Como arrefecer um cão sobreaquecido em segurança

Se o seu cão puder estar a sofrer um golpe de calor, retire-o do calor, comece a arrefecê-lo de forma controlada, contacte um veterinário ou um hospital veterinário de urgência e prossiga sem demora para receber cuidados. Procure sombra, ventilação, ar condicionado ou uma ventoinha e use água fresca ou tépida. Ofereça pequenas quantidades de água apenas se o seu cão estiver consciente e conseguir engolir. Nunca o force a beber, espere por uma temperatura-alvo em casa ou adie a deslocação enquanto procura o método de arrefecimento perfeito.

Ofegar de forma intensa ou rápida pode ser um sinal de alerta precoce, sobretudo quando acompanhado de salivação excessiva, pele quente, gengivas vermelhas ou anormais, fraqueza, vómitos, diarreia, confusão, falta de coordenação, colapso ou recusa em mexer-se. Cães de focinho curto, cães idosos, cães com excesso de peso, cães de pelo denso e cães com problemas cardíacos, pulmonares ou outras condições de saúde podem entrar em perigo mais rapidamente. O golpe de calor é uma emergência, mesmo que mais tarde o cão pareça melhor.

O que fazer quando um cão está a sobreaquecer

1. Retire-o do calor. Leve o seu cão para um local à sombra, uma divisão com ar condicionado ou um veículo bem ventilado. Mantenha-o calmo e limite a caminhada se estiver fraco.
2. Comece a arrefecê-lo de forma controlada. Aplique água fresca ou tépida no corpo, sobretudo nas zonas em que o pelo está mais próximo da pele, e use uma ventoinha ou o ar condicionado para favorecer a evaporação.
3. Ligue enquanto o arrefece. Diga ao veterinário o que aconteceu, que sinais observa, se o cão esteve num carro quente ou fez uma atividade intensa e que medidas de arrefecimento já iniciou.
4. Ofereça água, mas nunca o force a beber. Se o seu cão estiver consciente e conseguir engolir normalmente, ofereça pequenas quantidades de água. Não despeje água na boca nem lhe empurre a cabeça para dentro de uma taça.
5. Transporte-o sem demora. Mantenha o ar a circular durante a viagem e siga as instruções da clínica. Não interrompa o arrefecimento nem adie os cuidados porque o ofegar melhora temporariamente.

Não envolva o cão firmemente numa manta molhada nem o cubra com uma toalha pesada e encharcada. Se permanecer no lugar, a toalha pode reter o calor e impedir a evaporação. Se um veterinário ou um guia de emergência recomendar o uso de toalhas molhadas, coloque-as sem apertar, mantenha o rosto descoberto, substitua-as ou volte a molhá-las frequentemente e assegure a circulação de ar. Retire-as se ficarem quentes, pesadas ou obstruírem a respiração.

Sinais de stress térmico e golpe de calor

Ofegar é normal depois de alguma atividade física, mas o contexto é importante. Compare a respiração com o nível de atividade, a sombra, a humidade e o tempo habitual de recuperação do seu cão. Perante sinais anormais, opte por procurar aconselhamento veterinário em vez de tentar classificar a situação em casa.

Respiração e ofegar

Esteja atento a um ofegar invulgarmente intenso, rápido ou ruidoso, ou acompanhado de esforço visível. Dificuldade em respirar, manter a boca aberta sem conseguir acalmar-se, respiração ofegante intensa ou um cão que não consegue ficar confortável exigem atenção urgente. Não coloque um açaime num cão sobreaquecido nem tente fazê-lo parar de ofegar, pois ofegar faz parte da forma como os cães libertam calor.

Gengivas, língua e salivação

As gengivas ou a língua muito vermelhas podem surgir com o sobreaquecimento. Gengivas pálidas, azuis, roxas, cinzentas, secas ou pegajosas são mais preocupantes, sobretudo quando acompanhadas de fraqueza, confusão ou colapso. Salivação excessiva, saliva espessa ou vómitos também aumentam a urgência. Não se baseie apenas na cor das gengivas e não adie os cuidados para tirar fotografias repetidamente.

Movimento, consciência e digestão

Cambalear, fraqueza, andar instável, desorientação, sonolência invulgar, tremores, convulsões, vómitos, diarreia, colapso ou perda de consciência podem indicar uma evolução perigosa. Mantenha o cão afastado de escadas, trânsito, zonas com água e arestas afiadas. Contacte o hospital veterinário de urgência e siga as instruções para o transporte.

Temperatura sem um limite enganador

Um termómetro retal pode fazer parte de um kit de primeiros socorros, mas pode ser difícil obter uma medição em casa com segurança e isso nunca deve atrasar o contacto com o veterinário. Não existe um único valor que indique que um cão está seguro, e uma temperatura mais baixa não elimina o risco associado ao episódio. Deixe que a clínica oriente qualquer monitorização da temperatura.

