Come fermare in sicurezza una lite tra cani

In breve: prima di tutto, proteggete le persone

Non esiste un metodo infallibile per fermare in sicurezza qualsiasi scontro tra cani. Se i cani si stanno già mordendo, tenete mani, gambe, viso e vestiti lontani dalle loro bocche. Quando cercano di afferrare, spingere o tirare un cane agitato, le persone possono essere morse a causa dell’aggressività reindirizzata; inoltre, tentare di separare i cani può aggravare le loro ferite. L’ASPCA spiega perché l’aggressività reindirizzata rappresenta un rischio serio, mentre la RSPCA raccomanda prudenza in caso di scontri tra cani.

Considerate le quattro indicazioni che seguono come livelli di sicurezza, non come quattro metodi infallibili. In genere, l’intervento più sicuro è quello che crea distanza prima del contatto. Se non potete intervenire senza entrare a portata di morso, allontanate le persone e gli altri animali, chiedete aiuto e contattate, se necessario, il servizio di controllo degli animali o i servizi di emergenza locali.

1. Create distanza ai primi segnali d’allarme

Molti conflitti possono essere interrotti prima di trasformarsi in una vera lotta. Osservate l’interazione nel suo insieme, senza aspettare un abbaio plateale. Se un cane si immobilizza all’improvviso, tiene la bocca chiusa, fissa l’altro con lo sguardo, si sporge in avanti, blocca il passaggio a un altro cane, difende ripetutamente una persona o un oggetto, ringhia, solleva il labbro o non riesce ad allontanarsi, vi sta segnalando che è necessario aumentare la distanza.

Questi segnali non permettono di prevedere un unico esito. Un ringhio non è una diagnosi e una coda che scodinzola non significa sempre che il cane sia rilassato. Contano il contesto, la distanza, la scioltezza dei movimenti, la capacità di recuperare e ciò che accade dopo. Durante il gioco sono più probabili movimenti rilassati, alternanza dei ruoli, pause e la possibilità per entrambi i cani di allontanarsi. Un’interazione rigida e a senso unico, che continua a degenerare, richiede un’interruzione immediata.

Richiamate il cane solo se è ancora in grado di sentirvi e di rispondere. Usate un segnale che conosce e associate a una ricompensa, allontanatevi con calma nella direzione opposta e premiatelo quando interrompe l’interazione, una volta raggiunta una distanza sufficiente. Non urlate, non inseguitelo, non mettetelo all’angolo e non punite un cane perché ringhia. La punizione può aumentare paura o agitazione e potrebbe sopprimere i segnali d’allarme senza risolvere la causa del conflitto. Per maggiori informazioni sui primi segnali, leggete Capire i segnali di rabbia del cane.

Se i cani sono a passeggio, attraversate la strada, riparatevi dietro un’auto o un cancello oppure cambiate direzione prima che si raggiungano. Se si trovano in casa, accompagnate ciascun cane in una stanza separata solo se potete farlo senza mettere le mani in mezzo a loro. Chiudete una porta o usate un cancelletto robusto. Un cane già oltre la propria soglia di tolleranza potrebbe non essere in grado di seguire un comando: in quel momento, gestione e distanza sono più importanti dell’obbedienza.

2. Eliminate dall’ambiente le occasioni prevedibili di competizione

Gli scontri tra cani si verificano spesso intorno a qualcosa a cui uno o entrambi attribuiscono valore. Cibo, masticativi, giochi, posti in cui dormire, porte, territorio e attenzione da parte di una persona possono diventare tutti punti critici. Anche paura, dolore, frustrazione e forte agitazione possono modificare il modo in cui un cane reagisce. La guida VCA all’introduzione tra cani raccomanda di pianificare la gestione delle risorse e di usare metodi basati sulle ricompense, invece di presumere semplicemente che un cane voglia imporsi sull’altro.

• Date da mangiare ai cani in stanze separate o dietro una porta chiusa. Ritirate le ciotole prima di lasciarli nuovamente nello stesso spazio.
• Date separatamente i masticativi di maggior valore e i giochi preferiti. Non mettete un oggetto prezioso tra i due cani per verificare se riescono a condividerlo.
• Predisponete zone di riposo separate, così ciascun cane potrà allontanarsi senza essere seguito o bloccato.
• Gestite l’arrivo alla porta, gli ospiti, i corridoi stretti e le finestre che suscitano eccitazione usando porte, cancelletti, distanza e la supervisione di un adulto.
• Non lasciate i cani insieme quando non potete sorvegliarli attivamente, soprattutto dopo uno scontro, durante un’introduzione o quando uno dei due è malato, dolorante, esausto o spaventato.

Un cancelletto è uno strumento di gestione, non una terapia. Può offrire ai cani una separazione visiva e fisica mentre organizzate un piano, ma non fate affidamento su un cancelletto che possa essere rovesciato, scavalcato o attraversato. Se un cane si scaglia contro la barriera, aumentate la distanza e usate una porta chiusa o un’altra soluzione sicura.

