Sinais de desconforto nos cães: 15 sinais e o seu contexto

O que são sinais de apaziguamento nos cães?

Os sinais de apaziguamento são comportamentos observáveis que podem surgir em situações de tensão social, insegurança ou stress. Alguns podem transmitir uma atitude não agressiva; outros podem refletir a forma como o cão está a lidar com a situação. Os investigadores não demonstraram que todos os comportamentos abrangidos por esta designação apaziguem sempre outra pessoa ou animal.

Dois termos relacionados ajudam a perceber a diferença:

• Comportamento de apaziguamento descreve um comportamento que pode reduzir uma ameaça social ou transmitir uma atitude não agressiva.
• Comportamento de substituição é um comportamento habitual que surge fora do seu contexto normal — por exemplo, começar de repente a cheirar o chão durante um cumprimento desconfortável.

As orientações da Universidade Purdue sobre linguagem corporal canina e sinais de apaziguamento agrupam vários destes comportamentos, salientando que devem ser interpretados em conjunto com os sinais de medo.

Qual é o papel de Turid Rugaas na investigação?

O conceito de sinais de apaziguamento está associado à treinadora de cães e autora Turid Rugaas. Mais tarde, investigadores analisaram explicitamente os comportamentos que descreveu, transformando este enquadramento útil de observação em questões de comunicação que podem ser testadas.

O que nos dizem estes comportamentos sobre as emoções de um cão?

Estes comportamentos dão pistas sobre a reação do cão a uma situação. Não permitem saber diretamente o que lhe passa pela cabeça.

No estudo de Pedretti e colegas sobre a aproximação de pessoas, 53 cães foram sujeitos a aproximações neutras e ligeiramente ameaçadoras por parte de pessoas desconhecidas. Piscar os olhos, lamber o nariz e passar a língua pelos lábios estavam associados à ausência de reação. O estudo não demonstrou que estes gestos acalmassem a pessoa que se aproximava, cujo comportamento não mudou em resposta.

Sugerimos que encare cada observação como uma pergunta: Será que o meu cão precisa de mais espaço, de uma interação mais lenta ou de uma pausa? Pode fazer esses ajustes sem ter de identificar primeiro uma emoção exata.

É possível aprender a interpretar a linguagem corporal subtil dos cães?

Sim. A investigação sugere que a aprendizagem pode melhorar a capacidade de reconhecer estes sinais, embora detetar um gesto e interpretar o seu significado emocional sejam competências distintas.

No estudo de Meints e colegas sobre a aprendizagem dos sinais dos cães, a percentagem de classificações corretas dos pais relativamente aos sinais de apaziguamento aumentou de 28% antes da instrução para 73% imediatamente a seguir. A amostra de adultos incluiu 40 pessoas, das quais apenas 27.5% tinham cães. Tratou-se de uma comparação imediata entre os mesmos participantes, sem um grupo de controlo paralelo de adultos que não tivesse recebido a intervenção; o estudo não avaliou o comportamento dos adultos com cães a longo prazo.

Um estudo distinto O estudo de Oxley e colegas sobre treino com um cão simulado ilustra a diferença entre ver e compreender. Entre os 16 estudantes de veterinária do subgrupo da intervenção que responderam aos dois inquéritos de interpretação, o reconhecimento de lamber os lábios aumentou de 50% para 87.5%. A percentagem dos que classificaram o gesto como sinal de ansiedade passou de 25% para 50%, mas essa segunda alteração não foi estatisticamente significativa.

O mesmo estudo observou que, após a formação, os participantes interrompiam mais cedo uma aproximação simulada: a alteração mediana foi de −2.1 segundos no grupo da intervenção, em comparação com −0.2 segundos no grupo de controlo. Estes resultados dizem respeito a estudantes de veterinária e a uma simulação. Não demonstram que um quadro previna lesões ou que os donos de animais aprendam de forma equivalente.

No dia a dia, ajuda separar o que pensa em duas frases:

Observação: «O meu cão virou a cabeça e recuou.»

Interpretação: «Este cumprimento pode estar a deixá-lo desconfortável, por isso vou parar de me aproximar.»

Esta distinção ajuda a responder de forma útil, sem esquecer que pode haver dúvidas.

Interpretações comuns que podem ocultar desconforto

Uma interpretação útil tem em conta o contexto e permite que o cão se afaste. Rótulos como «teimoso», «culpado» ou «dramático» podem desviar a atenção do que está realmente a acontecer.

As comparações abaixo baseiam-se nas orientações da Purdue e nos sinais inespecíficos de mal-estar indicados pela American Animal Hospital Association (AAHA). São sugestões para ajudar a observar, não traduções exatas.

