Perché i cani prendono gli oggetti? Cause e soluzioni sicure

Il fatto che un cane porti via un calzino, una scarpa, un fazzoletto o uno snack non significa necessariamente che sia “disobbediente”. Raccogliere oggetti può rientrare nel normale comportamento di esplorazione, riporto, ricerca di cibo o gioco. Può anche trasformarsi in un gioco del “prendimi” se afferrare un oggetto fa regolarmente sì che le persone lo inseguano, lo rimproverino o cerchino di convincerlo a lasciarlo.

La cosa più importante è osservare cosa fa il cane subito dopo. Portare un oggetto è diverso dal proteggerlo, farlo a pezzi o ingoiarlo. Queste differenze aiutano a capire se si può gestire la situazione con calma, se serve un percorso educativo o se è necessario chiamare immediatamente il veterinario.

Perché i cani prendono gli oggetti di casa

Raramente esiste una sola spiegazione valida per ogni cane. Osserva l’oggetto, il contesto e ciò che accade immediatamente prima e dopo che il cane lo raccoglie.

• Esplorazione e trasporto: I cani esplorano usando la bocca. Riportare, trasportare e spostare oggetti può essere un comportamento del tutto normale, soprattutto nei cani giovani.
• Ricerca di cibo: Il cibo lasciato sul piano della cucina, un bidone della spazzatura aperto o una confezione usata di alimenti sono gratificanti di per sé. Un ritrovamento andato a buon fine può spingere il cane a controllare di nuovo quel posto.
• Un gioco del “prendimi” imparato: Se prendere un calzino fa correre tutti dietro al cane, l’attenzione e il movimento possono rafforzare questo comportamento. Anche l’attenzione negativa può mantenerlo nel tempo.
• Un odore o una consistenza interessanti: Il bucato, le scarpe, i fazzoletti e i giocattoli dei bambini possono avere un odore familiare o essere piacevoli da trasportare e mordicchiare. Il fatto che il cane prenda un oggetto che odora di una persona, da solo, non dimostra che soffra di ansia da separazione.
• Il bisogno di un’attività adatta: Un cane che ha poche occasioni di annusare, mordicchiare, giocare, cercare cibo, riposare o interagire può inventarsi un’attività da solo. Le attività di arricchimento possono essere d’aiuto, ma non garantiscono la soluzione del problema e devono essere adatte al singolo cane.

Se il cane distrugge gli oggetti invece di limitarsi a trasportarli, la nostra guida su perché i cani mordicchiano gli oggetti di casa approfondisce questo comportamento correlato.

Prendere oggetti, proteggere le risorse e la pica non sono la stessa cosa

Un cane che raccoglie un oggetto e lo lascia volentieri in cambio di qualcos’altro manifesta un comportamento diverso da quello di un cane che si immobilizza, irrigidisce il corpo, si posiziona sopra l’oggetto, si gira dall’altra parte, fissa intensamente, ringhia, fa uno scatto o morde quando qualcuno si avvicina. Questi segnali di avvertimento possono indicare una protezione delle risorse. Non punire il cane per averli mostrati e non metterti alla prova avvicinandoti sempre di più.

La pica consiste nell’ingestione persistente di oggetti non commestibili, come tessuti, plastica, carta, sassi o pacciame. Può avere cause comportamentali o mediche. Se un cane ingoia ripetutamente degli oggetti, inizia improvvisamente a mangiare cose non commestibili o presenta cambiamenti nell’appetito, nel peso, nelle feci o nei livelli di energia, è necessaria una valutazione veterinaria, non soltanto un percorso educativo.

Cosa fare quando il cane ha qualcosa in bocca

1. Fermati e valuta il rischio. Tieni lontani bambini e altri animali. Se possibile, identifica l’oggetto e osserva se il cane appare tranquillo e rilassato oppure teso e protettivo.
2. Non inseguirlo, non metterlo alle strette, non sgridarlo e non cercare di aprirgli la bocca con la forza. Inseguirlo può trasformare l’episodio in un gioco. La forza o le punizioni possono aumentare la paura, il rischio che ingoi l’oggetto e il rischio di un morso.
3. Se l’oggetto è innocuo e il cane è rilassato, riduci l’eccitazione. Muoviti con calma, evita di accerchiarlo e dagli il tempo di perdere interesse. Poi puoi indirizzarlo verso un’attività adatta.
4. Se devi recuperare l’oggetto, proponi uno scambio sicuro. Offri qualcosa che il cane considera più prezioso, come il suo gioco preferito o una piccola ricompensa alimentare. Lascia che si allontani dall’oggetto prima di raccoglierlo. Non allungare la mano se il cane si irrigidisce, ringhia o protegge l’oggetto.
5. Se l’oggetto è pericoloso, la sicurezza viene prima dell’educazione. Farmaci, batterie, prodotti contenenti nicotina, oggetti appuntiti, fili o stringhe, alimenti tossici, sostanze chimiche e oggetti abbastanza piccoli da poter essere ingoiati richiedono il rapido intervento di un professionista.

Se pensi che il cane possa aver ingoiato un oggetto o una sostanza tossica, contatta immediatamente il veterinario, una clinica veterinaria d’emergenza o un centro antiveleni per animali. Non provocare il vomito e non somministrare rimedi casalinghi, a meno che non sia stato il veterinario a indicartelo espressamente. Vomito ripetuto, perdita di appetito, dolore o gonfiore addominale, letargia, difficoltà a defecare, collasso o problemi respiratori richiedono cure urgenti.

Evita che il comportamento si ripeta

La gestione dell’ambiente non è una scorciatoia. Evita che il cane ripeta comportamenti pericolosi mentre gli insegni abitudini più sicure.

