Pourquoi la gueule de mon chien est-elle gonflée ? Causes et signes d’alerte

Réponse rapide : Un gonflement soudain de la bouche, des lèvres ou du museau de votre chien peut faire suite à la piqûre d’un insecte ou à une réaction allergique, mais il peut aussi être le signe d’un problème douloureux au niveau de la racine d’une dent, d’une blessure, d’une infection ou de la présence d’un corps étranger dans la bouche. Si le gonflement s’étend rapidement ou si votre chien a du mal à respirer ou à avaler, vomit, souffre de diarrhée, a les gencives pâles, semble faible ou s’effondre, contactez immédiatement une clinique vétérinaire d’urgence. Cette page peut vous aider à décrire ce que vous observez, mais elle ne permet pas d’en déterminer la cause.

Quand un gonflement de la bouche constitue une urgence

Appelez un vétérinaire de garde et partez pour la clinique si votre chien présente l’un des signes suivants :

• respiration difficile, bruyante ou laborieuse ; gencives bleues, grises ou très pâles ; ou gonflement qui s’étend vers la gorge ou le cou ;
• difficulté à avaler, haut-le-cœur répétés, impossibilité de garder l’eau ou langue qui gonfle ;
• vomissements ou diarrhée associés à un gonflement du visage, une agitation importante, une faiblesse, un effondrement ou un changement soudain de l’état de conscience ;
• gonflement qui s’aggrave rapidement, douleur intense, saignement abondant, plaie profonde causée par une morsure ou piqûre suspectée sur la langue ou le palais ; ou
• hameçon, ficelle, fil métallique, épine de porc-épic, fragment de plante pointu ou autre objet fiché dans la bouche.

Ces signes peuvent accompagner une réaction allergique sévère, un risque pour les voies respiratoires, un traumatisme important ou un problème bucco-dentaire douloureux. N’attendez pas de voir si le gonflement diminue et ne mettez jamais les doigts dans la bouche d’un chien effrayé ou conscient. Si des vomissements sont également présents, découvrez ce que les vomissements peuvent indiquer et dans quels cas des soins vétérinaires sont nécessaires pendant que vous organisez sa prise en charge.

Les causes fréquentes d’un gonflement soudain de la bouche ou du museau

L’aspect et le moment d’apparition du gonflement peuvent vous aider à décrire le problème, mais ils ne permettent pas de confirmer un diagnostic. Comparez les situations ci-dessous à ce que vous avez observé, plutôt que d’essayer d’en déterminer vous-même la cause à la maison.

1. Piqûre d’insecte ou réaction allergique

Les abeilles, les guêpes et d’autres insectes, mais aussi un nouveau médicament, un vaccin, un aliment ou une autre substance peuvent provoquer de l’urticaire ou un gonflement autour des lèvres, du museau et des yeux. Une réaction allergique apparaît souvent rapidement et peut s’accompagner de démangeaisons, de plaques en relief ou de frottements du visage. Le Merck Veterinary Manual indique qu’un gonflement du visage et de l’urticaire peuvent apparaître environ 20 minutes après l’exposition, tandis qu’une réaction anaphylactique sévère peut entraîner des vomissements, de la diarrhée, une salivation excessive, des difficultés respiratoires, un état de choc ou un effondrement.

Le fait que le gonflement soit localisé et que votre chien se comporte normalement ne signifie pas forcément que la réaction est légère. Surveillez son évolution et appelez votre vétérinaire pour lui demander conseil. Si vous voyez clairement un dard à la surface et que votre chien est calme, le Merck Veterinary Manual recommande de le retirer délicatement en le faisant glisser avec un bord plat, plutôt que de le comprimer avec une pince à épiler. N’essayez jamais de retirer un dard des lèvres, de la langue, des gencives ou du palais ; un dard dans l’une de ces zones nécessite des soins vétérinaires urgents.

2. Abcès de la racine dentaire ou autre problème dentaire

Un gonflement d’un seul côté du visage, notamment sous un œil ou le long de la mâchoire, peut être compatible avec une infection de la racine d’une dent. Votre chien peut avoir mauvaise haleine, saliver, se frotter un côté du visage avec la patte, laisser tomber sa nourriture, mâcher d’un seul côté ou se détourner lorsque vous lui touchez la tête. Un chien peut continuer à manger malgré une douleur buccale importante ; un appétit normal n’exclut donc pas un problème dentaire.

VCA Animal Hospitals explique qu’un abcès dentaire se confirme par un examen bucco-dentaire vétérinaire et des radiographies dentaires ; des antibiotiques seuls ne suffisent pas à traiter la dent abîmée ou infectée. Ne comprimez pas la grosseur, ne sondez pas la gencive et ne donnez pas d’antibiotiques restants. Prenez rapidement rendez-vous chez le vétérinaire et utilisez ces signes de problème dentaire chez le chien pour dresser une courte liste de vos observations avant la consultation. Si votre chien a également une dent qui bouge ou qui est cassée, consultez les étapes à suivre en toute sécurité en cas de dent qui bouge.