Porque é que o gelo, a água gelada e forçar o cão a beber podem ser contraproducentes

O frio não é automaticamente mais seguro. As orientações veterinárias de primeiros socorros recomendam geralmente água fresca ou tépida e circulação de ar, em vez de imersão em água fria ou banhos de gelo. As bolsas de gelo e a água muito fria podem provocar vasoconstrição intensa, desconforto ou choque, e um cão assustado ou fraco pode ser mais difícil de manusear. Use o método de arrefecimento que o veterinário recomendar para a situação.

A água também deve ser oferecida apenas em determinadas condições. Um cão confuso, em colapso, a vomitar, com uma convulsão ou incapaz de engolir normalmente não deve ser forçado a beber. Verter água na boca ou administrá-la com uma seringa pode criar risco de aspiração. Se o cão estiver consciente, ofereça pequenas quantidades e prossiga para receber cuidados veterinários. Não transforme a ingestão de água numa meta de volume.

Não esfregue álcool no pelo, não aplique um gel refrescante não aprovado nem mergulhe o cão em água fria. Não perca tempo a comparar produtos de arrefecimento enquanto o cão apresenta sinais de emergência. Retire-o, arrefeça-o, contacte ajuda e transporte-o.

Cães de focinho curto, idosos e com excesso de peso exigem uma pausa mais cedo

Os cães de focinho curto podem ter menos espaço para fazer o ar circular de forma eficiente. Os cães idosos podem tolerar menos exercício ou ter problemas cardíacos e pulmonares que não são evidentes durante um passeio agitado. O excesso de peso e o pelo denso podem aumentar a carga térmica, enquanto os medicamentos e doenças preexistentes podem alterar o risco. Estes grupos não estão automaticamente em perigo em todos os dias quentes, mas justificam períodos de exposição mais curtos, mais pausas à sombra e para beber água e um limiar mais baixo para contactar o veterinário.

Observe o cão, não apenas a previsão meteorológica. Um passeio habitual pode tornar-se perigoso quando mudam a humidade, o sol direto, o ritmo, a temperatura do piso, a concentração de pessoas ou o acesso à sombra. Pare antes de o seu cão mostrar sinais de sofrimento. “Ele costuma lidar bem com este tempo” não é um teste de segurança.

Nos cães de focinho achatado, deve prestar especial atenção ao esforço respiratório. O nosso guia sobre apoio à respiração e sinais de alerta em cães de focinho achatado acrescenta contexto para uma conversa individual com o veterinário. Não substitui os cuidados de emergência quando há dificuldade em respirar.

Como prevenir o sobreaquecimento em passeios, caminhadas e saídas

• Escolha horários mais frescos e percursos à sombra, e encurte o passeio se as condições mudarem.
• Leve água e ofereça-a durante as pausas. Não obrigue o cão a continuar a andar para chegar a uma fonte de água distante.
• Verifique o chão com a mão e evite o pavimento quente quando este lhe parecer desconfortável.
• Mantenha o percurso flexível para poder voltar atrás ao primeiro sinal de alteração na respiração ofegante, no ritmo, na coordenação ou na vontade de continuar.
• Nunca deixe um cão dentro de um carro estacionado, mesmo com uma janela aberta, à sombra ou durante uma tarefa rápida.
• Dê pausas adicionais a cães com pelo espesso, de focinho curto, idosos, com excesso de peso ou com problemas de saúde.
• Não use um açaime, roupa apertada ou uma transportadora fechada com o cão exposto ao calor, a menos que o veterinário tenha definido um plano seguro.

A nossa lista de verificação para prevenir o golpe de calor nos cães pode ajudar a organizar o planeamento da sombra, da água, do percurso, do carro e das pausas. Uma lista de verificação reduz a exposição evitável, mas não pode garantir que um determinado cão não aqueça em excesso.

Segurança no carro e em viagem

Um carro estacionado pode tornar-se perigoso rapidamente, mesmo num dia que pareça ameno no exterior. Planeie paragens onde os cães sejam bem-vindos, mantenha o cão consigo num espaço com temperatura controlada e certifique-se de que a transportadora ou o arnês não limitam a respiração ofegante. Numa viagem de carro, ofereça pausas e água, mas nunca deixe um cão sozinho dentro do veículo.

Se o cão começar a aquecer demasiado dentro do carro, pare em segurança, leve-o para a sombra ou para um espaço com ar condicionado, comece a arrefecê-lo, contacte o hospital de urgência e siga as instruções para o transporte. Não espere que o cão “durma até passar”. Os problemas causados pelo calor podem provocar lesões internas que não são imediatamente visíveis.

Depois de o cão parecer melhor

Uma respiração ofegante menos intensa ou o regresso ao comportamento normal não provam que o episódio tenha sido inofensivo. O golpe de calor pode afetar os órgãos e a coagulação, e algumas lesões podem não ser evidentes em casa. Contacte um veterinário depois de um episódio suspeito de golpe de calor, mesmo que o arrefecimento pareça resultar. Leve informações sobre o ambiente, a atividade, os sinais observados, as medidas de arrefecimento, a água e a recuperação.

