Perda de audição em cães idosos: sinais e dicas de segurança

Quando um cão sénior deixa de responder ao próprio nome, ao som da porta ou ao seu brinquedo preferido, a perda de audição é uma possibilidade — mas não é a única. As alterações relacionadas com a idade, um problema nos ouvidos, dor, perda de visão e alterações cognitivas podem manifestar-se de forma semelhante. O primeiro passo mais seguro é marcar uma avaliação veterinária, sobretudo se a mudança for súbita, ocorrer apenas de um lado ou vier acompanhada de dor, odor, corrimento, inclinação da cabeça ou perda de equilíbrio. Em casa, adapte a comunicação recorrendo mais à visão, ao toque, à rotina e à segurança, enquanto percebe o que o seu cão ainda consegue ouvir e ver.

Sinais de que o seu cão sénior pode estar a perder audição

A audição costuma diminuir gradualmente, por isso as famílias podem notar um padrão antes de identificarem uma mudança clara entre o “antes” e o “depois”. Procure uma alteração significativa em relação ao comportamento habitual do seu cão, em vez de se basear num único sinal isolado.

• O seu cão dorme durante a chegada de alguém conhecido, o toque da campainha, a preparação da comida ou o som de um brinquedo.
• Não se vira quando ouve o próprio nome ou um comando verbal conhecido, a menos que o consiga ver.
• Parece olhar na direção errada quando ouve um som ou assusta-se quando alguém entra no seu campo de visão.
• O ladrar fica mais alto, mais baixo ou diferente, porque deixou de ouvir tão bem a própria voz.
• Não reage ao som de uma guloseima que caiu, das chaves, de um brinquedo com som ou de outro acontecimento do dia a dia que antes notava.
• Dorme mais profundamente, acorda desorientado ou parece inquieto quando a rotina muda.
• Passa a depender mais de observar rostos, mãos, portas ou outros cães para perceber o que está a acontecer.

Estes sinais não comprovam que o cão esteja surdo. Um cão com uma infeção no ouvido, um canal auditivo obstruído, dores, visão reduzida ou alterações cognitivas também pode reagir de forma diferente. A audição pode igualmente estar reduzida apenas de um lado, o que dificulta a localização de um som sem tornar o cão completamente indiferente aos sons. O guia do American Kennel Club para cães séniores descreve várias destas alterações graduais e recomenda uma avaliação veterinária, em vez de confiar num teste feito em casa.

Porque surgem alterações na audição

Nos cães mais velhos, as alterações graduais no ouvido interno podem reduzir a audição ao longo do tempo. Outras causas incluem inflamação ou infeção, cera ou uma obstrução no ouvido, um tímpano danificado, traumatismos, exposição a ruído intenso, determinadas doenças ou medicamentos e problemas que afetam o ouvido médio ou interno. Algumas causas podem melhorar quando o problema subjacente é tratado; outras não têm um tratamento simples que recupere a audição. A visão geral do Merck Veterinary Manual sobre a surdez em cães explica por que razão é importante identificar a causa.

Uma alteração súbita exige uma resposta mais rápida do que uma mudança lenta e estável. Contacte prontamente o veterinário se a audição parecer desaparecer ao longo de horas ou dias, se um dos ouvidos parecer diferente ou se o seu cão abanar a cabeça, tiver dores nos ouvidos, odor, corrimento, a cabeça inclinada, andar cambaleante, alterações faciais ou sensibilidade invulgar. Não aplique gotas, óleo, produto de limpeza ou medicamentos que tenham sobrado no ouvido, a menos que o veterinário lhe tenha indicado esse produto para este cão.

O que pode acontecer numa consulta veterinária

O veterinário começa normalmente por recolher o historial: quando mudou a resposta aos sons, se um dos lados parece diferente, se houve problemas recentes nos ouvidos ou toma de medicamentos, exposição a ruído intenso e quaisquer alterações no equilíbrio ou no comportamento. O exame pode incluir a observação do canal auditivo e do tímpano, um exame físico e neurológico e a verificação de dor ou de outra doença que possa imitar uma perda de audição.