O nosso guia sobre como interpretar a exposição da barriga em conjunto com a postura corporal explora essa última distinção. A questão importante é perceber se o cão parece descontraído e confortável ou tenso e limitado nos movimentos.

Quadro de sinais de desconforto em cães: 15 comportamentos a reconhecer

Use este quadro para identificar o que consegue observar e, depois, ponderar o que poderá significar. Inclui gestos que podem ter uma função apaziguadora, possíveis sinais de aflição e alterações mais gerais da postura, porque as interações reais raramente se encaixam numa única categoria.

As orientações da AAHA sobre comportamento canino e felino identificam lamber os lábios, bocejar, ficar imóvel, desviar-se, baixar o corpo, evitar o contacto visual e levantar uma pata como sinais inespecíficos de ansiedade ou aflição. «Inespecífico» significa que o comportamento, por si só, não permite identificar a causa. As recomendações da Universidade Purdue acrescentam contexto sobre farejar, coçar-se, pestanejar e sobre as orelhas e a cauda.

A coluna mais útil é a última. Raramente precisa de identificar com precisão o que o cão está a sentir para afastar uma mão que se aproxima ou permitir que ele se retire.

Para consultar rapidamente, guarde ou imprima este quadro. Não se esqueça da sua principal recomendação: um gesto é uma pista; é a situação no seu todo que deve orientar a sua resposta.

Tenha em conta o momento em que acontece, não apenas a frequência

Pense no que aconteceu imediatamente antes do comportamento. Alguém se inclinou sobre o cão, outro cão aproximou-se ou começou a ser manuseado?

Um exemplo hipotético: o seu cão está descontraído, até alguém lhe tocar no ombro. Fecha a boca, baixa a cabeça e fica tenso. Essa mudança é um motivo mais claro para fazer uma pausa do que uma fotografia isolada de um cão de boca fechada. Esta recomendação segue as orientações da AAHA para observar a linguagem corporal durante todo o manuseamento.

Não estabeleça um número mínimo de sinais. Não precisa de esperar por três sinais subtis para respeitar o afastamento do cão, e ficar imóvel merece atenção por si só.

Qual é a diferença entre a postura de um cão descontraído e a de um cão sob stress?

Em geral, os cães descontraídos têm o corpo solto, uma expressão facial suave e movimentos confortáveis. A preocupação torna-se mais provável quando vários sinais se combinam numa postura tensa, baixa, retraída ou rígida.

O guia ilustrado da RSPCA sobre a linguagem corporal dos cães mostra estas combinações em cães descontraídos, preocupados e muito infelizes. Os exemplos também mostram por que razão não se deve interpretar uma cauda levantada ou a parte da frente do corpo baixa sem observar o resto do corpo.

Use como referência a postura habitual do seu cão quando está descontraído. «Orelhas neutras» significa a posição confortável para ele, não um formato de orelhas que todos os cães devam ter.

Abanar a cauda não é, por si só, motivo suficiente para se aproximar. A Purdue salienta que os cães com medo também podem abanar a cauda. Se a cauda se mexe, mas o corpo está rígido ou a recuar, tenha em conta o desconforto que o conjunto da postura sugere.

O seu cão está a brincar ou a pedir espaço?

O convite à brincadeira — com a parte da frente do corpo baixa e a traseira levantada — pode ser um convite para brincar. Já uma postura baixa acompanhada de afastamento ou tensão pede uma resposta diferente.

A RSPCA ilustra o convite à brincadeira com a parte traseira levantada e uma postura geralmente descontraída. Nos exemplos de cães preocupados, a postura baixa surge acompanhada de sinais como orelhas puxadas para trás, cauda entre as pernas e cabeça desviada. Esse contexto importa mais do que a parte da frente do corpo baixa, por si só.

Para uma análise mais detalhada deste gesto, consulte como distinguir o convite à brincadeira de outros alongamentos. O mais importante é observar toda a interação antes de concluir que um alongamento é um convite para brincar.

Observe a situação no seu todo

Considere estas duas situações hipotéticas:

Situação um: O seu cão baixa a parte da frente do corpo, mantém a traseira levantada e continua descontraído. O outro cão tem espaço para se afastar. É possível que seja um convite à brincadeira.

Situação dois: O seu cão baixa o corpo todo, desvia a cabeça e recua para trás de si quando outro cão se aproxima. Neste caso, é mais útil agir tendo em conta o desconforto que o seu cão poderá estar a sentir.

Não precisa de decidir se o outro cão é «amigável». O facto de o seu cão se afastar é motivo suficiente para lhe dar espaço.

