Ortóteses para patas de cães: quando e como utilizá-las em segurança

Uma ortótese para a pata de um cão pode apoiar ou limitar o movimento de uma articulação específica, mas não pode indicar-lhe por que razão o seu cão está a coxear. A mesma alteração na marcha pode dever-se a uma lesão na pata, fratura, problema nos ligamentos, artrite, infeção ou doença neurológica. Comece por uma avaliação veterinária e só use uma ortótese se o dispositivo recomendado for adequado ao problema diagnosticado e aos objetivos do plano de cuidados.

Resposta rápida: Uma ortótese pode fazer parte do tratamento veterinário ou do plano de reabilitação de um cão cuidadosamente selecionado. Não é um diagnóstico. Não é uma cura. Não é uma forma rápida de prevenir lesões. Não é uma alternativa universal à cirurgia. A articulação, o dispositivo, o ajuste, o período de utilização, o nível de atividade, a verificação da pele, a avaliação da circulação e o momento da reavaliação devem ser definidos pelo veterinário, cirurgião ou profissional de reabilitação responsável pelos cuidados do seu cão.

Quando é necessária assistência veterinária rápida ou urgente por causa de uma claudicação

Não tente usar primeiro uma ortótese se o seu cão tiver uma lesão aguda ou uma alteração significativa na forma de se movimentar. Contacte rapidamente um veterinário e dirija-se a uma clínica de urgência se tal lhe for recomendado, caso o seu cão:

• não apoiar o peso na pata;
• apresentar dor intensa, súbita ou agravada;
• tiver um inchaço acentuado, hemorragia, uma ferida aberta ou uma pata com um aspeto deformado;
• começar a coxear depois de uma queda, colisão, luta com outro cão ou outro traumatismo significativo;
• arrastar a pata, apoiar a pata sobre o dorso, parecer descoordenado ou desenvolver uma fraqueza súbita; ou
• apresentar claudicação acompanhada de tremores, febre, colapso, cansaço invulgar ou outro sintoma generalizado.

Mantenha os movimentos reduzidos ao mínimo enquanto procura aconselhamento. Não force a articulação para além da sua amplitude de movimento, não tente endireitar uma pata deformada e não administre medicamentos humanos para as dores. As orientações de saúde canina da Cornell explicam que a claudicação pode envolver o sistema musculoesquelético ou o sistema nervoso e que é necessário um exame para localizar o problema. O Hospital Veterinário Universitário de Sydney também inclui a recusa em apoiar o peso, a fraqueza súbita, a incapacidade de andar, o arrastar das patas e o apoio da pata sobre o dorso entre os sinais que requerem atenção veterinária urgente.

Quando um veterinário pode considerar uma ortótese

Depois de avaliar a causa, um profissional veterinário pode considerar uma ortótese para uma finalidade específica. Alguns exemplos incluem controlar o movimento de uma determinada articulação, apoiar um plano de tratamento não cirúrgico, proteger uma reparação durante a reabilitação ou ajudar um cão com uma instabilidade crónica específica. A decisão depende do diagnóstico, da articulação exata, do grau de instabilidade, do tamanho e da conformação do cão, do estado da pele, do nível de atividade, de outras condições médicas e da capacidade do cuidador para colocar e monitorizar o dispositivo de forma fiável.

As ortóteses para o carpo, o tarso, o joelho e partes maiores da pata não são intercambiáveis. Um dispositivo que limite a articulação errada ou exerça pressão no local errado pode dificultar os movimentos e provocar lesões na pele. O Hospital Veterinário Universitário de Illinois descreve a importância da ajuda profissional na seleção, moldagem, adaptação e habituação dos animais a talas, ortóteses e suportes quando estes são clinicamente necessários.

No caso da doença do ligamento cruzado craniano, o Colégio Americano de Cirurgiões Veterinários descreve as ortóteses como uma possível componente do tratamento não cirúrgico, e não como um substituto habitual do diagnóstico ou da cirurgia. As suas orientações referem que existem poucas evidências sobre os resultados e que podem ocorrer complicações como feridas, dor persistente e intolerância ao dispositivo. A opção adequada depende de cada cão e da estabilidade do joelho.

