Linguagem corporal dos cães: irritação, stress ou dor?

Se o seu cão parece estar “zangado”, comece pelo que consegue observar, em vez de presumir que sabe qual é a emoção por trás desse comportamento. Rosnar, ladrar, virar a cabeça, esconder-se, ficar imóvel ou recusar o toque podem ser formas de comunicar medo, stress, frustração, dor, vontade de proteger um recurso ou necessidade de ter mais espaço. O mesmo sinal pode ter significados diferentes consoante a situação. Uma mudança recente ou que esteja a agravar-se requer atenção redobrada, pois o comportamento pode ser influenciado tanto pelo ambiente como pela saúde física do cão.

Use este guia para observar o cão como um todo, reduzir a pressão no momento e perceber quando é necessário procurar apoio veterinário ou comportamental. Este guia não permite diagnosticar o estado emocional do seu cão, prever uma mordedura nem substitui uma avaliação presencial. O Merck Veterinary Manual salienta que a agressividade é complexa e que é necessário considerar a dor, a doença, o medo, o conflito e outras motivações, em vez de tirar conclusões a partir de um único episódio.

O seu cão está zangado, stressado, assustado ou com dores?

“Zangado” é uma descrição comum útil no dia a dia, mas não é um diagnóstico. Os cães podem adotar sinais de alerta para fazer uma pessoa ou outro animal afastar-se de algo que lhes parece ameaçador, doloroso, confuso ou demasiado intenso. Um cão que rosna quando alguém estende a mão para a taça da comida pode estar a proteger um recurso. Um cão que rosna quando lhe tocam numa anca dorida pode estar a proteger uma zona dolorosa. Um cão que ladra atrás de um portão pode estar frustrado, preocupado, a defender o território ou muito excitado. O que desencadeou a reação, a distância, a postura corporal, o que aconteceu recentemente e a forma como o cão recupera depois do episódio são fatores importantes.

Não avalie o caráter de um cão com base num único momento. As orientações de comportamento veterinário descrevem a agressividade como uma ação num determinado contexto, não como uma característica permanente do temperamento. O conceito de “dominância” também é muito menos útil do que perguntar o que o cão está a tentar mudar: a distância, o contacto físico, o acesso a um recurso ou o resultado de uma situação frustrante.

Observe o corpo todo, não apenas um sinal

A linguagem corporal canina pode mudar rapidamente. A VCA Animal Hospitals recomenda observar em conjunto a cabeça e o pescoço, as orelhas, os olhos, a boca, a cauda, a postura, os movimentos, a expressão facial e as vocalizações. Um simples lamber dos lábios ou bocejo pode acontecer por motivos banais, enquanto vários sinais que surgem perante um fator desencadeante são mais significativos.

Sinais iniciais de que o cão pode precisar de espaço

Muitos cães comunicam o desconforto antes de rosnarem. Poderá observar o cão a virar a cabeça, a desviar o olhar, a lamber repetidamente os lábios ou o nariz, a bocejar fora de contexto, a manter as orelhas para trás ou de lado, a baixar a cabeça, a agachar-se, a manter a cauda encolhida ou baixa, a mover-se devagar, a esconder-se ou a fazer uma pausa repentina. O “olho de baleia”, quando se vê o branco dos olhos enquanto o cão olha para algo que o preocupa, pode surgir quando o cão se sente apreensivo com uma pessoa, outro animal, uma interação, uma manipulação ou um objeto valioso.

Estes são indícios, não uma lista para diagnosticar medo. Observe o que aconteceu imediatamente antes do sinal. Um cão que se afasta durante as festas pode estar a pedir uma pausa. Um cão que boceja depois de uma sesta pode simplesmente estar a acordar. Ter em conta o contexto evita que uma observação útil se transforme numa interpretação demasiado convicta.

Sinais de alerta de maior excitação

À medida que a pressão aumenta, alguns cães ficam muito quietos e rígidos. Outros sinais podem incluir a boca fechada e tensa, um olhar fixo e intenso, o peso projetado para a frente, o pelo eriçado, a cauda levantada ou rígida, mostrar os dentes, rosnar, mostrar os dentes com um rosnado, ladrar, dar dentadas no ar ou avançar bruscamente. Abanar a cauda de forma solta não torna automaticamente a situação segura; a excitação e a tensão podem surgir juntamente com o movimento da cauda. Alguns cães dão apenas sinais de alerta subtis e outros podem atravessar rapidamente toda a sequência.

