Porque é que os cães nos tocam com a pata? O que pode significar

Quando um cão pousa uma pata na sua mão, no braço ou na perna, isso não tem um único significado. O seu cão pode estar a pedir atenção, a prolongar uma interação agradável, a procurar tranquilidade ou a repetir um comportamento que já resultou antes. Um cão que afasta a pata, a lambe repetidamente ou passa subitamente a não gostar que lhe toquem está a transmitir outro tipo de informação: faça uma pausa e procure sinais de desconforto, em vez de presumir que se trata de um traço da personalidade.

O que o toque de uma pata pode querer dizer

Os cães usam a pata como parte de uma comunicação mais ampla. O American Kennel Club salienta que bater com a pata pode comunicar uma necessidade e que o significado varia consoante a situação. Observe o que aconteceu imediatamente antes do toque e o que o seu cão faz a seguir.

• Atenção ou um pedido: O seu cão pode querer festas, comida, brincar, sair à rua ou ajuda para chamar a sua atenção para alguma coisa. Se bater com a pata conseguir sempre uma resposta, esse comportamento pode transformar-se num pedido aprendido.
• Manter o contacto: Durante umas festas descontraídas, pousar suavemente a pata na sua mão pode ser uma forma de prolongar a interação. Pode ser sinal de que o seu cão se sente confortável naquele momento, mas não é prova de um significado universal de “amor”.
• Tranquilização: Durante uma trovoada, quando chegam visitas, perante sinais de que vai sair ou noutra situação stressante, o cão pode pousar a pata enquanto mantém o corpo baixo, a cauda entre as pernas, respira pesadamente, lambe os lábios ou tenta ficar perto de si. Reduza a pressão e dê-lhe espaço para recuperar a calma.
• Um comportamento aprendido: Se ensinou o comando “dá a pata” ou recompensou frequentemente esse gesto, o seu cão pode estar simplesmente a repetir um comportamento treinado. O historial de recompensas explica melhor o hábito do que tentar adivinhar uma emoção escondida.

Um único gesto não é suficiente para classificar um cão como feliz, ansioso, afetuoso ou doente. Observe o corpo todo do cão, o ambiente, o momento e se o comportamento é recente ou persistente.

Observe o cão por inteiro, não apenas a pata

Um cão descontraído pode ter os músculos relaxados, a boca suave, movimentos normais e liberdade para se afastar. Um cão que lhe está a pedir para parar pode virar a cabeça, ficar imóvel, enrijecer o corpo, fechar a boca, afastar-se, lamber os lábios, mostrar a parte branca dos olhos, rosnar ou evitar a mão. Estes sinais não constituem um diagnóstico, mas fornecem informações úteis sobre o seu conforto. Pare antes de o cão ter de intensificar os sinais.

Tenha também em atenção o contexto prático. O toque da pata aconteceu perto da hora da refeição, da porta, de um brinquedo ou de um kit de tosquia? O seu cão oferece a mesma pata quando está a descansar, a caminhar ou a conhecer uma pessoa nova? É sempre a mesma pata ou usa as quatro? Mudaram a forma de andar, o nível de atividade, o apetite, o sono ou a vontade de saltar? Uma alteração em relação ao padrão habitual do cão é mais informativa do que um único momento amoroso.

Quando tocar ou lamber as patas pode ser um sinal de saúde

Um cão que resiste a que lhe examinem a pata pode simplesmente não gostar de ser manuseado ou lembrar-se de uma experiência desagradável ao cortar as unhas. No entanto, uma reação nova ou intensa também pode ocorrer quando a pata está dorida. Observe visualmente se existe:

• vermelhidão, inchaço, calor, secreção, odor, uma almofada fissurada ou um corte visível;
• uma unha rasgada ou demasiado comprida, uma unha a pressionar a almofada ou um dedo mantido numa posição diferente;
• restos de ervas, praganas, gravilha, sal, pastilha elástica ou outro objeto entre os dedos ou as almofadas;
• lambidelas ou mordidelas repetidas, sobretudo quando se concentram numa única pata;
• claudicação, relutância em caminhar, sobressaltos, vocalizações ou uma alteração súbita do comportamento.

