As ortóteses para as patas dos cães funcionam? Benefícios e limitações

As ortóteses para as patas dos cães funcionam?

Resposta curta: Uma ortótese pode ajudar um cão específico quando é adequada a um problema diagnosticado, está corretamente ajustada e é utilizada com um objetivo concreto. Esse objetivo pode ser orientar ou limitar o movimento de uma articulação durante uma atividade controlada, dar suporte a uma zona específica do membro ou facilitar o cumprimento de um plano de reabilitação. Os resultados variam, e uma ortótese não cura a artrite, um ligamento rompido ou qualquer outra doença ortopédica.

A evidência veterinária publicada continua a ser limitada. Grande parte dos estudos envolve ortóteses personalizadas, grupos pequenos de cães cuidadosamente selecionados, questionários preenchidos pelos tutores ou modelos informáticos. Essa evidência não permite provar que uma ortótese disponível no mercado alivia a dor, previne uma nova lesão, substitui uma cirurgia ou produz o mesmo resultado em todos os cães.

O que uma ortótese pode mudar

Uma ortótese é um dispositivo externo que dá suporte, protege, orienta ou limita o movimento de uma parte do corpo. A sua função mecânica depende da articulação, do diagnóstico e do design. Uma ligadura macia para o jarrete não controla o movimento da mesma forma que uma ortótese personalizada articulada para o joelho, pelo que a palavra «ortótese» abrange dispositivos com capacidades muito diferentes.

• Controlo do movimento: Um dispositivo corretamente concebido pode limitar um movimento que o veterinário ou o profissional de reabilitação pretende reduzir durante uma atividade planeada.
• Suporte externo: Uma ortótese pode dar suporte adicional em torno de uma articulação ou zona específica do membro enquanto o cão está de pé ou caminha sob supervisão.
• Proteção durante uma rotina: Alguns dispositivos podem ajudar a proteger uma zona vulnerável de um determinado movimento ou contacto, desde que se mantenham alinhados e não criem um novo ponto de pressão.

Estes são possíveis efeitos mecânicos, não uma prova de cicatrização ou controlo da dor. Por exemplo, o American College of Veterinary Surgeons salienta que a cirurgia é normalmente o melhor tratamento para a doença do ligamento cruzado cranial em cães, por ser a única forma de controlar permanentemente a instabilidade do joelho. Um plano não cirúrgico pode incluir alterações à atividade, medicação, reabilitação e, possivelmente, uma ortótese, mas o plano adequado depende de cada cão. Consulte a visão geral da ACVS sobre a doença do ligamento cruzado cranial para conhecer esse limite de tratamento.

O que mostram as evidências — e onde terminam

Evidência biomecânica

Um estudo de 2017 baseado num modelo informático analisou uma ortótese personalizada articulada para o joelho num joelho simulado com insuficiência do ligamento cruzado. O modelo previu uma menor translação e rotação da tíbia com a ortótese, mas não eliminou nenhum desses movimentos. A rigidez da articulação também alterou o resultado. Isto sustenta um possível efeito de estabilização desse dispositivo e articulação no modelo. Não comprova alívio da dor, cicatrização ou um resultado clínico num cão vivo. Consulte o resumo do estudo no American Journal of Veterinary Research.

Dados clínicos sobre a marcha e as complicações

Um estudo prospetivo de 2022 acompanhou 43 cães que utilizavam ortóteses personalizadas para o joelho, carpo ou tarso, ou um dispositivo protésico. As medições objetivas da marcha melhoraram em muitos cães dos grupos do joelho e do carpo. O grupo do tarso não apresentou o mesmo padrão. O estudo não tinha um grupo de controlo sem tratamento e os cães podiam receber outros cuidados ao mesmo tempo, pelo que os investigadores não conseguiram determinar que parte da alteração se devia à própria ortótese.

O mesmo estudo concluiu que os problemas de pele, os problemas mecânicos dos dispositivos e a incapacidade de aceitar o dispositivo eram frequentes. Nos primeiros três meses, ocorreu pelo menos uma complicação cutânea em mais de metade dos cães de cada grupo de ortóteses. Estes resultados diziam respeito a dispositivos personalizados geridos através de um hospital veterinário, mas ainda assim ocorreram problemas de ajuste e tolerância. Consulte o estudo prospetivo completo sobre ortóteses em cães.

