Como ajustar e utilizar uma joelheira para cães em segurança

Resposta rápida: Uma ortótese para o joelho do cão deve ser ajustada de acordo com a tabela de medidas do produto, introduzida em sessões curtas e supervisionadas, e verificada quanto ao alinhamento, deslizamento, roçamento e alterações na marcha. Uma ortótese pode complementar um plano orientado pelo veterinário, mas não permite diagnosticar uma lesão no joelho nem substitui um exame, um plano de reabilitação ou uma cirurgia quando estes são recomendados.

Este guia explica como medir o seu cão, preparar o primeiro ajuste, colocar a ortótese com tranquilidade e saber quando deve parar. Como as ortóteses para o joelho podem variar na forma, nas articulações, nas correias e na articulação a que se destinam, siga sempre as instruções fornecidas com a sua ortótese específica quando forem diferentes de algum passo geral aqui indicado.

O que uma ortótese para o joelho do cão pode e não pode fazer

O joelho do cão é geralmente designado por articulação femorotibial. Um cão com um problema no ligamento cruzado cranial (CCL) pode coxear, sentar-se ou levantar-se de forma diferente, evitar saltar ou apresentar rigidez. Estes sinais podem ter mais do que uma causa. Um guia de ajuste em casa não permite confirmar uma rotura do CCL, uma lesão do menisco, artrose ou qualquer outro diagnóstico.

Uma ortótese é um dispositivo de suporte externo. Dependendo do seu design e ajuste, pode limitar alguns movimentos indesejados ou proporcionar uma superfície de apoio mais controlada durante uma rotina orientada pelo veterinário. O American College of Veterinary Surgeons descreve o uso de ortóteses como uma possível componente do tratamento não cirúrgico, salientando também que as decisões de tratamento dependem do exame do cão, do seu nível de atividade, tamanho, idade e instabilidade do joelho. A VCA refere igualmente que uma ortótese não equivale a uma cirurgia no tratamento de problemas do CCL e que podem ocorrer complicações.

• Expectativa adequada: uma ortótese pode ser uma ferramenta de apoio e observação supervisionados.
• Expectativa insegura: uma ortótese não garante a cicatrização de um ligamento, a prevenção de uma lesão, o alívio da dor ou a dispensa de uma cirurgia.
• Distinção importante: uma ortótese para o joelho ou para a articulação femorotibial não é o mesmo que um suporte para o jarrete, tornozelo, pata ou perna em geral.

Se o seu cão apresentar uma claudicação súbita ou agravada, inchaço acentuado, estalidos, não conseguir apoiar a pata ou parecer ter dores, contacte um veterinário antes de tentar usar uma ortótese. Não utilize uma ortótese para obrigar o cão a continuar com uma lesão recente.

Antes de ajustar uma ortótese para o joelho do cão

Preparar tudo com calma facilita o ajuste e permite avaliar melhor a forma como a ortótese afeta os movimentos. Tenha a ortótese, a tabela de medidas do produto, uma fita métrica flexível se o fabricante a solicitar, pequenas guloseimas e um chão desimpedido à mão.

1. Confirme a zona a tratar. Verifique se o produto se destina ao joelho ou à articulação femorotibial e ao lado correto. Se o problema puder estar no jarrete, anca, pata ou noutra zona, pergunte ao veterinário qual é o tipo de suporte adequado.
2. Leia primeiro as instruções do produto. Não substitua a sequência genérica para colocar as correias, o calendário de utilização ou a fórmula de medição pela tabela fornecida. As ortóteses rígidas, articuladas, macias e envolventes podem exigir métodos de ajuste diferentes.
3. Escolha um momento tranquilo. Deixe o seu cão cheirar a ortótese, recompense o comportamento calmo e evite fazer o primeiro ajuste depois de um passeio estimulante ou quando o seu cão já estiver cansado.
4. Inspecione a ortótese. Verifique se as correias, o acolchoamento, as costuras, as articulações e os fechos estão intactos e sem arestas afiadas ou resíduos. Não ajuste uma ortótese danificada.

Como medir o seu cão para uma ortótese do joelho

Utilize os pontos de medição e as unidades indicados pelo fabricante. É mais fácil medir de forma consistente um cão que esteja confortavelmente de pé do que um cão deitado ou a transferir o peso. Meça cada ponto solicitado mais do que uma vez e anote os resultados antes de escolher o tamanho.

• Mantenha a fita nivelada e confortavelmente encostada ao pelo, sem a apertar.
• Registe o lado da pata e todas as medidas solicitadas na tabela. Não escolha o tamanho apenas com base na raça, no peso ou numa fotografia.
• Se o seu cão ficar entre dois tamanhos, compare a tabela completa e contacte o fabricante ou um profissional de reabilitação veterinária, em vez de apertar uma ortótese mais pequena para tentar forçar o ajuste.
• No caso de uma ortótese rígida ou personalizada, conte com uma medição, moldagem ou primeira adaptação realizada por um profissional, em vez de tentar determinar o tamanho em casa.

