Lesione o distorsione del legamento crociato nel cane? Segnali e cosa fare

In breve: Non è possibile distinguere con affidabilità una lesione del legamento crociato craniale del cane da una distorsione osservando una sola zoppia, e non dovresti provare a eseguire il test del cassetto a casa. Nei cani, questo legamento viene generalmente chiamato legamento crociato craniale, o LCC. Una zoppia improvvisa a una zampa posteriore, l’appoggio solo sulle dita, un gonfiore, la difficoltà ad alzarsi, un modo diverso di sedersi o la riluttanza a saltare meritano un confronto con il veterinario. Fino a quando non avrai ricevuto indicazioni, impedisci al cane di correre, saltare, fare le scale o giocare in modo irruento, quindi valuta la situazione in base al suo livello di comfort e alla capacità di stare in piedi e camminare.

Lesione o distorsione del legamento crociato nel cane? Cosa significa la differenza

La lesione del LCC interessa uno dei principali stabilizzatori all’interno del ginocchio, chiamato anche articolazione del ginocchio nel cane. Spesso si dice “LCA” perché è il termine più familiare riferito all’uomo. “Distorsione” è una descrizione generica che indica un tessuto molle stirato o lesionato. Non è una diagnosi rassicurante che si possa confermare con una semplice lista di sintomi.

Gli stessi segnali possono dipendere da una lesione parziale o completa del LCC, da un problema al menisco, da una frattura, da un problema alla rotula, da una lesione muscolare o tendinea, da una patologia dell’anca o da un disturbo neurologico. La patologia del LCC può anche svilupparsi gradualmente: prima di una zoppia evidente, il cane potrebbe mostrare solo alcuni cambiamenti lievi. Una torsione durante la corsa è una possibile causa scatenante, ma l’episodio da solo non permette di capire quale struttura sia stata danneggiata.

Per questo questa guida ha due obiettivi: aiutarti a notare i cambiamenti senza provocare dolore e aiutarti a decidere con quale urgenza chiedere assistenza. Non serve a diagnosticare una lesione, ad autorizzare il cane a fare attività fisica né a prevedere se sarà preferibile una gestione conservativa o un intervento chirurgico.

LCA e LCC: facciamo chiarezza sul ginocchio del cane

In medicina veterinaria, il legamento crociato craniale stabilizza il ginocchio quando il cane appoggia il peso e si muove. Il menisco si trova all’interno dell’articolazione e può lesionarsi quando il ginocchio è instabile. Alcuni cani subiscono un trauma ben definito. In altri, la degenerazione progressiva del legamento si manifesta inizialmente solo con una lieve rigidità o un’andatura irregolare.

Una rottura completa può portare il cane a tenere la zampa sollevata o ad appoggiare solo le dita. Una lesione parziale può manifestarsi come una zoppia intermittente, più evidente dopo il riposo o l’attività. Il fatto che un cane riesca ancora a camminare non esclude una lesione significativa al ginocchio. Al contrario, un cane che non appoggia affatto la zampa potrebbe avere una frattura o un altro problema urgente, anziché una lesione del LCC.

Il limite pratico è semplice: i sintomi possono dirti che la zampa deve essere controllata, ma non quale tessuto sia lesionato.

Segnali per cui è consigliabile chiamare il veterinario

Osserva l’insieme dei sintomi invece di assegnare un punteggio ai singoli segnali. Annota quando è iniziato il cambiamento, cosa stava facendo il cane e se i normali movimenti stanno migliorando, peggiorando o sono rimasti invariati.

• Zoppia o appoggio sulle dita: Il cane potrebbe accorciare il passo, tenere la zampa sollevata o appoggiare solo una parte della zampa.
• Difficoltà ad alzarsi: Potrebbe sollevarsi lentamente, spostare il peso in avanti o aver bisogno di più di un tentativo.
• Un modo diverso di sedersi: Alcuni cani si siedono con una zampa posteriore spostata di lato o evitano di sedersi in posizione simmetrica.
• Riluttanza a saltare o a fare le scale: L’esitazione può indicare dolore, debolezza, paura o un altro problema di mobilità.
• Spostamento del peso: Il cane potrebbe stare in piedi caricando meno peso su una zampa posteriore o cambiare continuamente posizione.
• Gonfiore, calore o una forma diversa del ginocchio: Un cambiamento visibile richiede una visita, soprattutto dopo un trauma.
• Perdita di massa muscolare: Il muscolo della zampa interessata può apparire più piccolo quando il cane cerca di non usarla, ma questo segnale non è specifico di una lesione del LCC.
• Schiocchi o rumori articolari: Un rumore può essere significativo, ma da solo non permette di individuarne la causa.

