Perché il cane tossisce? Cause e segnali d'allarme

Risposta rapida: Un singolo colpo di tosse breve in un cane vigile, che respira senza difficoltà e mangia e beve normalmente, può essere monitorato attentamente. Una tosse ripetuta, in peggioramento o accompagnata da secrezioni, letargia, cambiamenti dell'appetito o minore resistenza allo sforzo merita una telefonata al veterinario. Se il cane fatica a respirare, le gengive appaiono blu, grigie, violacee o molto pallide, collassa o sospetti un soffocamento, portalo subito in una clinica veterinaria d'emergenza.

Se la tosse è una delle manifestazioni di un cambiamento più generale nell'energia, nell'appetito, nella respirazione o nel comportamento, consulta la nostra guida ai sintomi delle malattie dei cani come ulteriore spunto per le domande da discutere con il veterinario.

Quando la tosse del cane è un'emergenza

Usa questa scala d'azione su tre livelli. È uno strumento di triage, non una diagnosi. Se non sei sicuro, chiama un professionista veterinario e descrivi il cambiamento nella respirazione.

La difficoltà respiratoria può essere difficile da riconoscere. Respirazione rapida o rumorosa, movimenti esagerati del torace, l'incapacità del cane di sdraiarsi comodamente o un cambiamento nel colore delle gengive sono segnali importanti, anche se la tosse sembra lieve. Il Merck Veterinary Manual e l'American Animal Hospital Association li descrivono come segnali che richiedono un'attenzione urgente.

Che suono può avere la tosse

Per descrivere rumori simili, le persone usano parole come secca, umida, stizzosa, aspra, con conati o da soffocamento. Considerale osservazioni da riferire al veterinario, non etichette che identificano una patologia.

• Secca o stizzosa: Può comparire in caso di irritazione delle vie respiratorie superiori o di un'infezione respiratoria. Un verso acuto e stizzoso può essere associato anche ad alcuni disturbi delle vie respiratorie. Non dimostra però che si tratti di tosse dei canili o di collasso tracheale.
• Umida o produttiva: Muco, schiuma o deglutizioni ripetute possono accompagnare una patologia respiratoria. Una tosse umida associata a febbre, scarsa energia, cambiamenti dell'appetito o difficoltà respiratoria richiede una valutazione veterinaria tempestiva.
• Tosse seguita da conati: I conati possono seguire la tosse e produrre solo una piccola quantità di muco. Il vomito, invece, di solito porta all'espulsione del contenuto dello stomaco. Un video può aiutare il veterinario a distinguere questi episodi.
• Starnuto inverso: Lo starnuto inverso consiste in una serie di rapide inspirazioni rumorose dal naso e dalla gola, anziché nella tipica tosse. Se gli episodi sono frequenti, intensi o associati a secrezioni o difficoltà respiratoria, chiedi al veterinario di valutarli.
• Scatenata dal bere, dal mangiare, dall'eccitazione o dal collare: Annota quale fattore l'ha scatenata e come appare la respirazione subito dopo. Un fattore scatenante può aiutare a ricostruire la storia clinica, ma non permette di identificarne la causa a casa.

Perché i cani tossiscono: le cause più comuni

La tosse può avere origine da un'irritazione in qualsiasi punto, dalla laringe ai polmoni. VCA Animal Hospitals osserva che il veterinario combina le informazioni sulla storia clinica e l'esame fisico con l'età del cane, le sue esposizioni, i fattori scatenanti e gli altri segnali rilevati. Le categorie riportate di seguito aiutano a organizzare queste informazioni.

