Perché il mio cane sta perdendo pelo? Cause e consigli di cura

In breve: Un cane può perdere molto pelo e avere comunque un mantello sano, soprattutto durante il cambio stagionale o quando il suo tipo di mantello tende naturalmente a liberare il pelo morto. Si parla più probabilmente di perdita di pelo quando compaiono zone calve o diradate, peli spezzati, pelle irritata oppure un diradamento che si estende. Parassiti, allergie, infezioni, disturbi ormonali o interni, alimentazione, stress, sfregamento e alterazioni del ciclo del pelo possono presentarsi in modo simile a casa. Per questo, l'aspetto del mantello è un motivo per osservare la situazione e chiamare il veterinario, non una diagnosi.

Per prima cosa, chiediti che cosa è cambiato: il pelo si sta semplicemente accumulando sui vestiti e sul pavimento oppure il mantello sta diventando irregolare? Il tuo cane è tranquillo, mangia normalmente e si comporta come al solito? Le risposte ti aiuteranno a scegliere il passo successivo.

Perdita di pelo o normale muta: qual è la differenza?

La normale muta comporta la perdita del pelo morto, mentre il mantello rimane abbastanza uniforme e la pelle appare sana e non dà fastidio. La quantità di pelo varia in base a razza, tipo di mantello, stato di salute e stagione. Un cane può lasciare più pelo in giro per casa senza soffrire di alopecia, il termine veterinario usato per indicare la perdita di pelo.

La perdita di pelo è più preoccupante quando noti una zona calva, la pelle visibile, un mantello diradato o con peli spezzati, oppure una chiazza che continua ad allargarsi. Può essere localizzata in un'area, comparire in più punti, interessare entrambi i lati o diventare diffusa. Può causare prurito e infiammazione oppure presentarsi senza sintomi evidenti, mentre il mantello cambia lentamente. Un diradamento simmetrico può fornire al veterinario informazioni utili, ma da solo non permette di individuarne la causa.

La lunghezza del mantello influisce sulla facilità con cui si nota un cambiamento. Nei cani a pelo lungo o con doppio mantello, il diradamento può rimanere nascosto sotto lo strato superiore, mentre nei cani a pelo corto la pelle esposta può diventare visibile prima. I cuccioli possono perdere il pelo da cucciolo durante la crescita e i cani anziani possono sviluppare nuovi cambiamenti della pelle o del mantello. Né l'età né il tipo di mantello permettono di diagnosticare a casa una nuova zona calva.

Cosa osservare quando il tuo cane perde pelo

Apri delicatamente il mantello in una zona ben illuminata. Non tirare i peli ancora attaccati e non strofinare una zona che provoca fastidio. Prendi nota di:

• Quando hai notato per la prima volta il cambiamento e se si sta diffondendo rapidamente.
• Se la perdita interessa una sola chiazza, più chiazze, l'intero mantello in modo uniforme oppure entrambi i lati in misura simile.
• Prurito, leccamento, mordicchiamento, sfregamento, dolore o sensibilità al tatto.
• Arrossamento, calore, gonfiore, pelle più scura, squame, forfora, ispessimento della pelle, croste, ferite aperte, sanguinamento, secrezioni o cattivo odore intenso.
• Cambiamenti nell'appetito, nella sete, nel peso, nell'energia, nel sonno o nelle abitudini legate ai bisogni.
• Recenti cambiamenti nell'alimentazione, nei premi, nei farmaci, negli integratori, nei prodotti antipulci o antizecche, nei prodotti per la toelettatura, nella cuccia, nel collare, nella pettorina o nell'ambiente circostante.

Se il tuo cane è tranquillo, scatta ogni pochi giorni una foto datata nella stessa luce. Un breve video può mostrare grattamento, leccamento o cambiamenti nel livello di energia difficili da descrivere in seguito. Foto e annotazioni aiutano il veterinario a ricostruire l'evoluzione del problema, ma non sostituiscono una visita.

Perché il mio cane perde pelo?

Molte condizioni presentano lo stesso sintomo iniziale. Per distinguerle, il veterinario potrebbe aver bisogno di conoscere la storia del cane e di effettuare un esame della pelle e del mantello, controlli per i parassiti, esami al microscopio, colture, analisi del sangue o altri test. Le categorie riportate di seguito spiegano quali possibilità possono essere prese in considerazione; non servono a diagnosticare il tuo cane leggendo una pagina web.

