Perché i cani prendono gli oggetti? Cause e soluzioni sicure

Se un cane porta via un calzino, una scarpa, un fazzoletto o uno snack, non significa necessariamente che si stia comportando male. Raccogliere oggetti può rientrare nella normale esplorazione, nel riporto, nella ricerca di cibo o nel gioco. Può anche trasformarsi in un gioco del rincorrersi imparato nel tempo, se prendere un oggetto porta regolarmente le persone a inseguirlo, sgridarlo o cercare di convincerlo a lasciarlo.

La cosa più importante è osservare cosa fa il cane subito dopo. Portare un oggetto è diverso dal proteggerlo, farlo a pezzi o ingoiarlo. Queste differenze aiutano a capire se è sufficiente gestire la situazione con calma, se serve un percorso comportamentale o se bisogna contattare immediatamente il veterinario.

Perché i cani prendono gli oggetti di casa

Raramente esiste una sola spiegazione valida per tutti i cani. Osserva l’oggetto, il contesto e ciò che accade subito prima e subito dopo che il cane lo raccoglie.

• Esplorazione e trasporto degli oggetti: I cani esplorano usando la bocca. Riportare, trasportare e spostare oggetti può essere un comportamento del tutto normale, soprattutto nei cani giovani.
• Ricerca di cibo: Il cibo lasciato sul piano della cucina, un bidone della spazzatura aperto o una confezione usata di alimenti sono gratificanti di per sé. Un ritrovamento fortunato può spingere il cane a controllare di nuovo quel luogo.
• Un gioco del rincorrersi imparato: Se prendere un calzino fa correre tutti dietro al cane, l’attenzione e il movimento possono rafforzare questo comportamento. Anche un’attenzione data con rabbia può contribuire a mantenerlo.
• Odori o consistenze interessanti: Biancheria, scarpe, fazzoletti e giocattoli dei bambini possono avere un odore familiare oppure essere piacevoli da trasportare e mordicchiare. Il fatto che un cane prenda un oggetto con l’odore di una persona, da solo, non dimostra che soffra di ansia da separazione.
• Il bisogno di un’attività adatta: Un cane che ha poche occasioni di annusare, mordicchiare, giocare, cercare cibo, riposare o interagire può inventarsi da solo qualcosa da fare. Le attività di arricchimento possono essere d’aiuto, ma non garantiscono una soluzione e devono essere adatte alle esigenze del singolo cane.

Se il cane distrugge gli oggetti invece di limitarsi a trasportarli, nella nostra guida su perché i cani mordicchiano gli oggetti di casa trovi informazioni su questo comportamento correlato.

Prendere oggetti, proteggere le risorse e soffrire di pica non sono la stessa cosa

Un cane che raccoglie un oggetto e lo lascia volentieri in cambio di qualcos’altro mostra un comportamento diverso da quello di un cane che si immobilizza, irrigidisce il corpo, si china sull’oggetto, si gira dall’altra parte, lancia uno sguardo fisso e minaccioso, ringhia, scatta o morde quando qualcuno si avvicina. Questi segnali d’allarme possono indicare una forma di protezione delle risorse. Non punire il cane per aver dato questi segnali e non metterti alla prova avvicinandoti sempre di più.

La pica consiste nel mangiare ripetutamente oggetti non commestibili, come tessuti, plastica, carta, sassi o pacciame. Può avere cause comportamentali o mediche. Se un cane ingoia oggetti più volte, inizia improvvisamente a mangiare cose non commestibili o presenta cambiamenti nell’appetito, nel peso, nelle feci o nei livelli di energia, è necessaria una valutazione veterinaria, non solo un percorso educativo.

Cosa fare quando il cane ha qualcosa in bocca

1. Fermati e valuta il rischio. Tieni lontani bambini e altri animali. Se possibile, identifica l’oggetto e osserva se il cane appare rilassato e con il corpo sciolto oppure teso e protettivo.
2. Non inseguire il cane, non metterlo all’angolo, non sgridarlo e non cercare di aprirgli la bocca con la forza. Inseguirlo può trasformare l’episodio in un gioco. La forza o le punizioni possono aumentare la paura, il rischio che ingoi l’oggetto e quello di un morso.
3. Se l’oggetto non è pericoloso e il cane è rilassato, riduci l’agitazione. Muoviti con calma, evita di circondarlo e dagli un momento per perdere interesse. Poi puoi indirizzarlo verso un’attività adatta.
4. Se devi recuperare l’oggetto, proponi uno scambio sicuro. Offrigli qualcosa che considera più gratificante, come il suo gioco preferito o un piccolo premio alimentare. Prima di raccogliere l’oggetto, lascia che il cane si allontani. Non avvicinare le mani se si irrigidisce, ringhia o protegge l’oggetto.
5. Se l’oggetto è pericoloso, la sicurezza viene prima dell’educazione. Farmaci, batterie, prodotti contenenti nicotina, oggetti appuntiti, fili, alimenti tossici, sostanze chimiche e oggetti abbastanza piccoli da poter essere ingoiati richiedono un tempestivo consiglio professionale.

Se pensi che il cane possa aver ingerito un oggetto o una sostanza tossica, contatta immediatamente il veterinario, una clinica veterinaria d’emergenza o un servizio antiveleni per animali. Non provocare il vomito e non somministrare rimedi casalinghi, a meno che non sia stato espressamente indicato da un professionista veterinario. Vomito ripetuto, perdita di appetito, dolore o gonfiore addominale, letargia, difficoltà a defecare, collasso o problemi respiratori richiedono cure urgenti.

Previeni che il comportamento si ripeta

Gestire l’ambiente non significa cercare una scorciatoia. Serve a evitare che il cane ripeta comportamenti pericolosi mentre gli insegni abitudini più sicure.

