Comment lire le certificat d’analyse (COA) d’un complément alimentaire pour animaux

Qu’est-ce qu’un certificat d’analyse pour un complément destiné aux animaux ?

Un certificat d’analyse est un rapport de laboratoire qui décrit les analyses effectuées sur un échantillon donné, les résultats obtenus ainsi que les spécifications ou critères d’acceptation utilisés pour les évaluer. L’Organisation mondiale de la Santé décrit les COA dans ce sens général, même si ses recommandations s’adressent aux laboratoires de contrôle qualité pharmaceutique et n’établissent pas de format universel pour les produits destinés aux animaux aux États-Unis. Consulter les recommandations de l’OMS sur le contenu d’un certificat d’analyse

Pour un complément destiné aux animaux, le document peut décrire un produit fini, un ingrédient, un lot de production ou un échantillon envoyé à un laboratoire indépendant. Ces situations correspondent à des périmètres différents. Le rapport d’analyse d’un ingrédient brut ne prouve pas automatiquement la qualité du produit fini — friandise à mâcher, capsule, poudre, huile ou liquide — vendu aux consommateurs.

Il est préférable de considérer un COA comme un élément de preuve concernant un échantillon analysé et le périmètre des analyses indiqué. Il ne constitue pas une promesse générale concernant tous les produits fabriqués par l’entreprise.

Cette distinction est importante, car un rapport peut sembler officiel tout en omettant un ou plusieurs des éléments suivants :

• La forme exacte du produit
• Le numéro de lot du produit fini
• La date de prélèvement de l’échantillon
• La quantité de produit analysée
• Les ingrédients actifs mesurés
• Les contaminants inclus dans le panel d’analyses
• La méthode utilisée par le laboratoire
• La limite de déclaration des résultats
• La spécification utilisée pour évaluer le résultat
• Le lien entre l’échantillon analysé et l’emballage que vous avez acheté

La première étape n’est donc pas de rechercher le mot « conforme ». Commencez par identifier l’échantillon.

Que peut vous apprendre le COA d’un complément pour animaux ?

Un COA peut vous aider à déterminer :

• Si le laboratoire a analysé l’ingrédient ou le produit fini mentionné dans le rapport
• Quels composés actifs ou nutriments ont été mesurés
• Si le rapport inclut une analyse d’identification
• Si la quantité indiquée est exprimée dans une unité exploitable
• Si le résultat est comparé à une spécification indiquée
• Si certains contaminants ont été recherchés
• Si un composé a été détecté, non détecté ou se situe sous la limite de déclaration
• Le rapport semble-t-il lié à un lot de production précis ?
• Les informations sur l’emballage et le résultat de laboratoire reposent-ils sur une base comparable ?

Ces questions sont importantes pour évaluer les documents qui étayent la qualité d’un produit.

Que ne peut pas prouver un certificat d’analyse à lui seul ?

Un certificat d’analyse ne permet pas, à lui seul, d’établir :

• L’efficacité clinique
• Une dose adaptée à un chien ou à un chat en particulier
• La tolérance d’un animal ayant des problèmes rénaux, hépatiques, digestifs ou d’autres soucis de santé
• L’absence de contaminants qui ne figuraient pas dans le panel d’analyses
• L’absence de contaminants présents à des concentrations inférieures au seuil de détection du laboratoire
• Des conditions de stockage adéquates après l’analyse
• Une manipulation, un transport ou un emballage appropriés
• L’authenticité d’un document trouvé en ligne
• La représentativité d’un échantillon pour tous les emballages d’un même lot de production
• Le respect de toutes les exigences fédérales, étatiques ou locales applicables

Aux États-Unis, l’expression « complément alimentaire pour animaux » ne désigne pas non plus une catégorie de produits fédérale distincte. La FDA précise que les produits destinés aux animaux peuvent être réglementés comme des aliments pour animaux ou comme de nouveaux médicaments vétérinaires, selon l’usage prévu. Consulter les informations de la FDA sur les aliments et les aliments pour animaux

Ce contexte réglementaire est utile, car il évite une erreur fréquente : transposer aux produits pour animaux les règles que l’on associe aux compléments alimentaires pour humains, sans vérifier l’usage prévu du produit ni les règles applicables.