Parassiti e prurito

Pulci e acari possono provocare prurito intenso, leccamento, mordicchiamento e danni cutanei secondari. Alcuni parassiti sono più difficili da individuare di altri e un cane può reagire intensamente anche quando non vedi nessuna pulce. Non applicare un nuovo prodotto antipulci, un bagno antiparassitario o un pesticida solo perché è comparsa una chiazza. Chiedi al veterinario quali prodotti di prevenzione e trattamenti siano adatti al tuo cane, agli altri animali domestici e alla tua casa.

Allergie, irritazioni e infezioni

Le allergie ambientali, alimentari o da contatto possono spingere il cane a grattarsi o a leccarsi eccessivamente. Le infezioni batteriche, da lieviti o fungine possono causare perdita di pelo accompagnata da arrossamento, desquamazione, croste, cattivo odore, secrezioni o dolore. Questi sintomi possono sovrapporsi e il grattamento può aggiungere un secondo problema a quello iniziale. Prima di scegliere il trattamento potrebbero essere necessari un raschiato cutaneo, un esame citologico, una coltura o un altro test.

Disturbi ormonali o interni

Le condizioni endocrine e metaboliche, compresi alcuni disturbi della tiroide o delle ghiandole surrenali, possono influire sul ciclo di crescita del pelo. Un cambiamento nel peso, nella sete, nell'appetito, nell'energia o nella massa muscolare rende ancora più importante fissare una visita veterinaria. La sola perdita di pelo non può confermare né escludere un disturbo interno.

Alimentazione, malattia, farmaci o convalescenza

Un'alimentazione completa ed equilibrata contribuisce al normale mantenimento della pelle e del mantello. Una ridotta assunzione di cibo, un cambiamento importante nella dieta, una malattia grave, la febbre o la convalescenza dopo un evento stressante possono contribuire a un cambiamento del mantello. Anche alcuni farmaci possono influire sulla crescita del pelo. Non aggiungere vitamine, oli o integratori per ridurre la muta senza il parere del veterinario. Una quantità maggiore non è sempre più sicura e un integratore può interagire con i farmaci o ritardare una diagnosi utile.

Stress, leccamento, sfregamento e pressione

Alcuni cani leccano o mordicchiano una zona a causa di prurito, dolore, noia, ansia o di un'abitudine iniziata dopo un altro problema. Un collare, una pettorina o una superficie della cuccia troppo stretti o non adatti possono sfregare contro il mantello. Anche le zone sottoposte a pressione possono perdere pelo. Controlla che la misura sia corretta ed elimina gli sfregamenti evidenti, ma non dare per scontato che la causa sia lo stress prima di aver preso in considerazione le possibili cause mediche.

Genetica e cambiamenti nel ciclo di crescita del pelo

Alcuni cani presentano condizioni ereditarie del mantello o cambiamenti temporanei nel ciclo del pelo. L'alopecia stagionale dei fianchi e la perdita di pelo dopo una malattia sono esempi che il veterinario potrebbe prendere in considerazione. Il cambiamento può non causare prurito ed essere abbastanza uniforme, ma merita comunque il parere di un professionista se è nuovo, ricorrente, esteso o accompagnato da altri sintomi.

Cosa fare a casa in sicurezza mentre chiedi consiglio

Le cure a casa dovrebbero aiutare il tuo cane a stare comodo e rendere la pelle più facile da osservare. Non dovrebbero cercare di trattare una causa sconosciuta.

Per una routine più completa, consulta le nostre guide su come toelettare il tuo cane a casa e come scegliere un pettine per caniSe il mantello è dolorante, presenta nodi molto stretti o sta cambiando rapidamente, evita la toelettatura ordinaria e rivolgiti a un professionista.

