Cura degli animali in estate: come mantenerli freschi e al sicuro

La cura degli animali domestici in estate parte dall'ambiente, non da un accessorio. Calore, umidità, sole diretto, attività fisica, ventilazione e possibilità di raggiungere un luogo più fresco influiscono sulla capacità dell'animale di affrontare le alte temperature in sicurezza. Cani, gatti, conigli, uccelli, pesci e rettili non regolano il calore allo stesso modo: per questo la stessa routine non è adatta a ogni casa.

Usa questa guida per organizzare una routine quotidiana durante le giornate calde, poi adattala alla specie, all'età, allo stato di salute, al mantello, all'ambiente in cui vive e al comportamento abituale del tuo animale. Se soffre di problemi cardiaci, respiratori, di mobilità o di altre condizioni mediche, chiedi al veterinario di definire un piano personalizzato per affrontare il caldo prima dell'arrivo delle giornate più torride.

Inizia con una routine quotidiana per prenderti cura del tuo animale in estate

Non esiste una singola temperatura esterna sicura per ogni animale. Umidità, sole, ventilazione, attività fisica, conformazione fisica e stato di salute possono cambiare il livello di rischio. Controlla le previsioni, ma verifica anche gli spazi che il tuo animale usa davvero, comprese stanze soleggiate, trasportini, capanni, conigliere, recinti e verande chiuse.

• Prepara un rifugio fresco prima che la giornata si riscaldi. Usa zone d'ombra, tende chiuse, una ventilazione sicura o l'aria condizionata secondo necessità e assicurati che il tuo animale possa allontanarsi da qualsiasi ventilatore o dispositivo rinfrescante.
• Tieni sempre a portata di muso acqua fresca da bere. Se adatto al tuo animale, usa più di una ciotola e, quando esci, porta con te acqua a sufficienza e una ciotola.
• Sposta le passeggiate e il tempo all'aperto nelle ore più fresche della giornata. Riduci la durata o salta un'uscita quando il caldo, l'umidità o il comportamento del tuo animale la rendono poco sicura.
• Ricontrolla il rifugio più tardi. Il sole si sposta, l'acqua si riscalda o si rovescia e uno spazio ombreggiato al mattino potrebbe essere esposto al sole nel pomeriggio.
• Impara a riconoscere il respiro, la postura, l'appetito e il livello di attività abituali del tuo animale. Un cambiamento rispetto alla norma può essere importante prima che compaiano i segnali più evidenti del colpo di calore.

Non lasciare mai nessun animale da solo in un'auto parcheggiata. Un finestrino socchiuso o un posto auto all'ombra non rendono sicura l'auto. Raffredda l'abitacolo prima di sistemarvi il trasportino, assicurati che l'aria circoli intorno e organizza soste per l'acqua e il riposo senza lasciare l'animale incustodito.

Il rischio legato al caldo dipende dall'animale

Tutti gli animali possono surriscaldarsi, ma per alcuni è necessario adottare maggiori precauzioni. Gli animali giovani e anziani, quelli in sovrappeso, con problemi cardiaci o respiratori e quelli che non riescono a raggiungere facilmente un luogo più fresco possono essere più a rischio. Un mantello folto può aumentare lo sforzo necessario per disperdere il calore, ma la rasatura non è una soluzione universale, perché mantello e protezione della pelle variano in base alla specie e alla razza.

I cani e i gatti dal muso corto possono avere più difficoltà a disperdere il calore attraverso l'affanno. Indicazioni di Cornell sul caldo nei cani individuano inoltre come gruppi più a rischio i cani in sovrappeso o anziani, quelli con problemi cardiaci o respiratori e quelli con mantello folto o scuro. Per gli animali di piccola taglia il problema può essere diverso: un coniglio, una cavia, un roditore o un uccello in un recinto non può cercare un luogo più fresco se chi se ne prende cura non gliene mette a disposizione uno.