Um simples som produzido em casa não permite saber com segurança se um cão está surdo, parcialmente surdo, distraído, a dormir ou simplesmente incapaz de localizar o som. Se for importante obter uma resposta mais definitiva, a equipa veterinária poderá falar consigo sobre um teste BAER (resposta auditiva evocada do tronco cerebral) ou sobre um encaminhamento para um especialista. O guia da PetMD sobre a perda de audição em cães séniores explica por que razão um exame e, quando adequado, um teste BAER são mais úteis do que assustar o cão em casa.

Antes da consulta, anote alguns exemplos e faça um vídeo curto apenas se isso puder ser feito sem provocar o cão nem atrasar os cuidados. Registe se o seu cão responde a um sinal visível com a mão, a uma vibração suave no chão ou ao toque depois de perceber que está por perto. Uma cronologia clara fornece à equipa veterinária informações mais úteis do que repetir testes com sons altos.

Crie um sistema de comunicação que o seu cão consiga ver

O objetivo não é fazer com que um cão surdo obedeça a uma voz mais alta. É dar-lhe uma forma previsível de notar a sua presença, compreender um pedido e receber algo que valoriza.

Associe um sinal visual a cada comportamento

Escolha sinais simples com as mãos, fáceis de repetir: a palma da mão aberta para “parar”, um movimento da mão na sua direção para “vem” ou a mão virada para baixo para “deita”, por exemplo. O gesto exato é menos importante do que a consistência. Ensine um sinal de cada vez, numa divisão tranquila, mostre-o quando o seu cão já estiver a olhar para si e recompense imediatamente a resposta com uma guloseima, elogios acompanhados por um sorriso ou um toque de que goste, ou outra recompensa escolhida. Todos os membros da família devem usar o mesmo sinal.

Comece cada interação com um sinal para chamar a atenção. Entre no campo de visão do seu cão, espere que estabeleça contacto visual e, só depois, mostre o pedido. Se estiver a dormir, acenda uma luz próxima ou produza à distância uma vibração suave no chão antes de se aproximar. Nunca bata palmas junto à cabeça, grite para o ouvido nem assuste deliberadamente o cão para verificar se reage.

Use o toque e a vibração com cuidado

Alguns cães aprendem que um toque ligeiro num local consistente, como o ombro, significa “olha para mim”. Habitue-o gradualmente enquanto está acordado e descontraído: toque suavemente, deixe-o virar-se e recompense-o. Um toque suave com o pé no chão também pode produzir uma vibração percetível, mas isso não é motivo para bater com força no chão junto de um cão que esteja a dormir ou com dores.

As coleiras vibratórias são diferentes das coleiras de choque, mas isso não significa que todos os dispositivos sejam adequados para todos os cães. Se um veterinário ou um treinador qualificado em reforço positivo recomendar uma, introduza apenas o sinal mais suave enquanto o cão está calmo e associe-o a um sinal visual conhecido. Nunca use um choque elétrico, nunca use a vibração como castigo e pare se o cão mostrar medo, confusão ou vontade de evitar a situação. O guia de treino da VCA para cães surdos ou com dificuldades auditivas salienta a importância da comunicação visual e tátil através de uma aprendizagem baseada em recompensas.

Torne a casa mais tranquila e fácil de percorrer

A previsibilidade torna-se uma forma de tranquilizar o cão quando o som já não fornece tanta informação. Mantenha a cama principal, as taças, os móveis e os percursos habituais nos mesmos lugares. Se reorganizar uma divisão, acompanhe o seu cão enquanto está acordado e sob supervisão, em vez de esperar que descubra sozinho todas as mudanças.