Un cane non deve guaire o lamentarsi perché una lesione sia dolorosa. Un cane tranquillo che continua a zoppicare comunica comunque il proprio disagio attraverso il modo in cui si muove. Se la zoppia ricompare dopo un apparente miglioramento, riferisci questo andamento al veterinario invece di pensare che il primo miglioramento dimostrasse una semplice distorsione.

Cosa puoi osservare in sicurezza

Osserva i movimenti abituali

Scegli una zona tranquilla e con una superficie antiscivolo e, se il cane è disponibile, lascia che si muova per qualche passo al ritmo che preferisce. Osserva come sta in piedi, si alza, si gira, cammina, si sistema e appoggia ciascuna zampa. Non mandarlo su per le scale, non farlo correre, non lanciargli un gioco e non ripetere un movimento per verificare se la zoppia ricompare.

Osserva ciò che riesce a fare, invece di cercare di quantificare il dolore. Riesce a stare in piedi senza aiuto? Riesce a camminare fino a un luogo confortevole dove riposare? Ha voglia di bere e di sistemarsi per riposare? La zampa viene usata sempre meno o si sta gonfiando di più? Queste osservazioni aiutano il veterinario a comprendere il cambiamento, ma nessuna dimostra o esclude una lesione.

Tieni pronti gli appunti per il veterinario

• Annota la data e l’ora in cui hai notato per la prima volta la zoppia.
• Scrivi quale attività stava svolgendo subito prima, compresi eventuali scivolamenti, salti, cambi di direzione o urti.
• Indica se il cane appoggia il peso, tocca terra con le dita o tiene la zampa sollevata.
• Descrivi gonfiore, calore, eventuali ferite o rumori articolari, cambiamenti dell’appetito e il suo livello generale di comfort, senza premere sul ginocchio.
• Fai un breve video del cane mentre cammina normalmente solo se è a suo agio e la superficie è sicura. Non provocare un’andatura artificiale o una zoppia più evidente.

Un video può mostrare cosa succede a casa quando il cane si muove diversamente rispetto a quanto osservato in ambulatorio. Integra le informazioni raccolte, ma non sostituisce una visita. Se il cane prova dolore o è spaventato, interrompi la registrazione e concentrati sul trasporto in sicurezza.

Cosa fare mentre organizzi la visita

Riduci torsioni e spostamenti inutili

Tieni il cane in uno spazio piccolo e tranquillo, con una superficie che garantisca una buona aderenza. Se riesce a camminare in sicurezza, portalo fuori solo al guinzaglio e per il tempo necessario ai bisogni. Impedisci l'accesso a scale, mobili e pavimenti scivolosi e limita i giochi con altri animali. In alcune case può essere più sicuro trasportare il cane in braccio, ma un cane dolorante o di taglia grande può mordere o aggravare la lesione quando viene sollevato. Se non sai come spostarlo, chiedi consiglio al veterinario.

Il riposo serve a ridurre i rischi mentre aspetti. Non dimostra che la lesione sia lieve, non stabilizza un ginocchio instabile e non sostituisce un piano di cura. Continua a limitare l'attività finché il veterinario non ti indica come modificarla. Se dopo una mattinata tranquilla il cane sembra più vivace, non significa automaticamente che sia pronto per correre.

Impacchi freddi: servono alcune precauzioni

Chiedi al veterinario se, nel caso specifico del tuo cane, è opportuno applicare un impacco freddo avvolto in un panno. Se ti dà il consenso, usa una barriera di tessuto, sorveglia il cane e rispetta la durata indicata. Interrompi l'applicazione se il cane si oppone o la pelle diventa troppo fredda. Non applicare il ghiaccio direttamente sulla pelle, non fare pressione sul ginocchio gonfio e non usare la terapia del freddo come alternativa a una valutazione veterinaria. Non esiste una procedura domestica universale che possa confermare una distorsione o riparare un legamento lesionato.

