para saber mais

• VCA Animal Hospitals: compreender as expressões faciais do seu cão
• American Veterinary Society of Animal Behavior: expressões faciais e posturas corporais dos cães
• Cornell University College of Veterinary Medicine: segurança dos cães durante o calor do verão
• ASPCA: prevenção de mordeduras de cães e segurança na leitura da linguagem corporal
• Merck Veterinary Manual: problemas comportamentais nos cães