Perguntas a esclarecer antes de levar uma ortótese para casa

Peça ao profissional responsável pelos cuidados do seu cão que defina um plano específico. Deve saber:

• qual é o diagnóstico ou diagnóstico provisório e qual a articulação que precisa de apoio;
• qual é a finalidade da ortótese e o que ela não pode fazer;
• se é adequada uma ortótese personalizada ou um determinado modelo pré-fabricado;
• qual a pata, orientação e tamanho a utilizar;
• como colocá-la e retirá-la sem alterar o alinhamento da articulação;
• qual o período de utilização e de habituação, incluindo se é permitido utilizá-la sob supervisão ou durante a noite;
• quais as atividades permitidas enquanto o cão estiver a usar a ortótese;
• como verificar a pele e a circulação com esse dispositivo específico; e
• quando serão reavaliados o ajuste e a resposta ao tratamento.

Não existe um período de utilização universalmente seguro. Um teste de cinco minutos, um plano para todo o dia ou a utilização durante a noite podem ser inadequados para uma determinada lesão ou dispositivo. Siga o plano escrito e não prolongue o período de utilização apenas porque o seu cão parece tolerá-la.

Como verificar o ajuste antes de cada utilização

Peça à equipa veterinária ou de reabilitação que observe enquanto coloca a ortótese antes de começar a utilizá-la em casa. Siga as instruções do fabricante correspondentes ao modelo exato, mas dê prioridade ao plano clínico caso os dois sejam diferentes.

1. Confirme o dispositivo correto. Verifique se escolheu o cão, a pata, a articulação, o dispositivo, a orientação e o tamanho corretos.
2. Prepare a pata. A pele e o pelo devem estar limpos e secos. Antes de os cobrir, verifique se existem feridas, crostas, inchaço ou alguma zona sensível.
3. Posicione a ortótese conforme demonstrado. Mantenha as correias lisas e certifique-se de que o acolchoamento não se dobrou nem saiu do lugar.
4. Observe os primeiros passos. A ortótese não deve torcer-se, deslizar, interferir com o apoio normal da pata nem provocar uma nova claudicação. Também não deve dificultar a micção ou a defecação confortáveis.
5. Faça uma nova verificação durante a sessão. O movimento pode afrouxar ou deslocar o dispositivo. Pare se o ajuste se alterar, em vez de apertar repetidamente as correias sem orientação.

Uma ortótese que parece bem ajustada não é automaticamente segura. Uma pressão excessiva pode afetar a pele e a circulação, enquanto um controlo insuficiente pode permitir que o dispositivo se mova e cause irritação. Peça à sua equipa de cuidados que lhe mostre as verificações adequadas à ortótese do seu cão, em vez de seguir uma regra genérica baseada na largura de um dedo.

Verificação da pele, da circulação e dos movimentos

Retire a ortótese de acordo com o calendário indicado pela sua equipa veterinária e examine todas as zonas em contacto com ela. Procure vermelhidão, perda de pelo, irritação, humidade, inchaço, sensibilidade, bolhas ou feridas abertas. Pergunte como deve comparar a pata e os dedos com o membro oposto para detetar alterações no inchaço, na temperatura ou na cor que possam indicar um problema de circulação.

Observe também a forma como o seu cão utiliza a pata. Um agravamento da claudicação, tremores, lamber repetidamente a zona, relutância em mexer-se, recusa em apoiar o peso, arrastar a pata, apoiar o dorso da pata no chão ou o aparecimento de claudicação noutra pata significam que o plano precisa de ser reavaliado. Um pequeno estudo prospetivo sobre ortóteses e próteses para cães concluiu que os problemas de pele, as dificuldades mecânicas e a não aceitação do dispositivo eram frequentes. Os autores não conseguiram determinar até que ponto a melhoria observada se devia aos dispositivos, uma vez que o estudo não tinha um grupo de controlo. Este é um forte motivo para acompanhar a situação de perto e manter as reavaliações programadas.

Retire a ortótese e contacte a equipa veterinária se encontrar uma ferida, inchaço, uma alteração preocupante da temperatura ou da cor, aumento da dor, um dispositivo danificado ou uma marcha pior com a ortótese. Procure cuidados veterinários urgentes se surgirem sinais de emergência. Não acrescente enchimento, não altere o formato de uma parte rígida nem mude a disposição das correias, a menos que o profissional responsável pela prescrição lhe explique como fazê-lo.

