De que cheiros gostam os cães? Quatro aromas para explorar em segurança

De que cheiros é que os cães gostam?

Não existe um cheiro favorito que seja comum a todos os cães. “Irresistível” é uma forma divertida de nós, humanos, descrevermos um cheiro que leva determinado cão a investigar, ficar por perto, procurar, comer, rebolar ou comunicar. Estas reações não são equivalentes: um cão pode ficar fascinado por um cheiro sem que seja seguro comê-lo, agradável usá-lo ou tranquilizante.

Os quatro grupos de cheiros mais úteis para compreender são os aromas de comida, as pessoas familiares, outros cães e sinais de outros animais, e os rastos de cheiros no exterior. A idade, a saúde, o historial de aprendizagem, a alimentação e o ambiente do seu cão influenciam a resposta. Use a lista abaixo para observar o seu cão, não como uma classificação que todos os cães devam seguir.

1. Aromas de comida e recompensas aprovadas

A comida é geralmente o estímulo olfativo mais fiável porque prevê uma possível recompensa. Os cães conseguem distinguir os componentes de um cheiro que nós sentimos como um único prato, por isso uma refeição quente ou uma pequena recompensa de treino podem desencadear uma procura antes de o cão provar seja o que for. Um pequeno estudo sobre as preferências olfativas dos cães também concluiu que a comida era um cheiro de comparação consistentemente atrativo.

Isso não significa que todos os alimentos destinados a humanos sejam recompensas adequadas. Escolha uma recompensa compatível com a alimentação habitual do seu cão, as suas alergias, condições de saúde e necessidades calóricas. As recomendações de nutrição veterinária geralmente limitam as recompensas e guloseimas a cerca de 10% das calorias diárias; se o seu cão seguir uma dieta veterinária prescrita, pergunte à equipa veterinária o que pode usar em alternativa. Quando adequado, use parte da refeição habitual do cão como recompensa de treino de baixo risco.

• Ofereça um pedaço do tamanho de uma ervilha ou alguns grãos de ração e, antes de repetir, observe se a digestão decorre normalmente.
• Mantenha os pratos, as embalagens e o composto fora do alcance. O chocolate, a cafeína, as uvas, as passas, as cebolas, o alho, o cebolinho e os alimentos que contêm xilitol podem ser perigosos.
• Evite restos de churrasco temperados, ossos cozinhados, sobras gordurosas e sobremesas sem açúcar. Podem conter ingredientes perigosos ou fornecer mais gordura e calorias do que o cão necessita.
• Transforme a comida aprovada num pequeno jogo de procura com um comedouro interativo com desafios ou espalhe a comida pelo chão sob supervisão, em vez de a deixar espalhada e sem vigilância.

2. O cheiro de uma pessoa familiar

O seu cão pode passar mais tempo a cheirar os seus sapatos, o casaco, a roupa de cama ou o lugar onde costuma sentar-se, porque o seu odor corporal contém informações familiares. Num pequeno estudo de fMRI, o odor de uma pessoa familiar provocou uma resposta mais forte associada à recompensa do que os outros odores de pessoas e cães testados, mesmo quando essa pessoa não estava presente. É uma pista útil sobre reconhecimento e relevância social, mas não prova que todos os cães se sintam sozinhos quando sai de casa.

Deixe o cão decidir se quer investigar um objeto lavável e seguro. Não aproxime roupa do nariz, não usar perfume para “tornar” um objeto mais atrativo e não deixe ao alcance nada que o cão possa engolir. Se o seu cão cheirar uma camisola e depois se acalmar, isso pode ser simplesmente uma rotina familiar. Se o comportamento vier acompanhado de andar de um lado para o outro, vocalização, destruição, ofegar ou pânico quando fica sozinho, observe o padrão completo e peça ajuda a um veterinário ou a um profissional qualificado de comportamento animal, em vez de tratar o cheiro como um diagnóstico.

3. Outros cães, animais e sinais olfativos sociais

Quando um cão cheira cuidadosamente um marco de água, uma árvore ou a parte traseira de outro cão, está a recolher informações sociais. As marcas olfativas e as feromonas caninas podem transmitir informações sobre outro animal e o ambiente que o rodeia. Um cão pode detetar o sexo, o estado reprodutivo, a identidade individual ou outros sinais biológicos que os humanos não conseguem detetar.