1. Infezioni respiratorie: Le infezioni respiratorie canine possono causare tosse secca, aspra o produttiva, starnuti, secrezioni, stanchezza, riduzione dell'appetito o respiro sibilante. Un recente soggiorno in pensione, una toelettatura, la frequenza di un asilo per cani o di un'area cani, il contatto con un rifugio o la vicinanza a un cane con la tosse rendono ancora più importante chiamare prima di recarsi in clinica ed evitare il contatto con altri cani finché non avrai ricevuto indicazioni dal veterinario.
2. Fumo e altri agenti irritanti: Fumo, aerosol, profumi intensi, polvere, prodotti chimici per la pulizia e materiale vegetale possono irritare le vie respiratorie. Allontana il cane dal possibile agente irritante e arieggia l'ambiente, ma chiedi assistenza se la tosse persiste o la respirazione cambia.
3. Cibo o materiale estraneo: Una tosse improvvisa dopo aver masticato, mangiato o esplorato l’ambiente può essere associata a un’irritazione della gola o all’inalazione di materiale estraneo. Agitazione intensa, conati ripetuti, tentativi di portare le zampe alla bocca, incapacità di respirare o gengive bluastre o pallide indicano un’emergenza. Non infilare alla cieca un dito in gola e non dare cibo o acqua per cercare di spingere l’oggetto verso il basso.
4. Disturbi delle vie respiratorie: Problemi alla trachea o alla laringe possono causare tosse ricorrente, respirazione rumorosa o una tosse che cambia quando il cane è eccitato o subisce pressione sul collo. I cani di piccola taglia e quelli anziani possono presentare fattori di rischio diversi, ma la razza da sola non consente di formulare una diagnosi.
5. Malattie dei polmoni, del cuore o legate a parassiti: Sono tra le possibilità che il veterinario può prendere in considerazione quando la tosse persiste o si associa a scarsa tolleranza all’esercizio, debolezza, respirazione rapida o altri cambiamenti. Una tosse lieve durante la notte non è sufficiente per diagnosticare una malattia cardiaca, così come una tosse grassa non basta per diagnosticare una polmonite.

Prepara un diario della tosse utile al veterinario

Un diario breve e basato sui fatti è più utile che cercare di dare un nome a una malattia. VCA raccomanda in particolare di annotare la durata, il contatto con altri animali e le circostanze che scatenano la tosse. Aggiungi questi dettagli:

• Inizio e andamento: Quando è iniziata? Quanti episodi hai notato e quanto dura ciascun episodio?
• Suono ed esito: È secca, grassa, simile a un latrato, accompagnata da conati o simile a uno starnuto inverso? È seguita da muco, schiuma, sangue o vomito?
• Contesto: Si manifesta a riposo, durante il sonno, l’attività fisica, l’eccitazione, mentre mangia o beve, quando il guinzaglio esercita pressione, oppure in presenza di fumo, profumi, polvere o dopo un recente cambiamento in casa?
• Respirazione tra un episodio e l’altro: È normale o faticosa? Il cane respira a bocca aperta a riposo, tiene il collo teso, emette rumori respiratori o presenta un colore insolito delle gengive?
• Cambiamenti generali: Com’è l’appetito, quanta acqua beve, qual è il suo livello di energia e come dorme? Ha febbre, se il veterinario ti ha insegnato come controllarla, secrezioni dal naso o dagli occhi, vomito, diarrea o una diversa tolleranza all’esercizio?
• Esposizioni e anamnesi: Ha avuto recentemente contatti con altri cani, viaggiato, soggiornato in pensione, fatto la toelettatura o ricevuto vaccini? È affetto da malattie cardiache o delle vie respiratorie note, assume farmaci o ha avuto accesso a giocattoli, ossa, piante, fumo o sostanze chimiche?

Se il cane è al sicuro e non mostra segni di sofferenza, un breve video con audio registrato dal telefono può integrare il diario. Tieni la fotocamera a distanza, non provocare la tosse e non rimandare mai le cure d’emergenza per registrare il video. Il video completa le informazioni sulla storia del cane, ma non permette di escludere una causa grave.

Cosa puoi fare in sicurezza mentre organizzi le cure

Per un cane stabile e con una respirazione normale, alcune semplici misure di supporto possono ridurre le irritazioni evitabili mentre contatti il veterinario. Non curano però la causa sottostante.

• Sospendi l’attività intensa: Tieni il cane tranquillo ed evita corse, caldo ed eccitazione finché non ne saprai di più.
• Offrigli acqua fresca: Se è vigile e deglutisce normalmente, lascia che beva secondo i suoi ritmi. Non forzare mai acqua, cibo, vapore o integratori in un cane che tossisce o mostra difficoltà.
• Elimina le sostanze irritanti: Tieni il cane in un ambiente privo di fumo e ben ventilato e non usare vicino a lui aerosol, profumi, oli essenziali o detergenti dai vapori aggressivi.
• Riduci la pressione sul collo: Se il collare sembra scatenare la tosse, evita di tirarlo e chiedi al veterinario se può essere adatta una pettorina della misura corretta. Non dare per scontato che questo dimostri la presenza di un problema alle vie respiratorie.
• Proteggi gli altri cani: Se è possibile che si tratti di un’infezione respiratoria, tieni il cane lontano da parchi, asili per cani, toelettature, ciotole condivise e contatti ravvicinati con altri cani finché il veterinario non ti darà indicazioni diverse. Chiama la clinica prima di arrivare.

