Adaptogénios para cães: o que revelam os estudos

O que são adaptogénios para cães?

Os adaptogénios são plantas ou fungos tradicionalmente descritos como substâncias que ajudam um organismo a responder ao stress físico ou psicológico. Na prática, o termo é usado para ingredientes como a ashwagandha, o reishi, a rodiola e algumas outras plantas ou cogumelos.

O termo tem origem na medicina tradicional à base de plantas e foi posteriormente adotado pela farmacologia. Não é um diagnóstico veterinário, uma categoria de suplementos legalmente protegida, nem prova de que um ingrediente tenha sido estudado em cães. Um produto pode usar a palavra «adaptogénio» mesmo que a evidência relativa a cães seja escassa.

No caso dos cães, a hipótese é que um adaptogénio possa influenciar a sinalização do stress, a inflamação, as defesas antioxidantes ou a atividade imunitária, sem atuar como um sedativo com uma única finalidade. É uma ideia apelativa, sobretudo para quem lida com ansiedade e problemas de saúde recorrentes. A dificuldade é que cada ingrediente tem a sua própria composição química, qualidade de extrato, dose e evidência.

O eixo HPA explicado de forma simples

O eixo hipotálamo-hipófise-suprarrenal, muitas vezes abreviado para eixo HPA, é um sistema de comunicação entre o cérebro e as glândulas suprarrenais. Ajuda a coordenar a resposta do organismo ao stress.

De forma simplificada, acontece o seguinte:

1. O cérebro deteta um fator de stress.
2. O hipotálamo e a hipófise enviam sinais hormonais.
3. As glândulas suprarrenais libertam cortisol e outras hormonas relacionadas com o stress.
4. O organismo ajusta a frequência cardíaca, o consumo de energia, o estado de alerta, a digestão e a atividade imunitária.

O cortisol é útil perante um desafio de curta duração. Os problemas surgem quando as respostas ao stress são frequentes, mal reguladas ou provocadas por uma condição médica ou comportamental não tratada. Uma medição do cortisol pode dar aos investigadores informações sobre uma parte da resposta ao stress, mas, por si só, não permite diagnosticar ansiedade.

Esta distinção é importante. Um valor de cortisol mais baixo não significa automaticamente que o cão esteja calmo, durma melhor, deixe de destruir portas ou tenha recuperado da ansiedade de separação.

O que significa «modulação imunitária»?

Modulação imunitária significa alterar a atividade do sistema imunitário numa direção mensurável. Não significa necessariamente «reforçar» a imunidade.

Um cão com um sistema imunitário saudável não precisa que todas as vias imunitárias sejam estimuladas. Algumas respostas imunitárias protegem contra ameaças; outras podem contribuir para a inflamação. Se um estudo detetar uma alteração numa citocina, num parâmetro de anticorpos ou na resposta de células imunitárias, identificou um sinal biológico. Isso não demonstra necessariamente que o cão terá menos infeções ou recuperará mais depressa.

Por isso, ao descrever a investigação atual, devemos usar expressões como parâmetro relacionado com a imunidade ou resposta de anticorpos associada à vacinação «Reforço da imunidade» transmite uma certeza maior do que a evidência permite.

Para saber mais sobre extratos de cogumelos, beta-glucanos, qualidade dos produtos e questões a colocar ao veterinário, consulte este guia sobre cogumelos medicinais para cães, baseado na ciência.

Como poderão os adaptogénios afetar hormonas do stress nos cães?

A evidência mais sólida em cães na investigação disponibilizada diz respeito a um pequeno ensaio com ashwagandha em Labradores mais velhos. Os resultados sugerem uma alteração do cortisol sérico ao fim de 60 dias, mas não demonstram que a ashwagandha normalize o eixo HPA ou trate a ansiedade clínica.

No estudo aleatorizado, em dupla ocultação e controlado por placebo, 20 Labradores aparentemente saudáveis, com obesidade e pelo menos 8 anos, receberam um extrato padronizado de raiz de ashwagandha, na dose de 15 mg/kg/dia, ou um placebo à base de amido. Ao dia 60, o valor de cortisol sérico registado foi de 1.88 µg/dL no grupo que recebeu o extrato, contra 2.75 µg/dL no grupo de placebo, com um valor de p entre grupos abaixo de 0.001. O estudo foi realizado com cães geriátricos pertencentes a clientes, o que lhe confere maior relevância para o mundo real do que uma experiência exclusivamente laboratorial. No entanto, a amostra era pequena e limitava-se a uma só raça e faixa etária. O artigo também utiliza unidades diferentes para o cortisol nos métodos e nos resultados; por isso, o valor final deve ser lido tal como foi apresentado, sem o converter numa nova percentagem. Consulte o ensaio revisto por pares sobre ashwagandha em cães geriátricos para conhecer os métodos e resultados completos.

