Waarom likken honden? Normaal en zorgwekkend gedrag

Wat likken bij honden kan betekenen

Honden likken om meer dan één reden. Een korte lik kan onderdeel zijn van de vachtverzorging, een manier om de omgeving te verkennen of te communiceren, of gedrag dat eerder met aandacht is beloond. Herhaaldelijk likken kan ook wijzen op jeuk, pijn, misselijkheid, stress of een dwangmatig patroon. Het likken op zichzelf stelt geen diagnose en betekent niet altijd dat je hond genegenheid of angst voelt.

Om het likgedrag van je hond te begrijpen, kijk je naar vier dingen in samenhang: wat je hond likt, hoe vaak het gebeurt, of je hond kan stoppen en wat er verder in het lichaam en de omgeving gebeurt. Een ontspannen hond die kort likt en daarna zijn normale activiteit hervat, is iets anders dan een hond die aan één poot blijft likken tot de huid pijnlijk wordt, of die verwoed de vloer likt en daarbij slikt.

1. Normale vachtverzorging en verkenning

Honden gebruiken hun bek om de wereld te onderzoeken. Af en toe aan een poot of het lichaam likken kan onderdeel zijn van normale vachtverzorging, vooral na een wandeling of maaltijd. Een hond kan ook aan een oppervlak likken omdat het interessant ruikt of smaakt, of omdat er nog wat etensresten aanwezig zijn.

De American Kennel Club beschrijft af en toe aan de poten likken als normale vachtverzorging. Vaak of intensief likken kan echter wijzen op een verwonding, huidaandoening, parasieten, pijn, verveling of angst. Dat onderscheid is belangrijker dan het tellen van één losse lik. Als het gedrag kort duurt, gemakkelijk te onderbreken is en de huid gezond blijft, kijk dan eerst naar de omstandigheden voordat je ervan uitgaat dat er iets mis is.

2. Waarom honden mensen likken

Een hond kan je handen, voeten of gezicht likken om te communiceren, je geur en smaak te onderzoeken, contact te zoeken of gedrag te herhalen waarop hij betrouwbaar een reactie krijgt. Aan voeten kunnen zweet, zout en andere geursporen zitten. Als het likken wordt gevolgd door praten, lachen, aaien of spelen, kan die aandacht het gewoontegedrag versterken, ook als de oorspronkelijke reden simpelweg nieuwsgierigheid was.

Dat betekent niet dat elke lik één vaste emotionele betekenis heeft. Een ontspannen lichaam, zachte blik en gemakkelijk kunnen stoppen wijzen op een andere situatie dan een hond die ineengedoken zit, zich afwendt, gaapt of snel likt terwijl hij probeert weg te komen. Wil je dit gedrag niet, straf je hond dan niet. Haal rustig je handen weg, geef een alternatief signaal, zoals op een matje gaan zitten, en beloon dat alternatief zodra je hond weer rustig is.

Houd de grens eenvoudig: mensen likken is een kwestie van voorkeur en training, geen bewijs dat je hond een menselijke emotie begrijpt. Je kunt een korte begroeting toestaan en je hond tegelijk leren dat rustig contact maken en daarna even pauzeren gewenst is.

Lees voor meer informatie over waarom honden soms voeten likken de gids van de American Kennel Club over het likken van voeten.

3. Aan de poten likken: vachtverzorging of een lichamelijk probleem?

Begin bij de poot als het likken plotseling begint of steeds op één poot gericht is. Controleer tussen de tenen en voetzooltjes, rond de nagels en over de bovenkant van de poot op een snee, doorn, gescheurde nagel, zwelling, roodheid, insectensteek of iets dat aan de huid vastzit. Heet asfalt, strooimiddelen, een ruwe ondergrond, allergieën, parasieten en huidinfecties kunnen allemaal jeuk of pijn aan een poot veroorzaken.

Veelvuldig likken kan een vicieuze cirkel veroorzaken: vocht en wrijving irriteren de huid, door de irritatie gaat je hond nog meer likken en het beschadigde gebied kan ontsteken. De AKC-gids over het likken van poten adviseert om een dierenarts in te schakelen als het gedrag aanhoudt, intensief is of gepaard gaat met een verwonding, huidveranderingen of pijn.

Na een wandeling kun je zichtbaar vuil en resten van de weg voorzichtig met gewoon water afspoelen of wegvegen en de poten daarna afdrogen. Gebruik geen crèmes voor mensen, etherische oliën of overgebleven medicijnen, tenzij je dierenarts heeft gezegd dat je die mag gebruiken. Als je hond mank loopt, jankt wanneer je de poot aanraakt of steeds teruggaat naar dezelfde pijnlijke plek, maak dan een afspraak voor onderzoek.

4. Aan vloeren en andere oppervlakken likken

Een paar likken aan een schone vloer kan wijzen op verkenning of op zoek zijn naar een interessante smaak. Voortdurend of verwoed likken aan vloeren, tapijten, meubels of andere oppervlakken verdient nadere aandacht. Het kan een zich herhalend gedrag worden, maar ook samengaan met een lichamelijk probleem en dus niet alleen een trainingskwestie zijn.