Tenete un breve resoconto di ciò che è accaduto prima, durante e dopo ogni episodio. Annotate il luogo, la risorsa coinvolta, la distanza, i segnali del corpo, se uno dei due cani riusciva ad allontanarsi e cosa li ha aiutati a calmarsi. Queste informazioni saranno utili al veterinario o a un professionista del comportamento, senza pretendere che un’osservazione fatta in casa equivalga a una diagnosi.

3. Se inizia uno scontro, usate solo un’opzione senza contatto che possiate attuare da una distanza sicura

Per prima cosa, allontanate bambini, ospiti e altri animali. Non mettete le mani tra i cani, non afferrate il collare, non cercate di forzare l’apertura della bocca, non date calci né colpite e non chinatevi sullo scontro. Non usate strumenti basati sul dolore e non tentate tecniche fisiche complesse viste in un video. Un cane spaventato o molto agitato può voltarsi e mordere la persona più vicina, anche se sta cercando di aiutarlo.

Se c’è un passaggio libero e potete restare fuori dalla portata dei morsi, un oggetto grande e robusto, come una porta chiusa, un cancelletto solido, una sedia o una barriera, può bloccare il contatto o la visuale abbastanza a lungo da creare distanza. Posizionate la barriera di lato o da lontano, senza allungarvi verso le teste dei cani. Una volta separati, chiudete ciascun cane in un’area sicura e diversa. Non riaprite la porta solo perché il rumore è cessato.

Un rumore improvviso o dell’acqua possono interrompere alcuni conflitti, ma nessuna delle due opzioni è affidabile e nessuna rende sicuro avvicinarsi. Una reazione rumorosa può inoltre aumentare l’agitazione in una stanza piccola, mentre uno spruzzo potrebbe non avere alcun effetto. Usateli solo come ultima possibilità, per interrompere la situazione senza contatto e restando a distanza di sicurezza; smettete se intensificano il comportamento dei cani. L’obiettivo è separarli, non spaventare un cane fino a sottometterlo.

I guinzagli già agganciati possono talvolta aiutare un adulto a creare distanza, ma cercare un collare o agganciare un guinzaglio durante uno scontro porta una mano vicino ai denti. Non tirate mai due cani in direzioni opposte mentre uno dei due sta mordendo e non lascia la presa. Se siete soli, non tentate una separazione a mani nude che richieda di entrare nella zona di pericolo. Proteggetevi, create una barriera se possibile e chiedete aiuto.

Dopo aver messo al sicuro entrambi i cani, riducete gli stimoli. Teneteli in stanze separate, allontanate le persone presenti e lasciate che si calmino. Evitate di rimproverarli o di forzare una riunione per fare pace. Un cane che sembra tranquillo potrebbe essere ancora spaventato, dolorante o pronto a reagire di nuovo. In caso di aggressività improvvisa o ricorrente, la guida all’aggressività improvvisa nei cani amichevoli può aiutarvi a preparare le domande da porre a un professionista.

4. Considerate le conseguenze dello scontro come un’emergenza per la sicurezza e la salute

Dopo uno scontro, non date per scontato che un cane non sia ferito solo perché il pelo sembra normale. Le piccole perforazioni possono richiudersi rapidamente, soprattutto sotto il pelo folto, mentre i danni ai tessuti più profondi possono rimanere nascosti. Le indicazioni VCA sulle ferite da morso raccomandano una visita veterinaria dopo uno scontro, mentre il Merck Veterinary Manual osserva che le ferite da morso possono nascondere danni sotto la superficie.

Contatta un veterinario il prima possibile dopo qualsiasi morso o scontro fisico, anche quando la ferita sembra lieve. Rivolgiti immediatamente a un pronto soccorso veterinario in caso di sanguinamento abbondante o incontrollabile, difficoltà respiratorie, gengive pallide o bluastre, collasso, debolezza, dolore intenso, pianto persistente, incapacità di camminare o ferite che coinvolgono occhi, muso, gola, torace, addome o inguine. Se non riesci a capire se la pelle è stata perforata, considera questa incertezza un motivo per telefonare al veterinario.

Se una persona è stata morsa, allontanati dai cani, tampona la ferita con una pressione pulita per fermare il sanguinamento, se puoi farlo senza correre rischi, e chiedi assistenza medica. Non tornare dai cani per recuperare un oggetto e non tentare il primo soccorso mentre sono ancora liberi insieme. Chiedi al veterinario informazioni sui registri delle vaccinazioni, sul monitoraggio della ferita e sulla necessità di far visitare entrambi i cani.

Per decidere come procedere con i cani, tienili separati finché un veterinario e un professionista qualificato del comportamento non ti aiutano a stabilire cosa sia sicuro. Il piano può includere routine separate, gestione dei fattori scatenanti, un graduale lavoro comportamentale basato sul rinforzo e una sistemazione a lungo termine che preveda la separazione. Potrebbe non essere sicuro riunire i cani. Le indicazioni di VCA sull'aggressività spiegano che l'aggressività tra cani richiede modifiche comportamentali e una gestione attenta. La American Veterinary Society of Animal Behavior sostiene i metodi basati sul rinforzo e rifiuta i metodi di addestramento avversivi.

