A ligação entre o intestino e o cérebro do cão e a ansiedade

Em resumo: Os cães têm um eixo intestino-cérebro, o que significa que o sistema digestivo e o sistema nervoso comunicam através de várias vias biológicas. Esta investigação é útil, mas não prova que a ansiedade de um cão específico seja causada por um desequilíbrio intestinal, nem que um probiótico disponível no mercado vá acalmar um cão ansioso. Comece pelo que consegue observar, marque uma avaliação veterinária perante uma alteração nova ou grave e encare as decisões sobre alimentação ou suplementos como assuntos a discutir com um profissional.

Este guia tem fins informativos gerais. Não permite diagnosticar ansiedade, dor, doença gastrointestinal, sensibilidade alimentar ou qualquer outra condição no seu cão. Não faça um diagnóstico com base numa lista de sinais ou num resultado de pesquisa. Um cão que muda subitamente de comportamento pode precisar de cuidados médicos antes de se atribuir um rótulo comportamental ou experimentar um suplemento.

O que significa a ligação intestino-cérebro nos cães

O eixo intestino-cérebro é uma rede de comunicação bidirecional que envolve o microbioma intestinal, o trato digestivo, o sistema imunitário, as hormonas, os nervos e as moléculas produzidas durante a digestão. Em termos simples, o intestino pode enviar sinais que influenciam o sistema nervoso, enquanto o stress e a atividade do sistema nervoso podem alterar o apetite, o funcionamento intestinal e outras funções digestivas. Uma revisão sobre cães descreve vias metabólicas, neurais, endócrinas e imunitárias para esta comunicação, enquanto revisões mais recentes consideram que a evidência específica em cães é limitada e variável.

Esta distinção é importante. Um mecanismo plausível não é um diagnóstico. Um estudo sobre uma estirpe específica, realizado numa população definida, não é prova válida para todos os probióticos, todos os alimentos ou todos os cães. Um estudo aleatorizado e controlado por placebo relatou alterações com bactéria da espécie L. plantarum LP815, mas uma estirpe e um estudo não estabelecem uma dose, um prazo ou um resultado relacionado com a ansiedade que sejam universais. A evidência não justifica chamar a um suplemento um tratamento comprovado, um calmante universal ou um substituto dos cuidados médicos e comportamentais.

Observe o cão como um todo, não apenas o intestino

O medo, o stress e a ansiedade podem manifestar-se de forma diferente de cão para cão. Entre os possíveis sinais estão andar de um lado para o outro, arfar sem que o calor ou o exercício o expliquem, lamber os lábios, bocejar, tremer, perscrutar a divisão, esconder-se, encolher-se, ficar imóvel, tentar fugir, procurar constantemente a companhia do tutor, vocalizar repetidamente, apresentar comportamentos destrutivos ou ter dificuldade em acalmar-se. Alguns cães também apresentam alterações no apetite, no consumo de água, no sono, na micção, na defecação ou na consistência das fezes.

Estas são observações, não um diagnóstico. O arfar pode estar relacionado com calor, dor, medicação, excitação ou dificuldades respiratórias. A diarreia pode ocorrer devido a stress, uma alteração da alimentação, parasitas, infeção, inflamação ou outra doença. Um cão normalmente sociável pode isolar-se porque sente dor. O contexto, o momento em que ocorre e o comportamento habitual do cão são importantes.

Exclua causas médicas antes de chamar ansiedade ao problema

Um veterinário deve ajudar a avaliar uma alteração comportamental súbita, persistente ou que afete o bem-estar do cão. Entre as possíveis causas estão dor, doença dentária, náuseas, perturbações gastrointestinais, desconforto cutâneo, doença endócrina, alterações neurológicas ou sensoriais, infeção, efeitos da medicação e mudanças relacionadas com a idade. Isto não significa que exista uma causa médica; significa que o comportamento e a saúde estão suficientemente interligados para que seja inseguro tentar adivinhar a causa em casa.

Procure aconselhamento veterinário no próprio dia quando uma alteração comportamental nova surge acompanhada de vómitos ou diarreia repetidos, alterações marcadas no apetite ou no consumo de água, dor, fraqueza, febre, sangue, comichão intensa, ferimentos provocados pelo próprio cão ou incapacidade de descansar. Procure cuidados veterinários de urgência em caso de dificuldade respiratória, colapso, falta de resposta, dor intensa, inchaço da face, suspeita de envenenamento ou ingestão de algo inadequado, vómitos ou diarreia repetidos acompanhados de fraqueza, ou ferimentos autoinfligidos que não consegue controlar. Não espere que um probiótico ou um exercício de treino resolva uma emergência.

