3 problemas comuns de comportamento canino e como ajudar

Três problemas comuns de comportamento canino — sem rótulos

Dizer que um cão é «difícil de gostar» não explica o que está a comunicar nem o que a pessoa deve fazer a seguir. Saltar para cima das pessoas, rosnar e ignorar um sinal podem ter causas diferentes, incluindo excitação, medo, confusão, distração, desconforto ou um comportamento que foi acidentalmente recompensado. Um plano útil começa pela segurança, passa pela observação da linguagem corporal do cão e ensina uma alternativa prática.

Este guia aborda três problemas comuns de comportamento: saltar para cima das pessoas, respostas que parecem agressivas e dificuldade em responder a sinais. Trata-se de informação geral, não de um diagnóstico nem de uma promessa de que todos os cães irão mudar num prazo definido. Se o comportamento mudar de repente, um veterinário deve ajudar a excluir dor ou doença antes de o considerar um problema de treino.

1. Saltar para cima das pessoas

Saltar para cima das pessoas é muitas vezes uma forma entusiasmada de cumprimentar, e não uma prova de que o cão está a tentar ser mal-educado. O cão pode ter aprendido que colocar as patas numa pessoa resulta em conversa, contacto, atenção visual ou brincadeira. Alguns cães também saltam quando se sentem inseguros numa interação ou têm mais energia do que conseguem gerir. Ainda assim, é importante intervir: um cão grande ou muito entusiasmado pode assustar, arranhar ou derrubar uma criança ou uma pessoa idosa.

Como ensinar um cumprimento mais calmo

• Evite que o comportamento se repita. Antes de abrir a porta, use uma barreira, uma divisão tranquila ou uma trela segura sem puxar. Diga às visitas para aguardarem instruções, em vez de estenderem a mão na direção do cão.
• Escolha um comportamento alternativo. Manter as quatro patas no chão, ficar calmamente de pé ou sentar-se são opções adequadas. Comece pela mais fácil para o seu cão.
• Recompense desde o início. Dê um pequeno petisco, elogie-o ou ofereça outra recompensa enquanto o cão ainda está com as patas no chão. Dê o petisco mais abaixo, se isso ajudar a manter as patas no chão, e depois permita um cumprimento calmo quando for apropriado.
• Retire a atenção sem alarido. Se o cão saltar, a pessoa pode virar-se, fazer uma pausa e colocar-se atrás de uma barreira. Evite dar-lhe uma joelhada, empurrá-lo, agarrá-lo, gritar ou acenar com as mãos, pois essas ações podem aumentar a atenção recebida ou a preocupação do cão.
• Aumente a dificuldade gradualmente. Comece por praticar com uma pessoa conhecida, numa divisão tranquila. Introduza a porta, o movimento, novas visitas e mais excitação, uma mudança de cada vez.

Todas as pessoas que cumprimentam o cão devem seguir o mesmo plano. Se saltar for recompensado apenas de vez em quando, o comportamento pode tornar-se especialmente persistente, porque o cão continua a tentar. Esteja atento a sinais como afastar-se, manter o corpo retraído, baixar as orelhas ou outros indícios de que o cão não quer ser tocado. Um cumprimento calmo deve incluir a possibilidade de o cão escolher afastar-se. Para obter mais ajuda a interpretar o comportamento junto de pessoas, consulte o nosso guia sobre sinais comuns da linguagem corporal dos cães.

2. Comportamento que parece agressivo

«Agressivo» descreve uma ação numa determinada situação, não uma personalidade permanente. Rosnar, ladrar, tentar morder, investir, ficar imóvel ou mostrar os dentes podem ser tentativas de criar distância de algo que o cão considera assustador, doloroso, confuso ou intenso demais. Alguns cães dão vários sinais de aviso subtis antes de morder, enquanto outros dão poucos avisos. Não teste a que distância uma pessoa pode aproximar-se do cão.

