Ortóteses para patas de cães: quando e como utilizá-las em segurança

Uma ortótese para a pata de um cão pode apoiar ou limitar o movimento de uma articulação específica, mas não permite perceber por que motivo o cão está a coxear. A mesma alteração na marcha pode dever-se a uma lesão na pata, fratura, problema ligamentar, artrite, infeção ou doença neurológica. Comece por uma avaliação veterinária e utilize uma ortótese apenas se o dispositivo recomendado for adequado ao problema diagnosticado e aos objetivos do plano de cuidados.

Resposta rápida: Uma ortótese pode fazer parte de um plano veterinário de tratamento ou reabilitação para um cão cuidadosamente avaliado. Não é um diagnóstico. Não é uma cura. Não é um atalho para prevenir lesões. Não é uma alternativa universal à cirurgia. A articulação, o dispositivo, o ajuste, o tempo de utilização, o nível de atividade, a verificação da pele, a verificação da circulação e o momento das consultas de acompanhamento devem ser definidos pelo veterinário, cirurgião ou profissional de reabilitação responsável pelo seu cão.

Quando é necessária uma avaliação veterinária urgente por causa de uma claudicação

Não tente usar primeiro uma ortótese se o seu cão tiver uma lesão aguda ou uma alteração importante na forma de se movimentar. Contacte rapidamente um veterinário e dirija-se a uma clínica de urgência quando tal for recomendado, se o seu cão:

• não apoiar a pata no chão;
• tiver dores fortes, repentinas ou que estejam a piorar;
• tiver um inchaço significativo, hemorragia, uma ferida aberta ou uma pata com um aspeto deformado;
• tiver começado a coxear depois de uma queda, colisão, luta com outro cão ou outro traumatismo significativo;
• arrastar a pata, apoiar-se sobre a parte superior da pata, parecer descoordenado ou desenvolver uma fraqueza súbita; ou
• tiver uma claudicação acompanhada de tremores, febre, colapso, cansaço invulgar ou outro sintoma geral.

Limite ao mínimo os movimentos enquanto procura aconselhamento. Não force a articulação para além da sua amplitude de movimento, não tente endireitar uma pata deformada e não administre medicamentos humanos para as dores. As orientações de saúde canina da Cornell explicam que a claudicação pode envolver o sistema musculoesquelético ou nervoso e que é necessário um exame para localizar o problema. O Hospital Veterinário Universitário de Sydney também inclui a recusa em apoiar a pata, a fraqueza súbita, a incapacidade de andar, o arrastamento das patas e o apoio sobre a parte superior da pata entre os sinais que requerem atenção veterinária urgente.

Quando um veterinário pode considerar uma ortótese

Depois de avaliada a causa, um profissional veterinário pode considerar uma ortótese para uma finalidade específica. Entre os exemplos estão controlar o movimento de uma determinada articulação, apoiar um plano não cirúrgico específico, proteger uma reparação durante a reabilitação ou ajudar um cão com uma instabilidade crónica específica. A decisão depende do diagnóstico, da articulação exata, do grau de instabilidade, do tamanho e da conformação do cão, do estado da pele, do nível de atividade, de outras doenças e da capacidade do cuidador para colocar e vigiar o dispositivo de forma consistente.

As ortóteses para o carpo, o tarso, o joelho e segmentos maiores da pata não são intercambiáveis. Um dispositivo que limite a articulação errada ou exerça pressão no local errado pode dificultar os movimentos e lesionar a pele. O Hospital Veterinário Universitário de Illinois descreve a importância da ajuda profissional na seleção, moldagem, adaptação e habituação dos animais a talas, dispositivos ortopédicos e ortóteses quando são clinicamente necessários.

No caso da doença do ligamento cruzado cranial, o American College of Veterinary Surgeons descreve as ortóteses como uma possível parte do tratamento não cirúrgico, e não como substituto habitual do diagnóstico ou da cirurgia. As suas orientações referem que existem poucas evidências sobre os resultados e que podem ocorrer complicações como feridas, dor persistente e intolerância ao dispositivo. A opção adequada depende de cada cão e da estabilidade do joelho.

