Porque é que os cães lambem? Comportamentos normais e sinais de alerta

O que pode significar o cão lamber

Os cães lambem por mais do que uma razão. Uma lambidela breve pode fazer parte da higiene, da exploração, da comunicação ou de um comportamento que foi reforçado pela atenção recebida. Lamber repetidamente também pode indicar comichão, dor, náuseas, stress ou um padrão compulsivo. Lamber, por si só, não é um diagnóstico e nem sempre significa afeto ou ansiedade.

Para compreender por que motivo o seu cão lambe, observe quatro aspetos em conjunto: o que está a lamber, com que frequência acontece, se consegue parar e o que mais se passa com o corpo e no ambiente. Um cão descontraído que lambe brevemente e retoma a atividade normal está numa situação diferente de um cão que lambe uma pata até a pele ficar dorida ou que lambe freneticamente o chão enquanto engole em seco.

1. Higiene e exploração normais

Os cães usam a boca para explorar o mundo. Lamber ocasionalmente as patas ou o corpo pode fazer parte da higiene normal, sobretudo depois de um passeio ou de uma refeição. Um cão também pode lamber uma superfície porque lhe parece interessante pelo cheiro ou pelo sabor, ou porque ficaram nela pequenos resíduos de comida.

O American Kennel Club descreve o ato ocasional de lamber as patas como parte da higiene normal, enquanto lamber com frequência ou intensidade pode ser sinal de lesão, doença de pele, parasitas, dor, tédio ou ansiedade. Esta distinção é mais importante do que uma lambidela isolada. Se o comportamento for breve, fácil de interromper e deixar a pele saudável, observe o contexto antes de presumir que existe algum problema.

2. Porque é que os cães lambem as pessoas

Um cão pode lamber-lhe as mãos, os pés ou o rosto para comunicar, explorar o seu cheiro e sabor, procurar contacto ou repetir um comportamento que obtém regularmente uma reação. Os pés podem transportar suor, sal e outras informações olfativas. Se lamber for seguido de conversa, risos, festas ou brincadeira, essa atenção pode reforçar o hábito, mesmo que a razão inicial tenha sido apenas curiosidade.

Isto não significa que cada lambidela tenha um significado emocional fixo. Um corpo descontraído, um olhar suave e uma pausa fácil de fazer sugerem uma situação diferente da de um cão que está agachado, vira a cabeça, boceja ou lambe rapidamente enquanto tenta afastar-se. Se não quiser que o faça, evite ralhar-lhe. Afaste calmamente as mãos, peça-lhe um comportamento alternativo, como sentar-se num tapete, e recompense esse comportamento quando o cão estiver tranquilo.

Mantenha o limite simples: lamber pessoas é uma preferência e uma questão de treino, não uma prova de que o seu cão compreende uma emoção humana. Pode permitir uma saudação breve e, ao mesmo tempo, ensinar-lhe que o contacto tranquilo e uma pausa são bem-vindos.

Para saber mais sobre as razões pelas quais os cães podem lamber os pés, consulte o guia do American Kennel Club sobre cães que lambem os pés.

3. Lamber as patas: higiene ou um problema físico?

Comece por examinar a pata quando o cão começa a lamber de repente ou se concentra sempre na mesma pata. Procure entre os dedos e as almofadas plantares, à volta das unhas e na parte superior da pata sinais de cortes, espinhos, unhas partidas, inchaço, vermelhidão, picadas ou algo preso à pele. O pavimento quente, o sal utilizado para derreter o gelo, o solo áspero, as alergias, os parasitas e as infeções cutâneas podem tornar uma pata irritada ou dolorosa.

Lamber com frequência pode criar um ciclo: a humidade e a fricção irritam a pele, a irritação leva a que o cão lamba ainda mais e a zona danificada pode infetar. O guia do AKC sobre cães que lambem as patas recomenda consultar um veterinário quando o comportamento é persistente ou intenso, ou quando está associado a uma lesão, alterações na pele ou dor.

Depois de um passeio, pode passar suavemente as patas por água ou limpá-las com água simples para remover a sujidade visível e resíduos da estrada, secando-as de seguida. Não aplique cremes para uso humano, óleos essenciais ou medicamentos que tenham sobrado, a menos que o veterinário lhe tenha indicado que os utilize. Se o cão coxear, ganir quando toca na pata ou voltar repetidamente ao mesmo ponto dorido, marque uma consulta para ser examinado.

