Cura degli animali in estate: come mantenerli freschi e al sicuro

La cura degli animali domestici in estate parte dall’ambiente, non da un accessorio. Calore, umidità, esposizione diretta al sole, attività fisica, ricambio d’aria e possibilità di raggiungere un luogo più fresco influiscono sulla capacità dell’animale di affrontare le alte temperature in sicurezza. Cani, gatti, conigli, uccelli, pesci e rettili non regolano il calore allo stesso modo, quindi la stessa routine non è adatta a ogni animale.

Usa questa guida per definire una routine quotidiana per le giornate calde, poi adattala alla specie, all’età, allo stato di salute, al mantello, all’ambiente in cui vive e al comportamento abituale del tuo animale. Se soffre di problemi cardiaci, respiratori, motori o di altre condizioni mediche, chiedi al veterinario di definire un piano personalizzato per affrontare il caldo prima dell’arrivo delle giornate più torride.

Inizia da una routine quotidiana per prenderti cura del tuo animale in estate

Non esiste una sola temperatura esterna sicura per tutti gli animali. Umidità, sole, ventilazione, attività fisica, conformazione corporea e condizioni di salute possono modificare il livello di rischio. Controlla le previsioni, ma verifica anche gli spazi che il tuo animale utilizza davvero, comprese stanze soleggiate, trasportini, capanni, conigliere, recinti e verande chiuse.

• Prepara un rifugio fresco prima che la giornata inizi a scaldarsi. Usa zone d’ombra, tende chiuse, un ricambio d’aria sicuro o l’aria condizionata secondo necessità, e assicurati che il tuo animale possa allontanarsi da eventuali ventilatori o dispositivi rinfrescanti.
• Tieni sempre a portata di zampa acqua fresca da bere. Quando è adatto al tuo animale, metti a disposizione più di una ciotola; durante le uscite porta con te acqua a sufficienza e una ciotola.
• Sposta l’attività fisica e il tempo trascorso all’aperto nelle ore più fresche della giornata. Riduci la durata o rinuncia all’uscita quando il caldo, l’umidità o il comportamento del tuo animale la rendono rischiosa.
• Controlla di nuovo il rifugio più tardi. Il sole si sposta, l’acqua si scalda o può rovesciarsi, e una zona ombreggiata al mattino potrebbe trovarsi al sole nel pomeriggio.
• Impara a riconoscere la respirazione, la postura, l’appetito e il livello di attività normali del tuo animale. Un cambiamento rispetto alle sue abitudini può essere importante anche prima che compaiano i segnali più evidenti di un colpo di calore.

Non lasciare mai nessun animale da solo in un veicolo parcheggiato. Un finestrino socchiuso o un posto auto all’ombra non rendono sicura l’auto. Rinfresca l’abitacolo prima di sistemarvi il trasportino, assicurati che l’aria circoli intorno ad esso e pianifica soste per acqua e riposo senza lasciare l’animale incustodito.

Il rischio legato al caldo dipende dall’animale

Tutti gli animali possono surriscaldarsi, ma per alcuni è necessario adottare precauzioni maggiori. Gli animali molto giovani o anziani, in sovrappeso, con problemi cardiaci o respiratori e quelli che non riescono a spostarsi facilmente in un luogo più fresco possono essere più a rischio. Un mantello folto può aumentare la difficoltà, ma la rasatura non è una soluzione universale, perché mantello e protezione della pelle variano a seconda della specie e della razza.

I cani e i gatti dal muso corto possono avere più difficoltà a disperdere il calore ansimando. Le indicazioni di Cornell per proteggere i cani dal caldo individuano inoltre come gruppi più a rischio i cani in sovrappeso o anziani, quelli con problemi cardiaci o respiratori e quelli dal mantello folto o scuro. Per i piccoli animali può presentarsi un problema diverso: un coniglio, una cavia, un roditore o un uccello in un recinto non può raggiungere un luogo più fresco se chi se ne prende cura non gliene mette a disposizione uno.