Perguntas a esclarecer antes de levar uma ortótese para casa

Peça ao profissional responsável pelos cuidados do seu cão que torne o plano específico. Deve saber:

• qual é o diagnóstico ou diagnóstico provisório e qual a articulação que precisa de apoio;
• qual é a finalidade da ortótese e o que ela não consegue fazer;
• se é adequada uma ortótese feita à medida ou um determinado modelo pré-fabricado;
• qual a pata, orientação e tamanho a utilizar;
• como colocá-la e retirá-la sem alterar o alinhamento da articulação;
• qual o plano de utilização e de adaptação, incluindo se é permitida a utilização sob supervisão ou durante a noite;
• quais as atividades permitidas enquanto a ortótese estiver colocada;
• como verificar a pele e a circulação no caso desse dispositivo específico; e
• quando serão novamente avaliados o ajuste e a resposta ao tratamento.

Não existe um período de utilização universalmente seguro. Uma experiência de cinco minutos, um plano para todo o dia ou a utilização durante a noite podem ser inadequados para uma determinada lesão ou dispositivo. Siga o plano escrito e não prolongue a utilização apenas porque o seu cão parece tolerá-la.

Como verificar o ajuste antes de cada utilização

Peça à equipa veterinária ou de reabilitação que o observe a colocar a ortótese antes de passar a utilizá-la em casa. Siga as instruções do fabricante correspondentes ao modelo exato, mas dê prioridade ao plano clínico se os dois forem diferentes.

1. Confirme o objetivo. Verifique se correspondem o cão, a pata, a articulação, o dispositivo, a orientação e o tamanho corretos.
2. Prepare a pata. A pele e o pelo devem estar limpos e secos. Antes de cobrir a zona, verifique se existem feridas, crostas, inchaço ou alguma área dolorosa.
3. Posicione a ortótese conforme lhe foi demonstrado. Mantenha as correias esticadas e certifique-se de que o acolchoamento não se dobrou nem saiu do lugar.
4. Observe os primeiros passos. A ortótese não deve torcer-se, deslizar, interferir com o apoio normal da pata ou provocar uma nova claudicação. Também não deve dificultar uma micção ou defecação confortável.
5. Volte a verificar durante a sessão. O movimento pode afrouxar ou deslocar o dispositivo. Se o ajuste mudar, pare em vez de apertar repetidamente as correias sem orientação.

Uma ortótese que parece bem ajustada não é automaticamente segura. Uma pressão excessiva pode afetar a pele e a circulação, enquanto um controlo insuficiente pode permitir que o dispositivo se desloque e cause irritação. Peça à equipa que acompanha o seu cão para lhe demonstrar as verificações adequadas à ortótese, em vez de se basear numa regra genérica da largura de um dedo.

Verificações da pele, da circulação e do movimento

Retire a ortótese de acordo com o calendário indicado pela sua equipa veterinária e examine todas as zonas em contacto com o dispositivo. Procure vermelhidão, perda de pelo, irritação, humidade, inchaço, sensibilidade, bolhas ou feridas abertas. Pergunte como comparar a pata e os dedos com o membro oposto para detetar alterações no inchaço, na temperatura ou na cor que possam indicar um problema de circulação.

Observe também a forma como o seu cão usa a pata. Um agravamento da claudicação, tremores, lamber repetidamente a zona, relutância em mexer-se, recusa em apoiar o peso, arrastar a pata, apoiar o dorso da pata no chão ou uma nova claudicação noutra pata significa que o plano deve ser reavaliado. Um pequeno estudo prospetivo sobre ortóteses e próteses para cães concluiu que os problemas de pele, as dificuldades mecânicas e a não aceitação do dispositivo eram frequentes. Os autores não conseguiram determinar em que medida a melhoria observada se devia aos dispositivos, uma vez que o estudo não tinha um grupo de controlo. Este é um motivo importante para acompanhar de perto a evolução e manter as reavaliações agendadas.

Retire a ortótese e contacte a equipa veterinária se encontrar uma ferida, inchaço, uma alteração preocupante da temperatura ou da cor, dor crescente, um dispositivo danificado ou uma marcha pior com a ortótese. Procure cuidados urgentes se surgirem sinais de emergência. Não acrescente acolchoamento, não altere o formato de uma peça rígida nem mude a disposição das correias, a menos que o profissional responsável pela prescrição lhe indique como fazê-lo.

