As ortóteses para as patas dos cães funcionam? Benefícios e limitações

As ortóteses para as patas dos cães funcionam?

Resposta curta: Uma ortótese pode ajudar um cão específico quando é adequada a um problema diagnosticado, está corretamente ajustada e é utilizada com um objetivo concreto. Esse objetivo pode ser orientar ou limitar o movimento de uma articulação durante uma atividade controlada, dar suporte a uma zona específica do membro ou facilitar o cumprimento de um plano de reabilitação. Os resultados variam, e uma ortótese não cura a artrite, uma rutura de ligamentos ou qualquer outra doença ortopédica.

A evidência veterinária publicada continua a ser limitada. Grande parte dos estudos envolve ortóteses personalizadas, pequenos grupos de cães cuidadosamente selecionados, questionários preenchidos pelos tutores ou modelos informáticos. Essa evidência não permite concluir que uma ortótese pré-fabricada alivie a dor, evite uma nova lesão, substitua uma cirurgia ou produza o mesmo resultado em todos os cães.

O que uma ortótese pode mudar

Uma ortótese é um dispositivo externo que dá suporte, protege, orienta ou limita o movimento de uma parte do corpo. O seu efeito mecânico depende da articulação, do diagnóstico e do design. Uma ligadura macia para o jarrete não controla o movimento da mesma forma que uma ortótese articulada personalizada para o joelho, por isso a palavra «ortótese» abrange dispositivos com capacidades muito diferentes.

• Controlo do movimento: Um dispositivo corretamente concebido pode limitar um movimento que o veterinário ou o profissional de reabilitação pretende reduzir durante uma atividade planeada.
• Suporte externo: Uma ortótese pode dar suporte adicional em torno de uma articulação ou zona específica do membro enquanto o cão está de pé ou caminha sob supervisão.
• Proteção durante uma rotina: Alguns dispositivos podem ajudar a proteger uma zona vulnerável de um determinado movimento ou contacto, desde que permaneçam alinhados e não criem um novo ponto de pressão.

Estes são possíveis efeitos mecânicos, não uma prova de cicatrização ou de controlo da dor. Por exemplo, o American College of Veterinary Surgeons refere que a cirurgia é normalmente o melhor tratamento para a doença do ligamento cruzado craniano em cães, uma vez que é a única forma de controlar permanentemente a instabilidade do joelho. Um plano não cirúrgico pode incluir alterações à atividade, medicação, reabilitação e, possivelmente, uma ortótese, mas o plano adequado depende de cada cão. Consulte a visão geral da doença do ligamento cruzado craniano da ACVS para conhecer os limites desse tratamento.

O que mostram as evidências — e onde terminam

Evidência biomecânica

Um estudo de 2017 baseado num modelo informático analisou uma ortótese articulada personalizada para o joelho, num joelho com deficiência do ligamento cruzado simulado. O modelo previu uma menor translação e rotação da tíbia com a ortótese, mas não eliminou nenhum dos dois movimentos. A rigidez da articulação também alterou o resultado. Isto sugere um possível efeito de estabilização para esse dispositivo e essa articulação no modelo. Não comprova o alívio da dor, a cicatrização ou um resultado clínico num cão vivo. Consulte o resumo do estudo no American Journal of Veterinary Research.

Dados clínicos sobre a marcha e as complicações

Um estudo prospetivo de 2022 acompanhou 43 cães que utilizavam ortóteses personalizadas para o joelho, o carpo ou o tarso, ou um dispositivo protésico. As medições objetivas da marcha melhoraram em muitos cães dos grupos do joelho e do carpo. O grupo do tarso não apresentou o mesmo padrão. O estudo não teve um grupo de controlo sem tratamento e os cães podiam receber outros cuidados ao mesmo tempo, pelo que os investigadores não conseguiram determinar que parte da alteração se devia à própria ortótese.

O mesmo estudo concluiu que os problemas de pele, os problemas mecânicos do dispositivo e a dificuldade em aceitar o dispositivo eram frequentes. Ocorreu pelo menos uma complicação cutânea em mais de metade dos cães de cada grupo de ortóteses durante os primeiros três meses. Estes resultados diziam respeito a dispositivos personalizados acompanhados num hospital veterinário, mas continuaram a ocorrer problemas de ajuste e tolerância. Consulte o estudo prospetivo sobre ortóteses para cãescompleto.

