Sinais de exaustão pelo calor nos cães: o que fazer

É frequente usar-se a expressão exaustão pelo calor para descrever os primeiros sinais de stress térmico. À medida que o sobreaquecimento se agrava, as equipas veterinárias podem usar termos diferentes, e os sinais podem sobrepor-se. A questão importante não é saber se consegue identificar a fase em casa. É perceber se a respiração, o comportamento e a capacidade de recuperação do seu cão estão a mudar de uma forma que exige intervenção.

Este guia sobre os sinais de exaustão pelo calor em cães centra-se no que o tutor pode observar e no que deve fazer a seguir, e não em estabelecer um diagnóstico em casa.

Primeiros sinais de exaustão pelo calor em cães

Um cão pode estar a ficar demasiado quente quando surgem várias pequenas alterações ao mesmo tempo ou quando uma delas é claramente diferente da sua reação habitual. Esteja atento a respiração ofegante intensa ou persistente, saliva espessa ou pegajosa, procurar sombra repetidamente, ganir, inquietação, relutância em continuar, uma quebra súbita de energia ou um cão que se deita e não quer mexer-se. A Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Cornell indica a respiração ofegante intensa, procurar sombra, ganir, relutância em brincar e salivação como sinais iniciais de que um cão pode estar a sobreaquecer.

O contexto é importante. Um cão que ofega depois de correr, procura sombra, bebe voluntariamente e regressa ao comportamento habitual pode estar a apresentar uma resposta normal de arrefecimento. Um cão que continua a ofegar depois de a atividade terminar, parece aflito, não consegue acalmar-se num local mais fresco ou apresenta alterações na postura e na capacidade de resposta deve receber aconselhamento veterinário rapidamente. Não precisa de identificar um único “sinal decisivo” antes de levar o conjunto de alterações a sério.

Sinais que devem suscitar preocupação

• Respiração ofegante mais ruidosa, rápida ou persistente do que o habitual no seu cão.
• Saliva que se torna invulgarmente espessa, pegajosa ou abundante.
• Procurar sombra, parar, deitar-se de barriga para baixo, ganir ou recusar atividades habituais.
• Fraqueza, andar cambaleante, respostas lentas ou agitação fora do habitual.
• Respiração que parece difícil, em vez de simplesmente mais rápida após o exercício.

Respiração ofegante normal ou alteração preocupante?

Ofegar é uma forma normal de os cães arrefecerem o corpo. Este processo de arrefecimento por evaporação utiliza a humidade que evapora da língua e das vias respiratórias, e as alterações nos vasos sanguíneos também ajudam a libertar calor. O cão também pode ofegar por excitação, medo, stress, dor, medicação ou doença, pelo que o som, por si só, não permite saber por que motivo isso está a acontecer.

Tenha em conta quatro observações em conjunto: o que o seu cão estava a fazer, quão quente ou pouco ventilado está o local, como a respiração se compara com o padrão habitual do próprio cão e se há melhoria depois de interromper o fator desencadeante. Um cão que ofega em repouso numa divisão fresca e tranquila, que apresenta um ruído respiratório novo, áspero ou ruidoso, ou cuja respiração ofegante não corresponde à situação deve ser avaliado por um veterinário. O American Kennel Club salienta que a respiração ofegante excessiva ou sem explicação também pode estar relacionada com dor, doença cardíaca, problemas respiratórios ou outras condições médicas.

Quando uma possível exaustão pelo calor se torna uma emergência

Não espere por uma determinada temperatura, frequência da respiração ofegante ou período de tempo. O sobreaquecimento grave pode manifestar-se através de respiração ofegante intensa com saliva espessa, pele quente, coloração anormal das gengivas, dificuldade em respirar, fraqueza, falta de coordenação, confusão, vómitos, diarreia, convulsões, colapso ou perda de consciência. A AAHA, a Cornell, o Merck Veterinary Manual e a VCA consideram as doenças graves relacionadas com o calor uma emergência que requer cuidados veterinários.

Considere uma emergência qualquer cão que esteja a piorar, que não responda normalmente ou que apresente algum desses sinais graves. Mesmo que o seu cão pareça melhor depois de um episódio significativo, contacte o veterinário. Pode haver complicações internas que não são visíveis para o tutor, e a clínica que o receber poderá decidir se é necessário fazer um exame, monitorizá-lo ou prestar cuidados adicionais.