Cosa non fare a casa

• Non eseguire il test del cassetto o della spinta tibiale. Sono manovre cliniche. Un cane dolorante può mordere, irrigidire i muscoli o farsi male se viene manipolato ripetutamente. Inoltre, le lesioni parziali possono essere difficili da individuare.
• Non forzare il ginocchio a compiere movimenti articolari. Piegare, torcere o confrontare una zampa esercitando pressione può aumentare il dolore e non permette di individuare tutte le possibili cause della zoppia.
• Non mettere alla prova la zampa facendolo correre, saltare, salire le scale o giocare a riportare oggetti. Un cane può continuare a muoversi nonostante il dolore abbastanza a lungo da aggravare la lesione.
• Non somministrare antidolorifici per uso umano. I farmaci che si tengono in casa possono essere pericolosi per i cani. Chiedi consiglio al veterinario prima di somministrare qualsiasi farmaco o integratore.
• Non iniziare a usare un tutore o una fasciatura, non fare massaggi e non avviare esercizi di riabilitazione senza indicazioni professionali. La diagnosi e la vestibilità sono fondamentali: un dispositivo che modifica la pressione o il modo di camminare può causare nuovi problemi.
• Non considerare un'ora positiva come un via libera. Il miglioramento può essere temporaneo, soprattutto se il cane non ha ancora ripreso la normale attività.

Come il veterinario distingue una lesione del legamento da altre lesioni

La visita inizia dalla storia del problema: cosa è successo, come è cambiata la zoppia, eventuali lesioni precedenti, il livello di attività attuale e i farmaci assunti. Il veterinario osserva il cane da fermo, mentre si alza e mentre cammina, se farlo è sicuro. Può esaminare tutte e quattro le zampe e la colonna vertebrale, perché una zoppia della zampa posteriore non ha sempre origine nel ginocchio.

La palpazione e specifici test di stabilità aiutano il veterinario a valutare il ginocchio. Alcuni cani hanno bisogno di sedazione, così i muscoli si rilassano e la visita risulta meno stressante. Le radiografie possono mostrare gonfiore, alterazioni ossee o fratture e aiutare a pianificare le cure. Non trasformano l'elenco dei sintomi osservati a casa in una diagnosi. Per individuare lesioni parziali poco evidenti possono servire ulteriori esami di diagnostica per immagini o il consulto di uno specialista in ortopedia veterinaria.

La valutazione prende in considerazione anche il menisco, l'anca, la rotula, muscoli, tendini e nervi, oltre alla condizione fisica, all'età, alla taglia, al livello di attività e all'altro ginocchio. Per questo, descrivere con precisione ciò che hai osservato è più utile che dare per certo che si tratti di una "semplice distorsione".

Condizione fisica, attività e percorso di recupero

La condizione fisica e il livello di allenamento possono influire sul carico esercitato sulle articolazioni del cane. Sono aspetti da discutere con il veterinario, ma il numero indicato dalla bilancia non permette di diagnosticare una lesione del legamento crociato craniale e il peso obiettivo non dovrebbe essere stabilito in base a un articolo. Se il cambiamento di peso fa parte delle cure, chiedi un piano personalizzato.

Anche le indicazioni sull'attività cambiano in base alla stabilità, al dolore, alla struttura interessata, alla taglia e all'età del cane, al coinvolgimento del menisco, ad altre patologie e all'eventuale raccomandazione di un intervento chirurgico. Una passeggiata al guinzaglio adatta in una fase successiva può essere eccessiva durante la fase dolorosa. La riabilitazione dovrebbe seguire le indicazioni del veterinario o del professionista della riabilitazione, non un calendario generico.

Per alcuni cani si ricorre alla modifica dell'attività, ad antidolorifici prescritti, alla riabilitazione e ad altre cure mediche. Altri hanno bisogno di una stabilizzazione chirurgica. In alcuni casi selezionati si può valutare un tutore come supporto aggiuntivo, ma non garantisce stabilità o guarigione e, se non calza bene, può causare sfregamenti, lesioni cutanee, intolleranza o dolore persistente. Per maggiori informazioni sulle cure seguite dal veterinario, consulta la guida alla gestione conservativa delle lesioni del legamento crociato e la guida alla scelta del tutore per la zampa del cane.

Quando la zoppia richiede un intervento urgente

Contatta tempestivamente il veterinario se la zoppia persiste, ricompare o provoca chiaramente dolore. Rivolgiti urgentemente a un veterinario se il cane non appoggia la zampa, presenta un gonfiore marcato, ha una zampa dolorante o apparentemente instabile oppure ha iniziato a zoppicare dopo un trauma importante. Se le sue condizioni peggiorano, non aspettare un numero prestabilito di ore.

Rivolgiti a un pronto soccorso veterinario se il cane non riesce a stare in piedi o a camminare, prova un dolore intenso o in aumento, collassa, ha difficoltà respiratorie, presenta un'emorragia incontrollata, è stato coinvolto in un incidente grave o mostra un altro cambiamento improvviso che rende difficile gestirlo in sicurezza. Quando possibile, chiama prima di arrivare. Tieni il cane tranquillo, proteggiti da eventuali morsi se è spaventato e non cercare di eseguire test sul ginocchio durante il tragitto.