O estudo também registou alterações em determinadas citocinas. Os resultados detalhados descrevem como não significativas as diferenças entre grupos relativas ao Nrf-2 e ao NFκB, e os autores não demonstraram que a ashwagandha previna infeções ou corrija uma perturbação imunitária. Assim, o estudo é útil como sinal preliminar em biomarcadores, mas não prova que a ashwagandha restaure a saúde imunitária em geral.

Porque é importante o resultado do cortisol — e o que não nos permite concluir

O resultado do cortisol é relevante porque foi obtido em cães, comparado com um placebo e baseado na medição de um parâmetro fisiológico bem definido. São pontos fortes importantes.

Não nos permite saber:

• se os cães tinham ansiedade;
• se o comportamento deles melhorou;
• se o extrato é eficaz em cachorros, raças pequenas, cadelas grávidas ou cães com doença hepática ou endócrina;
• se o efeito se mantém depois de parar a suplementação;
• se o extrato é melhor do que o CBD;
• se um valor de cortisol mais baixo é sempre desejável.

Não é possível calcular o indicador CSMI solicitado com base neste ensaio. O CSMI não é uma escala canina validada com fórmula, sistema de ponderação, valor de referência ou população de referência publicados. O estudo não apresentou resultados de CSMI nem indicou o valor inicial exato do grupo de tratamento necessário para calcular uma melhoria credível entre o início e o fim do estudo.

Um artigo responsável deve deixar esse resultado em branco, em vez de transformar um único valor de cortisol num índice inventado.

E quanto a um estudo de caso de quatro semanas com ashwagandha?

É frequente pedirem um caso de um cão cuja ansiedade de separação terá melhorado após quatro semanas de ashwagandha. A evidência disponibilizada para este artigo não inclui um relato de caso original que cumpra esses critérios.

O ensaio disponível sobre ashwagandha envolveu grupos de Labradores geriátricos durante 60 dias. Não documentou o diagnóstico de ansiedade de separação num cão específico nem demonstrou resultados comportamentais ao fim de quatro semanas. Por isso, não podemos apresentar essa história como um caso publicado.

Não se trata apenas de uma distinção técnica. Os resultados de um biomarcador num grupo e o relato do comportamento de um cão respondem a perguntas diferentes. A medição do cortisol pode ser feita em condições controladas. Para avaliar a ansiedade de separação, é necessário conhecer o historial comportamental, observar a reação do cão à saída do tutor, analisar as rotinas do agregado familiar e considerar possíveis causas médicas. As orientações da AAHA para a gestão do comportamento de cães e gatos recomendam uma avaliação comportamental estruturada e a modificação do comportamento baseada em recompensas; não recomendam um protocolo geral de adaptogénios.

Que adaptogénios foram estudados em cães?

Na investigação disponibilizada, a ashwagandha e o reishi apresentam atualmente os sinais mais claros em cães, mas respondem a perguntas diferentes.

A ashwagandha foi estudada em cães mais velhos, com medições de cortisol e de determinados indicadores relacionados com a inflamação ou a ação antioxidante. O reishi foi estudado em Beagles saudáveis, através de análises imunitárias que incluíram a resposta de anticorpos após a vacinação. Nenhum dos ingredientes conta com evidência sólida em cães de que trate simultaneamente a ansiedade e a debilidade imunitária na mesma população.

Ashwagandha para cães: o que revelou o estudo

A ashwagandha, ou Withania somnifera, é uma raiz botânica tradicionalmente utilizada na medicina ayurvédica. Em cães, o ensaio mais relevante entre os disponibilizados utilizou um extrato padronizado da raiz, na dose de investigação de 15 mg/kg/dia durante 60 dias.

A diferença no cortisol observada ao dia 60 é promissora enquanto observação fisiológica. Não permite estabelecer uma dose geral para os tutores, porque:

• a padronização do extrato é importante;
• os cães eram Labradores idosos;
• a amostra do estudo era pequena;
• o resultado foi medido num momento específico;
• o artigo não estabelece uma dose segura para todos os cães;
• o ensaio não estudou a ansiedade de separação.