4. Lamber o chão e outras superfícies

Algumas lambidelas num chão limpo podem resultar de exploração ou da procura de um sabor interessante. Lamber constantemente ou de forma frenética o chão, tapetes, móveis ou outras superfícies merece uma observação mais atenta. Pode tornar-se um comportamento repetitivo e também acompanhar um problema físico, não sendo apenas uma questão de treino.

Um estudo veterinário prospetivo avaliou 19 cães que foram observados por lamberem excessivamente superfícies e encontrou alterações gastrointestinais em 14 deles. Este pequeno grupo clínico não significa que todos os cães que lambem o chão tenham uma doença gastrointestinal, mas é uma razão para não descartar um padrão novo e intenso como simples tédio. Consulte o registo do estudo sobre perturbações gastrointestinais em cães que lambem excessivamente superfícies.

Contacte o veterinário se o cão começar a lamber superfícies recentemente, se for difícil interromper o comportamento ou se este vier acompanhado de engolir em seco, deglutições repetidas, salivação excessiva, vómitos, diarreia, alterações do apetite, perda de peso, inquietação ou letargia. Mantenha o cão afastado de produtos de limpeza, cola, medicamentos, plantas tóxicas e outras substâncias que possam ser nocivas se forem lambidas. Se suspeitar que ingeriu alguma substância, contacte prontamente um veterinário ou um serviço de toxicologia animal, em vez de esperar para ver o que acontece.

5. Lamber o nariz e os lábios

Um cão pode lamber o nariz depois de comer, beber, farejar ou acordar. Também pode lamber rapidamente os lábios quando há comida por perto. Por si só, este comportamento não indica que o cão esteja stressado ou doente.

O contexto altera o significado. As orientações da WSAVA sobre comportamento incluem lamber os lábios entre os possíveis sinais de medo ou stress quando este comportamento surge juntamente com outras alterações, como evitar algo, bocejar, adotar uma postura rebaixada, perscrutar o ambiente ou mover-se de forma tensa. O Manual Veterinário Merck também inclui lamber os lábios, juntamente com salivação, inquietação e letargia, entre os sinais que podem acompanhar as náuseas. Estes sinais não são suficientemente específicos para diagnosticar a causa em casa.

6. Quando lamber pode estar relacionado com stress ou com um hábito aprendido

Alguns cães lambem-se, lambem pessoas ou objetos quando uma situação é socialmente difícil ou excessivamente estimulante. Lamber pode reduzir momentaneamente a tensão ou atrair a reação de uma pessoa, tornando mais provável que o comportamento se repita. Uma alteração na rotina da casa, a separação, o ruído, os conflitos ou poucas oportunidades para se movimentar e receber estímulos podem fazer parte do padrão.

Não classifique o comportamento como ansiedade com base numa única lambidela. Procure um conjunto de sinais e um desencadeador: virar a cabeça, manter o corpo encolhido, baixar as orelhas, bocejar repetidamente, andar de um lado para o outro, esconder-se, arfar quando a divisão não está quente ou não conseguir acalmar-se. Dê espaço ao cão, reduza a intensidade da situação e ofereça-lhe uma zona de descanso familiar ou uma atividade baseada em recompensas. O castigo pode aumentar o medo e a frustração e não permite perceber se o comportamento começou devido a dor, comichão ou náuseas.

O guia da VCA sobre perturbações compulsivas explica que lamber repetidamente pode ter causas físicas e emocionais. O veterinário deve excluir causas médicas antes de se considerar que um comportamento repetitivo é exclusivamente comportamental.

7. Uma forma simples de interpretar o padrão

• Breve e relacionado com a situação: A lambidela ocorre depois de comer, se limpar, passear ou cumprimentar alguém e depois para sem sinais de desconforto.
• Concentrada numa zona do corpo: Verifique se há dor, feridas, comichão, inchaço, odor, vermelhidão ou perda de pelo.
• Concentrada numa superfície: Repare no que estava na superfície e se o comportamento é uma exploração ocasional ou uma repetição difícil de interromper.
• Acompanhada de sinais de stress: Reduza a pressão e observe se o seu cão consegue acalmar-se quando o estímulo é retirado.
• Acompanhada de sinais digestivos ou gerais: Pergunte ao veterinário se podem estar envolvidos enjoos, dor na boca, uma doença gastrointestinal ou outro problema médico.

Esta abordagem baseada nos padrões é mais útil do que perguntar se lamber significa sempre uma única coisa. Também fornece ao veterinário informações mais úteis do que um rótulo como “lambidelas estranhas”.