Mantenha um registo útil do comportamento e da saúde

Um registo breve fornece ao veterinário ou ao especialista em comportamento veterinário informações mais úteis do que uma afirmação geral de que o seu cão parece ansioso. Anote:

• o gatilho ou o contexto, como visitas, ruído, separação, manipulação, viagens ou a chegada de outro animal;
• quando a alteração começou, quanto tempo dura cada episódio, com que frequência ocorre e qual parece ser a sua intensidade;
• a linguagem corporal, os movimentos, as vocalizações, as tentativas de fuga e o que acontece imediatamente antes e depois;
• o apetite, o consumo de água, as fezes, os vómitos, a micção, o sono, os atos de se coçar ou lamber e os sinais de dor;
• alterações na alimentação, guloseimas, medicamentos, suplementos, produtos antipulgas e doenças recentes;
• o que ajudou, o que piorou a situação e se o cão conseguia comer, descansar ou afastar-se.

Um vídeo breve pode ser útil, desde que a gravação não atrase os cuidados nem aumente o sofrimento do cão. Nunca provoque uma reação para obter um vídeo melhor. A história clínica veterinária tem geralmente em conta o início, a duração, a frequência, a intensidade, os gatilhos e a resposta; este registo ajuda nessa conversa sem tentar diagnosticar o seu cão.

Formas de baixo risco para ajudar um cão desconfortável

Comece pela segurança e pela possibilidade de escolha. Proporcione ao seu cão um local tranquilo onde se possa refugiar e de onde tenha uma saída desimpedida, reduza a exposição ao gatilho sempre que possível, use uma barreira ou mantenha distância em vez de o agarrar e preserve rotinas diárias previsíveis. Deixe o cão aproximar-se ou afastar-se. Ofereça comida ou uma atividade familiar apenas quando o cão a conseguir aceitar confortavelmente; recusar uma guloseima pode ser uma informação útil, indicando que a situação é demasiado difícil.

A aprendizagem baseada em recompensas pode desenvolver competências úteis de forma gradual. Um veterinário ou um profissional de comportamento devidamente qualificado pode ajudar com a dessensibilização e o contracondicionamento quando o medo é persistente. Não castigue rosnados, esconderijos, latidos ou tentativas de fuga e não force o cão a “enfrentar” uma situação assustadora. A exposição forçada pode aumentar o sofrimento e tornar mais provável uma mordida ou uma fuga. O enriquecimento ambiental pode ajudar alguns cães a lidar melhor com a situação, mas não substitui os cuidados profissionais no caso de um transtorno de ansiedade diagnosticado.

Evite que crianças e outros animais de companhia se aglomerem junto do local de refúgio. Verifique se o espaço é estável, confortável e não está demasiado quente. Uma cama pode proporcionar um local de descanso previsível se o cão a escolher, mas o seu uso voluntário e uma sesta mais tranquila não provam um efeito no tratamento da ansiedade.

Alterações na alimentação, probióticos e prebióticos: tome uma decisão ponderada

Dê ao seu cão uma alimentação completa e equilibrada, adequada à sua fase de vida, salvo indicação em contrário do veterinário. Uma alteração súbita da alimentação pode causar perturbações digestivas e acrescentar outra variável a um problema comportamental. Se for necessária uma alteração, peça ao veterinário um plano de transição adequado ao historial de saúde do seu cão. Diarreia crónica, vómitos, alterações de peso, suspeita de alergia alimentar ou uma dieta restritiva requerem avaliação veterinária e, quando adequado, orientação nutricional.

Os probióticos contêm microrganismos vivos; os prebióticos são substratos destinados a favorecer determinados microrganismos. Os seus efeitos dependem da estirpe, da formulação, da quantidade, do armazenamento, do paciente, do motivo da utilização e do resultado que está a ser avaliado. Não existe um probiótico universalmente melhor, uma dose para a ansiedade, um objetivo de UFC ou um prazo garantido para cães. A maioria das orientações veterinárias aborda os probióticos sobretudo no contexto gastrointestinal, e a investigação sobre a relação entre o intestino e o cérebro dos cães ainda está a desenvolver-se.

