3 problemas comuns de comportamento canino e como ajudar

Três problemas comuns de comportamento canino — sem rótulos

Chamar “antipático” a um cão não explica o que ele está a comunicar nem o que a pessoa deve fazer a seguir. Saltar para cima das pessoas, rosnar e não responder a um sinal podem ter causas diferentes, incluindo excitação, medo, confusão, distração, desconforto ou um comportamento que foi acidentalmente recompensado. Um plano útil começa pela segurança, passa pela observação da linguagem corporal do cão e ensina uma alternativa prática.

Este guia aborda três problemas comuns de comportamento: saltar para cima das pessoas, reações que parecem agressivas e dificuldade em responder a sinais. É informação geral, não um diagnóstico nem uma promessa de que todos os cães vão mudar dentro de um prazo fixo. Se o comportamento mudar de repente, um veterinário deve ajudar a excluir dor ou doença antes de o tratar como um problema de treino.

1. Saltar para cima das pessoas

Saltar é muitas vezes uma forma de cumprimentar com entusiasmo, e não uma prova de que o cão está a tentar ser mal-educado. O cão pode ter aprendido que pousar as patas numa pessoa resulta em conversa, contacto, atenção visual ou brincadeira. Alguns cães também saltam quando se sentem inseguros numa interação ou têm mais energia do que conseguem gerir. Ainda assim, este comportamento merece atenção: um cão grande ou muito entusiasmado pode assustar, arranhar ou derrubar uma criança ou uma pessoa idosa.

Como ensinar um cumprimento mais calmo

• Evite que pratique o comportamento. Antes de abrir a porta, use uma barreira, uma divisão tranquila ou uma trela segura sem puxar. Peça às visitas que aguardem instruções em vez de estenderem a mão na direção do cão.
• Escolha um comportamento alternativo. Manter as quatro patas no chão, ficar de pé calmamente ou sentar-se são opções perfeitamente adequadas. Comece pela mais fácil para o seu cão.
• Recompense desde o início. Ofereça uma pequena recompensa, elogie-o ou dê-lhe outro tipo de recompensa enquanto o cão ainda estiver com as patas no chão. Se isso ajudar a mantê-las no chão, dê a recompensa numa posição baixa e, quando for adequado, permita que o cão cumprimente calmamente.
• Retire a atenção com calma. Se o cão saltar, a pessoa pode virar-se de costas, fazer uma pausa e colocar-se atrás de uma barreira. Evite dar uma joelhada, empurrar, agarrar, gritar ou gesticular com as mãos, pois essas ações podem dar mais atenção ao cão ou deixá-lo mais preocupado.
• Aumente a dificuldade gradualmente. Comece por praticar com uma pessoa conhecida, numa divisão tranquila. Acrescente a porta, o movimento, novas visitas e mais entusiasmo, uma mudança de cada vez.

Todas as pessoas que cumprimentam o cão devem seguir o mesmo plano. Se saltar só for recompensado ocasionalmente, o comportamento pode tornar-se especialmente persistente, porque o cão continua a tentar. Esteja atento a sinais como afastar-se, manter o corpo encolhido, baixar as orelhas ou outros indícios de que o cão não quer ser tocado. Um cumprimento calmo deve incluir a possibilidade de o cão escolher afastar-se. Para obter mais ajuda a interpretar o comportamento dos cães junto das pessoas, consulte o nosso guia sobre sinais comuns da linguagem corporal dos cães.

2. Comportamento que parece agressivo

“Agressivo” descreve uma ação numa determinada situação, não uma personalidade permanente. Rosnar, ladrar, tentar morder, avançar, ficar imóvel ou mostrar os dentes podem ser tentativas de criar distância de algo que o cão considera assustador, doloroso, confuso ou intenso demais. Alguns cães dão vários pequenos sinais de aviso antes de morder, enquanto outros dão poucos avisos. Não teste até que ponto um cão permite que alguém se aproxime.