Também podem surgir sinais contraditórios. A Purdue descreve cães ambivalentes que se aproximam, mas demonstram medo, ou que alternam entre aproximar-se e afastar-se. O facto de um cão se aproximar não significa automaticamente que aceita ser tocado. A curiosidade e o desconforto podem surgir ao mesmo tempo.

Como interpretar o cumprimento a um desconhecido, passo a passo

Quando um cão se aproxima de um desconhecido, observe o que faz a seguir. A interação pode mudar quando a pessoa se inclina, estende a mão ou se aproxima mais.

Este exemplo serve apenas para fins educativos; não é um caso publicado nem uma sequência que todos os cães sigam. Baseia-se nas recomendações da Purdue sobre comportamentos ambivalentes de aproximação e sobre interromper a interação quando há medo acompanhado de gestos semelhantes a sinais de apaziguamento.

1. O cão aproxima-se para investigar.
   Deixe-o observar sem presumir que quer ser acariciado. Aproximar-se dá-lhe informação sobre os movimentos da pessoa, mas não significa que dê autorização geral para o contacto.

2. A pessoa inclina-se e o cão lambe o nariz.
   Repare no momento em que acontece. Peça à pessoa que faça uma pausa antes de estender a mão, em vez de esperar para ver se o cão tolera mais.

3. O cão vira a cabeça e baixa o pescoço.
   Agora, o movimento da pessoa coincide com várias mudanças no comportamento do cão. Dê-lhe espaço e interrompa a atenção próxima.

4. O cão começa a farejar o chão e afasta-se.
   Deixe o cumprimento terminar. Não siga o cão, não o puxe para trás nem incentive a pessoa a tentar tocar-lhe outra vez.

O mais importante é a mudança de comportamento da pessoa. O dono apercebe-se de um possível sinal de desconforto e reduz a pressão.

Uma frase simples pode ajudar a transmitir essa mensagem sem criar constrangimento: «Por favor, dê-lhe um pouco de espaço; ainda está a decidir.» Não tem de prolongar o cumprimento só para agradar a um desconhecido.

Se o cão ficar imóvel, rosnar ou enrijecer o corpo, interrompa a aproximação sem esperar pelo resto desta sequência ilustrativa. Os cães não manifestam os sinais de aviso sempre pela mesma ordem.

Um caso publicado: lamber os lábios mudou a forma de lidar com o cão

Reconhecer sinais subtis pode mudar de imediato o que uma pessoa faz. O caso de Remy documenta precisamente isso, sem provar o que teria acontecido de outra forma.

No caso publicado de aversão ao manuseamento de Remy, descrito por Lauren Rubin, uma cadela mestiça de raça de pastoreio, com cerca de sete anos, demonstrava desconforto ao ser seca com uma toalha. Rubin, treinadora certificada com as credenciais KPA CTP e CPDT-KA, observou que Remy lambia os lábios enquanto a dona ia buscar uma toalha.

Quando a dona voltou e se aproximou, Remy baixou a cabeça, afastou-se e encolheu-se debaixo de uma mesa, lambendo repetidamente os lábios. Rubin pediu à dona que parasse de se aproximar.

Rubin descreveu assim a escalada específica deste caso:

«Depois, começa a mordiscar e a exercer cada vez mais pressão com a mordida quando as suas tentativas de aumentar a distância são ignoradas.»

Este foi um único relato de caso profissional, com acompanhamento incompleto. Não permite concluir que interromper a aproximação tenha evitado uma mordida ou resolvido a aversão. Mostra, porém, como lamber os lábios, afastar-se e encolher-se ajudaram a orientar uma decisão imediata sobre o manuseamento.

A lição prática é respeitar a tentativa do cão de ganhar distância, em vez de insistir em terminar uma rotina.

O que fazer quando nota sinais de desconforto?

Faça uma pausa na interação, reduza a pressão e dê ao cão uma oportunidade segura para se afastar. Se o padrão se repetir ou lhe causar preocupação, consulte o veterinário.

As orientações da AAHA sobre comportamento recomendam proteger os animais em sofrimento de situações que agravem o seu estado. O grupo de trabalho também se opõe a técnicas aversivas — métodos que recorrem a experiências desagradáveis — e alerta que estas podem suprimir sinais de agressividade iminente.

Estas recomendações apontam para uma resposta simples:

• Interrompa o gesto de estender a mão, o toque, a contenção ou a aproximação que pareça estar associado à mudança de comportamento.
• Dê espaço ao cão sem o encurralar nem agarrar sem necessidade.
• Deixe-o afastar-se, em vez de insistir na interação.
• Reveja a rotina antes de voltar a tentar.