Cani, gatti e piccoli animali richiedono controlli diversi

Cani

I cani disperdono il calore soprattutto ansimando. Organizza passeggiate più brevi nelle ore più fresche, offri spesso acqua, scegli zone ombreggiate o con erba ed evita i giochi più impegnativi quando fa caldo o c’è molta umidità. Controlla la superficie su cui camminerete prima di uscire: l’asfalto può ustionare i cuscinetti delle zampe anche quando la temperatura dell’aria sembra ancora sopportabile.

Affanno intenso, ricerca ripetuta dell’ombra, salivazione abbondante, guaiti o riluttanza a proseguire possono essere i primi segnali che un cane si sta surriscaldando. Interrompi l’attività e portalo in un luogo più fresco. Difficoltà respiratorie, debolezza, disorientamento, vomito, diarrea, convulsioni o collasso richiedono assistenza veterinaria immediata.

Gatti

Quando non stanno bene, i gatti possono trascorrere più tempo a riposare o nascondersi: un comportamento tranquillo non deve quindi essere scambiato per un segnale di sicurezza. Lascia sempre a disposizione acqua fresca, crea più punti di riposo all’ombra e, quando possibile, tieni i gatti in casa, in un ambiente fresco, durante le ondate di calore. Controlla garage, capanni, serre e altri locali annessi prima di chiuderli.

Le indicazioni di Cornell per proteggere i gatti dal caldo indicano ansimare eccessivo, salivazione abbondante, vomito, diarrea, debolezza e collasso come segnali di allarme del colpo di calore. Ansimare o respirare a bocca aperta mentre riposa non è una normale reazione del gatto a una giornata calda. Consideralo un segnale urgente e contatta il veterinario.

Conigli, cavie e roditori

La posizione del recinto è parte della sicurezza dal caldo. Tieni gabbie, recinti e conigliere lontani dalla luce diretta del sole, garantisci ventilazione e acqua fresca sempre disponibile e controlla nuovamente la zona d’ombra quando il sole si sposta. Trasferisci l’animale in un ambiente interno più fresco se il recinto non può rimanere in condizioni sicure.

Le indicazioni dell’RSPCA per conigli e roditori nelle giornate calde suggeriscono di avvolgere in un asciugamano una bottiglia d’acqua parzialmente congelata, così che l’animale possa riposare accanto ad essa. Posizionala in modo che possa scegliere se avvicinarsi e proteggi il recinto da perdite o rosicchiamenti. Chi si prende cura di conigli e cavie dovrebbe inoltre controllare almeno due volte al giorno il mantello e la zona posteriore per prevenire la miasi cutanea causata dalle mosche durante la stagione calda.

Uccelli, pesci, rettili e anfibi

Questi animali richiedono controlli specifici in base al loro habitat. Gli uccelli non sudano. Secondo le indicazioni del Merck Veterinary Manual sulla cura degli uccelli, ansimare o tenere le ali distanti dal corpo può indicare che un uccello ha troppo caldo. Tieni la gabbia lontana dalle fonti di calore diretto, lascia a disposizione acqua fresca e garantisci una buona ventilazione; se compaiono segnali di stress da calore, contatta un veterinario esperto in uccelli.

Pesci, rettili e anfibi dipendono in larga misura dall’ambiente circostante per regolare la temperatura corporea. Controlla la temperatura dell’acqua o dell’habitat utilizzando l’intervallo consigliato per quella specifica specie. Mantieni una zona più fresca o un gradiente termico, così che l’animale possa allontanarsi dal calore. Le indicazioni dell’RSPCA Australia sul colpo di calore nelle diverse specie sottolineano che pesci e animali ectotermi richiedono modalità di raffreddamento specifiche per la specie, non una routine pensata per cani o gatti. Se la temperatura potrebbe superare l’intervallo abituale dell’habitat dell’animale, chiedi consiglio a un veterinario esperto in animali esotici o a un acquariofilo qualificato.