Resultados comunicados pelos tutores

Um inquérito de 2016 aos tutores comparou ortóteses personalizadas para o joelho com a osteotomia de nivelamento do planalto tibial, ou TPLO, em cães médios e grandes com doença do ligamento cruzado. Em ambos os grupos, houve tutores satisfeitos, mas o grupo da TPLO comunicou com maior frequência claudicação ligeira ou inexistente e um resultado de bom a excelente. No grupo das ortóteses, 46% dos participantes referiram lesões cutâneas, 11% disseram que o seu cão foi posteriormente operado e 7% afirmaram que o seu cão nunca tolerou o dispositivo. Como se tratou de um inquérito aos tutores, e não de um ensaio aleatorizado, descreve experiências, mas não comprova a eficácia do tratamento. O resumo do estudo da JAVMA apresenta a comparação completa.

Possíveis benefícios que vale a pena medir

Um teste com uma ortótese deve começar por um objetivo pequeno e observável. «Melhor mobilidade» é demasiado abrangente. Um objetivo mais útil é avaliar se o cão consegue realizar a mesma tarefa curta e controlada com um padrão de movimento mais estável e sem uma reação pior mais tarde.

• Uso mais consistente do membro: Alguns cães podem pousar a pata ou apoiar o peso de forma mais consistente durante um passeio curto e controlado. A alteração deve repetir-se e ser avaliada, não ser julgada com base num único passo.
• Movimento mais previsível: Um dispositivo pode ajudar a orientar o movimento em torno da articulação pretendida quando se mantém na posição correta. Se escorregar, rodar ou levar o cão a compensar com outro membro, torna-se difícil interpretar qualquer benefício aparente e é necessário verificar o ajuste.
• Uma rotina de reabilitação mais clara: Uma ortótese pode definir quando e como uma atividade supervisionada é realizada. Ainda assim, a rotina deve seguir o plano do veterinário relativamente à atividade, ao repouso, à medicação e à reabilitação.

Nenhuma destas observações prova que a dor tenha melhorado ou que os tecidos tenham cicatrizado. Um cão pode caminhar de forma diferente porque o dispositivo altera a marcha, porque não gosta dele ou porque outra parte do plano de cuidados está a resultar. A resposta deve ser interpretada em conjunto com o profissional que diagnosticou o problema.

Como avaliar um teste com uma ortótese

Escolha uma ou duas atividades que possam ser repetidas antes da primeira sessão, como ficar de pé junto à tigela da comida, levantar-se de um tapete antiderrapante ou fazer um pequeno passeio com trela em terreno plano. Mantenha o percurso e o ritmo semelhantes. Um vídeo curto filmado do mesmo ângulo pode ajudar o veterinário a comparar a postura e o andar ao longo do tempo.

As orientações da AAHA para o controlo da dor de 2022 recomendam observar a postura, o andar, o comportamento e a capacidade de realizar atividades diárias como parte de uma avaliação repetida. As observações feitas em casa são informações úteis para uma reavaliação veterinária, mas não permitem diagnosticar a causa da claudicação nem provar que uma órtese a está a tratar.

• Observe se a órtese se mantém alinhada e se as correias mantêm um contacto uniforme.
• Compare o apoio da pata, o comprimento da passada, o suporte do peso e a vontade de completar a mesma tarefa curta.
• Verifique a pele e o pelo imediatamente depois de retirar a órtese e novamente mais tarde nesse dia.
• Registe qualquer aumento tardio da claudicação, lambedura, inchaço, inquietação ou relutância em mexer-se.
• Combine uma data para a reavaliação e defina que resultado significaria continuar, ajustar ou terminar o período de teste.

O que uma órtese não pode garantir

Não se pode presumir que uma órtese para a pata de um cão consiga cicatrizar um ligamento, reconstruir cartilagem, reverter a artrite ou prevenir outra lesão. Também não permite identificar qual é a estrutura lesionada. A claudicação pode ter origem numa articulação, num osso, músculo, tendão, pata, nervo ou noutra causa, e o dispositivo errado pode exercer pressão na zona errada.