Coloque a segurança antes do treino

• Crie distância. Afaste as pessoas, as crianças e os outros animais do cão. Use portas, barreiras, uma trela segura ou uma divisão tranquila para que o cão não seja forçado a enfrentar uma situação de confronto.
• Interrompa a exposição ao estímulo. Não provoque cumprimentos repetidos, retire comida, encurrale o cão nem insista em manipulá-lo enquanto estiver a rosnar ou a tentar fugir.
• Faça um breve registo. Anote o que aconteceu imediatamente antes da reação, quem ou o que estava por perto, a linguagem corporal do cão e o que o ajudou a acalmar-se. Esta informação pode ser útil para um profissional.
• Evite conselhos baseados em castigos. Gritar, aplicar correções físicas ou usar coleiras de choque, de picos ou estranguladoras pode aumentar o medo e a excitação, além de eliminar os sinais de aviso sem tornar a situação mais segura.

Contacte um veterinário após a primeira reação agressiva grave, especialmente se a mudança for recente, se o cão parecer ter dores ou se uma pessoa ou outro animal tiver ficado ferido. O veterinário pode verificar se existem causas médicas e ajudar a decidir se deve envolver um especialista veterinário em comportamento ou um profissional qualificado de comportamento baseado em recompensas. Um comportamento grave, imprevisível, crescente ou relacionado com mordidas exige orientação individualizada; um artigo online não pode avaliar o risco nem prescrever um plano de comportamento. O nosso artigo sobre porque é que um cão amigável pode tornar-se subitamente agressivo é outro ponto de partida para esclarecer as suas dúvidas.

3. Ignorar sinais

Um cão que não responde a «senta», «vem» ou a outro sinal não está necessariamente a ser teimoso ou desrespeitoso. Pode ainda não compreender o sinal naquele contexto, estar distraído por uma recompensa mais apelativa, cansado ou demasiado excitado, ou sentir-se preocupado ou desconfortável. Um sinal aprendido numa cozinha tranquila não funciona automaticamente junto a uma estrada movimentada.

Construa uma resposta que o seu cão consiga compreender

1. Avalie o ambiente. Comece num local onde o seu cão consiga pensar. Reduza o ruído, aumente a distância em relação às distrações e torne a primeira repetição fácil.
2. Diga o sinal uma única vez. Dê ao seu cão um momento para responder. Repetir a palavra num tom mais alto pode ensiná-lo que o primeiro sinal é opcional e aumentar a pressão.
3. Recompense o menor progresso. Marque um olhar, um movimento na sua direção ou um passo no sentido certo, consoante a competência que está a ensinar. Use comida, brincadeira, elogios ou acesso a uma atividade de que o seu cão realmente goste.
4. Se necessário, reduza a dificuldade. Se o cão não conseguir responder, faça uma pausa e torne a próxima tentativa mais fácil. Não continue a testar a mesma versão que falhou.
5. Generalize gradualmente. Pratique a mesma competência em várias divisões da casa, depois em espaços exteriores tranquilos e só mais tarde perto de mais movimento ou de cheiros que possam distraí-lo.

As sessões curtas são mais fáceis de repetir do que as sessões longas que acabam em frustração. Dê ao cão tempo para cheirar, descansar, beber água e desfrutar de atividades de enriquecimento entre os momentos de treino. Se um cão que normalmente responde deixar de o fazer, parecer desorientado, mostrar sinais de dor ou apresentar alterações no apetite ou na energia, marque uma consulta veterinária em vez de presumir que se trata de desobediência.

Hábitos de treino que ajudam nos três problemas

O treino baseado em recompensas dá ao cão informações claras sobre o que funciona. Isso não significa permitir comportamentos inseguros. A gestão do ambiente evita que o cão pratique repetidamente o comportamento indesejado enquanto aprende um comportamento alternativo, e as recompensas fazem com que esse comportamento valha a pena escolher. A comida é uma opção, mas a brincadeira, cheirar, ter acesso ao brinquedo favorito e o contacto social tranquilo também podem ser recompensas importantes quando o cão aprecia essas atividades.