Come prevenire un'altra rissa

Prevenire è più affidabile che cercare di interrompere una rissa dopo che è iniziata. Inizia dalla sistemazione che mantiene i cani al di sotto della soglia oltre la quale non riescono più a scegliere se allontanarsi.

1. Prima di tutto, separali. Usa porte, cancelli ben chiusi, trasportini in cui ciascun cane si senta già a proprio agio oppure organizza passeggiate separate. Non usare la reclusione come punizione: fai in modo che ogni spazio sia tranquillo e prevedibile.
2. Individua lo schema. Ripensa a cosa è successo prima, durante il comportamento e dopo. C'erano del cibo, una porta, un posto dove riposare, un gioco, l'attenzione del proprietario, un visitatore, del dolore o un cane che si avvicinava troppo rapidamente?
3. Riduci la difficoltà. Un professionista potrebbe consigliarti di lavorare a una distanza maggiore, con sessioni brevi, premiando quando il cane guarda altrove o si allontana con calma. Se uno dei due cani si irrigidisce, smette di mangiare, fissa l'altro o non riesce a rispondere, aumenta la distanza e interrompi la sessione.
4. Proteggi il recupero. Assicurati che ciascun cane possa dormire senza essere disturbato, mangiare separatamente e trascorrere del tempo lontano dall'altro. Non misurare i progressi in base a quanto riesci a costringerli a stare vicini.
5. Chiedi aiuto presto. Una nuova rissa, un morso, un'intensità crescente o un'aggressività che compare senza un fattore scatenante evidente richiedono una visita veterinaria e una valutazione da parte di un professionista qualificato del comportamento. Se uno dei due cani è più ansioso nelle situazioni sociali, la guida all'ansia sociale può essere una lettura utile da affiancare, ma non sostituisce l'assistenza di un professionista.

Camminare parallelamente può essere una delle strategie di gestione che un professionista qualificato potrebbe prendere in considerazione, ma sono importanti la distanza tra i cani, l'attrezzatura, l'ambiente e la loro capacità di allontanarsi. Non riprodurre un esercizio a stretto contatto visto in una foto se uno dei due cani sta già reagendo. L'immagine mostra un esempio tranquillo, non una garanzia di sicurezza.

Domande frequenti

Spruzzare dell'acqua può fermare una rissa tra cani?

Può interrompere la rissa con alcuni cani, ma può anche non funzionare o aumentare il loro livello di agitazione. Non è un metodo garantito né sicuro in ogni situazione. Se si usa l'acqua, deve trattarsi esclusivamente di un'interruzione a distanza, senza contatto, e mai di un motivo per avvicinarsi o afferrare i cani. Se hai a disposizione una barriera o una porta chiusa, dai la priorità alla creazione di una separazione.

Devo afferrare il collare di un cane o separarli tirandoli?

No. Portare le mani verso la testa o il collare avvicina le dita ai denti e può provocare un morso reindirizzato. Separare due cani durante un morso a presa può peggiorare i danni ai tessuti. Allontana le persone e usa la distanza o una barriera solida, se puoi farlo senza entrare nella portata dei morsi.

I cani possono vivere insieme dopo una rissa?

A volte un'équipe di professionisti può aiutare la famiglia a elaborare un piano di gestione più sicuro, ma non devi dare per scontato che i cani siano sicuri insieme solo perché in passato erano amichevoli o perché dopo la rissa sembrano tranquilli. Tienili separati e chiedi consiglio a un veterinario e a un professionista del comportamento prima di tentare di riunirli.

E se non vedo alcuna ferita?

Le piccole perforazioni possono essere nascoste dal pelo o richiudersi rapidamente. Chiama il veterinario dopo una rissa e segui le indicazioni della clinica. Rivolgiti a un pronto soccorso veterinario in caso di sanguinamento, problemi respiratori, gengive pallide o bluastre, collasso, debolezza, dolore intenso, zoppia o ferite vicino a occhi, gola, torace, addome o inguine.

La punizione previene le risse future?

La punizione può aumentare la paura o l'agitazione e può sopprimere i segnali di avvertimento senza intervenire sul fattore scatenante. Un piano più sicuro prevede gestione, distanza, apprendimento basato sul rinforzo, valutazione veterinaria quando necessario e il supporto di un professionista del comportamento. Deve essere adattato ai singoli cani e alla situazione familiare.

Controllo finale della sicurezza

Non c'è nulla di cui vergognarsi nello scegliere una separazione permanente, nel rinunciare a una visita al parco per cani o nel chiedere aiuto. Un esito positivo non consiste nel far interagire i cani a comando, ma nel prevenire un'altra ferita offrendo a ogni persona e animale un piano di sicurezza realistico e rispettoso del loro benessere.