Come personalizzare in sicurezza l’alimentazione del tuo cane

Personalizzare l’alimentazione del proprio cane non significa necessariamente creare una nuova ricetta da zero. Per la maggior parte dei cani, il punto di partenza più sicuro è un alimento completo e bilanciato, adatto alla corretta fase della vita. In seguito, si possono personalizzare la quantità, la routine dei pasti, il budget per gli snack e il modo in cui si monitorano i risultati.

In presenza di sintomi o di una diagnosi, è meglio fermarsi prima di fare esperimenti. Se il cane soffre di vomito o diarrea persistenti, variazioni di peso inspiegabili, prurito ricorrente o problemi alle orecchie, scarso appetito, perdita di massa muscolare, malattie renali, diabete, pancreatite o un’altra patologia diagnosticata, il piano alimentare va definito insieme al veterinario. Una dieta terapeutica o una ricetta preparata in casa non dovrebbe mai basarsi su supposizioni.

Cosa significa davvero un’alimentazione personalizzata per il cane

Un piano alimentare utile mette in relazione tre tipi di informazioni: le caratteristiche del cane, l’alimento che riceve e il modo in cui vengono offerti pasti e aggiunte. Le linee guida nutrizionali AAHA del 2021 raccomandano di considerare insieme condizione corporea, massa muscolare, fase della vita, anamnesi, storia alimentare e modalità di somministrazione.

In questo modo, personalizzare l’alimentazione diventa molto più pratico che inseguire l’ingrediente del momento. Può significare pesare con maggiore precisione lo stesso alimento, mettere da parte una parte della razione giornaliera per l’addestramento, modificare gli orari dei pasti, scegliere un alimento per la crescita per un cucciolo oppure chiedere al veterinario se una dieta terapeutica è adatta a una patologia diagnosticata.

Inizia dalla dichiarazione di adeguatezza nutrizionale

La parte anteriore della confezione è pensata per attirare l’attenzione. La dichiarazione di adeguatezza nutrizionale è invece la sezione che indica se l’alimento è destinato a fornire un’alimentazione completa e bilanciata e per quale fase della vita. La guida AAFCO all’etichettatura spiega che “completo” significa che sono presenti tutti i nutrienti necessari, mentre “bilanciato” indica che sono presenti nei rapporti appropriati.

Prima di confrontare gusti o storie sugli ingredienti, cerca queste informazioni:

• Adeguatezza nutrizionale: Cerca la dichiarazione che indica i cani e la fase della vita a cui l’alimento è destinato.
• Contenuto calorico: Confronta le calorie per chilogrammo e per un’unità di misura familiare, come una tazza o una lattina.
• Istruzioni per la somministrazione: Considerale un punto di partenza, non la garanzia che tutti i cani dello stesso peso abbiano bisogno della stessa quantità.
• Contatti del produttore: Dovresti poter chiedere chi formula l’alimento, come vengono effettuati i controlli di qualità e se è disponibile un’analisi completa dei nutrienti.
• Finalità: Snack, guarnizioni e prodotti indicati per l’alimentazione intermittente o complementare non sostituiscono una dieta quotidiana completa.

Le risorse WSAVA sulla nutrizione sottolineano inoltre l’importanza della storia alimentare, della condizione corporea e muscolare e di informazioni oggettive che vadano oltre l’elenco degli ingredienti.

Stabilisci una base di riferimento prima di cambiare alimento

Per diversi giorni normali, annota tutto ciò che consuma il tuo cane. Includi l’alimento principale e la quantità esatta, snack, masticativi, avanzi da tavola, prodotti per l’igiene dentale, integratori, farmaci insaporiti e cibo utilizzato durante l’addestramento. Prendi nota dell’appetito, della qualità delle feci, di eventuali episodi di vomito, prurito, problemi alle orecchie, livello di energia, sete e di qualsiasi alimento lasciato nella ciotola.

Registra il peso quando puoi farlo con regolarità. Chiedi al veterinario di mostrarti come valuta la condizione corporea e muscolare. Il numero sulla bilancia è importante, ma non indica se il cane sta accumulando grasso, perdendo massa muscolare, crescendo normalmente o trattenendo liquidi.

Con questa base di riferimento puoi capire se un cambiamento ha davvero aiutato. Se sostituisci l’alimento, aggiungi due integratori, inizi a usare un alimento complementare e cambi la routine degli snack nello stesso giorno, potresti non capire quale modifica abbia portato benefici o causato problemi.

Personalizza una variabile alla volta

Quantità

Usa come punto di partenza l’indicazione delle calorie e la guida alle quantità riportate sulla confezione, poi adatta la razione in base alla condizione corporea, al peso e alla risposta dell’organismo. Una tazza può contenere quantità diverse a seconda della forma del misurino e di quanto è compresso l’alimento. Pesare in grammi rende più facile ripetere ogni giorno la stessa quantità.

