Perché il cane tossisce? Cause e segnali d'allarme

Risposta rapida: Un singolo colpo di tosse breve in un cane vigile, che respira senza difficoltà e mangia e beve normalmente, può essere monitorato con attenzione. Una tosse ricorrente, in peggioramento o accompagnata da secrezioni, letargia, cambiamenti dell’appetito o minore resistenza, richiede una chiamata al veterinario. Se il cane respira con difficoltà, le gengive appaiono bluastre, grigie, violacee o molto pallide, collassa o sospetti un’ostruzione delle vie aeree, recati subito in un pronto soccorso veterinario.

Se la tosse fa parte di un cambiamento più generale dell’energia, dell’appetito, della respirazione o del comportamento, consulta la nostra guida ai sintomi delle malattie canine come spunto per preparare altre domande da discutere con il veterinario.

Quando la tosse del cane è un’emergenza

Usa questa scala d’azione su tre livelli. È uno strumento di triage, non una diagnosi. Se non sei sicuro, chiama un professionista veterinario e descrivi il cambiamento nella respirazione.

La difficoltà respiratoria può essere difficile da riconoscere. Una respirazione rapida o rumorosa, movimenti esagerati del torace, l’incapacità del cane di sdraiarsi comodamente o un cambiamento nel colore delle gengive sono segnali importanti, anche se la tosse sembra lieve. Il Merck Veterinary Manual e l’American Animal Hospital Association li descrivono come segnali che richiedono un’attenzione urgente.

Che suono può avere la tosse

Per descrivere rumori simili, si usano parole come secca, umida, stizzosa, rauca, conati o soffocamento. Considera queste parole come osservazioni da riferire al veterinario, non come indicazioni di una patologia.

• Secca o stizzosa: Può comparire in caso di irritazione delle vie aeree superiori o di un’infezione respiratoria. Un suono stizzoso e acuto viene descritto anche in presenza di alcuni disturbi delle vie aeree. Non è però una prova di tosse dei canili o di collasso della trachea.
• Umida o produttiva: Muco, schiuma o deglutizioni ripetute possono accompagnare una patologia respiratoria. Una tosse umida associata a febbre, poca energia, cambiamenti dell’appetito o difficoltà respiratoria richiede una valutazione veterinaria tempestiva.
• Tosse seguita da conati: I conati possono seguire la tosse e produrre solo una piccola quantità di muco. Il vomito, invece, di solito porta all’espulsione del contenuto dello stomaco. Un video può aiutare il veterinario a distinguere questi episodi.
• Starnuto inverso: Lo starnuto inverso consiste in una serie di rapide inspirazioni rumorose attraverso il naso e la gola, anziché nella tipica tosse. Se gli episodi sono frequenti, intensi o associati a secrezioni o difficoltà respiratoria, chiedi al veterinario di valutarli.
• Scatenata dal bere, dal mangiare, dall’eccitazione o dal collare: Annota cosa ha scatenato l’episodio e come appare la respirazione subito dopo. Il fattore scatenante può aiutare a ricostruire la storia clinica, ma a casa non permette di individuarne la causa.

Perché i cani tossiscono: le cause più comuni

La tosse può essere dovuta a un’irritazione localizzata in qualsiasi punto, dalla laringe ai polmoni. VCA Animal Hospitals osserva che il veterinario combina le informazioni sulla storia clinica e l’esame obiettivo con l’età del cane, le esposizioni, i fattori scatenanti e gli altri segni rilevati. Le categorie riportate di seguito aiutano a organizzare queste informazioni.