Comment vérifier qu’un certificat d’analyse correspond à votre complément pour animal ?

Avant d’interpréter un résultat de laboratoire, vérifiez que le certificat d’analyse correspond bien au flacon ou à l’emballage. Les informations les plus utiles sont le nom du produit, sa forme, le dosage indiqué, le numéro de lot, la date du rapport, l’identité du laboratoire et la description de l’échantillon.

Le numéro de lot assure la traçabilité. Il permet de relier la matière analysée aux données de production, à l’étiquette de l’emballage et au rapport correspondant. Les recommandations de l’OMS indiquent que les numéros de lot servent d’identifiants sur les étiquettes, les dossiers de lot et les certificats d’analyse. Les recommandations de la FDA concernant les compléments alimentaires pour humains mentionnent également des identifiants de lot uniques à des fins de traçabilité, mais cette règle ne doit pas être présentée comme une règle de classification directement applicable aux compléments pour animaux.

Un nom de produit identique constitue à lui seul un élément peu probant. Si le nom du produit et le numéro de lot correspondent, l’élément est plus solide. Lorsqu’un numéro de lot correspondant s’accompagne d’une description claire de l’échantillon, de l’identification du laboratoire, de la date d’analyse, des méthodes, des résultats et des spécifications, vous disposez d’un ensemble d’éléments de preuve beaucoup plus utile.

Liste pratique pour comparer l’étiquette et le COA

Placez la bouteille, l’emballage et le COA côte à côte. Indiquez pour chaque champ s’il est conforme, incertain, ou non conforme.

• Le nom de la marque correspond
• Le nom du produit correspond
• La forme du produit correspond
• La saveur ou la formulation correspond, le cas échéant
• Les noms des principes actifs correspondent
• Le numéro de lot correspond exactement
• La date du rapport est plausible pour ce produit
• Le laboratoire est identifié
• La description de l’échantillon est suffisamment précise pour identifier le matériau
• La portion ou la base de calcul du résultat est indiquée
• Les unités sont visibles
• Les méthodes d’analyse ou leurs références sont indiquées
• Les limites d’acceptation ou les spécifications sont indiquées
• Les résultats obtenus sont indiqués
• Le rapport comporte, le cas échéant, une validation signée par une personne habilitée ou un champ d’approbation équivalent

Si le numéro de lot ne figure ni sur l’emballage ni dans le rapport, celui-ci peut tout de même fournir des informations utiles sur un produit ou un ingrédient. Il ne permet toutefois pas de tirer la même conclusion spécifique au produit qu’un rapport clairement associé à un lot.

Pour en savoir plus sur les numéros de lot, les informations relatives au laboratoire et l’étendue des analyses, consultez ce guide sur les analyses des compléments alimentaires pour animaux.

Que faire si le numéro de lot ne correspond pas ?

Considérez une discordance de numéro de lot comme un problème documentaire non résolu. Sans enquête complémentaire, n’y voyez pas la preuve d’une fraude, d’une contamination ou d’un produit défectueux. Il peut s’agir d’une erreur administrative, d’un reconditionnement, d’un rapport obsolète ou d’un document sans rapport avec le produit.

Demandez au vendeur ou au fabricant :

• Un COA correspondant exactement au lot
• Une explication de la différence entre les numéros de lot
• La confirmation que le rapport concerne le produit fini
• Les dates de prélèvement et d’analyse de l’échantillon
• Le lien entre tout code d’échantillon interne et le numéro de lot indiqué sur l’emballage

Conservez une trace de la réponse. Si l’écart reste inexpliqué, le document ne permet pas de tirer une conclusion fiable au sujet du produit que vous avez acheté.

Quels éléments un COA doit-il contenir pour que vous puissiez vous fier à ses résultats ?

Un COA utile fournit assez de contexte pour qu’une autre personne puisse comprendre ce qui a été analysé, comment les tests ont été réalisés, quels résultats ont été obtenus et selon quels critères ils ont été évalués. Les recommandations de l’OMS sur les rapports d’analyse et celles de la FDA concernant les compléments alimentaires destinés aux humains soulignent l’importance des méthodes, des limites, des résultats réels, de la description des échantillons et des éléments de traçabilité. Pour les produits destinés aux animaux, servez-vous de ces repères pratiques, et non d’un modèle juridique universel.