3. Traumatisme, morsure ou dent fracturée

Une collision, un jeu brusque, la morsure d’un autre animal, une chute ou une dent fracturée peuvent provoquer un gonflement, des ecchymoses, une douleur ou un saignement. De petites perforations peuvent dissimuler des lésions plus profondes, et les plaies situées autour du visage, des yeux, du nez ou de la gorge doivent être examinées par un vétérinaire. Une dent cassée peut être douloureuse même lorsque l’éclat visible semble minime.

Gardez votre chien au calme et séparez-le des autres animaux. N’essayez pas de lui ouvrir la mâchoire de force pour rechercher une fracture et n’appliquez ni pommade, ni alcool, ni eau oxygénée, ni antidouleur destiné aux humains. Un saignement persistant, une douleur intense, une plaie profonde ou tout changement dans la respiration ou la déglutition constitue une urgence.

4. Corps étranger ou brûlure de la bouche

Des épis d’herbe, des fragments de plantes, des bâtons, des hameçons, des ficelles, des fils métalliques et d’autres objets peuvent se coincer entre les dents, sous la langue ou dans les lèvres. Mâcher un câble électrique ou entrer en contact avec une substance caustique peut également blesser la bouche ; l’étendue réelle de certaines brûlures n’est pas toujours visible immédiatement. Une salivation excessive, le fait de porter la patte à la bouche, une salive teintée de sang, une réticence à manger ou une résistance soudaine lorsqu’on le manipule sont autant de raisons d’appeler un vétérinaire.

Ne tirez jamais sur une ficelle ou une ligne de pêche coincée dans la bouche, ne retirez pas vous-même un hameçon ou une épine et ne sondez pas sous la langue. Les objets pointus ou linéaires peuvent provoquer des blessures supplémentaires lorsqu’on les tire. Empêchez votre chien de continuer à mâcher, évitez qu’il se frotte le visage et rendez-vous en clinique pour un examen et un retrait en toute sécurité.

5. Infection, abcès, kyste ou masse

Un gonflement qui apparaît en un jour ou plus, revient, reste douloureux, s’écoule, dégage une mauvaise odeur ou grossit à un endroit précis doit être examiné par un vétérinaire, même si votre chien respire normalement. Une infection dentaire, un abcès cutané, une inflammation, un kyste ou une masse peuvent avoir un aspect similaire à la surface. Une photo ne permet pas de voir les racines dentaires, les tissus profonds ni la nature d’une grosseur ; ne vous fiez donc pas à son seul aspect pour conclure qu’elle est sans danger.

Que faire en attendant les soins vétérinaires

1. Vérifiez d’abord sa respiration. Observez la respiration de votre chien, la couleur de ses gencives et sa capacité à avaler, sans lui ouvrir la bouche de force. Si l’un des signes d’urgence est présent, appelez la clinique en vous y rendant et suivez ses consignes pour le transport.
2. Gardez un environnement calme. Éloignez votre chien des insectes, plantes, produits chimiques, objets à mâcher durs et autres animaux potentiellement en cause. Utilisez une laisse ou une caisse de transport si nécessaire, mais ne serrez pas et ne maintenez pas son cou ou son museau d’une manière qui pourrait gêner sa respiration.
3. Observez-le sans le brusquer. Notez le moment où le gonflement a commencé, s’il est localisé d’un côté ou s’il s’étend au museau, ce que faisait votre chien auparavant et la présence éventuelle d’urticaire, de salivation excessive, de mauvaise haleine, de saignements, de vomissements, de diarrhée, de douleur ou d’un changement dans son alimentation. Prenez une photo à distance, en toute sécurité, si votre chien l’accepte ; ne forcez pas l’écartement de ses lèvres.
4. Utilisez uniquement des mesures de confort simples approuvées par un vétérinaire. Si la piqûre d’insecte est clairement visible sur une zone externe, une poche froide enveloppée dans un tissu peut aider à réduire le gonflement local si votre chien la tolère. Arrêtez si votre chien montre des signes de détresse et ne placez jamais de glace dans sa bouche ni directement sur les tissus exposés.
5. Ne donnez aucun médicament de votre propre initiative. Ne donnez pas de diphénhydramine, d’un autre antihistaminique, d’un antidouleur, d’un antibiotique ou d’un produit à appliquer localement, sauf si un vétérinaire a confirmé qu’il convient précisément à votre chien et en a indiqué la dose. Les médicaments destinés aux humains et les produits combinés peuvent être dangereux.
6. Protégez la bouche. Ne donnez ni os, ni bois de cerf, ni jouets à mâcher en nylon dur et évitez les jeux de traction brusques. Ne forcez pas votre chien à manger ou à boire. S’il veut boire mais que la déglutition semble douloureuse, demandez à l’équipe vétérinaire quoi lui proposer plutôt que de faire des essais.