Cani, gatti e piccoli animali richiedono controlli diversi

Cani

I cani disperdono il calore soprattutto ansimando. Programma passeggiate più brevi nelle ore più fresche, offri frequenti pause per bere, scegli zone d'ombra o prati ed evita i giochi impegnativi quando fa caldo o c'è molta umidità. Controlla la superficie su cui camminerete prima di uscire: il pavimento può ustionare i cuscinetti delle zampe anche quando la temperatura dell'aria sembra sopportabile.

Ansimo intenso, ricerca ripetuta dell'ombra, salivazione eccessiva, guaiti o riluttanza a proseguire possono essere i primi segnali che il cane si sta surriscaldando. Interrompi l'attività e portalo in un luogo più fresco. Difficoltà respiratorie, debolezza, confusione, vomito, diarrea, convulsioni o collasso richiedono cure veterinarie immediate.

Gatti

I gatti possono trascorrere più tempo a riposare o nascondersi quando non stanno bene, quindi un comportamento tranquillo non va confuso con una situazione sicura. Lascia sempre a disposizione acqua fresca, offri diversi luoghi ombreggiati in cui riposare e, quando possibile, tieni i gatti in casa, in un ambiente fresco, durante il caldo estremo. Prima di chiudere garage, capanni, serre e altri locali esterni, controlla che non vi siano gatti all'interno.

Indicazioni di Cornell sul caldo nei gatti indicano ansimo eccessivo, salivazione, vomito, diarrea, debolezza e collasso come segnali d'allarme del colpo di calore. Ansimo o respirazione a bocca aperta in un gatto a riposo non sono un normale modo di affrontare una giornata calda. Considerali un'urgenza e contatta il veterinario.

Conigli, cavie e roditori

La posizione del recinto fa parte della sicurezza dal caldo. Tieni gabbie, recinti e conigliere lontani dal sole diretto, assicurati che ci siano ventilazione e acqua fresca sempre disponibili e ricontrolla l'ombra man mano che il sole si sposta. Trasferisci l'animale in un ambiente interno più fresco quando il recinto non può rimanere sicuro.

Indicazioni della RSPCA per conigli e roditori durante le giornate calde suggeriscono di usare una bottiglia d'acqua parzialmente congelata e avvolta in un asciugamano, così che l'animale possa riposare vicino ad essa. Posizionala in modo che possa scegliere liberamente se avvicinarsi e proteggi il recinto da perdite o rosicchiamenti. Durante la stagione calda, chi si prende cura di conigli e cavie dovrebbe inoltre controllare il mantello e la zona posteriore almeno due volte al giorno per prevenire la miasi da mosche.

Uccelli, pesci, rettili e anfibi

Questi animali richiedono controlli specifici in base al loro habitat. Gli uccelli non sudano. Secondo le indicazioni del Manuale veterinario Merck sulla cura degli uccelli, ansimare o tenere le ali lontane dal corpo può indicare che un uccello ha troppo caldo. Tieni la gabbia lontana dalle fonti di calore diretto, assicurati che ci siano acqua fresca e ventilazione e contatta un veterinario aviario se compaiono segnali di stress da caldo.

Pesci, rettili e anfibi dipendono in larga misura dall'ambiente circostante per regolare la temperatura corporea. Controlla la temperatura dell'acqua o dell'habitat usando l'intervallo consigliato per quella specifica specie. Mantieni una zona più fresca o un gradiente termico, così che l'animale possa allontanarsi dal calore. Indicazioni della RSPCA Australia sul colpo di calore nelle diverse specie sottolineano che pesci e animali ectotermi hanno bisogno di sistemi di raffreddamento specifici per la loro specie, non della stessa routine prevista per cani o gatti. Se la temperatura potrebbe superare l'intervallo abituale dell'habitat dell'animale, chiedi consiglio a un veterinario esperto in animali esotici o a un acquariofilo qualificato.