O que fazer se o seu cão puder estar a sobreaquecer

1. Interrompa o calor e o esforço físico. Leve o seu cão para a sombra, para um espaço com ar condicionado ou para outro local mais fresco e bem ventilado. Mantenha-o calmo e não o incentive a continuar a andar ou a brincar.
2. Peça orientação veterinária. Contacte o seu veterinário ou um hospital veterinário de urgência enquanto começa a arrefecer o seu cão. Explique o que aconteceu, onde o cão estava, que sinais observa e se estes estão a melhorar.
3. Arrefeça-o suavemente. Molhe o corpo com água fresca ou à temperatura ambiente e aumente a circulação de ar com uma ventoinha ou ar condicionado. Mantenha a água afastada do nariz e da boca e evite mergulhá-lo em água fria. Não use um banho de gelo nem compressas de gelo como primeira medida em casa.
4. Ofereça água, mas nunca o force a beber. Se o seu cão estiver alerta e conseguir engolir, ofereça pequenas quantidades de água fresca ou à temperatura ambiente. Não o force a beber, não use uma seringa para introduzir água na boca e não permita que um cão confuso beba uma grande quantidade de uma só vez.
5. Transporte-o sem demora quando receber essa indicação. Utilize um veículo com ar condicionado, mantenha a clínica informada e siga as instruções da equipa que o vai receber. Nunca deixe um cão sozinho dentro de um carro estacionado, mesmo com uma janela aberta ou com o veículo à sombra.

Evite álcool, óleos essenciais, medicamentos para uso humano ou “curas caseiras” para o calor. Não envolva nem cubra demasiado um cão sobreaquecido com uma toalha molhada, pois a cobertura pode reter ar quente e húmido junto ao pelo. Se um profissional veterinário recomendar especificamente a utilização de um pano húmido durante o transporte, mantenha-o solto, assegure uma boa circulação de ar e retire-o se aquecer ou se o seu cão ficar angustiado.

Porque alguns cães têm menor capacidade de arrefecimento

Os cães dependem sobretudo da respiração ofegante e da transpiração limitada através das almofadas das patas, em vez de transpirarem por toda a pele. Um cão de focinho curto, ou braquicefálico, pode ter menos espaço para movimentar o ar de forma eficiente enquanto arqueja. Bulldogs franceses, Pugs, Bulldogs e cães semelhantes podem exigir uma observação mais atenta, mas só a raça não permite prever a reação de cada cão.

Os cachorros e os cães idosos podem ter uma regulação da temperatura menos eficaz ou outros fatores de saúde relevantes. Cães com excesso de peso, com pelo espesso ou escuro, com doenças cardíacas, pulmonares ou das vias respiratórias, que tomem determinados medicamentos ou que já tenham sofrido um episódio de doença provocada pelo calor também podem ter menos margem de segurança. As revisões da Veterinary Evidence identificaram um risco acrescido de doença provocada pelo calor em cães braquicefálicos, enquanto a AAHA e a Cornell destacam a idade, a condição corporal, o pelo e os problemas de saúde como motivos para redobrar os cuidados.

Não existe uma temperatura, um nível de humidade ou uma duração de permanência no exterior universalmente “segura” para todos os cães. O calor, a humidade, a circulação do ar, o sol, o pavimento, o esforço, o stress, a aclimatação, o estado do pelo, a anatomia e a saúde interagem entre si. Peça ao seu veterinário um plano de atividade individualizado se o seu cão tiver problemas respiratórios, cardíacos, pulmonares, de peso ou de mobilidade.

Reduza a exposição ao calor no dia a dia

Planeie a atividade no exterior para períodos em que as condições sejam mais confortáveis, mas deixe que o comportamento do seu cão oriente o plano, em vez de se basear num horário fixo. Tenha sempre disponível sombra, água potável fresca e um percurso que evite o pavimento quente. Faça pausas tranquilas, evite espaços com pouca ventilação e leve o seu cão para dentro de casa se começar a abrandar, a procurar sombra repetidamente ou a ofegar de uma forma desproporcional à atividade.

Um pelo saudável pode proporcionar isolamento, por isso rapar o pelo não é uma solução universal para o calor do verão. Escove o subpelo solto de acordo com o tipo de pelo, peça ajuda a um profissional para tratar os nós e consulte o veterinário antes de tosquiar um cão com uma doença de pele ou uma necessidade médica. Uma ventoinha pode movimentar o ar, mas não torna adequada para um cão uma divisão ou um veículo quentes e fechados.

Os produtos refrescantes proporcionam conforto, mas não substituem os cuidados de emergência

Um tapete refrescante, uma cama de água ou um produto para brincadeiras com água podem proporcionar uma superfície opcional para descansar ou brincar quando o seu cão está alerta e confortável. Não permitem diagnosticar, tratar ou prevenir uma doença provocada pelo calor, não substituem a sombra e a água e não tornam adequado prolongar uma sessão no exterior. Apresente qualquer produto sob supervisão e retire-o se o seu cão o roer, ficar incomodado ou não conseguir sair da superfície.

• Chill Ice Tech Mat: a descrição atual do produto indica uma superfície lavável de PVC Ice Silk, com uma camada de gel macio e várias opções de tamanho. Utilize-a como superfície de descanso, não como tratamento para doenças provocadas pelo calor.
• Upgraded Pet Cooling Water Bed: a descrição atual do produto indica uma superfície de descanso cheia de água, disponível nos tamanhos normal e grande. Encha-a gradualmente, verifique a tampa e mantenha-a afastada de superfícies afiadas e de situações em que possa ser roída.
• Paw Cool Oasis Bed: a descrição atual do produto indica uma superfície de descanso de água, recarregável e de perfil baixo, para cães e gatos. Coloque-a numa área limpa e plana e mantenha disponíveis sombra, água e opções no interior.
• Tapete de salpicos e aspersor AquaPaw: a descrição atual do produto indica 100 cm e 170 cm ligados à mangueira, para brincadeiras supervisionadas com água. É uma atividade, não uma resposta para um cão que já apresente sinais de doença provocada pelo calor.