1. Infezioni respiratorie: Le infezioni respiratorie canine possono causare tosse secca, rauca o produttiva, starnuti, secrezioni, stanchezza, riduzione dell’appetito o respiro sibilante. Un recente soggiorno in pensione, una toelettatura, la frequenza di un asilo per cani o di un’area cani, il contatto con un rifugio o la vicinanza a un cane con la tosse rendono ancora più importante chiamare prima di recarsi in clinica ed evitare il contatto con altri cani finché non avrai ricevuto indicazioni dal veterinario.
2. Fumo e altri irritanti: Fumo, aerosol, profumi intensi, polvere, prodotti chimici per la pulizia e materiale vegetale possono irritare le vie respiratorie. Allontana il cane dal possibile irritante e arieggia l’ambiente, ma chiedi assistenza se la tosse persiste o la respirazione cambia.
3. Cibo o materiale estraneo: Una tosse improvvisa dopo aver masticato, mangiato o esplorato l'ambiente può essere associata a un'irritazione della gola o all'inalazione di materiale estraneo. Comportamento frenetico, conati ripetuti, tentativi di portare le zampe alla bocca, incapacità di respirare o gengive bluastre o pallide indicano un'emergenza. Non infilare alla cieca un dito in gola e non cercare di far scendere l'oggetto spingendo cibo o acqua.
4. Disturbi delle vie respiratorie: Problemi alla trachea o alla laringe possono causare tosse ricorrente, respirazione rumorosa o una tosse che cambia quando il cane è agitato o subisce pressione sul collo. I cani di piccola taglia e quelli anziani possono presentare fattori di rischio diversi, ma la razza da sola non consente di formulare una diagnosi.
5. Malattie polmonari, cardiache o correlate a parassiti: Sono tra le possibilità che il veterinario può prendere in considerazione quando la tosse persiste o è associata a scarsa tolleranza all'esercizio, debolezza, respirazione accelerata o altri cambiamenti. Una tosse lieve durante la notte non basta per diagnosticare una malattia cardiaca, così come una tosse umida non basta per diagnosticare una polmonite.

Prepara un diario della tosse utile al veterinario

Un diario breve e basato sui fatti è più utile che cercare di dare un nome a una malattia. VCA raccomanda in particolare di annotare la durata, il contatto con altri animali e le circostanze che scatenano la tosse. Aggiungi questi dettagli:

• Inizio e andamento: Quando è iniziata? Quanti episodi hai notato e quanto dura ciascun episodio?
• Suono ed esito: È secca, umida, simile a un verso rauco, accompagnata da conati o simile a uno starnuto inverso? È seguita da muco, schiuma, sangue o vomito?
• Contesto: Si manifesta a riposo, durante il sonno, dopo l'attività fisica, quando il cane è agitato, mentre mangia o beve, se il guinzaglio tira, oppure in presenza di fumo, profumi, polvere o dopo un cambiamento recente in casa?
• Respirazione tra un episodio e l'altro: È tranquilla o faticosa? Il cane respira a bocca aperta a riposo, tiene il collo teso, emette rumori respiratori o presenta un colore insolito delle gengive?
• Cambiamenti generali: Com'è l'appetito, quanta acqua beve, qual è il suo livello di energia e come dorme? Qual è la temperatura, se il veterinario ti ha insegnato come controllarla? Hai notato secrezioni nasali o oculari, vomito, diarrea o una minore tolleranza all'esercizio?
• Esposizione e anamnesi: Ci sono stati contatti recenti con altri cani, viaggi, soggiorni in pensione, toelettatura o vaccinazioni? Il cane ha malattie cardiache o delle vie respiratorie note, assume farmaci o ha avuto accesso a giochi, ossa, piante, fumo o sostanze chimiche?

Se il cane è al sicuro e non mostra segni di sofferenza, un breve video con audio registrato con il telefono può integrare il diario. Tieni la fotocamera a distanza, non provocare la tosse e non rimandare mai le cure d'emergenza per registrare il video. Il video completa le informazioni sull'anamnesi, ma non permette di escludere una causa grave.

Cosa puoi fare in sicurezza mentre organizzi le cure

Per un cane stabile e con una respirazione tranquilla, alcuni semplici accorgimenti possono ridurre le irritazioni evitabili mentre contatti il veterinario. Non curano la causa sottostante.

• Sospendi l'attività intensa: Tieni il cane tranquillo ed evita corse, caldo ed eccitazione finché non ne saprai di più.
• Offrigli acqua fresca: Se è vigile e deglutisce normalmente, lascia che beva seguendo i propri ritmi. Non somministrare mai con la forza acqua, cibo, vapore o integratori a un cane che tossisce o mostra segni di sofferenza.
• Rimuovi gli irritanti: Tieni il cane in un ambiente ben ventilato e privo di fumo ed evita di usare vicino a lui aerosol, profumi, oli essenziali e detergenti dai vapori irritanti.
• Riduci la pressione sul collo: Se il collare sembra provocare la tosse, evita di tirarlo e chiedi al veterinario se può essere indicata una pettorina della misura giusta. Non dare per scontato che questo dimostri la presenza di un problema alle vie respiratorie.
• Proteggi gli altri cani: Se è possibile un'infezione respiratoria, tieni il cane lontano da parchi, asili per cani, toelettature, ciotole condivise e contatti ravvicinati con altri cani finché il veterinario non ti darà indicazioni diverse. Chiama la clinica prima di recarti sul posto.