Uma órtese não deve substituir a medicação prescrita, a reabilitação, o controlo do peso, a restrição de atividade ou a cirurgia simplesmente porque o cão parece mais estável durante alguns minutos. Não reduza nem interrompa a medicação sem falar com o veterinário que a prescreveu. A maioria dos estudos publicados sobre ortóteses envolve dispositivos personalizados e acompanhamento profissional, pelo que os seus resultados não devem ser aplicados a todas as ligaduras macias ou órteses ajustáveis disponíveis no mercado.

Quando retirar a órtese e contactar o veterinário

Retire o dispositivo e procure aconselhamento se a claudicação piorar, se o cão mostrar menos vontade de apoiar o peso ou se notar inchaço, calor, vermelhidão na pele, perda de pelo, uma ferida, uma pata inchada ou fria, deslizamentos repetidos ou um esforço intenso para retirar a órtese. Um cão que deixe subitamente de conseguir usar o membro, tenha dores fortes ou tenha sofrido uma queda ou colisão significativa precisa de uma avaliação veterinária rápida, e não de um período de teste com uma órtese.

Não aperte mais as correias para resolver um deslizamento persistente. Volte a verificar o tamanho, a colocação e a escolha do dispositivo. Uma pressão maior pode provocar lesões na pele sem proporcionar um melhor suporte à articulação pretendida.

A considerar uma órtese disponível no mercado

Comece pela articulação e pelo objetivo identificados pelo veterinário e, em seguida, utilize o guia de medidas do próprio produto. As indicações de tamanho não são padronizadas entre produtos. Uma órtese de tecido ajustável também não deve ser apresentada como equivalente aos dispositivos articulados personalizados utilizados em grande parte da investigação clínica.

Se uma opção disponível no mercado for adequada, a ProCare Canine Knee & Leg Brace tem atualmente opções em Preto e Azul nos tamanhos XS, S, M e L. A órtese ProCare Canine Hock para suporte da articulação tem opções S, M e L, vendidas como uma almofada individual ou um par. Estas são opções de ajuste e quantidade, não provas de que qualquer um dos produtos produzirá um resultado médico.

Para obter informações gerais sobre as indicações e esclarecer dúvidas sobre uma utilização segura, leia a introdução às órteses para patas de cães. Para saber como medir, colocar e verificar a pele, consulte o guia de ajuste e cuidados das órteses para patas de cães.

Perguntas frequentes

Uma órtese para a pata de um cão pode aliviar a dor?

Pode ser uma parte do plano para determinados cães, mas o movimento, por si só, não prova que tenha havido alívio da dor. O veterinário deve avaliar a dor com base no historial, no exame, no comportamento, no andar e na resposta ao longo do tempo. Mantenha inalterado o tratamento prescrito para a dor, a menos que o veterinário o atualize.

Uma órtese pode ajudar um cão a evitar a cirurgia?

Não existe uma resposta universal e nenhuma órtese pode garantir esse resultado. No caso da doença do ligamento cruzado, a ACVS afirma que a cirurgia é normalmente a melhor forma de controlar permanentemente a instabilidade do joelho. Uma ortótese pode ser considerada quando se pondera um plano não cirúrgico, mas alguns cães acabam por ser submetidos a cirurgia e outros não toleram o dispositivo.

Quanto tempo deve demorar até notar um benefício?

Não existe um prazo baseado em evidência que se aplique a todas as órteses e diagnósticos. Defina a duração do período de teste e a data da reavaliação com o profissional de saúde que recomendou a órtese. Interrompa mais cedo se o ajuste, a pele, o andar ou o conforto piorarem.

Um cão deve usar uma órtese durante todo o dia?

Não por defeito. O tempo de utilização depende do dispositivo, do diagnóstico, da reação da pele, do plano de atividade e da tolerância do cão. Comece com o horário indicado pelo veterinário ou por um profissional qualificado em ajuste de órteses, retire a órtese para verificar a pele e não prolongue a utilização com base numa única sessão positiva.

Em resumo

Uma órtese para a pata de um cão só tem um papel razoável quando corresponde a um problema diagnosticado, tem um objetivo mensurável, fica ajustada sem criar um novo problema e é reavaliada ao longo do tempo. Alguns cães podem apresentar um andar mais estável com um dispositivo adequado. Outros podem não obter um benefício claro ou desenvolver complicações relacionadas com o ajuste e a pele. Considere a órtese como uma parte monitorizada de um plano veterinário mais abrangente, e não como uma solução garantida.