Antes de adicionar um probiótico ou outro suplemento, mostre o rótulo exato ao veterinário. Fale sobre a idade do cão, a alimentação, alergias ou sensibilidade alimentar, o estado imunitário, doenças crónicas, gravidez ou amamentação e todos os medicamentos e suplementos que toma. A qualidade e o armazenamento do produto são importantes, e um suplemento pode causar efeitos secundários ou interferir com os cuidados prestados. Siga as instruções do rótulo ou do veterinário; não calcule uma dose com base num estudo nem combine vários produtos novos ao mesmo tempo. Não dê medicamentos para uso humano.

Depois de uma alteração aprovada por um profissional, vigie as fezes, os gases, os vómitos, o apetite, a comichão, as erupções cutâneas, o inchaço, a energia e o comportamento que pretendia observar. Interrompa a utilização e contacte o veterinário se surgir alguma reação. Não dê um probiótico para uso humano, medicamentos para uso humano, óleos essenciais, sedativos, ervas ou qualquer produto “natural”, partindo do princípio de que é seguro para cães. Não use um suplemento para adiar uma consulta.

Cuidados redobrados com cachorros, cães sénior e indivíduos sensíveis

Um cachorro ainda está em desenvolvimento e pode precisar de alimentação adequada à idade, cuidados antiparasitários e apoio comportamental. Os cachorros e os cães sénior podem desenvolver dor, alterações sensoriais, alterações cognitivas ou doenças que se parecem com ansiedade. Os cães com doenças gastrointestinais, hepáticas, renais, endócrinas, neurológicas, imunitárias ou cardíacas crónicas podem reagir de forma diferente a alimentos e suplementos. Os cães que tomam medicação podem ter interações ou apresentar um quadro de sintomas alterado. Estes grupos devem receber aconselhamento veterinário individualizado antes de iniciar uma nova alimentação, probiótico, prebiótico ou produto calmante.

O stress de curta duração após uma mudança de casa, ruído, viagem ou alteração da alimentação pode diminuir quando o gatilho é controlado, mas a persistência, o agravamento ou a redução da qualidade de vida justificam a procura de ajuda. Um especialista em comportamento veterinário pode coordenar a avaliação médica, as alterações ambientais, a modificação comportamental e a medicação, quando adequada. Uma cama, um brinquedo para roer, um brinquedo dispensador de comida ou um suplemento não podem substituir esse plano.

Produtos de conforto que podem proporcionar um refúgio

Estas opções de cama são produtos de conforto e descanso, não tratamentos para a ansiedade, medicamentos ou cuidados médicos. Escolha tendo em conta o tamanho do seu cão, a forma como dorme, a sua preferência de temperatura, a facilidade com que consegue entrar e sair e se a cama pode ser mantida limpa e seca.

Plush Haven Calming Pet Bed

A Plush Haven tem um formato macio com rebordo elevado, uma base antiderrapante e uma capa amovível lavável. Está disponível de XS a 3XL. Meça o espaço que o seu cão ocupa quando está enrolado ou deitado de lado e deixe espaço para se virar e se esticar. A cama pode tornar-se num local de descanso familiar; o nome ou o facto de o cão escolher utilizá-la não comprova qualquer efeito calmante ou médico.

Cama Cozy Cave para segurança e aconchego

A Cozy Cave tem um formato fechado, com uma entrada aberta, e está disponível nos tamanhos M e L para gatos e cães de pequeno porte. Pode ser adequada para um cão que já escolha espaços mais resguardados. Mantenha a entrada desimpedida, assegure uma saída livre, esteja atento a sinais de sobreaquecimento e verifique se o tamanho permite que o cão se vire. Uma cama fechada não substitui o afastamento de um estímulo desencadeante nem os cuidados veterinários.

Snuggle Haven Cozy Cave Pet Bed

A Snuggle Haven tem um formato fechado tipo toca, um rebordo elevado, uma base almofadada, uma capa amovível lavável e uma base antiderrapante. Pode ser um recanto confortável para um cão que, por iniciativa própria, goste de descansar em espaços fechados. Mantenha a abertura acessível e não a coloque num local onde um cão assustado possa ficar preso ou ser pressionado. Não permite diagnosticar ansiedade nem substitui cuidados profissionais.

Perguntas frequentes

A saúde intestinal causa ansiedade nos cães?