Coloque a segurança à frente do treino

• Crie distância. Afaste as pessoas, as crianças e os outros animais do cão. Use portas, barreiras, uma trela segura ou uma divisão tranquila para que o cão não seja forçado a enfrentar uma situação de confronto.
• Evite expô-lo repetidamente ao estímulo. Não provoque cumprimentos repetidos, não retire a comida ao cão, não o encurrale nem insista em mexer-lhe enquanto estiver a rosnar ou a tentar fugir.
• Faça um registo breve. Anote o que aconteceu imediatamente antes da reação, quem ou o que estava por perto, a linguagem corporal do cão e o que o ajudou a acalmar-se. Esta informação pode ser útil para um profissional.
• Evite conselhos baseados em castigos. Gritar, aplicar correções físicas ou usar coleiras elétricas, de bicos ou de estrangulamento pode aumentar o medo e a excitação, além de poder suprimir os sinais de aviso sem tornar a situação mais segura.

Contacte um veterinário depois da primeira reação agressiva grave, sobretudo se a mudança for recente, se o cão parecer ter dores ou se uma pessoa ou outro animal tiver ficado ferido. O veterinário pode verificar se existem causas médicas e ajudar a decidir se deve ser envolvido um veterinário especialista em comportamento ou um profissional qualificado de comportamento baseado em recompensas. Um comportamento grave, imprevisível, cada vez mais intenso ou relacionado com mordidas exige orientação individualizada; um artigo online não pode avaliar o risco nem prescrever um plano de comportamento. O nosso artigo sobre as razões pelas quais um cão amigável pode tornar-se agressivo de repente é outro ponto de partida para esclarecer as suas dúvidas.

3. Não responder aos sinais

Um cão que não responde a “senta”, “vem” ou a outro sinal não está necessariamente a ser teimoso ou desrespeitoso. Pode ainda não compreender o sinal naquele contexto, estar distraído por uma recompensa mais apelativa, cansado ou demasiado excitado, ou sentir-se preocupado ou desconfortável. Um sinal aprendido numa cozinha tranquila não funciona automaticamente junto a uma estrada movimentada.

Construa uma resposta que o seu cão consiga compreender

1. Verifique o ambiente. Comece num local onde o seu cão consiga concentrar-se. Reduza o ruído, aumente a distância em relação às distrações e torne a primeira repetição fácil.
2. Dê o sinal apenas uma vez. Dê ao seu cão um momento para responder. Repetir a palavra num tom mais alto pode ensiná-lo que o primeiro sinal é opcional e aumentar a pressão.
3. Recompense o menor progresso. Reforce um olhar, uma viragem na sua direção ou um passo na direção certa, consoante a competência que está a ensinar. Use comida, brincadeira, elogios ou acesso a uma atividade de que o seu cão realmente goste.
4. Se necessário, torne a tarefa mais fácil. Se o cão não conseguir responder, faça uma pausa e torne a repetição seguinte mais fácil. Não continue a testar a mesma versão que já falhou.
5. Generalize gradualmente. Pratique a mesma competência em várias divisões da casa, depois em locais tranquilos no exterior e, só mais tarde, em ambientes com mais movimento ou cheiros concorrentes.

É mais fácil repetir sessões curtas do que sessões longas que terminam em frustração. Dê ao cão tempo para farejar, descansar, beber água e desfrutar de atividades de enriquecimento entre os momentos de treino. Se um cão que normalmente responde deixar de o fazer, parecer desorientado, mostrar sinais de dor ou apresentar alterações no apetite ou nos níveis de energia, marque uma consulta veterinária em vez de presumir que se trata de desobediência.

Hábitos de treino que ajudam nas três situações

O treino baseado em recompensas dá ao cão informações claras sobre o que resulta. Isso não significa permitir comportamentos perigosos. A gestão do ambiente evita que o cão pratique repetidamente o comportamento indesejado enquanto aprende um comportamento alternativo, e as recompensas tornam esse comportamento uma opção que vale a pena escolher. A comida é uma possibilidade, mas a brincadeira, farejar, ter acesso a um brinquedo favorito e o contacto social tranquilo também podem ser recompensas importantes quando o cão aprecia essas atividades.