Uno strumento come il Precision Pet Food Scoop Scale può aiutarti a ripetere una quantità in grammi che hai già stabilito in base all’etichetta o insieme al veterinario. Non può calcolare il fabbisogno calorico del tuo cane, diagnosticare una patologia o bilanciare una ricetta casalinga.

Orari e modalità dei pasti

Alcuni cani stanno bene con due pasti pesati; altri hanno bisogno di un programma stabilito in base all’età, ai farmaci, all’addestramento o a una condizione medica. Puoi anche utilizzare durante l’addestramento o in una mangiatoia adatta una parte della razione giornaliera già pesata, invece di aggiungere calorie non conteggiate. Tieni un totale giornaliero aggiornato, anche quando l’alimento viene suddiviso tra diverse attività.

Snack e alimenti complementari

L’AAHA considera le calorie provenienti da alimenti che non sono completi e bilanciati un rischio nutrizionale quando superano 10% delle calorie giornaliere. Per molti cani sani, questo limite è un utile punto di riferimento, non un obiettivo. Il veterinario può stabilire un limite più rigoroso in caso di perdita di peso, prove alimentari, pancreatite, malattia renale, diabete o altre condizioni.

Età e livello di attività: evita le scorciatoie

I cuccioli hanno bisogno di un alimento formulato per la crescita. I cuccioli di taglia grande richiedono ulteriori attenzioni durante la crescita: scegli l’indicazione di adeguatezza nutrizionale corretta e chiedi al veterinario quale ritmo di crescita e quale condizione corporea desidera osservare. Non aggiungere calcio, olio di pesce o un multivitaminico generico a un alimento bilanciato per cuccioli, a meno che il veterinario non abbia individuato un motivo preciso e stabilito la quantità.

In genere, i cani adulti sani hanno bisogno di un alimento per il mantenimento e di una quantità che sostenga una condizione corporea adeguata. Una settimana più attiva può modificare il consumo energetico, ma “cane attivo” non significa automaticamente alimento ricco di grassi o proteine. Prima di cambiare formula, valuta il carico di attività effettivo, il clima, il recupero, l’andamento del peso e la risposta delle feci.

I cani anziani non appartengono tutti allo stesso gruppo nutrizionale. Alcuni hanno bisogno di meno calorie, mentre altri perdono peso o massa muscolare e richiedono una valutazione diversa. L’età, da sola, non indica di ridurre le proteine, aggiungere un integratore per le articolazioni o passare tutti i cani allo stesso alimento per anziani. Valuta insieme appetito, denti, condizione corporea, massa muscolare, mobilità, farmaci e risultati degli esami.

Sintomi e diagnosi richiedono un approccio diverso

I cambiamenti nell’alimentazione possono rientrare nelle cure mediche, ma raramente i sintomi indicano da soli quale sia l’alimento giusto. Prurito, infezioni alle orecchie, vomito, diarrea, flatulenza, feci anomale, variazioni di peso e scarso appetito possono avere cause diverse.

• Sospetta allergia alimentare: Non dare per scontato che la causa sia il pollo, i cereali o un singolo ingrediente. Una valutazione affidabile prevede una dieta di eliminazione e una successiva reintroduzione rigorosamente seguite sotto la guida del veterinario, inclusi snack e prodotti insaporiti.
• Disturbi digestivi: Pollo e riso non costituiscono una dieta completa a lungo termine, e i disturbi gastrici ricorrenti richiedono una diagnosi, non una rotazione di pasti leggeri.
• Perdita di peso: Ridurre la quantità nel misurino senza considerare nutrienti, snack, massa muscolare e ritmo del dimagrimento può portare a un piano inadeguato. Chiedi quale obiettivo calorico seguire e con quale frequenza monitorare i progressi.
• Malattie renali, urinarie, epatiche, pancreatiche, endocrine o cardiache: Le modifiche nutrizionali appropriate variano in base alla diagnosi e ai risultati individuali. Segui l’alimentazione scelta dal veterinario che si occupa della condizione.
• Problemi articolari: Aggiungere oli, glucosamina o altre polveri d’impulso può apportare calorie o interferire con il piano complessivo. Prima, chiedi consiglio sul prodotto, sul dosaggio e sull’obiettivo.

Rivolgiti tempestivamente al veterinario se il cane non riesce a trattenere l’acqua, presenta vomito o diarrea ripetuti, sangue nel vomito o nelle feci, forte debolezza, un improvviso rifiuto del cibo o un cambiamento inspiegabile nella sete, nella minzione o nel peso.