• Spazzola delicatamente, scegliendo lo strumento adatto al tipo di mantello. Usa una spazzola adatta, procedi per sessioni brevi e applica una pressione leggera. Interrompi se il cane si ritrae, ringhia, cerca di scappare o la pelle appare irritata. Spazzola il mantello prima del bagno, così l'acqua non stringerà ulteriormente i nodi.
• Usa esclusivamente prodotti per la toelettatura dei cani. Se la pelle non è dolorante, aperta o fortemente infiammata, fai il bagno con un prodotto specifico per cani e risciacqua accuratamente. Tampona con un asciugamano e lascia asciugare completamente il mantello in un luogo caldo e ben ventilato. Evita di strofinare energicamente le zone diradate o irritate.
• Controlla i punti di contatto e l'ambiente domestico. Controlla che collare e pettorina calzino bene, lava la cuccia e la biancheria seguendo una routine sicura per gli animali e prendi nota di eventuali nuovi detergenti, piante, tessuti o esposizioni all'aperto. Non applicare oli essenziali sul cane e non usarli come rimedio per la pelle.
• Fai in modo che gli strumenti per la toelettatura siano un'opzione tranquilla, mai un obbligo. Se il tuo cane accetta già una leggera nebulizzazione e una spazzolatura delicata, il modello Electric Spray Handle Massage Pet Spa Brush è un'opzione attualmente disponibile a catalogo per brevi sessioni di ravvivamento del mantello. Prova il rumore e la nebulizzazione lontano dal muso, usa una pressione leggera e interrompi quando il cane si allontana. Non serve a diagnosticare né a trattare la perdita di pelo.
• Asciuga il cane senza surriscaldarlo. Per un cane che tollera già l'asciugatore, il modello PetPulse Grooming Dryer Brush offre, secondo le informazioni attualmente disponibili sul prodotto, le opzioni di temperatura Fredda, Tiepida e Calda intensa. Inizia con aria Fredda o Tiepida, mantieni il flusso d'aria in movimento, controlla la temperatura con la mano e non dirigere mai aria calda sulla pelle nuda o infiammata.

Non somministrare antidolorifici per uso umano, antistaminici, steroidi, antibiotici o altri farmaci, a meno che il veterinario non abbia fornito istruzioni specifiche per il tuo cane. Non usare oli essenziali, integratori non approvati, creme per uso domestico o rimedi fai da te. Non sedare mai il cane né usare anestetici a casa per la toelettatura. Se gestirlo non è sicuro, è doloroso o non è possibile, chiedi al veterinario o a un toelettatore professionista qualificato di indicarti come procedere.

I nodi molto compatti e i grovigli stretti devono essere trattati da un toelettatore professionista o da un veterinario. Tagliare un nodo può ferire la pelle che non riesci a vedere. Se la zona sotto il nodo è irritata, umida, maleodorante, sanguinante o dolorante, rivolgiti al veterinario invece di provare a tosare il cane a casa.

Quando è necessario portare dal veterinario un cane che perde pelo?

Prenota una visita di routine

Prenota una visita se compare una nuova chiazza senza pelo, il mantello si dirada progressivamente, la perdita di pelo è ripetuta e diversa dal solito, il prurito è persistente, sono presenti forfora o croste oppure i cambiamenti del mantello non si risolvono. Porta con te le annotazioni, anche se quel giorno la pelle sembra più tranquilla.

Contatta il veterinario in giornata

Chiedi un parere veterinario in giornata se la perdita di pelo si sta estendendo rapidamente, la pelle è irritata o presenta ferite, c'è pus o un forte cattivo odore, il cane prova molto dolore oppure un cucciolo, un cane anziano o un animale fragile dal punto di vista della salute cambia rapidamente. Contatta il veterinario anche se sospetti la presenza di un parassita contagioso o di un'infezione fungina, se il cane mordicchia o mastica ripetutamente la pelle oppure se sono cambiati appetito, peso, quantità d'acqua bevuta o livello di energia.

Rivolgiti subito a un pronto soccorso veterinario

La perdita di pelo raramente è un'emergenza di per sé, ma il problema che la causa può esserlo. Recati in una clinica veterinaria d'emergenza in caso di gonfiore del muso associato a difficoltà respiratorie, collasso, forte debolezza, sanguinamento incontrollato, ustioni gravi o esposizione a sostanze chimiche, sospetta ingestione di sostanze tossiche oppure dolore intenso accompagnato da un rapido peggioramento. Se hai dubbi, chiama la clinica mentre ti stai recando sul posto.