8. O que fazer em casa

1. Registe o local, a hora, a duração, o estímulo e o que aconteceu imediatamente antes de o seu cão começar a lamber.
2. Faça um vídeo curto se for seguro observar o comportamento. Mostre o corpo inteiro, para que a postura e os movimentos sejam visíveis, e não apenas a língua.
3. Verifique as patas e a pele visível sem forçar um exame doloroso. Pare se o seu cão resistir, ganir ou tentar morder.
4. Impeça o acesso a produtos de limpeza, químicos, medicamentos, objetos pequenos e alimentos que não sejam seguros para cães.
5. Se o seu cão lambe para chamar a atenção, redirecione-o calmamente para um comando que conheça, uma esteira tranquila ou uma atividade de enriquecimento adequada. Recompense a alternativa calma.
6. Não inicie uma dieta restritiva, não dê medicamentos para humanos nem cubra uma zona ferida sem orientação veterinária.

Se o seu cão continuar a lamber apesar de estar num ambiente mais calmo, guarde as suas notas e marque uma consulta no veterinário. Um vídeo curto e uma cronologia dos acontecimentos podem ajudar a distinguir um estímulo físico de uma rotina aprendida.

Se estiver a verificar as patas depois dos passeios ao ar livre, o nosso guia de cuidados de verão para as patas do cão apresenta uma rotina mais específica para cuidar das patas. Não substitui um exame quando as lambidelas são persistentes ou dolorosas.

Quando contactar um veterinário

Contacte o veterinário quando as lambidelas forem persistentes, estiverem a aumentar, forem difíceis de interromper ou forem diferentes da rotina habitual do seu cão. Procure também assistência se houver vermelhidão, inchaço, feridas, perda de pelo, odor, hemorragia, claudicação, dor, salivação repetida, vómitos, diarreia, alterações do apetite, perda de peso, letargia, dificuldade em engolir ou agitação acentuada.

Procure ajuda urgente em caso de colapso, dificuldade em respirar, dor intensa, vómitos repetidos, suspeita de ingestão de uma toxina ou corpo estranho, ou uma ferida que esteja a piorar rapidamente. As orientações da VCA sobre hot spots referem que lamber e coçar obsessivamente pode criar rapidamente lesões húmidas e inflamadas, sendo necessário tratar a causa subjacente.

O veterinário pode determinar se o passo seguinte é uma avaliação da pele, das patas, da boca, do sistema gastrointestinal, neurológica ou comportamental. As suas observações podem orientar essa conversa, mas só as lambidelas não permitem saber qual o sistema envolvido.

Perguntas frequentes

É normal os cães lamberem-se?

A higiene ocasional pode ser normal. Lambidelas persistentes que lesem a pele, interrompam o sono ou as brincadeiras, ou se concentrem numa zona dolorosa exigem uma avaliação veterinária.

Porque é que o meu cão lambe o chão?

Algumas lambidelas podem ser uma forma de exploração ou resultar de um sabor presente na superfície. Lamber uma superfície de forma repetitiva ou frenética pode ter causas comportamentais ou físicas, incluindo problemas gastrointestinais. Registe os outros sinais e contacte o veterinário se o comportamento persistir.

Porque é que o meu cão lambe as minhas mãos ou os meus pés?

O seu cão pode estar a explorar cheiros e sabores, a cumprimentá-lo, a procurar contacto ou a repetir um comportamento que lhe traz atenção. Se quiser reduzir as lambidelas, recompense calmamente uma alternativa.

Lamber o nariz significa sempre stress?

Não. Lamber o nariz ou os lábios pode acontecer depois de comer, beber ou farejar. Torna-se mais preocupante quando surge acompanhado de evitamento, tensão, salivação, agitação, vómitos ou outras alterações.

Como posso impedir o meu cão de me lamber?

Afaste-se calmamente, peça-lhe um comportamento que já conheça e recompense a pausa ou o contacto tranquilo. Evite puni-lo, pois isso pode aumentar a frustração sem resolver a razão das lambidelas.

Devo esperar se as lambidelas surgirem de repente?

Se forem breves e o seu cão voltar rapidamente ao normal, observe e registe o contexto. Se forem intensas, voltarem repetidamente, causarem ferimentos ou surgirem acompanhadas de alterações digestivas, dor ou mudanças de comportamento, contacte o veterinário prontamente.

Fontes e próximos passos

Este guia explica padrões a observar; não permite diagnosticar um cão. As fontes veterinárias e profissionais indicadas ajudam a distinguir entre lambidelas normais, comportamentos repetitivos, possíveis sinais gastrointestinais, problemas nas patas e linguagem corporal relacionada com o stress. Em caso de dúvida, mostre ao seu veterinário um vídeo curto e uma cronologia simples do comportamento.