• Use o mesmo sinal e as mesmas regras em casa, para que o cão não tenha de adivinhar qual é o comportamento aceitável em cada dia.
• Sempre que possível, recompense o comportamento que pretende antes de o comportamento indesejado começar.
• Ensine uma alternativa simples, como ficar de pé num tapete, virar-se na sua direção ou afastar-se consigo.
• Organize o espaço de modo a que as crianças e as visitas não tenham de lidar com o cão por si próprias.
• Mantenha um registo simples do progresso: situação, distância, resposta, recompensa e o que deve mudar da próxima vez.

As atividades de enriquecimento também podem tornar o treino mais fácil de concretizar, proporcionando aos cães formas adequadas de farejar, roer, procurar comida e brincar. Não substituem um plano de segurança para situações de agressividade, mas podem reduzir a tensão causada pelo tédio ou pela falta de descanso. Se roer fizer parte da situação, leia o nosso guia sobre as razões pelas quais os cães roem objetos domésticos para obter mais informações.

Quando pedir ajuda profissional

Procure ajuda rapidamente se o cão tiver mordido, tiver tocado em alguém com os dentes, investir repetidamente contra pessoas ou animais, proteger comida ou espaços, não conseguir acalmar-se perante um estímulo conhecido ou apresentar um comportamento que esteja a piorar. Fale com o veterinário sobre dor, doença e alterações na audição ou na visão, e peça, quando adequado, uma referenciação para um veterinário especialista em comportamento animal. Para treino sem agressividade, procure um treinador que explique claramente os métodos baseados em recompensas, aceite perguntas e consiga explicar como manterá o cão abaixo do ponto de pânico ou de perda de controlo.

Se alguém tiver sido mordido, afaste o cão em segurança e procure assistência médica para a pessoa. Não tente separar fisicamente uma luta entre cães usando as mãos. Se o cão estiver ferido, desmaiar, parecer confuso ou tiver dificuldade em respirar, contacte um serviço veterinário de urgência. A resposta adequada depende dos factos de cada caso.

Perguntas frequentes

Estes comportamentos significam que o meu cão é mau?

Não. São sinais de que o cão e as pessoas à sua volta precisam de um plano mais claro e seguro. O rótulo não identifica a causa e pode levar as pessoas a ignorar o medo, a dor, a confusão ou um ambiente demasiado difícil.

Devo ignorar o meu cão quando ele salta?

Retirar calmamente a atenção pode evitar que saltar seja recompensado, mas ignorar o comportamento, por si só, não ensina o cão a fazer outra coisa. Combine essa estratégia com a gestão do ambiente e uma alternativa, como manter as quatro patas no chão, e recompense depois esse comportamento.

O que devo fazer se o meu cão rosnar?

Pare de se aproximar, crie espaço e retire a pressão sem repreender o cão por rosnar. Registe o que aconteceu e peça ajuda a um veterinário ou a um profissional qualificado de comportamento animal, sobretudo se a reação for nova, intensa ou estiver relacionada com uma mordida.

Porque é que o meu cão obedece em casa, mas não no exterior?

Os cães aprendem consoante o contexto. Os cheiros, as pessoas, os animais, o ruído e o movimento no exterior podem tornar o sinal mais difícil de seguir do que em casa. Volte a um ambiente mais fácil, recompense os pequenos progressos e aumente gradualmente as distrações.

Quanto tempo demora o treino?

Não existe um prazo universal fiável. O progresso depende do cão, do comportamento, do ambiente, da consistência e da existência de dor ou medo. Registe as pequenas melhorias e procure orientação profissional se o problema for perigoso ou não estiver a melhorar.

Apoio comportamental consistente e com respeito

É mais fácil lidar com saltos, reações que parecem agressivas e sinais que não são seguidos quando o objetivo é claro: manter todos em segurança, compreender o que o cão está a comunicar e reforçar um comportamento que possa resultar naquela situação. Comece por passos fáceis de gerir, evite a força e o confronto e procure a ajuda de um veterinário ou profissional de comportamento animal quando o risco ou a incerteza ultrapassarem o âmbito de um plano de treino geral.