Os donos também não devem assumir que uma cápsula de ashwagandha para uso humano é equivalente a uma formulação veterinária. O pó da raiz, o extrato concentrado, o extrato alcoólico e as misturas com vários ingredientes podem ser muito diferentes.

Cogumelo reishi para cães: o que revelou o estudo

O reishi, ou Cogumelo reishi, é um cogumelo medicinal, não uma erva tradicional. Numa experiência de alimentação de 28 dias, com 40 Beagles adultos saudáveis, os investigadores testaram 0, 5, 10 ou 15 mg/kg/dia de um ingrediente de reishi especificado como contendo, pelo menos, 70% beta-glucanos.

Na dose de 15 mg/kg/dia, a variação da área sob a curva dos níveis de IgG específica contra a raiva, medida no 14.º dia, foi de 3.21 face a 1.50 in nos controlos. Tratava-se de uma medição laboratorial da resposta de anticorpos, feita sete dias após a vacinação, e não de uma taxa de proteção clínica. O estudo também encontrou resultados mistos: a IgA fecal e a produção de TNF-α estimada após estimulação não foram afetadas, enquanto alguns resultados celulares apresentaram apenas tendências. O estudo completo está disponível na experiência original de alimentação com reishi em cães.

A conclusão prática é limitada: em condições de investigação específicas, o reishi poderá influenciar algumas medições imunológicas em cães saudáveis. Não foi demonstrado que previna infeções, trate uma deficiência imunitária diagnosticada ou acalme comportamentos ansiosos.

Uma síntese simples das evidências

Esta comparação é um levantamento da evidência, não uma tabela de vencedores. Os estudos diferem quanto ao ingrediente, ao extrato, à dose, à população canina, ao fator de stress, à duração e aos resultados avaliados. Não é possível colocar os números de estudos diferentes numa escala de desempenho comum sem um método validado.

Serão os adaptogénios mais seguros do que o CBD para cães?

A evidência disponível não permite afirmar que os adaptogénios sejam mais seguros ou eficazes do que o CBD para todos os cães. A conclusão mais útil é que ambas as categorias exigem uma análise específica dos ingredientes e que nenhuma tem um perfil de segurança universal.

A investigação sobre o CBD em cães também é mais matizada do que sugerem muitas afirmações online. Num estudo aleatorizado com cerca de 4 mg/kg de CBD sem THC, os cães saudáveis apresentaram níveis médios de cortisol sérico mais baixos após uma curta viagem de carro do que os cães tratados com placebo: 40.7 ± 4.3 ng/mL, contra 56.7 ± 6.0 ng/mL. No mesmo estudo, não foi detetada uma diferença significativa nos níveis de cortisol após a separação, nem um efeito do tratamento sobre a IgA. O estudo revisto por pares sobre o efeito do CBD no stress em cães não incluiu cães com diagnóstico clínico de ansiedade de separação.

Noutro estudo aleatorizado de segurança, cães adultos saudáveis das raças Labrador, beagle e Norfolk terrier receberam cerca de 4 mg/kg/dia de uma formulação de CBD sem THC durante 26 semanas, seguidas de um período de suspensão de quatro semanas. Os investigadores relataram boa tolerabilidade na população e com a formulação testadas, bem como aumentos transitórios da fosfatase alcalina. Este resultado não pode ser generalizado a todos os produtos de CBD, a todos os cães ou a todas as condições de saúde. O estudo de segurança a longo prazo do CBD em cães apresenta os detalhes relevantes do estudo.

O mesmo princípio aplica-se aos adaptogénios. A origem natural de uma planta não elimina a possibilidade de sedação, perturbações gastrointestinais, reações alérgicas, alterações do risco de hemorragia ou interações com medicamentos. Narda G. Robinson, DVM, DO, FAAMA, escreve que «A inclusão de plantas medicinais pode afetar as concentrações plasmáticas dos medicamentos administrados em simultâneo.» A sua obra de referência veterinária também enumera possíveis interações do reishi com anticoagulantes, antiagregantes plaquetários, imunossupressores e outros medicamentos. Consulte as orientações do Manual Veterinário Merck sobre medicina à base de plantas antes de considerar uma planta medicinal inofensiva.

O que diz a investigação sobre a legalidade do CBD?

As questões regulamentares dependem do país, do estado ou província, do produto e da utilização prevista.