Um ladrar ou rosnado transmite informações sobre a situação atual, mas não prova que o cão seja vingativo ou “mau”. A American Veterinary Society of Animal Behavior explica que a expressão facial e a posição do corpo ajudam a distinguir um olhar suave e descontraído de um olhar fixo e intenso ou de uma postura defensiva. Do mesmo modo, as orientações da ASPCA para prevenir mordeduras recomendam respeitar os sinais de que um cão se sente ansioso, assustado, ameaçado ou agressivo.

Como é a linguagem corporal de um cão descontraído

Um cão descontraído move-se normalmente com liberdade, tem uma expressão suave e consegue mudar de posição sem parecer imóvel ou excessivamente tenso. A boca pode estar aberta, os olhos podem parecer suaves e as orelhas e a cauda podem mover-se naturalmente, de acordo com as características individuais do cão. Estar descontraído não significa necessariamente que o cão queira ser tocado. Continue a observar se é o cão que escolhe aproximar-se, se se afasta ou se fica tenso quando começa o contacto.

Porque pode um cão apresentar sinais de “zanga”?

1. Medo ou ansiedade

Um cão pode ladrar, rosnar, ficar imóvel, esconder-se ou avançar bruscamente para fazer com que uma pessoa, um cão, um objeto ou uma situação assustadora se afaste. Entre os fatores desencadeantes comuns estão visitantes desconhecidos, olhares fixos e diretos, ruídos altos, ser agarrado ou imobilizado, espaços cheios ou alguém inclinar-se sobre o cão. O medo pode parecer uma atitude ofensiva quando o cão aprendeu que rosnar ou avançar cria distância. Dê ao cão uma forma de se afastar, em vez de bloquear a fuga ou forçar uma aproximação.

2. Dor ou outro problema de saúde

Um cão que, de repente, não tolera ser tocado, levantado, tratado, movido ou abordado pode estar a proteger uma zona dolorosa. Esteja atento a alterações de comportamento juntamente com claudicação, relutância em subir ou saltar, inquietação, respiração ofegante enquanto está em repouso, alterações do apetite, esconder-se, alterações no sono, vómitos, diarreia ou cansaço invulgar. O Merck Veterinary Manual e a VCA salientam a importância de excluir a dor e outras causas médicas, pois o desconforto pode reduzir o limiar do cão para sentir medo ou reagir de forma agressiva.

Não teste repetidamente uma zona que suspeita estar dorida. Pare de tocar nessa área, mantenha o cão tranquilo e contacte o seu veterinário. Para uma lista de observação mais abrangente, consulte o nosso guia sobre alterações de comportamento que podem acompanhar uma doença nos cães.

3. Proteção de comida, brinquedos, locais de descanso ou outros objetos valiosos

Alguns cães ficam rígidos, baixam a cabeça sobre um objeto para roer, mostram o branco dos olhos, rosnam ou dão dentadas no ar quando uma pessoa ou outro animal se aproxima de algo que valorizam. Este comportamento é geralmente chamado proteção de recursos. Não é boa altura para tirar o objeto à força, mexer na taça ou castigar o cão pelo aviso. Afaste as crianças e os outros animais, proporcione ao cão um local tranquilo para comer e descansar e procure ajuda qualificada se este comportamento se repetir, for intenso ou for dirigido a pessoas.

4. Frustração ou excitação redirecionada

Um cão atrás de uma vedação, portão, janela ou preso à trela pode ficar muito excitado por não conseguir chegar àquilo que desencadeou a reação inicial. Depois, essa reação pode ser dirigida a uma pessoa ou a outro animal que esteja por perto. Por isso, tentar agarrar a coleira ou colocar-se entre dois cães muito excitados pode ser perigoso. Crie distância e utilize barreiras físicas, e peça a um profissional que o ajude a elaborar um plano mais seguro.

5. Contexto territorial ou de proteção

Alguns cães ladram, fixam o olhar, ficam rígidos ou avançam quando alguém se aproxima da casa, do carro, do jardim ou de um membro da família. O comportamento pode ser influenciado por ansiedade, aprendizagem ou uma ameaça percecionada, e não por uma simples vontade de “mandar”. Organize as entradas e as visitas de modo a evitar que o cão repita constantemente este comportamento e evite correções de confronto.