• Coloque barreiras junto a escadas ou a outros desníveis quando o seu cão não os conseguir ver claramente ou se deslocar com pouca estabilidade.
• Coloque superfícies antiderrapantes nos percursos escorregadios e mantenha brinquedos, cabos e objetos espalhados fora das passagens estreitas.
• Dê ao seu cão um local tranquilo para descansar, onde as crianças e outros animais não o incomodem.
• Aproxime-se pela frente ou de lado, onde o seu cão o consiga ver. Deixe-o acordar completamente antes de lhe tocar.
• Peça aos visitantes que esperem pelo contacto visual antes de estenderem a mão na direção do cão.
• Use uma luz de presença se o seu cão também estiver a perder visão ou parecer desorientado num quarto escuro.

Quando um cão se assusta, está a comunicar que a aproximação foi demasiado repentina — não que seja “mau”. Dê-lhe mais espaço, abrande a sequência e não deixe que as crianças o abracem, encurralem ou acordem. Se um cão que sempre foi dócil começar a tentar morder, a proteger-se ou a evitar o contacto, devem considerar-se dores e outras causas médicas antes de assumir que se trata de um problema de treino. O nosso guia sobre sinais de dor nos cães pode ajudá-lo a organizar as suas observações para essa conversa.

Mantenha o tempo ao ar livre em segurança

Um cão surdo ou com dificuldades auditivas pode não ouvir um carro, uma bicicleta, um cão solto, um sinal para voltar ou um aviso gritado do outro lado do parque. Use uma trela ou uma área vedada verdadeiramente segura e supervisione-o perto de portões e portas. Confirme se os dados da identificação na coleira e do microchip do seu cão estão atualizados. Uma medalha visível com a indicação “Sou surdo” pode ajudar alguém a compreender por que razão chamar pelo cão pode não resultar se ele fugir.

Não faça depender a liberdade sem trela de um apito ou de um comando verbal. Pratique um sinal visível para o chamar num espaço fechado e com poucas distrações, recompense-o sempre que olhar para si e use uma trela de treino comprida apenas quando a conseguir manusear em segurança e sem risco de se enrolar no cão ou nas pessoas. As orientações da VCA sobre viver com um cão surdo também salientam a segurança da trela e do ambiente, porque um cão surdo não consegue ouvir os perigos habituais que se aproximam.

Apoie a confiança, a mobilidade e a qualidade de vida

A perda de audição não impede um cão de desfrutar da vida. Passeios curtos para farejar em locais seguros, brinquedos interativos com comida que não dependam da audição, escovagens suaves, momentos ao sol e tempo tranquilo com pessoas conhecidas podem continuar a ser experiências importantes. Deixe o seu cão definir o ritmo e pare antes que se acumulem cansaço, medo ou frustração.

Tenha em conta o quadro completo do envelhecimento do seu cão. As alterações na audição podem surgir juntamente com perda de visão, artrite, dor dentária, alterações do sono ou alterações cognitivas. Anote o apetite, o sono, os movimentos, as interações, os sobressaltos e as atividades preferidas. O nosso guia sobre alterações iniciais do envelhecimento nos cães pode fornecer uma lista de verificação mais abrangente, enquanto a linguagem da cauda dos cães é mais um lembrete para interpretar a postura e o contexto, em vez de analisar um único sinal isoladamente.

No dia a dia, avalie o progresso pela capacidade do seu cão de compreender o que lhe pede e recuperar com segurança, e não pelo facto de ainda responder ou não ao antigo comando verbal. Se o seu cão consegue ver o sinal, escolher um comportamento seguro e acalmar-se depois de um susto, o novo sistema de comunicação está a cumprir o seu objetivo.