• Usa un cesto della biancheria con coperchio e riponi scarpe, giochi dei bambini, telecomandi, batterie, farmaci e alimenti dietro ante chiuse o in armadietti alti.
• Usa bidoni della spazzatura ben chiusi, libera i piani di lavoro e limita l’accesso alle stanze in cui non puoi mettere via gli oggetti invitanti.
• Sorveglia il cane quando è vicino a oggetti che in passato ha ingoiato o protetto. Un cesto pieno di giochi non basta a proteggerlo da farmaci, batterie, fili o confezioni di alimenti.
• Offrigli occasioni adatte per mordicchiare, annusare, cercare cibo, fare movimento, socializzare e riposare. Scegli giochi adatti alla sua taglia e al suo modo di mordere e sorveglia tutto ciò che può essere fatto a pezzi o ingoiato.
• Stabilite una regola comune per tutta la famiglia. I bambini non devono mai inseguire il cane, cercare di prendere un oggetto o avvicinarsi a un cane che sta proteggendo qualcosa.

Insegnate “molla” e “lascia” usando dei premi

Fate pratica quando nessuno ha fretta e l’oggetto è sicuro. Non iniziate dal calzino che il cane difende con maggiore intensità.

1. Date al cane un gioco di poco valore che sia abituato a tenere in bocca.
2. Avvicinate al suo naso un premio più appetitoso. Quando lascia il gioco, segnalate il momento con un tranquillo “sì”, dategli il premio e raccogliete il gioco.
3. Dopo alcune prove di scambio, restituite il gioco sicuro. In questo modo il cane impara che lasciare un oggetto non significa perderlo per sempre.
4. Quando lasciare l’oggetto sarà diventato prevedibile, dite “molla” subito prima di offrirgli il premio. Mantenete il comando neutro e pronunciatelo una sola volta.
5. Esercitatevi separatamente con “lascia”, così il cane potrà ricevere un premio per essersi allontanato prima di raccogliere qualcosa.

Insegnate queste abilità durante sessioni programmate e impedite l’accesso agli oggetti allettanti tra una sessione e l’altra. Se i premi arrivano solo dopo che il cane ha rubato qualcosa, alcuni cani possono imparare ad afferrare gli oggetti per avviare uno scambio. Fare pratica in modo proattivo rende più facile scegliere l’opzione sicura.

L’educazione basata sui premi non significa permettere comportamenti pericolosi. Combina regole chiare, prevenzione e rinforzo, senza paura, intimidazioni, dolore o metodi basati sulla dominanza.

Quando rivolgersi al veterinario o a un professionista del comportamento

Contattate il veterinario se il comportamento compare all’improvviso, il cane mangia ripetutamente oggetti non commestibili, manca un oggetto oppure notate vomito, cambiamenti dell’appetito, dolore o fastidio addominale, alterazioni delle feci, debolezza, perdita di peso o altri segnali di malessere. Le cause mediche e le complicazioni dovute a un corpo estraneo non possono essere diagnosticate basandosi solo sul comportamento.

Rivolgetevi a un professionista qualificato del comportamento se il cane si immobilizza, ringhia, fa uno scatto per mordere, morde, ingoia gli oggetti quando qualcuno si avvicina oppure li difende da bambini, ospiti o altri animali. Iniziate consultando il veterinario. In base al livello di rischio, potrebbe indirizzarvi a un veterinario specializzato in medicina comportamentale o a un altro professionista qualificato, esperto nella protezione delle risorse e nell’aggressività, che utilizzi metodi basati sui premi. Non provate a fare autonomamente esercizi di scambio con un cane che potrebbe mordere.

Domande frequenti

Perché il mio cane ruba calzini e scarpe?

Sono facili da trasportare, hanno consistenze interessanti e spesso odorano molto delle persone. Anche la facilità con cui il cane riesce a impossessarsene e la reazione che ne segue possono rafforzare l’abitudine. La scelta dell’oggetto, da sola, non dimostra la presenza di ansia, dispetto o un problema di dominanza.

Devo ignorare il cane quando ruba qualcosa?

Solo se l’oggetto è innocuo, il cane è tranquillo ed è sicuro aspettare. Un oggetto ingerito, tossico, appuntito o difeso richiede una risposta diversa. Tenete tutti a distanza, proponete uno scambio sicuro se il cane è tranquillo e contattate il veterinario quando è possibile che abbia ingerito qualcosa.

Quanto tempo richiede l’educazione?

Non esiste una tempistica universale affidabile. I progressi dipendono dalla frequenza con cui il comportamento viene ripetuto, da ciò che lo rinforza, dalla storia di apprendimento del cane e dall’eventuale presenza di protezione delle risorse, pica o problemi medici. Una prevenzione coerente e sessioni brevi basate sui premi sono più importanti di una promessa su un preciso numero di settimane.

I retriever sono più propensi a rubare oggetti?

Alcuni cani possono essere particolarmente portati a trasportare oggetti, ma la razza non spiega perché un singolo cane lo faccia né se il comportamento sia rischioso. Valutate il comportamento in base a ciò che prende, al fatto che lo mastichi o lo ingoi e alla sua reazione quando qualcuno si avvicina.

Fonti e approfondimenti

• American Veterinary Society of Animal Behavior: posizione sull’educazione canina rispettosa
• ASPCA: protezione delle risorse e quando rivolgersi a un professionista
• VCA Animal Hospitals: pica nei cani
• Dogs Trust: prevenire e gestire il furto di oggetti
• ASPCA Animal Centro antiveleni Center: vomito dopo una possibile esposizione a sostanze tossiche