• Usa un portabiancheria con coperchio e riponi scarpe, giocattoli dei bambini, telecomandi, batterie, farmaci e alimenti dietro ante chiuse o in armadietti alti.
• Usa bidoni della spazzatura ben chiusi, lascia liberi i piani della cucina e limita l’accesso alle stanze in cui non puoi mettere via gli oggetti più invitanti.
• Sorveglia il cane vicino agli oggetti che in passato ha ingoiato o protetto. Un cesto pieno di giochi non basta a proteggerlo da farmaci, batterie, fili o confezioni di alimenti.
• Offrigli occasioni adatte per mordicchiare, annusare, cercare cibo, fare movimento, socializzare e riposare. Scegli giochi adeguati alla sua taglia e al suo modo di mordere e sorveglia tutto ciò che potrebbe fare a pezzi o ingoiare.
• Stabilite una regola comune per tutta la famiglia. I bambini non devono mai inseguire il cane, strappargli un oggetto o avvicinarsi a un cane che sta difendendo qualcosa.

Insegna i comandi «molla» e «lascia» usando dei premi

Fai pratica quando nessuno ha fretta e l’oggetto è sicuro. Non iniziare dal calzino che il cane difende con maggiore intensità.

1. Dagli un gioco di poco valore che sia abituato a tenere in bocca.
2. Avvicina al suo naso un premio più interessante. Quando lascia il gioco, segnala il momento con un tranquillo «sì», dagli il premio e raccogli il gioco.
3. Dopo alcuni scambi riusciti, restituiscigli il gioco sicuro. In questo modo imparerà che lasciare un oggetto non significa sempre perderlo per sempre.
4. Quando il rilascio sarà diventato prevedibile, pronuncia «molla» appena prima di offrire il premio. Mantieni il tono neutro e pronuncia il comando una sola volta.
5. Esercita separatamente il comando «lascia», così il cane potrà ricevere un premio per essersi allontanato prima di raccogliere qualcosa.

Allena queste abilità durante sessioni programmate e impedisci l’accesso agli oggetti allettanti tra una sessione e l’altra. Se il premio arriva solo dopo che il cane ha rubato qualcosa, potrebbe imparare ad afferrare gli oggetti per dare inizio a uno scambio. Fare pratica in anticipo rende più facile scegliere l’opzione sicura.

L’addestramento basato sui premi non significa permettere comportamenti pericolosi. Combina limiti chiari, prevenzione e rinforzo, senza paura, intimidazioni, dolore o metodi basati sulla dominanza.

Quando rivolgersi al veterinario o a un professionista del comportamento

Contatta il veterinario se il comportamento compare all’improvviso, se il cane mangia ripetutamente oggetti non commestibili, se manca un oggetto oppure se noti vomito, cambiamenti nell’appetito, dolore o fastidio addominale, alterazioni delle feci, debolezza, perdita di peso o altri segnali di malessere. Le cause mediche e le complicazioni dovute alla presenza di un corpo estraneo non possono essere diagnosticate basandosi soltanto sul comportamento.

Rivolgiti a un professionista qualificato del comportamento se il cane si immobilizza, ringhia, fa scatti per mordere, morde, ingoia oggetti quando qualcuno si avvicina oppure difende gli oggetti dai bambini, dagli ospiti o da altri animali. Inizia consultando il veterinario. In base al livello di rischio, potrebbe indirizzarti a un veterinario esperto in comportamento animale con certificazione specialistica o a un altro professionista qualificato, esperto nella protezione delle risorse e nell’aggressività, che utilizzi metodi basati sui premi. Non tentare da solo esercizi di scambio con un cane che potrebbe mordere.

Domande frequenti

Perché il mio cane ruba calzini e scarpe?

Sono facili da trasportare, hanno consistenze interessanti e spesso conservano un forte odore delle persone. Anche la facilità con cui il cane vi accede e la reazione che segue possono rafforzare l’abitudine. La scelta dell’oggetto, da sola, non dimostra la presenza di ansia, dispetto o un problema di dominanza.

Devo ignorare il cane quando ruba qualcosa?

Solo se l’oggetto è innocuo, il cane è tranquillo ed è sicuro aspettare. Un oggetto ingerito, tossico, appuntito o difeso richiede una risposta diversa. Allontana tutti, proponi uno scambio sicuro se il cane lo accetta e contatta il veterinario quando è possibile che abbia ingerito qualcosa.

Quanto tempo richiederà l’addestramento?

Non esiste una tempistica universale affidabile. I progressi dipendono dalla frequenza con cui il comportamento viene ripetuto, da ciò che lo rinforza, dalla storia di apprendimento del cane e dall’eventuale presenza di protezione delle risorse, pica o problemi medici. Una prevenzione costante e sessioni brevi basate sui premi sono più importanti di un numero di settimane promesso.

I cani da riporto hanno maggiori probabilità di rubare oggetti?

Alcuni cani possono essere particolarmente portati a trasportare oggetti, ma la razza non spiega perché un singolo cane lo faccia né se il comportamento sia rischioso. Valuta il comportamento in base a ciò che prende, al fatto che lo mastichi o lo ingerisca e a come reagisce quando qualcuno si avvicina.

Fonti e approfondimenti

• American Veterinary Society of Animal Behavior: posizione sull’addestramento umano dei cani
• ASPCA: protezione delle risorse e quando rivolgersi a un professionista
• VCA Animal Hospitals: pica nei cani
• Dogs Trust: prevenire e gestire il furto di oggetti
• ASPCA Animal Centro antiveleni Center: vomito dopo una possibile esposizione a sostanze tossiche