In een prospectief veterinair onderzoek werden 19 honden onderzocht die waren aangemeld vanwege overmatig likken aan oppervlakken; bij 14 van hen werden maag-darmafwijkingen vastgesteld. Uit deze kleine klinische groep blijkt niet dat elke hond die aan een vloer likt een maag-darmaandoening heeft, maar het is wel een reden om een nieuw, intens patroon niet zomaar als verveling af te doen. Lees de onderzoeksgegevens over maag-darmproblemen bij honden die overmatig aan oppervlakken likken.

Neem contact op met je dierenarts als het likken aan oppervlakken nieuw is, moeilijk te onderbreken is of gepaard gaat met slikken, herhaaldelijk slikken, kwijlen, braken, diarree, een verandering in eetlust, gewichtsverlies, rusteloosheid of lusteloosheid. Houd je hond uit de buurt van schoonmaakmiddelen, lijm, medicijnen, giftige planten en andere stoffen die schadelijk kunnen zijn als hij ze oplikt. Vermoed je dat je hond iets heeft ingeslikt, bel dan direct een dierenarts of vergiftigingsdienst voor huisdieren in plaats van af te wachten wat er gebeurt.

5. Aan de neus en lippen likken

Een hond kan na het eten, drinken, snuffelen of wakker worden aan zijn neus likken. Ook als er eten in de buurt is, kan een hond kort aan zijn lippen likken. Op zichzelf zegt dit niet dat je hond gestrest of ziek is.

De omstandigheden veranderen de betekenis. De gedragsrichtlijnen van de WSAVA noemen aan de lippen likken als mogelijk signaal van angst of stress wanneer het samengaat met andere veranderingen, zoals vermijden, gapen, een lage lichaamshouding, voortdurend om zich heen kijken of gespannen bewegen. De Veterinair handboek van Merck noemt aan de lippen likken samen met speekselen, rusteloosheid en lusteloosheid ook als verschijnselen die bij misselijkheid kunnen voorkomen. Deze signalen zijn niet specifiek genoeg om thuis de oorzaak vast te stellen.

6. Wanneer likken met stress of aangeleerd gedrag te maken kan hebben

Sommige honden likken zichzelf, mensen of voorwerpen wanneer een situatie sociaal lastig of overprikkelend is. Likken kan de spanning tijdelijk verminderen of een reactie van iemand uitlokken, waardoor de kans groter wordt dat het terugkomt. Een verandering in de dagelijkse routine, alleen zijn, lawaai, conflicten of te weinig mogelijkheden om te bewegen en hun omgeving te ontdekken kunnen deel uitmaken van het patroon.

Bestempel het gedrag niet op basis van één lik als angst. Let op een combinatie van signalen en een aanleiding: het hoofd afwenden, een ingetrokken houding, naar achteren gedraaide oren, herhaaldelijk gapen, ijsberen, zich verstoppen, hijgen terwijl het niet warm is in de ruimte, of niet tot rust kunnen komen. Geef je hond de ruimte, verminder de intensiteit van de situatie en bied een vertrouwde rustplek of activiteit waarbij je beloont. Straffen kan angst en frustratie vergroten en maakt niet duidelijk of pijn, jeuk of misselijkheid het gedrag heeft veroorzaakt.

De VCA-gids over dwangmatig gedrag legt uit dat herhaaldelijk likken zowel lichamelijke als emotionele oorzaken kan hebben. Een dierenarts moet medische oorzaken uitsluiten voordat je het herhalende gedrag puur als een gedragsprobleem behandelt.

7. Zo krijg je inzicht in het patroon

• Kort en situatiegebonden: Het likken gebeurt na het eten, verzorgen, wandelen of begroeten en stopt daarna zonder dat je hond onrustig wordt.
• Gericht op één lichaamsdeel: Controleer op pijn, verwondingen, jeuk, zwelling, een onaangename geur, roodheid of haaruitval.
• Gericht op een oppervlak: Let op wat er op het oppervlak lag en of het gedrag af en toe voorkomt uit nieuwsgierigheid, of zich steeds herhaalt en moeilijk te onderbreken is.
• In combinatie met stresssignalen: Verminder de druk en kijk of je hond tot rust kan komen zodra de aanleiding is weggenomen.
• In combinatie met maag-darmklachten of andere lichamelijke signalen: Vraag een dierenarts of misselijkheid, pijn in de bek, een maag-darmaandoening of een ander medisch probleem een rol kan spelen.

Deze aanpak op basis van patronen is nuttiger dan de vraag of likken altijd één bepaalde betekenis heeft. Bovendien krijgt je dierenarts hiermee betere informatie dan met een omschrijving als ‘vreemd likgedrag’.