Nos Estados Unidos, a FDA declara que a canábis não foi aprovada para qualquer utilização em animais e que é proibido adicionar CBD ou THC aos alimentos para animais destinados ao comércio interestadual. Trata-se de uma declaração sobre o enquadramento regulamentar federal e o comércio de alimentos para animais, não de uma análise completa das regras de cada estado. Consulte as orientações atuais da FDA sobre CBD e canábis para animais e confirme também as regras locais e o aconselhamento veterinário.

A página de consulta da Health Canada, verificada para este artigo, indica que não estão autorizados medicamentos veterinários com canábis, incluindo CBD, distinguindo-os dos produtos veterinários de saúde à base de cânhamo. Um documento de consulta não deve ser interpretado como uma nova via já aprovada. A consulta da Health Canada sobre CBD veterinário explica essa distinção.

A incerteza regulamentar e a frustração com as alegações de marketing não provam que os adaptogénios sejam mais seguros. Significam que os tutores devem fazer perguntas mais informadas sobre a composição do produto, os testes, a dose, as interações e o acompanhamento veterinário.

Como deve começar a dar um adaptogénio ao seu cão?

O ponto de partida mais seguro é pedir ao veterinário que avalie o cão, o objetivo, o produto e a lista de medicamentos. Não existe um protocolo canino amplamente validado que indique a todos os tutores que adaptogénio usar, com que rapidez aumentar a dose ou durante quanto tempo o administrar.

Uma conversa ponderada com o médico veterinário pode seguir estes passos.

1. Identifique o problema antes de escolher um ingrediente

   Anote o que pretende alterar. «Imunidade fraca» pode referir-se a infeções recorrentes, falta de apetite, cicatrização lenta de feridas, sinais gastrointestinais ou simplesmente a um cão que parece cansado. «Ansiedade» pode referir-se a angústia de separação, sensibilidade ao ruído, dor, declínio cognitivo ou a um problema no ambiente.

   A causa é importante, porque uma planta não resolve todos os problemas. Um cão com dores pode precisar de uma avaliação ortopédica ou dentária. Uma mudança súbita de comportamento pode exigir uma avaliação médica. Um cão com angústia de separação grave pode precisar de um plano comportamental estruturado e, em alguns casos, de medicação sujeita a receita médica.

2. Leve uma lista completa dos produtos e medicamentos

   Inclua medicamentos sujeitos a receita, produtos contra pulgas e carraças, vitaminas, pós de cogumelos, snacks calmantes e suplementos para pessoas. Mostre ao médico veterinário o rótulo exato, não apenas o nome do produto.

   Isto é especialmente importante no caso de cães séniores e de cães que tomam anticoagulantes, antiagregantes plaquetários, imunossupressores, medicamentos para convulsões, medicamentos cardíacos ou para a tiroide, ou fármacos metabolizados pelo fígado. A possibilidade de interação não prova que vá ocorrer um problema. É, isso sim, um motivo para avaliar os riscos antes de combinar ingredientes.

3. Escolha um ingrediente claramente identificado

   Começar vários suplementos novos ao mesmo tempo torna impossível avaliar os resultados. O produto deve identificar a espécie botânica ou de cogumelo, a parte da planta, o tipo de extrato, a concentração, a quantidade por toma e, se disponível, as informações do lote.

   Uma mistura pode ser prática, mas dificulta identificar a causa de eventuais reações adversas e benefícios. Pergunte se a dose indicada no rótulo tem em conta o peso corporal e se a quantidade indicada se refere ao ingrediente em bruto ou a um extrato concentrado.

4. Não reproduza uma dose usada num estudo sem confirmar que o produto corresponde ao estudado

   As doses de ashwagandha e reishi descritas aqui dizem respeito a extratos, populações e protocolos específicos. Não são instruções de uso gerais.

   Não se pode presumir que uma dose de investigação de 15 mg/kg/dia de um extrato padronizado de raiz equivale a 15 mg/kg/dia de um pó diferente. O mesmo se aplica a extratos de reishi com teor de beta-glucanos, proporções de corpos frutíferos ou métodos de extração diferentes.

5. Registe o comportamento e os sinais de saúde

   No caso da ansiedade, registe a hora de saída, os momentos em que anda de um lado para o outro, as vocalizações, os estragos, o apetite, o sono, o tempo que demora a acalmar quando regressa e a resposta ao treino. Para questões relacionadas com a imunidade, registe o apetite, as fezes, a energia, as alterações na pele, as infeções, os medicamentos e as observações do médico veterinário.