Escolher o tamanho inicial correto é mais importante do que aumentar a tensão das correias. Uma ortótese ajustável permite afinar o posicionamento, mas o ajuste não transforma o tamanho errado ou o tipo de suporte inadequado num ajuste seguro.

Como colocar com segurança uma ortótese para o joelho do cão

A ordem exata varia consoante o design, por isso utilize o manual do produto como principal referência. A sequência seguinte é uma verificação prática para uma ortótese macia ou ajustável:

1. Mostre a ortótese. Deixe o seu cão observá-la e cheirá-la. Recompense uma postura descontraída antes de tocar na pata.
2. Posicione a pata. Se estiver confortável, peça ao seu cão para se manter de pé naturalmente. Identifique o lado correto e coloque a ortótese de modo a que o suporte do joelho, a articulação ou as linhas centrais assinaladas fiquem alinhados com a articulação, de acordo com o manual.
3. Prenda suavemente a primeira correia. Siga a ordem indicada pelo fabricante e feche a correia apenas até a ortótese se manter na posição prevista. Não deve apertar, prender os movimentos nem forçar a pata a ficar num ângulo invulgar.
4. Ajuste as restantes correias. Alise as dobras e retire os pelos presos sob a extremidade. Ajuste uma correia de cada vez, para perceber que alteração influencia a estabilidade ou o conforto.
5. Verifique a posição de pé. O seu cão deve conseguir manter-se de pé, fletir a pata e apoiar o pé sem sinais evidentes de desconforto. Se a joelheira deslizar, rodar, exercer pressão ou alterar a marcha, ainda não está pronta para uma sessão mais longa.
6. Dê alguns passos tranquilos. Mantenha-se ao lado do seu cão, numa superfície plana e antiderrapante. Não comece por escadas, corrida, saltos, brincadeiras bruscas ou um passeio mais exigente no exterior.

Não confie numa regra universal de “dois dedos” nem numa ordem fixa para apertar as correias. Algumas joelheiras têm pontos de fixação diferentes, e o pelo e o formato da pata do cão influenciam a forma como uma regra genérica se ajusta. O teste mais seguro combina a tabela do produto com movimentos confortáveis, um alinhamento estável e a verificação da pele depois de retirar a joelheira.

Habitue o seu cão à joelheira em sessões curtas e supervisionadas

A maioria dos cães precisa de algum tempo para se habituar à nova sensação na pata. Comece dentro de casa, com uma sessão breve e tranquila. Esta habituação gradual permite-lhe perceber se a joelheira se mantém alinhada antes de avançar para uma rotina mais longa. Elogie o cão ou ofereça-lhe recompensas por se manter de pé e dar alguns passos fáceis; depois, retire a joelheira enquanto ele ainda estiver confortável. Aumente a duração da sessão apenas quando a anterior tiver terminado sem fricção, sinais de desconforto, alterações na marcha ou cansaço.

A VCA recomenda uma introdução gradual, a verificação da pele sempre que a joelheira é colocada ou retirada e a supervisão quando o cão experimenta uma nova atividade com a joelheira. O plano exato deve ser definido pelo seu veterinário e pelo fabricante da joelheira. Retire a joelheira durante o sono, quando o cão estiver numa transportadora ou quando ficar sem supervisão, a menos que um profissional lhe tenha dado instruções diferentes.

• Pare se o seu cão tentar repetidamente mexer na joelheira com a pata, ficar imóvel, vocalizar, se recusar a andar ou parecer mais desconfortável.
• Retire-a e verifique se a pele apresenta vermelhidão, inchaço, humidade, pelos presos numa correia ou uma marca de pressão que não desapareça rapidamente.
• Se a joelheira se deslocar ao fim de alguns passos, volte a verificar o tamanho, o lado e o alinhamento. Se continuar a deslizar, isso indica um problema de ajuste, não uma razão para apertar ainda mais.
• Registe de forma simples a duração da sessão, os movimentos, o aspeto da pele e quaisquer alterações que queira discutir com o seu veterinário.

Resolução de problemas de ajuste: deslizamento, fricção e alterações na marcha

Como se relacionam as joelheiras com as lesões do LCA e do CCL

É frequente falar-se em LCA quando se aborda o joelho de um cão, mas o ligamento canino é geralmente designado por ligamento cruzado cranial, ou CCL. Uma lesão do CCL é um problema médico, não apenas uma questão de tamanho ou ajuste. O veterinário pode recorrer a um exame físico e, quando necessário, a exames de imagem ou a outros testes para determinar o que se passa no interior do joelho.

O American College of Veterinary Surgeons explica que o tratamento pode incluir cirurgia, modificação da atividade, reabilitação e, em alguns casos, joelheiras ou ortóteses. A VCA salienta que uma joelheira corretamente concebida e ajustada pode limitar alguns movimentos anormais, mas as evidências atuais não permitem considerá-la equivalente à cirurgia. Por isso, uma página de produto ou um teste de ajuste feito em casa não deve prometer cura, alívio da dor, prevenção ou uma forma de evitar um procedimento recomendado.