Cosa aspettarsi durante una visita veterinaria

Il veterinario ti chiederà quando è iniziata la tosse, che suono ha, cosa la scatena, se il cane è entrato in contatto con altri cani e se sono cambiati appetito, energia, respirazione o secrezioni. La visita può comprendere l'esame della bocca e della gola e l'ascolto del cuore e dei polmoni. In base ai risultati, il veterinario può proporre analisi del sangue, test per i parassiti, radiografie del torace o del collo o altri esami. Gli accertamenti più adatti dipendono dal singolo cane.

Porta con te il diario della tosse, un video sicuro, l'elenco di farmaci e integratori, i dettagli sulle vaccinazioni e sulla prevenzione dei parassiti, oltre alla confezione di qualsiasi oggetto che il cane potrebbe aver masticato o ingerito. Se è possibile una malattia respiratoria contagiosa, segui le istruzioni della clinica per l'arrivo, così da proteggere gli altri pazienti.

Ridurre l’esposizione ai rischi per le vie respiratorie

Non è possibile prevenire ogni colpo di tosse, ma si possono ridurre le esposizioni evitabili. Mantieni aggiornati i vaccini di routine e la prevenzione contro i parassiti secondo il programma consigliato dal veterinario. Evita il fumo e i vapori irritanti, controlla che i giochi da mordere non presentino parti allentate o rotte, lava le ciotole e le cucce condivise e fai attenzione agli ambienti frequentati da molti cani quando sono in circolazione malattie contagiose. Queste misure riducono il rischio di esposizione, ma non garantiscono che il cane non tossisca o non si ammali mai.

Domande frequenti

È normale che un cane tossisca ogni tanto?

Un breve colpo di tosse può verificarsi quando il cane elimina un agente irritante, ma il fatto che sia “ogni tanto” non dovrebbe diventare un motivo per ignorare un fenomeno ricorrente. Se la tosse si ripete, dura più di poco tempo o compare insieme ad altri cambiamenti, chiama il veterinario. I segnali di emergenza respiratoria richiedono assistenza immediata.

Una tosse secca e dal suono simile a un verso significa che il cane ha la tosse dei canili?

No. Una tosse aspra o dal suono simile a un verso può comparire in caso di tracheobronchite infettiva, ma suoni simili possono essere dovuti anche ad altri problemi delle vie respiratorie. Il contatto recente con altri cani è un’informazione utile, ma non una prova. Tieni lontano dagli altri cani un animale potenzialmente contagioso e chiama una clinica veterinaria per ricevere indicazioni.

Per quanto tempo posso tenere sotto osservazione a casa un cane che tossisce?

Prendi in considerazione un breve periodo di osservazione solo quando l’episodio si è fermato e il cane appare vivace, sta bene e mantiene normali appetito e assunzione di acqua. PetMD indica da 48 a 72 ore come possibile periodo di osservazione per un cane altrimenti in buone condizioni che presenta brevi episodi di tosse o conati, ma non si tratta di una regola universale. Una tosse ricorrente, un peggioramento dei sintomi, la presenza di fattori di rischio o qualsiasi cambiamento nella respirazione devono abbreviare il periodo di attesa e spingere a chiedere consiglio al veterinario.

Posso dare al mio cane Robitussin o un altro sciroppo per la tosse per uso umano?

Non somministrarglielo di tua iniziativa. I prodotti per uso umano possono avere composizioni diverse e contenere ingredienti non sicuri per i cani. Se è opportuno usare un farmaco, chiedi al veterinario qual è il prodotto esatto, il dosaggio e il motivo della somministrazione. Se il cane ha già ingerito un farmaco o una pastiglia per la tosse, chiama subito il veterinario o un servizio antiveleni per animali.

Perché il mio cane tossisce dopo aver bevuto?

Un singolo colpo di tosse può verificarsi dopo che il cane ha bevuto troppo velocemente o a causa di un’irritazione della gola. Una tosse ricorrente dopo aver bevuto, conati, scolo nasale, difficoltà a deglutire o respirazione faticosa richiedono una valutazione veterinaria. Annota se succede con il cibo, con l’acqua, quando il cane si agita o a ogni bevuta, e non forzarlo a bere altra acqua.

Cosa devo fare se il mio cane tossisce di notte?

Annota l’orario, la posizione del corpo, la difficoltà respiratoria e se la tosse sveglia il cane. Il solo fatto che si presenti di notte non permette di individuarne la causa. Chiama il veterinario se si ripete o se è associata a una ridotta resistenza, cambiamenti nell’appetito, debolezza o qualsiasi difficoltà respiratoria. Considera un’emergenza la respirazione a bocca aperta a riposo, le gengive di colore anomalo o un collasso.