Cuidados de verão para animais: como mantê-los frescos e em segurança

Os cuidados de verão dos animais de estimação começam pelo ambiente, não por um acessório. O calor, a humidade, a exposição direta ao sol, a atividade, a circulação do ar e o acesso a um local mais fresco influenciam a capacidade de cada animal lidar com o calor em segurança. Cães, gatos, coelhos, aves, peixes e répteis não regulam o calor da mesma forma, por isso a mesma rotina não será adequada para todas as casas.

Use este guia para criar um plano diário para os dias quentes e depois adapte-o à espécie, idade, estado de saúde, pelo, alojamento e comportamento habitual do seu animal. Se o seu animal tiver uma doença cardíaca, pulmonar ou outra condição médica, peça ao veterinário um plano individual para os dias quentes antes de chegar o período de maior calor.

Comece por criar uma rotina diária de cuidados de verão

Não existe uma única temperatura exterior segura para todos os animais. A humidade, o sol, a ventilação, o exercício, a constituição física e o estado de saúde podem alterar o risco. Consulte a previsão meteorológica, mas verifique também os locais que o seu animal realmente utiliza, incluindo divisões soalheiras, transportadoras, arrecadações, coelheiras, recintos e varandas fechadas.

• Prepare um refúgio fresco antes de o dia aquecer. Recorra à sombra, mantenha as cortinas fechadas e use uma circulação de ar segura ou ar condicionado, conforme necessário. Certifique-se de que o seu animal pode afastar-se de qualquer ventoinha ou elemento de arrefecimento.
• Mantenha água potável fresca sempre acessível. Quando for adequado para o animal, coloque mais do que uma taça e leve água suficiente e uma taça consigo nos passeios.
• Passeie e faça exercício nas horas mais frescas do dia. Encurte ou cancele o passeio quando o calor, a humidade ou o comportamento do seu animal indicarem que não é seguro continuar.
• Volte a verificar o refúgio mais tarde. O sol muda de posição, a água aquece ou entorna-se, e um espaço com sombra de manhã pode ficar exposto ao sol durante a tarde.
• Conheça a respiração, a postura, o apetite e o nível de atividade habituais do seu animal. Uma alteração em relação ao normal pode ser importante antes de surgirem os sinais mais evidentes de golpe de calor.

Nunca deixe um animal sozinho num veículo estacionado. Uma janela entreaberta ou um lugar de estacionamento à sombra não tornam o veículo seguro. Arrefeça o habitáculo antes de colocar a transportadora, assegure uma boa circulação de ar à sua volta e planeie paragens para oferecer água e descanso sem deixar o animal sem supervisão.

O risco de calor depende do animal

Todos os animais podem sofrer sobreaquecimento, mas alguns precisam de um plano mais preventivo. Animais jovens e idosos, animais com excesso de peso, com doenças cardíacas ou respiratórias e aqueles que não conseguem deslocar-se facilmente para um local mais fresco podem correr maior risco. Um pelo espesso pode aumentar o esforço do organismo, mas rapar o pelo não é uma solução universal, pois o pelo e a proteção da pele variam consoante a espécie e a raça.

Cães e gatos de focinho curto podem ter mais dificuldade em libertar calor através da respiração ofegante. Orientações da Cornell sobre o calor nos cães também identificam os cães com excesso de peso ou idosos, os cães com problemas cardíacos ou respiratórios e os cães com pelo espesso ou escuro como grupos de maior risco. Os animais de pequeno porte podem enfrentar um problema diferente: um coelho, porquinho-da-índia, roedor ou ave dentro de um recinto não consegue procurar um local mais fresco se o cuidador não o disponibilizar.

Cães, gatos e animais de pequeno porte precisam de cuidados diferentes

Cães

Os cães libertam sobretudo o calor através da respiração ofegante. Planeie passeios mais curtos nas horas frescas, ofereça pausas frequentes para beber água, escolha zonas com sombra ou relva e evite brincadeiras exigentes quando estiver calor ou humidade elevada. Verifique o piso antes de sair, pois o pavimento pode queimar as almofadas das patas mesmo quando o ar parece suportável.

Uma respiração muito ofegante, procurar repetidamente a sombra, babar-se, choramingar ou relutar em continuar podem ser sinais precoces de que o cão está a aquecer demasiado. Interrompa a atividade e leve-o para um local mais fresco. Dificuldade em respirar, fraqueza, desorientação, vómitos, diarreia, convulsões ou colapso exigem cuidados veterinários imediatos.

Gatos

Os gatos podem passar mais tempo a descansar ou esconder-se quando não se sentem bem, por isso um comportamento calmo não deve ser confundido com segurança. Mantenha água fresca disponível, disponibilize locais à sombra para descansar e, sempre que possível, mantenha os gatos dentro de casa, numa zona fresca, durante períodos de calor extremo. Verifique garagens, arrecadações, estufas e outras construções exteriores antes de as fechar.

Orientações da Cornell sobre o calor nos gatos enumeram a respiração ofegante excessiva, a salivação, os vómitos, a diarreia, a fraqueza e o colapso como sinais de alerta de golpe de calor. Um gato em repouso que respira ofegantemente ou de boca aberta não está a ter uma reação normal a um dia quente. Considere a situação urgente e contacte um veterinário.

Coelhos, porquinhos-da-índia e roedores

A localização do recinto faz parte da segurança contra o calor. Mantenha gaiolas, recintos e coelheiras afastados da luz solar direta, assegure ventilação e água fresca sempre disponível e volte a verificar a sombra à medida que o sol muda de posição. Transfira o animal para uma zona interior mais fresca quando não for possível manter o recinto em condições seguras.