Resultados comunicados pelos tutores

Um inquérito realizado em 2016 junto de tutores comparou ortóteses personalizadas para o joelho com a osteotomia de nivelamento do planalto tibial, ou TPLO, em cães de porte médio e grande com doença do ligamento cruzado. Em ambos os grupos, houve tutores satisfeitos, mas no grupo submetido a TPLO foi mais frequente a comunicação de claudicação ligeira ou inexistente e de um resultado bom a excelente. No grupo das ortóteses, 46% dos inquiridos comunicaram lesões cutâneas, 11% afirmaram que o seu cão foi posteriormente operado e 7% disseram que o seu cão nunca tolerou o dispositivo. Como se tratou de um inquérito a tutores e não de um ensaio aleatorizado, descreve experiências, mas não comprova a eficácia do tratamento. O resumo do estudo publicado na JAVMA apresenta a comparação completa.

Possíveis benefícios que vale a pena avaliar

Um teste com uma ortótese deve começar com um objetivo pequeno e observável. «Melhor mobilidade» é demasiado abrangente. Um objetivo mais útil é perceber se o cão consegue realizar a mesma tarefa curta e controlada com um padrão de movimento mais estável e sem uma reação pior mais tarde.

• Uso mais consistente do membro: Alguns cães podem pousar a pata ou apoiar o peso de forma mais consistente durante uma caminhada breve e controlada. A alteração deve repetir-se e ser avaliada, não ser julgada com base num único passo.
• Movimento mais previsível: Um dispositivo pode ajudar a orientar o movimento em torno da articulação pretendida quando se mantém na posição correta. Se escorregar, rodar ou levar o cão a compensar com outro membro, torna-se difícil interpretar qualquer aparente benefício e é necessário verificar o ajuste.
• Uma rotina de reabilitação mais clara: Uma ortótese pode definir quando e como uma atividade supervisionada é realizada. Ainda assim, a rotina deve seguir o plano do veterinário relativamente à atividade, ao repouso, à medicação e à reabilitação.

Nenhuma destas observações prova que a dor tenha melhorado ou que os tecidos tenham cicatrizado. O cão pode caminhar de forma diferente porque o dispositivo altera a marcha, porque não gosta dele ou porque outra parte do plano de cuidados está a resultar. A resposta deve ser interpretada em conjunto com o profissional que diagnosticou o problema.

Como avaliar um teste com uma ortótese

Antes da primeira sessão, escolha uma ou duas atividades que possa repetir, como ficar de pé junto à taça da comida, levantar-se de um tapete antiderrapante ou fazer um pequeno passeio à trela em terreno plano. Mantenha o percurso e o ritmo semelhantes. Um vídeo curto filmado do mesmo ângulo pode ajudar o veterinário a comparar a postura e a marcha ao longo do tempo.

As orientações da AAHA para o controlo da dor de 2022 recomendam observar a postura, a marcha, o comportamento e a capacidade de realizar atividades diárias como parte de uma avaliação repetida. As observações feitas em casa são informações úteis para uma reavaliação veterinária, mas não permitem diagnosticar a causa da claudicação nem provar que a ortótese está a tratá-la.

• Observe se a ortótese se mantém alinhada e se as correias mantêm um contacto uniforme.
• Compare o apoio das patas, o comprimento da passada, o suporte de peso e a vontade de realizar a mesma tarefa curta.
• Verifique a pele e o pelo imediatamente depois de retirar a ortótese e novamente mais tarde nesse dia.
• Registe qualquer aumento tardio da claudicação, lambedura, inchaço, inquietação ou relutância em mexer-se.
• Combine uma data para a reavaliação e defina que resultado significaria continuar, ajustar ou interromper o período experimental.

O que uma ortótese não pode garantir

Não se pode presumir que uma ortótese para a pata de um cão vá cicatrizar um ligamento, reconstruir cartilagem, reverter a artrite ou prevenir outra lesão. Também não permite identificar qual é a estrutura lesionada. A claudicação pode ter origem numa articulação, osso, músculo, tendão, pata, nervo ou noutra causa, e o dispositivo errado pode exercer pressão na zona errada.