   Um vídeo semanal ou um registo por escrito costuma ser mais útil do que a impressão vaga de que o cão «parece melhor». Também ajuda o médico veterinário a decidir se vale a pena continuar a dar o suplemento.

6. Se surgirem sinais preocupantes, pare de dar o suplemento e contacte o médico veterinário

   Entre os possíveis sinais de alerta estão vómitos ou diarreia repetidos, sedação acentuada, agitação, fraqueza, colapso, nódoas negras ou hemorragias invulgares, inchaço da face, dificuldade em respirar, amarelecimento das gengivas ou dos olhos, ou um agravamento evidente do comportamento.

   É necessária precaução adicional no caso de cães com doenças graves, cachorros, cadelas gestantes ou a amamentar e cães que tomam vários medicamentos, uma vez que a evidência disponível em cães não define os limites de segurança para estes casos.

Um suplemento deve fazer parte de um plano de cuidados. No caso da ansiedade, a conversa sobre suplementos deve ser acompanhada por rotinas previsíveis, treino gradual para a saída do tutor, atividades de enriquecimento e treino com reforço positivo. O guia sobre a ligação entre o intestino e o cérebro dos cães apresenta informações relacionadas com o comportamento associado ao stress e o apoio nutricional, enquanto a análise científica da quercetina para cães mostra por que motivo os mecanismos propostos devem ser distinguidos dos resultados clínicos comprovados.

Que adaptogénio se adequa à situação do seu cão?

Não é possível escolher um suplemento de forma responsável com base apenas no nome de um sintoma, mas a evidência pode ajudar a orientar a conversa.

• Cão sénior com uma preocupação relacionada com o stress ou o envelhecimento: A ashwagandha é a opção com o estudo mais relevante sobre cortisol em cães entre os estudos aqui referidos. No entanto, o estudo envolveu Labradores geriátricos e não avaliou o tratamento da ansiedade.
• Cão saudável a ser avaliado para apoio relacionado com a imunidade: Existem estudos de reishi em cães que avaliaram a resposta imunitária, incluindo a medição de anticorpos associados a uma vacina. Contudo, não foi demonstrado que previna infeções ou corrija doenças do sistema imunitário.
• Cão com diagnóstico de ansiedade de separação: Comece por uma avaliação comportamental e médica. Os suplementos podem ser ponderados como complemento, mas a evidência atual não demonstra que a ashwagandha ou o reishi possam substituir um plano de cuidados multimodal com eficácia comprovada.
• Cão que já toma vários medicamentos: Comece por verificar possíveis interações. «Natural» não significa que não tenha atividade farmacológica.
• Cachorro, cadela gestante ou a amamentar, ou cão com doença grave: Não extrapole os resultados obtidos em cães adultos usados em estudos. Peça ao médico veterinário uma recomendação adaptada ao problema específico.

A pergunta mais útil não é «Qual é a planta mais forte?», mas sim «Que problema concreto queremos resolver, que evidência existe para este cão e como vamos perceber se o plano está a resultar?»

Perguntas frequentes

O que deve reter sobre os adaptogénios para cães?

Os adaptogénios são uma categoria de investigação útil, mas não substituem o diagnóstico nem um acompanhamento cuidadoso. Os primeiros dados sobre a ashwagandha apontam para níveis mais baixos de cortisol num pequeno grupo de Labradores idosos. No caso do reishi, há dados relativos a alguns parâmetros imunitários em beagles saudáveis. Vale a pena conversar sobre estes resultados com o veterinário, sem esquecer as suas limitações.

O CBD também foi estudado em cães, incluindo num ensaio que registou um resultado positivo nos níveis de cortisol após uma viagem de carro e num estudo de segurança mais prolongado com uma formulação sem THC. Estes dados não provam que o CBD funcione para todos os cães com ansiedade. E, sem uma comparação direta, não é possível afirmar com rigor que os adaptogénios são superiores.

A abordagem mais segura é identificar o problema do cão, avaliar possíveis causas médicas e comportamentais, escolher um único ingrediente bem identificado caso o veterinário concorde e acompanhar resultados relevantes. Uma tabela de doses pode ajudar a organizar as doses usadas nos estudos, mas não substitui o aconselhamento veterinário adaptado a cada caso. Use este artigo como ponto de partida para essa conversa e pergunte ao veterinário se um adaptogénio faz sentido no plano de cuidados do seu cão.