O eixo intestino-cérebro proporciona uma verdadeira via de comunicação bidirecional, e a investigação está a analisar as relações entre o microbioma, a digestão e o comportamento. As evidências atuais em cães não mostram que um desequilíbrio intestinal tenha causado a ansiedade de um cão em particular. É necessário considerar a saúde, o contexto, a aprendizagem associada ao medo, a dor e o ambiente.

Os probióticos podem resolver a ansiedade dos cães?

Não. Um probiótico não é uma solução comprovada, um calmante universal nem um substituto de um plano veterinário de comportamento. Os estudos são limitados e específicos de cada estirpe. Pergunte ao seu veterinário se um produto específico é adequado para o seu cão e porquê.

Quanto tempo demora um probiótico a fazer efeito?

Não existe um prazo universal fiável para alterações relacionadas com a ansiedade ou a digestão. Não utilize como garantia um calendário fixo baseado noutro cão ou estudo. Combine com o seu veterinário o que deve monitorizar e quando deve reavaliar a situação.

Posso dar iogurte ou um probiótico para humanos ao meu cão?

Não parta do princípio de que o iogurte ou um probiótico para humanos é adequado. Os ingredientes, a dose, a tolerância à lactose, os adoçantes adicionados, a qualidade do produto e os problemas de saúde variam. Nunca dê um produto que contenha xilitol e consulte um veterinário antes de introduzir um suplemento ou um alimento novo.

O que devo registar quando o meu cão parece ansioso?

Registe o estímulo desencadeante, o início, a duração, a frequência, a intensidade, a linguagem corporal, as vocalizações, o apetite, as fezes, o sono, os sinais de dor, as alterações na alimentação, os medicamentos, os suplementos e o que ajudou. Um vídeo feito em segurança pode ser útil, mas não provoque nem prolongue o sofrimento para o gravar.

Uma alteração na alimentação pode parecer ansiedade?

Pode causar desconforto gastrointestinal ou outras alterações que afetam o comportamento, mas uma mudança comportamental também pode ter causas médicas ou ambientais não relacionadas. Faça uma alteração de cada vez, com orientação veterinária, e registe as fezes, o apetite, a energia e o comportamento.

E se o meu cão tomar medicação?

Informe o seu veterinário sobre todos os medicamentos, suplementos, produtos antipulgas e guloseimas antes de alterar a alimentação ou adicionar um probiótico. As interações e os problemas de saúde podem alterar os riscos. Não altere a dose prescrita nem interrompa a medicação sem falar com o profissional que a prescreveu.

Quando devo consultar um especialista em comportamento veterinário?

Peça uma referenciação quando o medo ou a ansiedade forem persistentes ou estiverem a piorar, limitarem a alimentação ou o sono, causarem lesões autoinfligidas, criarem risco de mordedura ou fuga, ou impedirem o normal funcionamento da família. Um especialista em comportamento veterinário pode trabalhar com o seu veterinário habitual na exclusão de causas médicas e na elaboração de um plano comportamental que respeite o bem-estar do animal.

Uma cama ou um suplemento pode substituir os cuidados para a ansiedade?

Não. Uma cama escolhida voluntariamente pode tornar o descanso mais previsível e um veterinário pode recomendar um suplemento por uma razão específica, mas nenhum dos dois comprova um efeito sobre a ansiedade ou substitui, por si só, os cuidados necessários. Sinais graves, súbitos ou persistentes requerem avaliação veterinária.

Fontes e leituras complementares

Para consultar a investigação e os limites de segurança acima referidos, veja a revisão sobre o eixo intestino-cérebro em cães no PubMed, a revisão sistemática da literatura sobre o eixo intestino-cérebro e o comportamento em cães, e o estudo aleatorizado sobre a estirpe LP815. Para obter orientações sobre a avaliação e a gestão do comportamento, consulte o guia de diagnóstico comportamental do Merck Veterinary Manual e a sua referência sobre gestão do comportamento.

Estão disponíveis orientações adicionais para tutores através da VCA sobre sinais de stress, VCA sobre probióticos, e VCA sobre aconselhamento comportamental e cuidados complementares. As orientações da AAHA sobre sinais de ansiedade, guia da Cornell sobre comportamentos ansiosos, e perguntas frequentes da WSAVA sobre nutrição fornecem mais contexto. Estas referências têm fins educativos e não substituem uma avaliação clínica nem o aconselhamento veterinário individualizado.