O interesse não é o mesmo que simpatia ou autorização para correr na direção de outro cão. Um cão não esterilizado pode concentrar-se especialmente nos odores reprodutivos, mas qualquer cão pode ficar absorvido por um cheiro desconhecido. Mantenha a trela bem presa, pratique um sinal calmo de “vamos” e permita um breve momento para cheirar quando o local for seguro. Afaste-se se o cão ficar tenso, puxar na direção do trânsito, ignorar a chamada ou se o outro cão e o seu tutor precisarem de espaço.

As fezes, as carcaças, o lixo, a água estagnada e os rastos de animais selvagens também podem ser muito interessantes, mas transportar parasitas, toxinas, objetos afiados ou risco de mordedura. Use o comando “deixa” e recompense o afastamento; não castigue o cão por investigar. Impeça calmamente o acesso e contacte um veterinário se o cão comer uma substância desconhecida ou apresentar sinais de doença depois disso.

4. Cheiros do exterior e de plantas

A relva, a terra, as folhas, a casca das árvores, o solo húmido e os rastos deixados por insetos ou animais selvagens fornecem ao cão um fluxo de informações em constante mudança. Um passeio tranquilo com tempo para cheirar em segurança pode ser mentalmente cansativo de uma forma que uma caminhada rápida não é. A rotina de exercício adequada à idade e às capacidades deve incluir descanso, tipo de terreno, condições meteorológicas e os limites físicos do seu cão, e não apenas a distância.

A investigação sobre as preferências olfativas dos cães ainda é limitada. Numa experiência controlada com 14 cães adultos, os odores de mirtilo, amora, hortelã, rosa, lavanda e linalol suscitaram mais interação do que várias outras amostras de fragrâncias diluídas. Os autores alertam que aproximar-se de um cheiro não prova que o cão queira tê-lo no pelo nem que o resultado se aplique a todos os cães. Encare isto como um incentivo para observar o seu próprio cão, não como uma lista de fragrâncias para comprar.

Verifique o chão antes de permitir que o cão procure: evite relvados tratados, composto, cobertura de solo de cacau, plantas desconhecidas, pesticidas e dejetos de animais. Não deixe o cão mastigar uma baga ou planta desconhecida só porque tem um cheiro interessante. Uma área vedada e limpa ou uma breve pausa para “ir cheirar” num percurso conhecido são formas mais seguras de satisfazer essa necessidade.

Porque cheirar não é o mesmo que “adorar” um cheiro

O nariz de um cão é um sistema de informação, não um crítico de perfumes humano. Um cão pode cheirar um odor forte para o identificar, decidir se é relevante e depois afastar-se. Rebolar, lamber, marcar, ficar imóvel ou voltar repetidamente têm, cada um, um contexto diferente. Observe o corpo todo: uma postura descontraída, uma expressão tranquila, uma respiração normal e uma aproximação voluntária sugerem uma investigação confortável; tensão, evitamento, lamber repetidamente os lábios, tossir, espirrar, babar-se ou esfregar-se freneticamente sugerem que a experiência deve terminar.

Observe a reação do cão ao longo de vários dias normais. Registe a origem do cheiro, a distância, a velocidade de aproximação, a postura corporal, o tempo passado, se o cão conseguia afastar-se e o que aconteceu depois. Um padrão que surge apenas perto de comida pode ser apetite; um padrão perto de outro cão pode ser informação social; um padrão que começa subitamente com corrimento nasal, alterações do apetite, dor ou dificuldade em respirar justifica uma avaliação veterinária.

Enriquecimento olfativo seguro que pode experimentar

1. Escolha uma fonte familiar. Comece com alguns pedaços da comida habitual do cão ou com uma recompensa aprovada e com poucas calorias. Evite adicionar perfume, óleos, especiarias ou objetos desconhecidos.
2. Facilite a procura. Coloque a recompensa numa caixa aberta, sobre uma toalha limpa ou num brinquedo interativo, enquanto o cão observa. Deixe-o resolver o desafio sem lhe forçar o nariz na direção do alvo.
3. Acrescente uma breve pausa para “ir cheirar”. Durante um passeio seguro, pare e permita alguns minutos de exploração com a trela solta. Em seguida, use um comando bem treinado para se afastar e recompense o cão quando mudar de direção.
4. Aumente a dificuldade gradualmente. Esconda primeiro uma recompensa e, depois, aumente a distância ou acrescente uma caixa vazia. Termine enquanto o cão ainda está envolvido; mais estímulos não são automaticamente melhores.
5. Deixe o cão manter o controlo. Um jogo de cheiros deve ser voluntário, supervisionado e fácil de terminar. Para ideias mais estruturadas, consulte jogos de enriquecimento que mantêm os cães interessados.