Perguntas frequentes

Como posso saber se o arquejo é normal?

Arquejar depois de fazer exercício, de se entusiasmar ou de estar num ambiente quente pode ser normal quando é compatível com a situação e diminui gradualmente enquanto o cão descansa. Arquejar em repouso, um som novo, sinais de desconforto, uma recuperação lenta ou outro sintoma devem motivar um contacto com o veterinário.

Um cão pode sobreaquecer sem estar um calor extremo?

Sim. O esforço, a excitação, a ventilação insuficiente, a humidade, a exposição direta ao sol, o pelo, a condição corporal, a anatomia das vias respiratórias e doenças subjacentes influenciam a capacidade de o cão se arrefecer. Os cães de focinho curto e os cães com problemas cardíacos ou respiratórios podem precisar de cuidados especiais mesmo quando o dia não parece extremo para uma pessoa.

Devo colocar o meu cão num banho de gelo?

Não. Não utilize um banho de gelo nem mergulhe o cão em água fria como primeiro passo por sua conta. Leve o cão para um local com ar mais fresco, utilize água fresca ou à temperatura ambiente e circulação de ar, e contacte um veterinário ou um hospital veterinário de urgência para receber instruções.

Posso cobrir o meu cão com uma toalha molhada?

Não envolva nem cubra apertadamente um cão sobreaquecido, pois a cobertura pode abrandar a evaporação e reter o calor. Utilize um pano húmido colocado de forma solta apenas se um profissional veterinário o recomendar e se conseguir manter o ar a circular à volta do cão.

Devo obrigar o meu cão a beber água?

Ofereça pequenas quantidades de água fresca ou à temperatura ambiente apenas quando o seu cão estiver alerta e conseguir engolir. Não o obrigue a beber nem lhe administre água com uma seringa se estiver confuso, fraco ou com dificuldade em respirar.

Quando devo contactar um hospital veterinário de urgência?

Ligue imediatamente em caso de dificuldade respiratória, cor anormal das gengivas, confusão, desequilíbrio, fraqueza, vómitos, diarreia, convulsões, colapso ou perda de consciência. Contacte também o hospital quando o arquejo intenso ou a salivação excessiva não melhorarem depois de o cão sair do calor, ou sempre que suspeitar de um episódio significativo de sobreaquecimento.

Os cães de focinho curto são mais vulneráveis?

Muitos cães braquicefálicos têm vias respiratórias estreitas ou comprimidas, o que pode tornar o arquejo menos eficiente. Observe atentamente cada cão e peça ao veterinário orientação sobre exercício, peso, vias respiratórias e planeamento para o tempo quente, em vez de se basear numa regra geral para toda a raça.

Devo rapar o pelo do meu cão no verão?

Não automaticamente. Um pelo saudável pode proporcionar isolamento, especialmente no caso de um pelo duplo, e rapá-lo pode eliminar essa proteção. A escovagem regular e a ajuda de um profissional para tratar os nós são melhores pontos de partida; peça aconselhamento a um tosquiador ou veterinário sobre o pelo e a pele do seu cão.

Um tapete refrescante pode prevenir uma insolação?

Nenhum produto substitui a sombra, a água fresca, a ventilação, a avaliação adequada da atividade ou os cuidados veterinários. Um tapete refrescante pode ser uma superfície de conforto opcional para um cão alerta, mas não trata uma insolação e não deve atrasar um contacto com o veterinário nem o transporte para um hospital.

E se o meu cão parecer melhor depois de ser arrefecido?

Contacte o veterinário depois de um episódio significativo de sobreaquecimento, mesmo que o arquejo diminua. A clínica pode decidir se é adequada uma observação ou realização de exames de acompanhamento, pois o dono não consegue detetar todas as complicações.

Fontes veterinárias

Para mais informações, consulte as orientações da American Animal Hospital Association sobre os sinais de golpe de calor e como agir, guia de segurança no calor durante o verão da Cornell University College of Veterinary Medicine, e as orientações de emergência do Merck Veterinary Manual.

O guia da VCA sobre golpe de calor, explicador da AKC sobre a respiração ofegante, e o guia da AKC sobre como os cães transpiram e arrefecem acrescentam contexto sobre a respiração ofegante, os riscos e o arrefecimento. Para cães de focinho curto, consulte a análise revista por pares da Veterinary Evidence sobre o risco de doenças relacionadas com o calor em cães braquicefálicos.

Estas fontes fornecem informação geral. As decisões relativas a um cão em particular devem ser orientadas por um veterinário ou por uma clínica veterinária de urgência.