Quando deve contactar rapidamente o veterinário

Procure aconselhamento veterinário perante uma alteração auditiva nova ou agravada, mesmo que o seu cão pareça bem-disposto. Contacte a clínica mais cedo se notar:

• alteração súbita ou rapidamente agravada da audição;
• dor de ouvidos, abanões repetidos da cabeça, mau cheiro, corrimento, inchaço ou sangramento;
• inclinação da cabeça, andar em círculos, desequilíbrio, vómitos, fraqueza ou dificuldade em manter-se de pé;
• nova assimetria facial, dificuldade em piscar os olhos ou sensibilidade acentuada na zona da cabeça;
• uma alteração importante do sono, do apetite, do comportamento ou da interação ao mesmo tempo; ou
• medo, tentativas de morder ou sofrimento que tornem inseguro o manuseamento habitual.

Procure ajuda de emergência em caso de colapso, convulsões, traumatismo grave, dificuldade em respirar, incapacidade de se manter de pé ou sofrimento intenso. As orientações da Texas A&M sobre os cuidados a ter com cães surdos também consideram a perda súbita um motivo para procurar uma causa médica, em vez de esperar para ver se o cão se adapta.

Perguntas frequentes

A perda de audição relacionada com a idade pode ser revertida num cão?

Depende da causa. Um problema como uma inflamação ou uma obstrução pode ter tratamento, enquanto as alterações do ouvido interno relacionadas com a idade e algumas outras formas de surdez podem não ser reversíveis. Apenas um exame pode determinar quais destas possibilidades se aplicam ao seu cão.

Como posso testar a audição do meu cão em casa?

Não use ruídos altos nem faça testes aproximando-se sorrateiramente. Em vez disso, observe se o seu cão repara nos sons habituais quando está acordado e descontraído e registe se responde a sinais visuais. Um exame veterinário e, quando necessário, um teste BAER são mais fiáveis do que tentar diagnosticar problemas de audição em casa.

Um cão sénior surdo pode aprender sinais com as mãos?

Sim. Os cães podem aprender sinais visuais em qualquer idade, embora um cão mais velho possa precisar de sessões mais curtas, de um contraste mais forte e de mais repetições. Mostre o sinal quando o seu cão estiver a olhar para si, recompense a resposta correta e mantenha o gesto consistente.

Como devo acordar um cão que não ouve?

Se possível, deixe que o cão o veja. Se estiver a dormir, comece por provocar, à distância, uma ligeira alteração da luz nas proximidades ou uma vibração suave no chão, espere que ele se oriente e só depois se aproxime. Não lhe toque de repente junto à cara ou ao pescoço. Se for invulgarmente difícil acordá-lo, fale sobre isso com o seu veterinário.

Um cão surdo pode continuar a ter uma vida feliz?

Muitos cães adaptam-se bem quando os seus tutores tornam a comunicação e a segurança previsíveis. Continue a proporcionar estímulos através do olfato, da visão, do movimento e do toque, de formas de que o seu cão goste. Reveja a estratégia se o medo, a dor, a confusão ou outra alteração de saúde limitar o seu conforto no dia a dia.

Devo usar uma coleira vibratória?

Não necessariamente. Uma vibração suave pode ser útil para alguns cães quando é introduzida com cuidado, mas pode assustar outros e nunca deve ser usada como castigo. Fale com o seu veterinário ou com um treinador qualificado que utilize métodos baseados em reforço positivo, use o sinal eficaz mais suave e nunca utilize a função de choque elétrico.

Fontes veterinárias utilizadas neste guia

• Merck Veterinary Manual: Surdez em cães
• Merck Veterinary Manual: Surdez em animais
• American Kennel Club: Perda de audição em cães idosos
• American Kennel Club: Surdez em cães
• VCA Animal Hospitals: Viver com um cão surdo
• VCA Animal Hospitals: Treinar cães surdos ou com dificuldades de audição
• PetMD: Como ajudar um cão idoso com perda de audição
• Cornell University: Demência em cães idosos
• Texas A&M Veterinary Medicine: Cuidados a ter com cães surdos

Este guia destina-se a fins informativos gerais. Não permite diagnosticar uma perda de audição nem substitui um exame veterinário adequado às necessidades do seu cão.