O trabalho de deteção pelo olfato pode ser uma atividade gratificante para muitos cães. O American Kennel Club descreve as buscas orientadas pelo faro como uma forma positiva de utilizar o comportamento natural de farejar. Os programas de competição utilizam odores-alvo específicos, segundo regras controladas; isso não significa que os óleos essenciais de uso doméstico sejam seguros para colocar num brinquedo, no chão, no pelo ou na comida. Em casa, opte por jogos com alimentos, a menos que um instrutor qualificado e um veterinário lhe tenham dado um plano específico.

Os perfumes, óleos essenciais ou velas perfumadas são seguros para os cães?

Não aplique perfume humano, óleo perfumado ou óleo essencial concentrado num cão, na cama dele ou na pele, para que cheire melhor. Um aroma agradável para as pessoas pode ser demasiado intenso para um cão, e alguns óleos e pot-pourris líquidos podem ser tóxicos se forem ingeridos ou entrarem em contacto com a pele. Um difusor também pode irritar as vias respiratórias sensíveis; o risco varia consoante o produto, a concentração, a ventilação, a via de exposição e o estado de saúde do cão.

Mantenha os frascos, difusores, velas e pot-pourris aquecidos num local onde o cão não os possa derrubar nem lamber. Se utilizar um produto perfumado, permita que o cão saia da divisão e pare imediatamente se ele evitar o espaço, tossir, espirrar, salivar, vomitar, ficar fraco ou parecer descoordenado. As indicações “natural”, “adequado para animais” e “terapêutico” no rótulo não substituem a verificação dos ingredientes e o aconselhamento de um veterinário.

Se óleo ou pot-pourri entrar em contacto com o pelo ou com a boca, impeça o acesso ao produto e contacte prontamente o veterinário ou um serviço de toxicologia animal. Não provoque o vómito nem administre remédios caseiros, a menos que um profissional lho indique. Tenha consigo o recipiente ou a lista de ingredientes. Dificuldade em respirar, tremores, colapso, vómitos repetidos, queimaduras à volta da boca ou fraqueza acentuada devem ser tratados como uma emergência.

Perguntas frequentes

Qual é o cheiro preferido de um cão?

Não existe uma única resposta. Os aromas de comida, as pessoas familiares, as marcas olfativas de outros animais e os trilhos no exterior são motivos comuns para os cães investigarem, mas as preferências variam de cão para cão. Deixe que a resposta voluntária e descontraída do seu cão oriente uma atividade segura.

Os cães gostam do cheiro de perfume ou de baunilha?

Alguns cães podem investigar uma determinada fragrância, enquanto outros a evitam. O interesse não prova que um cheiro seja seguro ou agradável para usar. Nunca aplique perfume humano ou óleos concentrados num cão e tenha cuidado com difusores e produtos perfumados.

Porque é que o meu cão cheira a minha roupa quando estou ausente?

A roupa retém um odor corporal familiar, por isso cheirá-la pode ser uma forma de reconhecimento ou uma investigação normal. Por si só, isso não prova que o seu cão esteja angustiado ou sofra de ansiedade de separação. Observe o comportamento geral do cão quando fica sozinho.

Posso utilizar óleos essenciais em jogos de cheiros?

Não utilize óleos essenciais concentrados como um jogo improvisado em casa, nem os aplique no seu cão. Alguns são venenosos e até uma exposição aparentemente pequena pode ser relevante. Opte por alimentos adequados, caixas limpas ou uma aula estruturada que ofereça orientação profissional sobre segurança.

O que devo fazer se o meu cão comer algo porque cheira bem?

Afaste a fonte, guarde a embalagem ou uma amostra da planta, se for seguro fazê-lo, e contacte o veterinário ou um serviço de toxicologia animal para obter aconselhamento específico sobre o produto. Se houver possibilidade de exposição a uma substância tóxica, não espere pelo aparecimento de sintomas e não provoque o vómito, a menos que lhe seja indicado.

Fontes e leituras complementares

• Preferências olfativas dos cães: os cães têm cheiros preferidos?
• O cheiro do que é familiar: um estudo de fMRI sobre as respostas cerebrais dos cães
• Manual Veterinário Merck: comportamento social dos cães
• American Kennel Club: porque é que o meu cão cheira tudo?
• American Kennel Club: trabalho de deteção pelo olfato
• VCA Animal Hospitals: guloseimas para cães
• ASPCA: alimentos humanos que deve evitar dar aos seus animais de companhia
• VCA: intoxicação de cães por óleos essenciais e pot-pourri líquido
• ASPCA: os princípios essenciais dos óleos essenciais perto de animais de companhia