Lamber as patas pode estar associado a comichão provocada por alergias ou parasitas, mas uma lesão, irritação, infeção, dor ou alteração comportamental podem parecer semelhantes em casa. O Merck Veterinary Manual descreve também várias causas possíveis de lesões dolorosas entre os dedos. Só o ato de lamber não permite saber qual é a causa.

Não tente escavar a almofada para retirar um espinho, estilhaço ou outro objeto profundamente cravado, nem aplique medicamentos para uso humano. Contacte o seu veterinário se houver um corpo estranho profundo, uma ferida aberta, queimadura, hemorragia persistente, inchaço, secreção, dor significativa, claudicação ou lambidelas recorrentes. Se a hemorragia não parar com pressão firme ou se o seu cão não conseguir ficar de pé ou caminhar, procure assistência veterinária urgente.

Como examinar a pata de um cão sem transformar o momento numa luta

As verificações de rotina resultam melhor quando o cão está calmo e a pata não está já dorida. O objetivo é observar, não fazer um exame completo nem forçar o cão a ficar imobilizado.

1. Escolha um momento tranquilo. Sente-se ao lado do seu cão, numa superfície antiderrapante. Tenha pequenas recompensas por perto e certifique-se de que ele pode afastar-se.
2. Comece longe da pata. Faça festas no ombro ou na perna e, de seguida, toque brevemente na parte inferior da perna. Recompense o comportamento descontraído e retire a mão.
3. Apoie, não agarre. Deixe a pata repousar na sua mão aberta. Observe a parte de cima, as almofadas, as unhas e os espaços entre os dedos, sem apertar nem afastar os dedos à força.
4. Compare e registe. Se ambos os lados estiverem confortáveis, compare a cor, o inchaço, o odor, o comprimento das unhas e os detritos visíveis. Um pequeno vídeo feito com o telemóvel sobre uma nova claudicação pode ajudar o seu veterinário, mas não repita um manuseamento doloroso apenas para o filmar.
5. Termine mais cedo. Se o seu cão virar a cabeça, ficar imóvel, recuar, ficar tenso, rosnar ou deixar de aceitar comida, pare e faça uma pausa. Uma verificação bem-sucedida de dois segundos é mais útil do que uma inspeção completa forçada.

Depois de um passeio, uma rápida verificação visual pode detetar lama, areia, sal ou detritos antes de irritarem a pele. Quando for apropriado, enxague os resíduos visíveis com água limpa, seque entre as almofadas e volte a observar a pata. Uma rotina específica de limpeza das patas, como o Limpador automático de patas para cães PawPod pode contribuir para essa rotina, mas não é um tratamento para uma ferida, alergia ou infeção.

Crie conforto durante o manuseamento das patas e das unhas

Os cuidados cooperativos consistem em ensinar o cão a participar voluntariamente nos cuidados de rotina. As orientações da AAHA e da área do comportamento veterinário recomendam uma exposição gradual, reforço positivo, possibilidade de escolha e sessões curtas. Comece abaixo do nível em que o seu cão demonstra preocupação:

• toque na perna, recompense-o e solte-a;
• deixe a pata pousar por um momento numa mão aberta, recompense-o e solte-a;
• toque num dedo ou numa unha, recompense-o e pare;
• mostre a toalha, a escova, o corta-unhas ou a lima elétrica à distância e associe-os a comida antes de os aproximar da pata;
• aumente apenas uma variável de cada vez: a duração, a pressão, o número de dedos ou a proximidade do instrumento.