Perguntas frequentes sobre cães com excesso de calor

Como arrefeço um cão com excesso de calor?

Retire o cão do calor, comece um arrefecimento controlado com água fresca ou tépida e circulação de ar, contacte um veterinário ou um hospital de urgência e transporte-o rapidamente. Ofereça apenas pequenas quantidades de água se o cão estiver consciente e conseguir engolir. Não force a ingestão de água nem espere por uma determinada temperatura.

O golpe de calor é uma emergência?

Sim. O golpe de calor pode tornar-se rapidamente fatal. Comece a arrefecer o cão enquanto contacta o veterinário e continue a caminho dos cuidados veterinários, mesmo que pareça estar a melhorar.

Devo usar gelo ou água gelada?

Evite banhos de gelo, a imersão em água fria e tratamentos com gelo que não tenham sido recomendados. As orientações veterinárias de primeiros socorros geralmente favorecem a utilização de água fresca ou tépida e a circulação de ar para um arrefecimento controlado. Siga as instruções da clínica de urgência para o seu cão.

Posso colocar uma toalha molhada no meu cão?

Se um veterinário ou um guia de emergência o recomendar, coloque a toalha sem a apertar, mantenha o ar a circular, deixe o rosto descoberto e substitua-a ou volte a molhá-la frequentemente. Não envolva o cão com força nem deixe uma toalha quente e saturada a cobrir-lhe o corpo, pois isso pode dificultar a evaporação.

Devo obrigar o meu cão a beber?

Não. Ofereça pequenas quantidades apenas quando o cão estiver consciente e conseguir engolir normalmente. Nunca deite água na boca nem use uma seringa num cão confuso, a desmaiar, com vómitos ou com convulsões. Continue a caminho dos cuidados veterinários.

Como sei se a respiração ofegante é perigosa?

Observe o quadro geral. Uma respiração ofegante intensa ou rápida acompanhada de salivação excessiva, gengivas anormais, esforço respiratório, fraqueza, vómitos, diarreia, confusão, falta de coordenação, colapso ou recusa em mexer-se é preocupante. A respiração ofegante, por si só, não permite diagnosticar um golpe de calor, mas não deve ser ignorada quando é invulgar.

O que significam as gengivas anormais?

Gengivas muito vermelhas, pálidas, azuis, roxas, cinzentas, secas ou pegajosas podem acompanhar um sobreaquecimento grave ou outra emergência. Não espere que a cor das gengivas volte a mudar. Contacte o veterinário e siga as instruções de urgência.

Devo medir a temperatura do meu cão em casa?

Um termómetro doméstico pode ser difícil e stressante de utilizar. Não adie o arrefecimento, o contacto telefónico ou o transporte para obter um valor e não considere uma única medição como um limite universalmente seguro. Deixe a clínica orientar a medição da temperatura.

Os cães de focinho curto são mais vulneráveis ao calor?

Podem ser. Os cães de focinho curto podem ter mais dificuldade em movimentar o ar de forma eficiente, por isso observe atentamente a respiração e a recuperação, opte por passeios mais curtos e frescos e pergunte ao veterinário sobre o risco específico do seu cão.

Os cães idosos ou com excesso de peso correm maior risco?

Os cães idosos e com excesso de peso podem ter menor tolerância ao calor ou ao exercício, e doenças cardíacas, pulmonares ou outras condições preexistentes podem aumentar o risco. Faça mais pausas e procure zonas à sombra, e pergunte ao veterinário sobre qualquer alteração na tolerância do seu cão.

E se o meu cão parecer bem depois de arrefecer?

Contacte sempre um veterinário depois de um episódio suspeito de golpe de calor. As lesões internas podem surgir mais tarde ou permanecer ocultas. Uma recuperação aparentemente normal não prova que não sejam necessários cuidados veterinários.

Como posso evitar que o meu cão aqueça demasiado durante um passeio?

Escolha horários mais frescos e locais com sombra, leve água, faça pausas, evite o asfalto quente, mantenha o percurso flexível e dê meia-volta ao primeiro sinal de alterações na respiração ofegante, no ritmo, na coordenação ou na vontade de continuar. Nunca deixe um cão dentro de um carro estacionado.

Fontes e leituras adicionais

1. American Kennel Club: Insolação em cães
2. VCA Animal Hospitals: Golpe de calor em cães
3. Merck Veterinary Manual: O que fazer numa emergência com um cão ou gato
4. American Veterinary Medical Association: Informações de emergência do meu animal de companhia
5. VCA Animal Hospitals: Animais com calor, não frescos
6. American Kennel Club: Porque é que o meu cão está ofegante?
7. American Kennel Club: Dicas de segurança para cães no verão
8. VCA Animal Hospitals: Emergências em cães
9. VCA Animal Hospitals: Proteja o seu cão do calor
10. Merck Veterinary Manual: Como proteger os animais de companhia durante os meses quentes de verão

Este guia apresenta informações gerais sobre primeiros socorros e prevenção. Os cuidados de emergência e as instruções do veterinário local devem orientar a resposta em cada caso.