Não tem de resolver todo o problema de comportamento de imediato para pôr fim a uma situação desconfortável. Se houver cuidados regulares que não podem ser adiados, como a higiene ou os cuidados veterinários, procure um plano que tenha em conta o bem-estar do cão e as necessidades práticas.

O nosso artigo sobre como reconhecer sinais de evitamento e avisos de escalada aborda a importância de respeitar o espaço do cão. Interprete estes sinais tendo em conta o contexto: o evitamento, por si só, não significa que o cão esteja zangado.

Disponibilize um local de descanso, sem o obrigar a usá-lo

Depois de interromper uma interação desconfortável, deixe o seu cão escolher onde quer descansar. Uma cama familiar num local tranquilo pode ajudar, desde que ninguém incomode o cão enquanto descansa.

Para cães que gostam de se enroscar ou encostar a rebordos elevados, a cama macia SnuggleSoft com laterais almofadadas tem uma base acolchoada e um formato tipo ninho. Escolha-a pelas suas características e tendo em conta as preferências do seu animal ao dormir. Uma cama não substitui a mudança da interação stressante nem o acompanhamento de um profissional de comportamento animal.

Deixe o cão decidir se quer usar a cama. O importante é poder descansar sem que alguém o siga para continuar a manuseá-lo.

Quando deve consultar um veterinário?

Fale com o seu veterinário se o comportamento for novo, recorrente, estiver a agravar-se ou lhe causar preocupação por outro motivo. A RSPCA recomenda que se procure primeiro aconselhamento veterinário e, se adequado, uma referenciação para um especialista em comportamento clínico animal.

Partilhe o que observou, em vez de tentar fazer um diagnóstico: «Começou a afastar-se quando lhe toco nesta zona» é mais útil do que «De repente, está impossível». É importante considerar em conjunto a saúde e o comportamento.

Registe os sinais do seu cão de forma útil

Um breve registo das observações pode ajudar a identificar padrões sem voltar a provocá-los. Anote situações comuns que aconteçam naturalmente e interrompa a interação quando notar desconforto.

Use esta frase:

«Quando ___ aconteceu, observei ___; mudei ___; depois, o meu cão ___».

Por exemplo: «Quando a visita se inclinou para lhe fazer uma festa, vi-o virar a cabeça e recuar; pedi-lhe que parasse; depois, o meu cão foi para o corredor».

O registo é mais útil quando todos usam descrições simples e consistentes. «Virou-se quando lhe tocaram» dá a outro cuidador uma indicação concreta a que pode estar atento.

Perguntas frequentes

Lamber os lábios significa sempre ansiedade?

A AAHA inclui este comportamento entre os sinais inespecíficos de desconforto, o que significa que, por si só, não permite concluir que o cão está ansioso. Repare no momento em que acontece e na postura que o acompanha. Se o cão lamber os lábios quando alguém se aproxima demasiado, sobretudo se baixar o corpo ou se afastar, faça uma pausa.

Devo bocejar ou piscar os olhos ao meu cão para o acalmar?

A investigação aqui referida não demonstra que imitar estes gestos acalme os cães de forma fiável. Uma resposta mais diretamente apoiada consiste em interromper uma interação que esteja a deixá-lo desconfortável, reduzir a pressão e dar-lhe espaço.

Um cão sossegado está necessariamente à vontade?

Não. O silêncio pode coexistir com o congelamento ou uma imobilidade rígida. Distinga o descanso descontraído de uma paragem súbita durante uma interação. A AAHA inclui o congelamento entre os possíveis sinais de desconforto.

Devo castigar o meu cão para o impedir de rosnar?

Evite recorrer ao castigo. A AAHA alerta que as técnicas aversivas podem suprimir os sinais de aviso. Afaste-o da situação de pressão imediata em segurança e, em seguida, procure aconselhamento veterinário ou de um profissional qualificado em comportamento animal para lidar com as causas do rosnar.

Tenha o quadro à mão e preste atenção à reação do seu cão

Aprender a reconhecer sinais de desconforto nos cães começa pela observação e torna-se útil quando influencia a forma como reage. Repare no gesto, observe o corpo todo, pense no que acabou de acontecer e dê ao cão a oportunidade de se afastar.

Guarde ou imprima o quadro gratuito de sinais de desconforto dos cães acima e partilhe-o com as pessoas que cuidam do seu cão. Também pode guardar a página em PDF através do menu de impressão do navegador.

Comece por observar uma interação do dia a dia. Veja o que o seu cão faz antes, durante e depois — e use essas observações para escolher uma abordagem mais cuidadosa.