Orientações da RSPCA para coelhos e roedores em tempo quente sugerem uma garrafa de água parcialmente congelada, envolvida numa toalha, junto da qual o animal possa descansar. Coloque-a num local onde o animal possa escolher aproximar-se ou afastar-se e proteja o recinto contra fugas ou mordidelas. Durante o tempo quente, os cuidadores de coelhos e porquinhos-da-índia devem também verificar o pelo e a zona traseira pelo menos duas vezes por dia para detetar miíase.

Aves, peixes, répteis e anfíbios

Estes animais precisam de monitorização adaptada ao seu habitat. As aves não transpiram. Segundo as orientações do Merck Veterinary Manual sobre cuidados a aves, respirar ofegantemente ou manter as asas afastadas do corpo pode significar que uma ave está demasiado quente. Mantenha a gaiola afastada de fontes de calor direto, disponibilize água fresca e ventilação e contacte um veterinário especializado em aves se surgirem sinais de stress térmico.

Os peixes, répteis e anfíbios dependem muito do ambiente que os rodeia para regular a temperatura corporal. Monitorize a temperatura da água ou do habitat utilizando o intervalo recomendado para essa espécie específica. Mantenha uma zona mais fresca ou um gradiente térmico que permita ao animal afastar-se do calor. Orientações da RSPCA Australia sobre golpes de calor em várias espécies salientam que os peixes e os animais ectotérmicos precisam de um método de arrefecimento específico para a espécie, e não de uma rotina pensada para cães ou gatos. Se as temperaturas puderem ultrapassar o intervalo normal do habitat do animal, peça um plano a um veterinário de animais exóticos ou a um aquarista qualificado.

Use acessórios de arrefecimento como apoio, não como proteção contra golpes de calor

Uma esteira refrescante, uma cama com água, um saco de frio envolvido, um pano húmido ou uma ventoinha podem proporcionar ao animal um local de descanso mais confortável. Nenhum destes elementos torna segura uma divisão quente, um carro estacionado ou um passeio exigente. Também não substituem a sombra, a água potável, a ventilação ou os cuidados veterinários.

• Deixe o animal aproximar-se e afastar-se livremente da superfície refrescante. Não o prenda sobre ela.
• Coloque-a à sombra, sobre uma superfície estável, e verifique se existem fugas, rasgões ou danos causados por mordidelas antes de cada utilização.
• Envolva os objetos congelados para que não entrem em contacto direto com a pele e deixe espaço suficiente para o animal se afastar.
• Observe o animal em vez de se guiar pelo relógio. A eficácia do arrefecimento varia consoante a temperatura ambiente, a exposição direta ao sol, o nível de enchimento, o material e o contacto com o corpo.

Para cães e gatos que já procuram deitar-se em superfícies frescas, uma cama refrescante com água pode ser uma superfície de descanso opcional numa área à sombra e sob supervisão. É um artigo de conforto, não um tratamento nem uma forma de prolongar o tempo passado no exterior em condições inseguras.

Mantenha as brincadeiras com água e as áreas exteriores em segurança

Nadar e brincar com aspersores não é adequado para todos os animais, e a água não elimina a necessidade de vigiar sinais de sobreaquecimento. Supervisione os cães junto a piscinas, lagos e praias, disponibilize água potável fresca e não permita que dependam da água da piscina, do lago ou do mar para se hidratarem. Quando adequado, utilize um dispositivo de flutuação devidamente ajustado em barcos e junto a águas profundas.

Verifique se o jardim tem superfícies quentes, plantas tóxicas, fertilizantes, inseticidas ou locais onde um animal possa ficar preso. Utilize apenas protetores solares, repelentes de insetos, produtos antiparasitários e produtos de higiene indicados para a espécie do animal e recomendados por um veterinário. Os produtos concebidos para cães podem ser perigosos para gatos ou animais de pequeno porte.

Saiba quando o calor pode tornar-se uma emergência

A insolação pode pôr a vida em risco. Os sinais de alerta variam consoante a espécie, mas podem incluir respiração muito mais rápida ou difícil do que o habitual, respiração ofegante persistente, salivação excessiva, agitação, fraqueza, desorientação, falta de coordenação, vómitos, diarreia, tremores, convulsões ou colapso. Um gato ofegante ou uma ave a respirar de bico aberto, com as asas afastadas do corpo, também precisa de atenção urgente.

1. Interrompa a atividade e leve o animal para um local fresco, à sombra e bem ventilado.
2. Ligue imediatamente a um veterinário ou a um hospital veterinário de urgência. Indique a espécie, os sintomas, a exposição ao calor e quaisquer medidas de arrefecimento já iniciadas.
3. No caso de um cão ou gato, humedeça suavemente o pelo ou a pele com água fresca, mas não gelada, e utilize uma ventoinha enquanto organiza o transporte, se o puder fazer em segurança. Não use um banho de gelo.
4. Ofereça uma pequena quantidade de água para beber apenas se o animal estiver consciente e conseguir engolir. Nunca lhe force água para dentro da boca.
5. No caso de coelhos, roedores, aves, répteis, peixes ou anfíbios, siga as instruções específicas para a espécie dadas pelo veterinário. Um arrefecimento súbito ou excessivo pode criar outro problema.

Não espere para ver se um produto de arrefecimento resolve o problema e não cancele os cuidados veterinários só porque o animal parece estar a melhorar. As lesões provocadas pelo calor podem afetar os órgãos internos, mesmo depois de a respiração ou o comportamento parecerem melhores.