Atividade durante a utilização da ortótese

A utilização de uma ortótese não significa que o seu cão possa retomar imediatamente o exercício habitual. Use a trela, o arnês, a superfície de passeio, a distância e o ritmo definidos no plano de reabilitação. Correr, saltar, brincar de forma brusca, subir escadas e andar em pisos escorregadios podem continuar a estar restringidos, mesmo que o seu cão pareça mais confiante. Mantenha a ortótese limpa e seca e verifique se existem correias esticadas, enchimento desgastado, fissuras, fechos soltos ou detritos presos.

Vídeos curtos do seu cão parado, a afastar-se da câmara, a aproximar-se dela e a virar-se podem ajudar a equipa veterinária a comparar os movimentos ao longo do tempo. Registe se a ortótese estava colocada, que atividade estava a realizar e qualquer alteração na pele ou no conforto. Não use uma marcha com melhor aspeto num vídeo como prova de que a doença subjacente está curada.

Quando é necessário reavaliar o ajuste

O ajuste pode mudar à medida que o inchaço diminui, a massa muscular se altera, o peso corporal varia, o pelo é aparado ou volta a crescer, ou os materiais amolecem com a utilização. Marque uma reavaliação se a ortótese começar a escorregar, rodar, deixar novas marcas de pressão, deixar de controlar o movimento pretendido ou se, de repente, se tornar mais difícil de tolerar para o seu cão. Um profissional também deverá reavaliar o objetivo do tratamento se a dor ou a mobilidade não estiverem a melhorar como esperado.

Se estiver a comparar um produto standard, confirme a articulação a que se destina, o lado, os pontos de medição e a tabela de tamanhos antes de fazer a encomenda. A disponibilidade e a existência de um tamanho adequado não significam que a ortótese seja clinicamente apropriada. Uma página de produto não pode diagnosticar a causa de uma claudicação nem definir um período de utilização seguro.

Perguntas frequentes

Posso experimentar uma ortótese para a pata do meu cão antes de uma avaliação veterinária?

Não se a claudicação tiver surgido de repente, for intensa, estiver a piorar, ocorrer após um traumatismo, impedir o apoio do peso ou vier acompanhada de inchaço, deformidade, ferida aberta ou sinais neurológicos. Mesmo uma claudicação ligeira mas recorrente merece uma avaliação veterinária, porque diferentes problemas podem apresentar sinais semelhantes em casa.

Uma ortótese pode substituir uma cirurgia?

Não existe uma resposta universal. Em algumas situações diagnosticadas, uma ortótese pode fazer parte de um plano não cirúrgico, quando um profissional veterinário considera que é apropriada. Noutros casos, a cirurgia pode proporcionar uma estabilização mais fiável. Uma ortótese não deve ser apresentada como uma cura ou uma alternativa garantida.

Durante quanto tempo deve o meu cão usar a ortótese?

Siga o calendário definido para o seu cão, o diagnóstico e o dispositivo. O plano pode incluir um período gradual de adaptação e verificações específicas após a remoção, mas não existe um calendário baseado em evidências que seja seguro para todos os cães.

O que devo verificar depois de a retirar?

Examine a pele e o pelo em todas as zonas em contacto com a ortótese. Verifique se existem vermelhidão, irritação, perda de pelo, humidade, inchaço, dor ou feridas. Siga as instruções da equipa veterinária para avaliar se existem alterações na circulação da pata e dos dedos e comunique qualquer agravamento da marcha ou relutância em utilizar o membro.

E se o meu cão andar pior com a ortótese?

Retire-a e contacte o profissional que a ajustou ou prescreveu. O tamanho, a posição, a articulação a tratar, o design do dispositivo ou o plano de tratamento podem ter de ser alterados. A impossibilidade nova de apoiar o peso, a dor intensa, uma deformidade ou sinais neurológicos exigem uma avaliação rápida ou de emergência.

Fontes consultadas

• Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Cornell: avaliação de um cão com claudicação
• Hospital Veterinário Universitário de Sydney: sinais e sintomas de emergência
• American College of Veterinary Surgeons: doença do ligamento cruzado craniano
• Hospital Veterinário Universitário da Universidade de Illinois: reabilitação e ortóteses
• Frontiers in Veterinary Science: avaliação prospetiva das complicações de ortóteses e próteses para cães

Uma ortótese é mais segura quando tem uma função bem definida, um ajuste verificado, um plano de utilização por escrito e uma regra clara para interromper a utilização. Se faltar algum destes elementos, pare e peça orientação à equipa veterinária ou de reabilitação antes de a utilizar.