Domande frequenti sulle lesioni del legamento crociato nei cani

Un cane riesce a camminare con una lesione del legamento crociato?

Sì, alcuni cani con una lesione parziale o completa continuano ad appoggiare la zampa, mentre altri la tengono sollevata. La capacità di camminare non indica la gravità della lesione. Una zoppia ricorrente, l'appoggio sulle dita, il gonfiore o un modo diverso di sedersi richiedono comunque il parere del veterinario.

Come posso capire se il mio cane ha una lesione del legamento crociato craniale o una distorsione?

A casa non è possibile distinguere con affidabilità le due condizioni. “Distorsione” è un termine generico, mentre la malattia del legamento crociato craniale può essere parziale, completa, svilupparsi gradualmente o essere associata a una lesione del menisco. La visita e, quando necessario, gli esami di diagnostica per immagini forniscono gli elementi utili.

Devo provare a fare il test del cassetto a casa?

No. Il test del cassetto o la manovra di spinta tibiale devono essere eseguiti durante una visita veterinaria. Possono causare dolore al cane, provocare un morso e dare una falsa impressione di sicurezza quando la lesione è parziale o i muscoli sono tesi.

Una radiografia mostra una lesione del legamento crociato craniale?

Le radiografie possono aiutare a individuare gonfiore, alterazioni articolari e fratture, oltre a fornire informazioni utili per pianificare il trattamento, ma da sole non chiariscono ogni problema a carico dei legamenti. Il veterinario valuta insieme l'anamnesi, l'andatura, la palpazione e gli esami di diagnostica per immagini più indicati.

Una lesione parziale del legamento crociato craniale può guarire da sola?

Non pensare che una zoppia meno evidente significhi che il legamento sia guarito. Una lesione parziale può peggiorare e il piano più adatto dipende dalla stabilità, dal dolore, dalla taglia, dal livello di attività, dalla condizione corporea e dagli altri elementi rilevati. Segui il piano indicato dal veterinario, invece di basarti su tempi di guarigione prestabiliti.

La terapia del freddo è sufficiente per una lesione al ginocchio del cane?

No. Per alcune lesioni recenti, un impacco freddo avvolto in un panno può essere indicato per alleviare il disagio, ma non permette di diagnosticare o stabilizzare il ginocchio. Chiedi consiglio al team veterinario prima di utilizzarlo e segui le sue istruzioni.

Il mio cane ha bisogno di un intervento chirurgico?

Solo una visita può aiutare a valutare questa decisione. Le opzioni chirurgiche e quelle mediche comportano vantaggi e svantaggi diversi; la scelta dipende dal cane, dal ginocchio, dalla lesione, dal livello di attività e dalla possibilità della famiglia di seguire le indicazioni per la limitazione dell'attività e la riabilitazione.

Quando dovrei chiedere una visita ortopedica specialistica?

Chiedi al veterinario di fiducia un consulto specialistico quando la zoppia è grave, ricorrente o persistente, è associata a instabilità o gonfiore, oppure quando potrebbero essere necessari esami di diagnostica per immagini avanzati o un intervento chirurgico. Il consulto è indicato anche quando la diagnosi non è ancora chiara o il recupero non procede come previsto.

Fonti e approfondimenti

Queste risorse illustrano la zoppia nel cane, le patologie del legamento crociato craniale, la visita, la diagnostica per immagini e i limiti dell'assistenza veterinaria urgente. Sono fonti informative e non sostituiscono la visita del tuo cane.

• American College of Veterinary Surgeons: patologie del legamento crociato craniale
• VCA Animal Hospitals: rottura del legamento crociato nel cane
• Merck Veterinary Manual: zoppia nel cane
• Merck Veterinary Manual: traumi articolari nel cane e nel gatto
• Merck Veterinary Manual: diagnosi e trattamento delle patologie muscoloscheletriche
• Merck Veterinary Manual: visita ortopedica nei piccoli animali
• Cornell University College of Veterinary Medicine: patologie trattate dalla chirurgia ortopedica
• VCA Animal Hospitals: primo soccorso per cani con zoppia
• VCA Urgent Care: dolore o zoppia
• American College of Veterinary Surgeons: osteoartrite nel cane
• Cornell University College of Veterinary Medicine: cosa aspettarsi quando porti dal veterinario il tuo cane che zoppica

È la visita del veterinario a determinare il passo successivo. Se la zoppia peggiora o il cane non riesce più a stare in piedi o a camminare, rivolgiti subito a un servizio veterinario d'urgenza invece di ripetere un controllo a casa.