Come prepararsi alla visita

Porta una breve cronologia e i prodotti somministrati o applicati al cane. Includi:

• Foto con data e un breve video, se puoi registrarli in sicurezza.
• Il punto in cui è iniziata la perdita di pelo, come è cambiata e se il cane prova prurito o dolore.
• Cibo, snack, appetito, quantità d'acqua bevuta, variazioni di peso e malattie recenti.
• Farmaci prescritti, prodotti da banco, integratori, trattamenti antipulci o antizecche e relative date di utilizzo.
• Cambiamenti relativi a shampoo, toelettatura, bucato, pulizia della casa, attività all'aperto, pensione o contatto con altri animali.
• La presenza di altri animali o persone con sintomi cutanei, se pertinente.

Il veterinario può esaminare tutta la pelle e il mantello, cercare parassiti, analizzare campioni al microscopio oppure consigliare colture, analisi del sangue, esami di diagnostica per immagini o una biopsia. La scelta dipende dalla storia clinica e dai risultati della visita. Un dermatologo veterinario può essere utile in caso di problemi cutanei persistenti o complessi.

Domande frequenti

È normale che il mio cane perda molto pelo?

Può essere normale quando il mantello rimane uniforme, la pelle non dà fastidio e la quantità di pelo corrisponde al normale ciclo del mantello del cane o al suo andamento stagionale. Zone prive di pelo, pelle visibile, prurito, cattivo odore, croste o un cambiamento improvviso sono motivi per contattare il veterinario.

Perché il mio cane perde pelo sulla schiena?

Una chiazza sulla schiena può essere dovuta a sfregamento, leccamento, parassiti, allergia, infezione, un cambiamento del ciclo del mantello o un'altra condizione. La sola posizione non permette di individuarne la causa. Fotografala, controlla se sono presenti prurito o alterazioni della pelle e prenota una visita veterinaria se è comparsa da poco, si sta estendendo o persiste.

Posso dare al mio cane un integratore per fermare la perdita di pelo?

Non iniziare a somministrare un integratore come trattamento per la perdita di pelo senza il parere del veterinario. La risposta adeguata dipende dalla causa e un prodotto non necessario può provocare effetti collaterali o distogliere l’attenzione dagli accertamenti necessari.

Al mio cane ricrescerà il pelo?

La ricrescita dipende dal motivo per cui il mantello è cambiato, dall’eventuale presenza di danni alla pelle o ai follicoli e dalla risposta del cane al trattamento. Non esiste una tempistica valida a casa per ogni causa. Dopo aver esaminato la pelle, il veterinario può spiegarti cosa aspettarti.

La perdita di pelo può trasmettersi ad altri animali domestici o alle persone?

Alcuni parassiti e infezioni fungine possono trasmettersi, mentre molte altre cause non sono contagiose. Non condividere i farmaci e non dare per scontato che ogni chiazza senza pelo sia contagiosa. Lava le mani dopo aver toccato una lesione sospetta, limita il contatto ravvicinato finché non avrai consultato il veterinario e informa la clinica se altri animali o persone presentano alterazioni della pelle.

Devo tosare il mio cane per rendere uniforme il mantello?

Non tosare da solo una zona irritata o infeltrita. Un taglio molto corto può ferire la pelle nascosta e potrebbe non risolvere la causa del problema. Se è necessario accorciare il pelo, il veterinario o un toelettatore esperto può valutare prima il mantello e la pelle. Le indicazioni di VCA sulla toelettatura consigliano di lasciare almeno 1 inch di pelo durante la tosatura.

La perdita di pelo del mio cane potrebbe essere causata da un tumore?

La perdita di pelo può avere molte spiegazioni e, da sola, non basta a diagnosticare un tumore. Il passo più utile è una visita che consideri il cane nel suo insieme, la distribuzione della perdita di pelo e qualsiasi cambiamento nell’appetito, nel peso, nell’energia o nel funzionamento di altri apparati.

Fonti di questa guida

• Manuale veterinario Merck: perdita di pelo (alopecia) nei cani
• American Kennel Club: perdita di pelo nei cani
• VCA Animal Hospitals: toelettatura e cura del mantello del cane
• VCA Animal Hospitals: aspetto del mantello e della pelle nel cane sano
• VCA Animal Hospitals: prurito
• Today's Veterinary Practice: comprendere e trattare le dermatosi alopeciche canine
• ASPCA: consigli per la toelettatura del cane
• ASPCA: oli essenziali e animali domestici
• VCA Animal Hospitals: i farmaci da banco sono sicuri per il mio animale domestico?
• RSPCA: salute del cane