Il cibo preparato in casa richiede una ricetta completa

Carne, verdure, cereali e olio possono sembrare alimenti genuini, pur essendo carenti o eccessivi in alcuni nutrienti essenziali. L’AAHA osserva che gli studi sulle ricette tratte da libri e siti web hanno rilevato che la maggior parte non era completa e bilanciata. Se vuoi preparare ogni pasto in casa, utilizza una ricetta formulata per il tuo cane da un nutrizionista veterinario certificato e seguila alla lettera, inclusi gli integratori e il metodo di preparazione indicati.

Non sostituire gli ingredienti, non omettere un integratore e non trasformare un pasto leggero pensato per il breve periodo in un’alimentazione quotidiana senza aver prima chiesto consiglio. La nostra guida alla sicurezza del cibo per cani preparato in casa spiega come si integrano tra loro i requisiti per un’alimentazione completa e bilanciata, la formulazione veterinaria, la manipolazione degli alimenti e la coerenza della ricetta.

Monitora il piano, non solo la ciotola

Un piano alimentare è utile solo se può essere verificato. La guida alla pianificazione della Pet Nutrition Alliance collega la scelta e la quantità dell’alimento agli obiettivi nutrizionali e alla condizione corporea. Stabilite insieme come dovrebbe essere il risultato e quando rivalutarlo.

Quando modifichi la routine, annota sempre lo stesso piccolo insieme di osservazioni:

• nome dell’alimento, gusto e informazioni sul lotto;
• grammi o lattine offerti e quantità avanzata;
• snack, masticativi, aggiunte, integratori e alimenti usati per somministrare i farmaci;
• appetito, feci, vomito, pelle, orecchie, energia e sete;
• peso, condizione corporea e massa muscolare a intervalli adeguati.

Se è necessario cambiare alimento, segui il piano di transizione indicato dal produttore o dal veterinario. I cani con una storia di sensibilità digestiva o che seguono una dieta terapeutica possono avere bisogno di un programma personalizzato. Anche la guida veterinaria di Cornell per rivalutare l’alimentazione del cane sottolinea l’importanza di un’alimentazione completa, di cambiamenti graduali e di approfondimenti quando l’alimentazione leggera diventa una necessità ricorrente.

Domande da porre durante la visita veterinaria

• Quali obiettivi di condizione corporea e massa muscolare sono adatti al mio cane?
• L’alimento attuale è completo e bilanciato per questa fase della vita?
• Quante calorie giornaliere dovrebbero provenire dall’alimento principale, dagli snack e dagli alimenti usati per somministrare i farmaci?
• Questo sintomo o questa diagnosi richiedono una dieta terapeutica o ulteriori esami?
• Quale cambiamento dovremmo fare per primo e cosa dovrei annotare?
• Quando dovremmo ricontrollare il peso, la condizione corporea, i sintomi e i risultati degli esami di laboratorio?

Domande frequenti

Posso aggiungere alimenti freschi al normale cibo del mio cane?

Per un cane generalmente sano, una piccola aggiunta può rientrare nella quantità prevista per snack e aggiunte. Considerane le calorie e mantieni l’alimento completo come base nutrizionale. I cuccioli e i cani con problemi di salute potrebbero richiedere indicazioni diverse.

Un cane molto attivo dovrebbe sempre assumere più proteine o grassi?

No. Contano diversi fattori: il tipo e la durata dell’attività, il clima, la condizione corporea, il recupero e l’alimento attuale. Parti dal peso effettivo e dall’andamento della condizione corporea, poi valuta con il veterinario un cambio di formula se il livello di attività supera davvero ciò che il piano attuale può sostenere.

Gli alimenti senza cereali sono migliori per un cane con prurito?

Non in generale. Prurito e problemi alle orecchie possono avere molte cause e un’allergia alimentare non viene confermata scegliendo un alimento con l’etichetta “senza cereali”. Chiedi al veterinario se è indicato un percorso controllato di eliminazione e reintroduzione.

Quanto cibo dovrei dare al mio cane?

Le indicazioni sull’etichetta sono un punto di partenza. La quantità adeguata dipende anche dalla densità calorica, dalla fase della vita, dalla condizione corporea, dall’attività, dagli snack e dallo stato di salute. Misura con regolarità la quantità scelta e modificala in base all’andamento del peso e della condizione corporea.

Posso preparare una dieta casalinga per il mio cane?

Sì, ma una dieta casalinga da seguire a lungo termine dovrebbe essere formulata per il singolo cane da un nutrizionista veterinario diplomato in una scuola di specializzazione riconosciuta. Segui la ricetta completa alla lettera: sostituire gli ingredienti o omettere gli integratori può modificarne l’equilibrio nutrizionale.