Atividade enquanto usa uma ortótese

Uma ortótese não significa que o seu cão possa retomar imediatamente o exercício normal. Utilize a trela, o arnês, a superfície de passeio, a distância e o ritmo definidos pelo plano de reabilitação. Correr, saltar, brincar de forma brusca, subir ou descer escadas e andar em pisos escorregadios podem continuar a estar limitados, mesmo que o seu cão pareça mais confiante. Mantenha a ortótese limpa e seca e verifique se tem correias esticadas, acolchoamento gasto, fissuras, fechos soltos ou resíduos presos.

Vídeos curtos do seu cão parado, a afastar-se da câmara, a aproximar-se dela e a virar podem ajudar a equipa veterinária a comparar os movimentos ao longo do tempo. Registe se a ortótese estava colocada, qual foi a atividade e se houve alguma alteração na pele ou no conforto. Não use uma marcha com melhor aspeto num vídeo como prova de que o problema subjacente está curado.

Quando é necessário reavaliar o ajuste

O ajuste pode mudar à medida que o inchaço diminui, a massa muscular se altera, o peso corporal varia, o pelo é tosquiado ou volta a crescer, ou os materiais amolecem com o uso. Marque uma reavaliação se a ortótese começar a escorregar, rodar, deixar novas marcas de pressão, deixar de controlar o movimento pretendido ou se tornar subitamente mais difícil de tolerar para o seu cão. Um profissional também deve reavaliar o objetivo do tratamento se a dor ou a mobilidade não estiverem a melhorar como esperado.

Se estiver a comparar um produto de tamanho padrão, confirme a articulação a que se destina, o lado correto, os pontos de medição e a tabela de tamanhos antes de fazer a encomenda. A disponibilidade e a existência de um tamanho adequado não provam que a ortótese seja clinicamente indicada. Uma página de produto não pode diagnosticar a causa de uma claudicação nem definir um período de utilização seguro.

Perguntas frequentes

Posso experimentar uma ortótese para a pata do meu cão antes de uma consulta veterinária?

Não se a claudicação surgir de repente, for intensa, estiver a piorar, ocorrer após um traumatismo, impedir o apoio do peso ou for acompanhada de inchaço, deformidade, ferida aberta ou sinais neurológicos. Mesmo uma claudicação recorrente mais ligeira merece uma avaliação veterinária, porque diferentes problemas podem parecer semelhantes em casa.

Uma ortótese pode substituir uma cirurgia?

Não existe uma resposta universal. Em alguns problemas diagnosticados, uma ortótese pode fazer parte de um plano não cirúrgico quando um profissional veterinário considera que é adequada. Noutros casos, a cirurgia pode proporcionar uma estabilização mais fiável. Uma ortótese não deve ser apresentada como uma cura ou uma alternativa garantida.

Durante quanto tempo deve o meu cão usar a ortótese?

Siga o calendário definido para o seu cão, o diagnóstico e o dispositivo. O plano pode incluir um período gradual de adaptação e verificações específicas após a remoção, mas não existe um calendário baseado em evidência que seja seguro para todos os cães.

O que devo verificar depois de a retirar?

Examine a pele e o pelo em todas as zonas em contacto com a ortótese. Procure vermelhidão, irritação, perda de pelo, humidade, inchaço, dor ou feridas. Siga as instruções da equipa veterinária para avaliar se existem alterações na circulação da pata e dos dedos e comunique qualquer agravamento da marcha ou relutância em usar o membro.

E se o meu cão andar pior com a ortótese?

Retire-a e contacte o profissional que a ajustou ou prescreveu. O tamanho, a posição, a articulação a que se destina, o design do dispositivo ou o plano de tratamento podem ter de ser alterados. Um novo episódio de incapacidade de apoiar o peso, dor intensa, deformidade ou sinais neurológicos exige uma avaliação rápida ou de urgência.

Fontes consultadas

• Cornell University College of Veterinary Medicine: avaliação de um cão com claudicação
• University of Sydney Veterinary Teaching Hospital: sinais e sintomas de emergência
• American College of Veterinary Surgeons: doença do ligamento cruzado cranial
• University of Illinois Veterinary Teaching Hospital: reabilitação e ortóteses
• Frontiers in Veterinary Science: avaliação prospetiva das complicações de ortóteses e próteses em cães

Uma ortótese é mais segura quando tem uma função definida, um ajuste confirmado, um plano de utilização por escrito e uma regra clara para interromper o uso. Se faltar algum destes elementos, pare e peça orientação à equipa veterinária ou de reabilitação antes de a utilizar.