8. Wat je thuis kunt doen

1. Noteer de plek, het tijdstip, de duur, de aanleiding en wat er direct vóór het likken gebeurde.
2. Maak een korte video als het gedrag veilig te observeren is. Zorg dat het hele lichaam in beeld is, zodat ook de houding en beweging zichtbaar zijn en niet alleen de tong.
3. Controleer de poten en zichtbare huid zonder een pijnlijk onderzoek te forceren. Stop als je hond zich verzet, jankt of probeert te bijten.
4. Zorg dat je hond niet bij schoonmaakmiddelen, chemicaliën, medicijnen, kleine voorwerpen en voedsel dat onveilig is voor honden kan komen.
5. Leid likken om aandacht rustig om naar een bekend commando, een rustige ligplek of een geschikte bezigheid. Beloon het kalme alternatief.
6. Begin niet op eigen initiatief met een beperkend dieet, geef geen menselijke medicijnen en dek een pijnlijke plek niet af zonder advies van een dierenarts.

Blijft het likken aanhouden ondanks een rustigere omgeving, bewaar dan je aantekeningen en maak een afspraak bij de dierenarts. Een korte video en tijdlijn kunnen helpen om een lichamelijke aanleiding te onderscheiden van aangeleerd gedrag.

Als je na een wandeling buiten de poten controleert, biedt onze gids voor het verzorgen van hondenpoten in de zomer een specifiekere routine voor pootverzorging. Deze vervangt geen onderzoek wanneer het likken aanhoudt of pijnlijk is.

Wanneer neem je contact op met een dierenarts?

Neem contact op met je dierenarts als het likken aanhoudt, toeneemt, moeilijk te onderbreken is of anders is dan het normale gedrag van je hond. Laat je hond ook nakijken bij roodheid, zwelling, wondjes, haaruitval, een onaangename geur, bloedingen, mank lopen, pijn, herhaaldelijk kwijlen, braken, diarree, veranderingen in eetlust, gewichtsverlies, lusteloosheid, slikproblemen of opvallende rusteloosheid.

Roep met spoed hulp in bij instorten, ademhalingsproblemen, hevige pijn, herhaaldelijk braken, een vermoeden van vergiftiging of het inslikken van een vreemd voorwerp, of een snel erger wordende wond. De informatie van VCA over hotspots vermeldt dat obsessief likken en krabben snel vochtige, ontstoken huidletsels kunnen veroorzaken, waarbij de onderliggende oorzaak moet worden aangepakt.

Een dierenarts kan bepalen of de volgende stap een onderzoek van de huid, poten, bek of maag en darmen is, of een neurologische of gedragsbeoordeling. Jouw observaties kunnen dit gesprek ondersteunen, maar op basis van likken alleen kun je niet vaststellen welk lichaamssysteem erbij betrokken is.

Veelgestelde vragen

Is het normaal dat honden zichzelf likken?

Af en toe likken als onderdeel van de verzorging kan normaal zijn. Aanhoudend likken waardoor de huid beschadigt, je hond niet goed kan slapen of spelen, of dat zich op één pijnlijke plek richt, moet door een dierenarts worden beoordeeld.

Waarom likt mijn hond aan de vloer?

Een paar likjes kunnen het gevolg zijn van nieuwsgierigheid of een smaak op het oppervlak. Herhaaldelijk of gejaagd likken aan oppervlakken kan gedragsmatige of lichamelijke oorzaken hebben, waaronder maag-darmproblemen. Let daarom op andere signalen en neem contact op met een dierenarts als het aanhoudt.

Waarom likt mijn hond aan mijn handen of voeten?

Je hond kan geuren en smaken onderzoeken, je begroeten, contact zoeken of gedrag herhalen waarmee hij aandacht krijgt. Beloon rustig een alternatief als je wilt dat je hond minder likt.

Betekent het likken aan de neus altijd dat een hond stress heeft?

Nee. Honden kunnen hun neus of lippen likken na het eten, drinken of snuffelen. Het is zorgelijker als dit samengaat met vermijden, spanning, kwijlen, rusteloosheid, braken of andere veranderingen.

Hoe zorg ik ervoor dat mijn hond mij niet meer likt?

Ga rustig bij je hond vandaan, vraag om gedrag dat je hond al kent en beloon het moment waarop hij pauzeert of rustig contact maakt. Vermijd straf, want die kan frustratie toevoegen zonder de reden voor het likken aan te pakken.

Moet ik afwachten als het likken plotseling begint?

Is het kortdurend en gedraagt je hond zich snel weer normaal, observeer het gedrag dan en noteer de omstandigheden. Is het intens, keert het steeds terug, veroorzaakt het verwondingen of gaat het gepaard met veranderingen in spijsvertering, pijn of gedrag, neem dan direct contact op met je dierenarts.

Bronnen en volgende stap

Deze gids helpt u gedragspatronen te herkennen, maar stelt geen diagnose bij uw hond. De gelinkte veterinaire en andere vakbronnen ondersteunen het onderscheid tussen normaal likken, herhaald gedrag, mogelijke maag-darmklachten, problemen aan de poten en lichaamstaal die op stress kan wijzen. Laat bij twijfel uw dierenarts een korte video en een eenvoudig overzicht van het verloop van het gedrag zien.