6. Brincadeira, excitação ou conflito

As brincadeiras podem incluir ladrar, perseguir, vocalizar e até rosnar brevemente. Movimentos soltos, convites para brincar, pausas e alternância entre os cães são sinais mais tranquilizadores do que um corpo rígido, um olhar fixo e intenso prolongado, encurralar o outro cão ou um cão tentar fugir repetidamente. Em caso de dúvida, interrompa a interação cedo e com calma. Não é preciso chamar “zangado” ao cão para fazer uma pausa.

O que fazer quando o seu cão rosna ou parece tenso

1. Pare de aumentar a pressão. Faça uma pausa nas festas, nos cuidados de higiene, ao levantar o cão, nas repreensões ou na aproximação que desencadeou a reação. Vire-se ligeiramente de lado, suavize o olhar e dê ao cão espaço para se afastar.
2. Crie distância física. Quando for adequado, use uma porta, um portão de segurança para crianças, um parque, uma trela manuseada a uma distância segura ou outra barreira. Separe imediatamente as crianças e os outros animais. Não encurrale o cão nem bloqueie a sua única saída.
3. Não castigue o aviso. Gritar, imobilizar o cão, virá-lo de costas à força, fazer correções com a trela, usar coleiras de choque ou recorrer a outras respostas de confronto pode aumentar o medo e ensinar o cão a deixar de dar sinais de alerta mais subtis. O Merck e a AVSAB apoiam abordagens não confrontacionais baseadas em recompensas.
4. Não agarre na coleira de um cão excitado. Se o cão puder responder em segurança e não estiver a proteger comida ou um objeto, um convite calmo para se afastar ou atirar comida para longe do estímulo pode ajudar. Se tiver alguma dúvida, use uma barreira e peça orientação profissional, em vez de intervir no conflito.
5. Deixe o cão recuperar. Disponibilize um local tranquilo para descansar, onde não seja incomodado. Evite testar imediatamente o mesmo toque, cumprimento, brinquedo ou entrada para ver se o cão já “ultrapassou” o que aconteceu.

Respeitar o pedido de espaço de um cão é uma medida imediata de segurança, não uma recompensa por mau comportamento. Se o manuseamento ou a tosquia forem um estímulo recorrente, o nosso guia sobre cuidados cooperativos e manuseamento baseado no consentimento explica por que razão ensinar uma opção clara para fazer uma pausa pode tornar os cuidados mais previsíveis. Procure ajuda profissional desde o início se o cão já tiver tentado morder ou mordido.

Como criar um padrão mais claro e seguro

Quando todos estiverem em segurança, anote o que aconteceu enquanto os detalhes ainda estão frescos. Registe a data, o local, as pessoas ou animais presentes, o estímulo, a distância, os sinais corporais, as vocalizações, o que fez e quanto tempo demorou a recuperação. Anote também o apetite, a mobilidade, o sono, a medicação, alterações recentes e se houve contacto físico. Um vídeo curto, gravado a uma distância segura, pode ajudar o veterinário ou o profissional de comportamento, mas não provoque outra reação para obter imagens.

Promova um comportamento calmo tornando o dia a dia previsível: proteja os locais de descanso e de alimentação, use portões ou barreiras visuais junto dos estímulos conhecidos, recompense o cão quando se aproxima por iniciativa própria ou se afasta e evite cumprimentos forçados. A modificação comportamental deve manter-se abaixo do limiar de reação do cão, recorrer a uma exposição gradual e associar o estímulo a algo positivo. Um treinador qualificado que utilize reforço positivo, um veterinário especialista em comportamento ou o seu veterinário podem ajudar a definir a distância e o ritmo adequados. Não copie da internet um plano genérico baseado na “dominância”.

Quando deve procurar a ajuda de um veterinário ou de um profissional de comportamento?

Marque uma consulta veterinária perante qualquer alteração súbita de personalidade ou comportamento, nova sensibilidade ao toque, rosnar repetido, proteção de recursos que esteja a piorar, esconder-se sem motivo aparente ou comportamento acompanhado de sinais de dor, doença ou dificuldade de mobilidade. O veterinário pode verificar se existem causas médicas antes de se escolher um plano comportamental. Se o comportamento se repetir, representar risco de ferimentos ou envolver crianças, proteção de comida, investidas ou mordidas, peça informações sobre um veterinário especialista em comportamento ou um profissional qualificado de comportamento que utilize reforço positivo.