As orientações da VCA sobre cuidados das unhas explicam por que razão sessões curtas de dessensibilização e contra-condicionamento são mais seguras do que tentar fazer o corte completo à pressa. Se as unhas estiverem compridas, escuras, rachadas ou forem difíceis de manusear, peça a um tosquiador ou veterinário que lhe demonstre o passo seguinte. Uma lima elétrica silenciosa, como a lima elétrica silenciosa Quiet Paw-Perfect pode integrar uma rotina gradual em casa, mas o instrumento não torna segura a aparagem de uma pata dorida e nunca deve ser forçado contra os dedos de um cão que esteja a resistir.

Nunca castigue um rosnado ou outro sinal de aviso. Encare-o como informação, aumente a distância e procure ajuda qualificada se o manuseamento continuar a não ser seguro. Um veterinário deve excluir a existência de dor antes de um profissional de comportamento trabalhar a sensibilidade ao toque.

Perguntas frequentes

Segurar a pata do meu cão significa sempre afeto?

Não. Um cão descontraído pode apreciar o contacto, enquanto outro pode estar a pedir atenção, comida, brincadeira ou tranquilização. Observe a linguagem corporal no seu conjunto e permita que o seu cão se afaste.

Porque é que o meu cão afasta a pata quando lhe toco?

Entre as possíveis razões estão a sensibilidade, uma aversão aprendida aos cuidados de higiene, um manuseamento a que não está habituado ou dor. Se a reação for súbita, intensa, se estiver concentrada numa só pata ou vier acompanhada de lambidelas, claudicação, inchaço ou alterações nos movimentos, marque uma consulta veterinária em vez de repetir o teste.

Porque é que o meu cão lambe as patas?

Lamber ocasionalmente como forma de higiene pode ser normal, mas lamber ou roer persistentemente pode indicar comichão, irritação, lesão, alergia, parasitas, infeção ou outro problema. Observe qual é a pata envolvida e o aspeto da pele e, se o comportamento persistir ou se agravar, contacte o seu veterinário.

Com que frequência devo verificar as patas do meu cão?

É razoável observá-las brevemente depois dos passeios e verificá-las regularmente durante um manuseamento tranquilo. Redobre a atenção depois de caminhadas em terrenos acidentados, superfícies quentes ou geladas, ou passeios com lama ou sal, bem como após qualquer alteração na marcha. Faça a verificação com cuidado e pare se o seu cão mostrar desconforto.

Devo obrigar o meu cão a ficar quieto para conseguir terminar?

Durante uma verificação de rotina, não force um cão assustado ou com dores a passar por essa situação. Faça uma pausa, torne o passo seguinte mais simples e procure ajuda quando necessário. Uma lesão urgente é motivo para contactar um veterinário, não para escavar, cortar ou medicar em casa.

O significado mais útil é o próximo passo seguro

Uma pata na sua mão pode ser um pedido amigável, um hábito aprendido ou um momento de tranquilização. A competência mais importante é notar o que muda à volta desse gesto: o conforto, o contexto, os movimentos, a pele, as unhas e a persistência. Observe o cão como um todo, mantenha os cuidados de rotina cooperativos e envolva o seu veterinário quando um novo sinal doloroso relacionado com a pata não desaparecer.

Para conhecer outro sinal contextual, compare este artigo com o nosso guia sobre os comportamentos de lamber dos cães e com o nosso guia sobre a linguagem da cauda dos cães. Nenhuma destas partes do corpo tem um único significado fixo, mas, em conjunto, podem ajudá-lo a detetar uma alteração e a escolher um próximo passo mais tranquilo.

Fontes consultadas

• American Kennel Club: Porque é que os cães colocam a pata nas pessoas
• AAHA: Cuidados cooperativos e manuseamento com pouco stress
• VCA: Exercícios de manuseamento para os cuidados das unhas e das patas
• VCA: Almofadas plantares rasgadas ou lesionadas
• VCA: Lamber as patas e comichão
• Manual Veterinário Merck: Lesões interdigitais
• AAHA: Avaliação da dor e observações comportamentais