Cosa aspettarsi durante una visita veterinaria

Il veterinario ti chiederà quando è iniziata la tosse, che suono ha, cosa la scatena, se il cane è entrato in contatto con altri cani e se sono cambiati appetito, energia, respirazione o secrezioni. La visita può includere l’ispezione della bocca e della gola e l’ascolto del cuore e dei polmoni. In base ai risultati, il veterinario può proporti esami del sangue, test per i parassiti, radiografie del torace o del collo o altri accertamenti. Gli esami più indicati dipendono dal singolo cane.

Porta con te il diario della tosse, un video sicuro, l’elenco di farmaci e integratori, i dettagli sulle vaccinazioni e sulla prevenzione dei parassiti, oltre alla confezione di qualsiasi oggetto che il cane potrebbe aver masticato o ingerito. Se è possibile che si tratti di una malattia respiratoria contagiosa, segui le istruzioni della clinica per l’arrivo, così da proteggere gli altri pazienti.

Ridurre le esposizioni che aumentano il rischio respiratorio

Non è possibile prevenire ogni colpo di tosse, ma si possono ridurre le esposizioni evitabili. Mantieni aggiornati i vaccini di routine e la prevenzione contro i parassiti secondo il programma consigliato dal veterinario. Evita il fumo e i vapori intensi, controlla che i giochi da masticare non presentino parti allentate o rotte, lava le ciotole e le coperte condivise e presta attenzione ai luoghi frequentati da molti cani quando circolano malattie. Queste misure riducono il rischio di esposizione, ma non garantiscono che il cane non tossisca o non si ammali mai.

Domande frequenti

È normale che un cane tossisca ogni tanto?

Un colpo di tosse occasionale può verificarsi quando il cane elimina un agente irritante, ma il fatto che sia “occasionale” non deve diventare un motivo per ignorare un andamento ricorrente. Se la tosse si ripete, dura più di un breve periodo o compare insieme ad altri cambiamenti, contatta il veterinario. In presenza di segnali di difficoltà respiratoria, è necessaria assistenza veterinaria d’emergenza immediata.

Una tosse con un suono simile a un verso rauco significa che il cane ha la tosse dei canili?

No. Una tosse aspra o dal caratteristico suono rauco può comparire in caso di tracheobronchite infettiva, ma suoni simili possono essere associati anche ad altri problemi delle vie respiratorie. Il recente contatto con altri cani è un’informazione utile, ma non costituisce una prova. Tieni lontano dagli altri cani un animale che potrebbe essere infetto e chiama una clinica veterinaria per ricevere indicazioni.

Per quanto tempo posso tenere sotto osservazione a casa un cane che tossisce?

Prendi in considerazione un breve periodo di osservazione solo se l’episodio si è concluso e il cane è vigile, a suo agio e mantiene normali appetito e assunzione di acqua. PetMD indica 48-72 ore come possibile periodo di osservazione per un cane altrimenti in buone condizioni che presenti brevi episodi di tosse o conati, ma non si tratta di una regola universale. Una tosse ricorrente, segnali in peggioramento, fattori di rischio o qualsiasi cambiamento nella respirazione devono ridurre questo intervallo e spingerti a chiedere consiglio al veterinario.

Posso dare al mio cane Robitussin o un altro medicinale per la tosse per uso umano?

Non somministrarglielo di tua iniziativa. I prodotti per uso umano variano e possono contenere ingredienti non sicuri per i cani. Se un farmaco è appropriato, chiedi al veterinario quale prodotto usare, in quale dose e per quale motivo. Se il cane ha già ingerito un medicinale o una pastiglia per la tosse, chiama subito il veterinario o un servizio antiveleni per animali.

Perché il mio cane tossisce dopo aver bevuto acqua?

Un singolo colpo di tosse può comparire dopo che il cane ha bevuto troppo velocemente o in caso di irritazione della gola. Una tosse ricorrente dopo aver bevuto, conati, secrezioni nasali, difficoltà a deglutire o respirazione faticosa richiedono una valutazione veterinaria. Annota se succede con il cibo, con l’acqua, quando il cane è eccitato o a ogni bevuta e non forzarlo a bere altra acqua.

Cosa devo fare se il mio cane tossisce di notte?

Annota l’orario, la posizione del corpo, lo sforzo respiratorio e se la tosse sveglia il cane. Il solo fatto che si manifesti di notte non permette di individuarne la causa. Contatta il veterinario se si ripete o se è associata a minore resistenza, cambiamenti nell’appetito, debolezza o qualsiasi difficoltà respiratoria. Considera un’emergenza la respirazione a bocca aperta a riposo, un colore anomalo delle gengive o un collasso.