Usa gli strumenti rinfrescanti come supporto, non come protezione dal colpo di calore

Un tappetino rinfrescante, una cuccia riempita d’acqua, un impacco fresco avvolto in un panno, un panno umido o un ventilatore possono offrire all’animale un posto più confortevole dove riposare. Nessuno di questi accorgimenti rende sicuri una stanza molto calda, un’auto parcheggiata o un’uscita impegnativa. Inoltre, non sostituiscono ombra, acqua da bere, ventilazione o assistenza veterinaria.

• Lascia che l’animale si avvicini e si allontani liberamente dalla superficie rinfrescante. Non costringerlo a restarci sopra.
• Posizionala all’ombra, su una superficie stabile, e prima di ogni utilizzo controlla che non presenti perdite, strappi o danni causati dai morsi.
• Avvolgi gli oggetti congelati in modo che non entrino a contatto diretto con la pelle e lascia all’animale abbastanza spazio per allontanarsi.
• Osserva l’animale, non l’orologio. L’efficacia nel rinfrescare cambia in base alla temperatura della stanza, all’esposizione diretta al sole, al livello di riempimento, al materiale e al contatto con il corpo.

Per cani e gatti che cercano già pavimenti freschi, una cuccia refrigerante ad acqua può essere una superficie di riposo aggiuntiva in una zona ombreggiata e sorvegliata. È un articolo pensato per il comfort, non un trattamento né un modo per prolungare la permanenza all’aperto in condizioni non sicure.

Rendi sicuri i giochi con l’acqua e gli spazi all’aperto

Nuotare e giocare con gli irrigatori non è adatto a tutti gli animali, e l’acqua non elimina la necessità di controllare che non si surriscaldino. Sorveglia i cani in prossimità di piscine, laghi e spiagge, metti a loro disposizione acqua potabile fresca e non lasciare che usino l’acqua della piscina, del lago o del mare per dissetarsi. In barca e vicino ad acque profonde, quando opportuno, usa un dispositivo di galleggiamento della misura corretta.

Controlla il giardino per individuare superfici roventi, piante tossiche, fertilizzanti, insetticidi e punti in cui l’animale potrebbe rimanere intrappolato. Usa solo creme solari, repellenti per insetti, prodotti antiparassitari e prodotti per la toelettatura specificamente indicati per la sua specie e consigliati dal veterinario. I prodotti destinati ai cani possono essere pericolosi per gatti e piccoli animali.

Riconosci quando il caldo può diventare un’emergenza

Il colpo di calore può mettere a rischio la vita. I segnali d’allarme variano a seconda della specie, ma possono includere una respirazione molto più rapida o faticosa del solito, ansimare incessantemente, salivazione abbondante, agitazione, debolezza, confusione, barcollamento, vomito, diarrea, tremori, convulsioni o collasso. Anche un gatto che ansima o un uccello che ansima tenendo le ali lontane dal corpo necessita di cure urgenti.

1. Interrompi l’attività e porta l’animale in un luogo fresco, ombreggiato e ben ventilato.
2. Chiama immediatamente un veterinario o una clinica veterinaria d’emergenza. Descrivi la specie, i sintomi, l’esposizione al caldo e le eventuali misure di raffreddamento già adottate.
3. Per un cane o un gatto, inumidisci delicatamente il pelo o la pelle con acqua fresca, non gelata, e usa un ventilatore mentre organizzi il trasporto, se puoi farlo in sicurezza. Non usare un bagno di ghiaccio.
4. Offri una piccola quantità di acqua potabile solo se l’animale è vigile e riesce a deglutire. Non versargli mai l’acqua direttamente in bocca e non forzarlo a bere.
5. Per conigli, roditori, uccelli, rettili, pesci o anfibi, segui le indicazioni specifiche per la specie fornite dal veterinario. Un raffreddamento improvviso o eccessivo può causare un ulteriore problema.

Non aspettare per vedere se un prodotto rinfrescante risolve il problema e non annullare le cure veterinarie perché l’animale sembra stare meglio. Il colpo di calore può danneggiare gli organi interni anche quando la respirazione o il comportamento sembrano migliorare.