Utilize a joelheira apenas como parte do plano definido por si e pelo seu veterinário. Siga todas as instruções que receber relativamente à trela, ao repouso, à reabilitação, à medicação e às consultas de acompanhamento. Se o cão ficar mais coxo, desenvolver inchaço ou apresentar um novo estalido ou crepitação, pare a atividade e contacte a equipa veterinária.

Cuide da joelheira e da pata

• Retire a joelheira conforme indicado e verifique a pele, o pelo, as correias, as costuras e as superfícies de apoio.
• Mantenha-a afastada da água, da lama e de superfícies abrasivas, a menos que o fabricante indique o contrário.
• Limpe-a apenas pelo método indicado e deixe-a secar completamente antes da sessão seguinte.
• Volte a verificar o ajuste após alterações de peso, massa muscular, pelo, inchaço ou mobilidade. Uma joelheira que assentava bem no mês passado pode agora precisar de ser ajustada por um profissional.
• No início, utilize-a em superfícies planas, secas e antiderrapantes. Só introduza escadas, passeios mais longos ou outras atividades novas quando o seu plano definido por um profissional o permitir.

Escolher uma joelheira para cães para uma rotina supervisionada

Comece pela articulação, pela condição, pelo lado, pela tabela de medidas e pelas instruções de cuidados. O atual ProCare Canine Knee & Leg Brace apresenta tamanhos de XS a L e correias ajustáveis. Estes detalhes do produto podem ajudá-lo a comparar uma opção de suporte, mas não determinam se uma joelheira é clinicamente adequada para o seu cão.

Para uma visão geral mais abrangente das categorias de suporte, consulte o nosso guia sobre joelheiras e suportes para as patas dos cães. Se estiver a comparar rotinas de adaptação e conforto, o nosso guia para um ajuste e cuidados adequados pode ser uma boa leitura seguinte. Siga as instruções exatas do produto e as orientações do profissional relativamente à joelheira que possui.

Perguntas frequentes sobre joelheiras para cães

Quão apertada deve ficar uma joelheira para cães?

Deve ficar suficientemente segura para permanecer na posição correta, sem apertar, prender ou alterar os movimentos naturais do seu cão. Siga as instruções de ajuste do produto, em vez de aplicar uma regra universal sobre o espaço para um dedo ou sobre a tensão das correias. Retire-a e volte a avaliar o ajuste se notar atrito, inchaço, marcas de pressão ou alterações na marcha.

Durante quanto tempo deve o meu cão usar uma joelheira?

Comece com sessões curtas e supervisionadas e aumente a duração apenas se o seu cão se mantiver confortável. O fabricante e o plano de reabilitação veterinária devem definir o horário de utilização. Retire a joelheira durante o sono, quando o cão estiver numa caixa de transporte ou quando ficar sem supervisão, salvo indicação específica em contrário da sua equipa veterinária.

O que devo fazer se a joelheira continuar a escorregar?

Pare e verifique o lado, o intervalo de medidas, o alinhamento da articulação, a ordem das correias e se o pelo ou a roupa estão a interferir. Não continue a apertar uma joelheira com o tamanho ou o modelo errado. Se o problema persistir, peça ao fabricante ou a um profissional de reabilitação veterinária que reveja o ajuste.

Posso utilizar uma joelheira sem consultar um veterinário?

Não deve utilizar uma joelheira para diagnosticar ou tratar sozinho uma claudicação de causa desconhecida. Uma avaliação veterinária é especialmente importante em caso de claudicação súbita, agravada, dolorosa ou sem apoio da pata, inchaço, estalidos ou se o cão não tolerar a joelheira.

Uma joelheira pode substituir a cirurgia do ligamento cruzado cranial (CCL)?

Não existe uma resposta única para todos os cães, mas uma joelheira não deve ser apresentada nem entendida como uma substituição garantida da cirurgia de estabilização. O tratamento do CCL depende da avaliação e do tamanho, nível de atividade, idade, instabilidade e estado geral de saúde do cão. Fale com o seu veterinário sobre o tratamento conservador e a cirurgia.

Como devo limpar uma joelheira para cães?

Siga as instruções de cuidados específicas dessa joelheira. Muitos suportes devem ser mantidos o mais secos possível e limpos delicadamente, secando depois completamente antes de voltar a utilizá-los. Evite produtos químicos agressivos, calor ou lavagem na máquina, salvo indicação expressa do fabricante.

Quando deve contactar o veterinário

Contacte a sua equipa veterinária se a claudicação for recente ou estiver a piorar, se o seu cão não conseguir apoiar a pata, se a dor ou o inchaço aumentarem, se a pata ou a pele mudarem de cor ou temperatura, se surgir uma ferida ou um som de estalido, ou se a joelheira causar desconforto repetido. Uma joelheira é um apoio num plano de cuidados, não um motivo para adiar o diagnóstico.

Fontes profissionais e leituras adicionais

• VCA Animal Hospitals: dispositivos ortopédicos para cães
• American College of Veterinary Surgeons: doença do ligamento cruzado cranial
• University of Florida Small Animal Hospital: rutura do ligamento cruzado cranial
• Ortho Dog: Cruciate Care Knee Brace Use