Ce que le vétérinaire pourra vérifier

L’équipe vétérinaire vous posera des questions sur le moment où le gonflement est apparu, les éventuelles expositions, les aliments ou médicaments récents, les vaccinations, une blessure, ce que votre chien a mâché, son appétit et ses réactions antérieures. Un examen physique et bucco-dentaire approfondi peut révéler de l’urticaire, une plaie, une inflammation des gencives, une dent cassée, un écoulement ou un corps étranger clairement visible. Une sédation peut être nécessaire pour examiner la bouche de certains chiens en toute sécurité. Des radiographies dentaires peuvent être indiquées en cas de suspicion d’abcès de la racine dentaire ou de lésion sous la gencive ; une couronne dentaire d’apparence normale ne permet pas d’évaluer toute la dent.

Le traitement dépend de la cause. Une réaction allergique, une infection de la racine dentaire, une plaie et un corps étranger incrusté ne se traitent pas avec un même remède maison. Demandez à l’équipe ce qu’elle a constaté, si les voies respiratoires sont dégagées, quels signes doivent vous alerter et quels médicaments ou aliments conviennent. Si le gonflement diminue avant le rendez-vous, informez-en tout de même le vétérinaire ; une amélioration à elle seule ne permet pas d’identifier le facteur déclencheur.

Foire aux questions

La bouche de mon chien est gonflée, mais il respire normalement. Dois-je quand même consulter un vétérinaire ?

Oui, contactez votre vétérinaire pour lui demander conseil, surtout si le gonflement est récent, douloureux, situé d’un seul côté, persistant ou s’aggrave. Un chien peut sembler à l’aise tout en dissimulant une douleur dentaire, et une réaction allergique peut évoluer rapidement. Rendez-vous dans une clinique vétérinaire d’urgence en cas de difficultés à respirer ou à avaler, d’aggravation rapide, de vomissements ou de diarrhée accompagnés de faiblesse, de gencives pâles ou d’effondrement.

Puis-je donner du Benadryl à mon chien pour un museau gonflé ?

Ne lui en donnez pas en vous basant sur une étiquette destinée aux humains ou sur une dose trouvée en ligne. Un vétérinaire doit confirmer si ce médicament convient, quel produit peut être utilisé en toute sécurité et quelle quantité donner. Les médicaments combinés contre le rhume ou les allergies peuvent contenir des ingrédients dangereux pour les chiens, et un antihistaminique ne remplace pas les soins d’urgence lorsque les voies respiratoires ou la circulation peuvent être touchées.

Comment faire la différence entre une allergie et un abcès dentaire ?

Vous ne pouvez pas le déterminer de manière fiable à la maison. Un gonflement rapide et plus étendu, accompagné d’urticaire ou de démangeaisons, peut évoquer une réaction allergique ; un gonflement d’un seul côté, sous un œil ou le long de la mâchoire, accompagné de mauvaise haleine, de changements dans la mastication ou de coups de patte à la bouche, peut évoquer un problème dentaire. Il s’agit d’indices utiles au vétérinaire, pas d’un diagnostic. Dans les deux cas, demandez rapidement conseil et, si des signes d’urgence apparaissent, ils sont prioritaires.

Dois-je ouvrir la bouche de mon chien pour vérifier s’il a été piqué par une abeille ?

Non. Si votre chien souffre, est effrayé ou se débat, ne forcez pas l’ouverture de sa bouche et n’y mettez pas les doigts. Un dard visible sur une surface externe peut être retiré en le raclant, uniquement si votre chien est calme et si le dard est facile à atteindre ; un dard situé sur la langue ou le palais, ou tout objet incrusté, nécessite des soins vétérinaires.

Que faire si le gonflement disparaît spontanément ?

Prévenez votre vétérinaire, en particulier si l’épisode est apparu soudainement ou après une exposition à un insecte, un aliment, un médicament ou un vaccin. Une réaction qui semble légère peut réapparaître, et un problème dentaire ou lié à un corps étranger peut évoluer par poussées. Notez le moment où les signes sont apparus, le facteur déclencheur possible, les autres symptômes et prenez une photo si vous en avez la possibilité.

La prochaine étape en toute sécurité

Commencez par vérifier les voies respiratoires et l’état général de votre chien, plutôt que de chercher à deviner la cause. Ne touchez pas à sa bouche, éloignez-le du facteur déclencheur présumé et appelez un vétérinaire si le gonflement est récent, douloureux, persistant ou accompagné d’un signe d’alerte. Un examen professionnel rapide est plus sûr que d’essayer de percer, retirer un objet, donner un médicament ou traiter vous-même une bouche gonflée.

Sources

• Merck Veterinary Manual : réactions anaphylactiques, urticaire et gonflements chez le chien
• Merck Veterinary Manual : piqûres d’insectes, corps étrangers incrustés et blessures légères
• VCA Animal Hospitals : abcès de la racine dentaire chez le chien
• VCA Animal Hospitals : urgences courantes chez le chien
• Merck Veterinary Manual : maladies inflammatoires et ulcéreuses de la bouche

Cet article informatif ne constitue ni un diagnostic ni un substitut à un examen vétérinaire. Contactez un vétérinaire ou une clinique d’urgence pour obtenir des conseils concernant les symptômes spécifiques de votre chien.