Usa gli strumenti rinfrescanti come supporto, non come protezione dal colpo di calore

Un tappetino rinfrescante, una cuccia riempita d'acqua, un impacco fresco avvolto in un panno, un panno umido o un ventilatore possono offrire all'animale un luogo più confortevole in cui riposare. Nessuno di questi strumenti rende sicuri una stanza calda, un'auto parcheggiata o un'uscita impegnativa. Inoltre, non sostituiscono l'ombra, l'acqua da bere, la ventilazione o le cure veterinarie.

• Lascia che l'animale si avvicini alla superficie rinfrescante e si allontani liberamente. Non costringerlo a restarvi sopra.
• Posizionala all'ombra, su una superficie stabile, e prima di ogni utilizzo controlla che non presenti perdite, strappi o danni dovuti ai morsi.
• Avvolgi gli oggetti congelati in modo che non entrino a contatto con la pelle nuda e lascia all’animale spazio sufficiente per allontanarsi.
• Osserva l’animale, non l’orologio. L’efficacia del raffreddamento cambia in base alla temperatura della stanza, all’esposizione diretta al sole, al livello di riempimento, al materiale e al contatto con il corpo.

Per cani e gatti che cercano già i pavimenti freschi, una cuccia refrigerante ad acqua può essere una superficie di riposo tra le varie opzioni, in una zona ombreggiata e sotto supervisione. È un articolo pensato per il comfort, non un trattamento né un modo per prolungare la permanenza all’aperto in condizioni non sicure.

Rendi sicuri i giochi con l’acqua e gli spazi all’aperto

Nuotare e giocare con gli irrigatori non è adatto a tutti gli animali, e l’acqua non elimina la necessità di controllare che non si surriscaldino. Sorveglia i cani in piscina, al lago e in spiaggia, metti a loro disposizione acqua fresca da bere e non lasciare che usino l’acqua della piscina, del lago o quella salata per idratarsi. In barca e vicino all’acqua profonda, quando opportuno, usa un dispositivo di galleggiamento della misura corretta.

Controlla il giardino per individuare superfici calde, piante tossiche, fertilizzanti, insetticidi e luoghi in cui l’animale potrebbe rimanere intrappolato. Usa solo creme solari, repellenti per insetti, prodotti antiparassitari e prodotti per la toelettatura indicati sull’etichetta per la specie dell’animale e raccomandati dal veterinario. I prodotti realizzati per i cani possono essere pericolosi per i gatti o per gli animali di piccola taglia.

Riconosci quando il caldo può diventare un’emergenza

Il colpo di calore può mettere a rischio la vita. I segnali d’allarme variano a seconda della specie, ma possono includere una respirazione molto più rapida o difficoltosa del normale, ansimare incessante, salivazione abbondante, agitazione, debolezza, confusione, barcollamento, vomito, diarrea, tremori, convulsioni o collasso. Anche un gatto che ansima o un uccello che ansima tenendo le ali lontane dal corpo richiede un intervento urgente.

1. Interrompi l’attività e porta l’animale in un luogo fresco, ombreggiato e ben ventilato.
2. Chiama immediatamente il veterinario o un pronto soccorso veterinario. Descrivi la specie, i sintomi, l’esposizione al calore e le eventuali misure di raffreddamento già avviate.
3. Per un cane o un gatto, inumidisci delicatamente il pelo o la pelle con acqua fresca, non ghiacciata, e usa un ventilatore mentre organizzi il trasporto, se puoi farlo in sicurezza. Non usare un bagno di ghiaccio.
4. Offri una piccola quantità d’acqua da bere solo se l’animale è vigile e riesce a deglutire. Non forzargli mai l’acqua in bocca.
5. Per conigli, roditori, uccelli, rettili, pesci o anfibi, segui le indicazioni specifiche per la specie fornite dal veterinario. Un raffreddamento improvviso o eccessivo può creare un ulteriore problema.

Non aspettare per vedere se un prodotto rinfrescante risolve il problema e non annullare le cure veterinarie solo perché l’animale sembra migliorare. I danni causati dal calore possono colpire gli organi interni anche quando la respirazione o il comportamento sembrano tornati alla normalità.