Procure ajuda veterinária urgente após uma mordida, dor intensa, colapso, dificuldade em respirar, fraqueza acentuada, desorientação, atividade semelhante a convulsões, suspeita de envenenamento ou qualquer situação que não possa ser tornada segura. Mantenha as pessoas afastadas, use barreiras se possível e não tente um confronto físico. Se uma pessoa for mordida, procure assistência médica adequada, além de orientação veterinária para o cão.

Para obter mais contexto sobre alterações súbitas, consulte o nosso guia sobre sinais de ansiedade e medo súbitos nos cães. O objetivo não é provar se o seu cão está zangado. O objetivo é reconhecer cedo os sinais de desconforto, reduzir a pressão, proteger todos e encontrar a ajuda certa.

Perguntas frequentes

Rosnar significa que o meu cão é agressivo?

Rosnar é um sinal de aviso ou de comunicação, não um diagnóstico completo. Pode ocorrer devido a medo, dor, proteção de recursos, frustração, comportamento territorial, conflito ou brincadeira. Encare-o como informação útil, pare de exercer pressão e avalie o contexto. Nunca castigue o rosnar nem parta do princípio de que o silêncio significa que o cão está confortável.

Porque é que o meu cão se vira de costas para mim?

Virar-se pode significar que o cão quer espaço, se sente inseguro, está a tentar evitar um conflito ou está simplesmente a reagir a algo banal. Procure sinais associados, como rigidez, lamber os lábios, mostrar o branco dos olhos, postura encolhida ou um estímulo como um toque ou a presença de um estranho. Respeite o afastamento e deixe o cão decidir se quer aproximar-se novamente.

Abanar a cauda significa que um cão está feliz?

Nem sempre. O movimento da cauda pode ocorrer com entusiasmo, insegurança, medo ou um nível elevado de excitação. Tenha em conta a altura e a rigidez da cauda, o resto do corpo, a expressão facial, os movimentos e o que provocou a reação. Um corpo solto e bamboleante é diferente de um cão rígido, com a cauda alta e tensa e o olhar fixo.

Devo confortar um cão que parece perturbado?

Ofereça uma presença calma e uma saída segura, em vez de forçar um abraço, estender a mão por cima da cabeça do cão ou bloquear-lhe a passagem. Se o cão escolher o contacto, mantenha-o suave e breve e faça uma pausa. Se o próprio toque tiver provocado a reação, não continue a tocar-lhe; marque uma consulta veterinária se a alteração for recente ou não tiver uma explicação clara.

O que devo fazer se o meu cão avançar ou tentar morder?

Aumente a distância, use uma barreira, afaste as crianças e os outros animais e evite agarrar o cão enquanto estiver muito agitado. Não o castigue nem faça outro teste. Contacte o seu veterinário e um profissional qualificado de comportamento para definir um plano de segurança e tratamento. Depois de qualquer mordida, a pessoa ferida deve procurar assistência médica.

O meu cão fica ressentido?

Evite usar o “ressentimento” como explicação para uma alteração de comportamento. Os cães podem associar um acontecimento a uma pessoa, local, objeto ou rotina de manuseamento, e essas associações podem influenciar o comportamento mais tarde. Um registo dos estímulos e uma avaliação profissional podem ajudar a identificar o que o cão espera e como alterar a situação em segurança.

Fontes deste guia

• Merck Veterinary Manual: Problemas comportamentais nos cães
• Merck Veterinary Manual: Problemas de comportamento dos cães
• VCA Animal Hospitals: Comunicação canina
• VCA Animal Hospitals: Diagnóstico e visão geral da agressividade canina
• UC Davis School of Veterinary Medicine: Agressividade e dominância nos cães (PDF)
• AVSAB: Compreender as expressões faciais e as posturas corporais dos cães
• ASPCA: Prevenção de mordidas de cães
• Tufts Cummings School of Veterinary Medicine: Ansiedade nos cães
• AVSAB: Declaração de princípios sobre o treino humano de cães
• Merck Veterinary Manual: Reconhecer e avaliar a dor nos animais

Não é preciso considerar o seu cão zangado para que a forma como comunica seja importante. Observe a situação como um todo, dê-lhe espaço desde cedo, proteja pessoas e animais e procure apoio veterinário ou de um profissional de comportamento animal quando este padrão for novo, intenso, parecer associado a dor ou não for seguro.