Uma ortótese não deve substituir a medicação prescrita, a reabilitação, o controlo do peso, a restrição de atividade ou a cirurgia apenas porque o cão parece mais estável durante alguns minutos. Não reduza nem interrompa a medicação sem falar com o veterinário que a prescreveu. A maioria dos estudos publicados sobre ortóteses envolve dispositivos feitos à medida e acompanhamento profissional, pelo que os seus resultados não devem ser extrapolados para todas as ligaduras de tecido ou ortóteses ajustáveis disponíveis no mercado.

Quando retirar a ortótese e contactar o veterinário

Retire o dispositivo e peça aconselhamento se a claudicação piorar, se o cão mostrar menos vontade de apoiar o peso ou se notar inchaço, calor, vermelhidão da pele, perda de pelo, uma ferida, uma pata inchada ou fria, deslizamentos repetidos ou um esforço intenso para retirar a ortótese. Um cão que deixe subitamente de conseguir usar o membro, que tenha dores fortes ou que tenha sofrido uma queda ou colisão significativa precisa de uma avaliação veterinária rápida, e não de um período experimental com uma ortótese.

Não aperte as correias para resolver um deslizamento persistente. Volte a verificar o tamanho, a colocação e a escolha do dispositivo. Uma pressão excessiva pode causar lesões na pele sem proporcionar o suporte articular pretendido.

Se está a considerar uma ortótese de tamanho standard

Comece pela articulação e pelo objetivo identificados pelo veterinário e, em seguida, siga o guia de medição do próprio produto. Os tamanhos não são padronizados entre produtos. Uma ortótese de tecido ajustável também não deve ser apresentada como equivalente aos dispositivos articulados feitos à medida utilizados em grande parte da investigação clínica.

Se uma opção de tamanho standard for adequada, a ProCare Canine Knee & Leg Brace tem atualmente opções em Preto e Azul nos tamanhos XS, S, M e L. A ortótese do tarso ProCare Canine para suporte articular tem opções nos tamanhos S, M e L, vendidas como uma unidade ou como um par. Estas são opções de ajuste e quantidade, não provas de que qualquer um dos produtos produzirá um resultado médico.

Para obter informações gerais sobre indicações e utilização segura, leia a introdução às ortóteses para patas de cães. Para consultar a rotina de medição, colocação e verificação da pele, utilize o guia de ajuste e cuidados das ortóteses para patas de cães.

Perguntas frequentes

Uma ortótese para a pata de um cão pode aliviar a dor?

Pode ser uma parte do plano para determinados cães, mas o simples facto de se movimentar melhor não prova que haja alívio da dor. O veterinário deve avaliar a dor tendo em conta o historial, o exame, o comportamento, a marcha e a evolução da resposta ao longo do tempo. Mantenha o tratamento analgésico prescrito sem alterações, a menos que o veterinário o atualize.

Uma ortótese pode ajudar um cão a evitar a cirurgia?

Não existe uma resposta universal e nenhuma ortótese pode garantir esse resultado. No caso de doença do ligamento cruzado, a ACVS afirma que a cirurgia é normalmente a melhor forma de controlar de modo permanente a instabilidade do joelho. Pode considerar-se uma ortótese quando está a ser ponderado um plano não cirúrgico, mas alguns cães acabam por ser operados e outros não toleram o dispositivo.

Quanto tempo deve demorar até notar benefícios?

Não existe um prazo baseado em evidência que se aplique a todas as ortóteses e diagnósticos. Defina a duração do período experimental e a data da reavaliação com o profissional de saúde que a recomendou. Interrompa mais cedo se o ajuste, a pele, a marcha ou o conforto piorarem.

Um cão deve usar uma ortótese durante todo o dia?

Não, por regra. O tempo de utilização depende do dispositivo, do diagnóstico, da reação da pele, do plano de atividade e da tolerância do cão. Comece pelo horário indicado pelo veterinário ou por um profissional qualificado em adaptação de ortóteses, retire a ortótese para verificar a pele e não prolongue a utilização com base numa única sessão positiva.

Em resumo

Uma ortótese para a pata de um cão só tem uma função razoável quando corresponde a um problema diagnosticado, tem um objetivo mensurável, fica ajustada sem criar um novo problema e é reavaliada ao longo do tempo. Alguns cães podem apresentar uma marcha mais estável com um dispositivo adequado. Outros podem não obter benefícios claros ou desenvolver complicações relacionadas com o ajuste e a pele. Encare a ortótese como parte monitorizada de um plano veterinário mais abrangente, e não como uma solução garantida.