• Use o mesmo sinal e as mesmas regras em casa, para que o cão não tenha de adivinhar que comportamento é aceitável em cada dia.
• Sempre que possível, recompense o comportamento que pretende antes de o comportamento indesejado começar.
• Ensine uma alternativa simples, como ficar em cima de um tapete, virar-se na sua direção ou afastar-se consigo.
• Organize a divisão para que as crianças e as visitas não tenham de controlar o cão por si próprias.
• Mantenha um registo simples do progresso: situação, distância, resposta, recompensa e o que deve mudar da próxima vez.

As atividades de enriquecimento também podem tornar o treino mais fácil, proporcionando aos cães formas adequadas de cheirar, roer, procurar comida e brincar. Não substituem um plano de segurança para comportamentos agressivos, mas podem reduzir a pressão causada pelo tédio ou pela falta de descanso. Se roer objetos fizer parte da situação, leia o nosso guia sobre porque é que os cães roem objetos de casa para obter mais contexto.

Quando pedir ajuda profissional

Procure ajuda rapidamente se um cão tiver mordido, encostado os dentes a alguém, investido repetidamente, protegido comida ou espaço, não conseguir acalmar-se perto de um estímulo conhecido ou apresentar um comportamento que esteja a agravar-se. Fale com um veterinário sobre possíveis dores, doenças ou alterações na audição ou na visão e, quando apropriado, peça uma referenciação para um veterinário especialista em comportamento animal. Para treino sem agressividade, procure um treinador que explique claramente os métodos baseados em recompensas, aceite perguntas e consiga explicar como manterá o cão abaixo do ponto de pânico ou de perda de controlo.

Se alguém tiver sido mordido, afaste o cão em segurança e procure assistência médica para essa pessoa. Não tente separar fisicamente uma luta entre cães com as mãos. Se o cão estiver ferido, desmaiar, parecer confuso ou tiver dificuldade em respirar, contacte um serviço veterinário de urgência. A resposta adequada depende das circunstâncias específicas de cada caso.

Perguntas frequentes

Estes comportamentos significam que o meu cão é mau?

Não. São sinais de que o cão e as pessoas à sua volta precisam de um plano mais claro e seguro. Este rótulo não identifica a causa e pode fazer com que se ignorem o medo, a dor, a confusão ou um ambiente demasiado difícil.

Devo ignorar o meu cão quando ele salta?

Retirar calmamente a atenção pode evitar que o salto seja recompensado, mas ignorar o cão, por si só, não lhe ensina o que deve fazer em alternativa. Combine essa estratégia com a gestão do ambiente e ensine uma alternativa, como manter as quatro patas no chão, recompensando depois esse comportamento.

O que devo fazer se o meu cão rosnar?

Pare de se aproximar, crie espaço e retire a pressão sem repreender o cão por rosnar. Registe o que aconteceu e peça ajuda a um veterinário ou a um profissional qualificado de comportamento animal, sobretudo se a reação for nova, intensa ou estiver relacionada com uma mordida.

Porque é que o meu cão obedece em casa, mas não no exterior?

Os cães aprendem em contexto. Os cheiros, as pessoas, os animais, o ruído e o movimento no exterior podem tornar o sinal mais difícil de seguir do que em casa. Volte a um ambiente mais fácil, recompense os pequenos progressos e aumente as distrações gradualmente.

Quanto tempo demora o treino?

Não existe um prazo universal fiável. O progresso depende do cão, do comportamento, do ambiente, da consistência e da existência de dor ou medo. Registe as pequenas melhorias e procure orientação profissional se o problema for perigoso ou não estiver a melhorar.

Apoio comportamental gentil e consistente

É mais fácil lidar com saltos, reações que parecem agressivas e sinais que não são seguidos quando o objetivo é claro: manter todos em segurança, compreender o que o cão está a comunicar e reforçar um comportamento que possa resultar naquela situação. Comece com passos fáceis de gerir, evite a força e o confronto e peça ajuda a um veterinário ou a um profissional de comportamento animal quando o risco ou a incerteza ultrapassarem o âmbito de um plano de treino geral.