Dans l’idéal, le document doit indiquer les éléments suivants :

Une mise en page qui semble complète ne constitue pas nécessairement une chaîne de preuves complète. Un rapport peut comporter de nombreux champs tout en portant sur le mauvais échantillon, en utilisant une méthode peu claire, en omettant le numéro de lot ou en indiquant seulement une mention générale telle que « conforme ».

Que signifie le visa du laboratoire ?

Un visa indique généralement qu’une personne autorisée a approuvé ou publié le rapport. Il peut prendre la forme d’une signature, d’une validation électronique, du nom du responsable de la vérification, d’une ligne d’autorisation ou d’un statut final.

Un visa contribue à établir la responsabilité liée au document. À lui seul, il ne prouve pas que :

• L’échantillon a été prélevé correctement
• L’échantillon représentait chaque emballage du lot
• La méthode d’analyse convenait à l’analyte
• Le produit a été conservé correctement
• Le rapport n’a pas été modifié après sa publication

Considérez le visa comme un élément de la chaîne documentaire, et non comme un substitut au reste du rapport.

Que vous apprend la référence à la méthode ?

Une référence à la méthode indique la procédure utilisée pour mesurer une cible. Il peut s’agir d’un code de méthode du laboratoire, d’une méthode publiée et reconnue ou d’une description de la procédure d’analyse.

La méthode est importante, car les résultats de laboratoire en dépendent. Des procédures différentes peuvent mesurer des formes chimiques différentes, utiliser des unités différentes ou avoir une sensibilité différente. Une analyse de la teneur totale en éléments peut répondre à une question différente de celle qui porte sur une forme chimique particulière. L’analyse d’un ingrédient brut ne répond pas nécessairement à la même question que celle d’un produit fini composé de plusieurs ingrédients.

Vous n’avez pas besoin de devenir analyste de laboratoire pour utiliser ce champ. Posez-vous une question plus simple :

Le rapport indique-t-il suffisamment bien comment la cible a été mesurée pour comprendre la portée du résultat ?

Si la réponse est non, demandez au laboratoire ou au vendeur une description de la méthode et les limites de déclaration.

Quelle est la différence entre l’identité, le dosage, la teneur, la pureté et les contaminants ?

Ces termes correspondent à des questions différentes posées au laboratoire. Ils ne doivent pas être considérés comme interchangeables.

Identité

Analyse d’identité cherche à déterminer si la matière correspond bien à ce qui est annoncé. Selon le produit et la méthode utilisée, le laboratoire peut rechercher une signature chimique, physique, spectrale ou biologique caractéristique.

Pour un ingrédient botanique, l’identification peut porter sur la matière végétale ou l’espèce annoncée. Pour une huile, elle peut concerner le profil attendu en acides gras ou une autre caractéristique permettant de l’identifier. Pour un produit minéral, elle peut porter sur la composition élémentaire attendue.

L’identification ne permet pas nécessairement de savoir quelle quantité de la substance recherchée est présente ni de confirmer l’absence de contaminants.

Dosage

Un dosage est une mesure quantitative d’un analyte ou d’un composant actif donné. Sa signification exacte dépend de l’analyte et de la méthode utilisée.

Un dosage peut indiquer la quantité d’une vitamine, d’un minéral, d’un acide gras, d’un marqueur botanique ou d’un autre composé mesurable donné. Le rapport doit préciser l’analyte, l’unité, la méthode et la base de calcul du résultat.

Teneur

Teneur désigne généralement la quantité ou la concentration d’un composant actif dans le produit. Ce terme est souvent utilisé dans le contexte pratique de l’étiquetage, mais sa définition opérationnelle exacte peut varier selon le produit et le laboratoire.

Par exemple, un résultat de teneur peut indiquer la quantité d’un principe actif donné par gramme, capsule, millilitre ou portion. Une teneur élevée signifie que la quantité mesurée de la substance recherchée atteignait un certain niveau selon la méthode et la base de calcul indiquées.

Cela ne prouve pas que le produit est pur.

Pureté

Pureté concerne la proportion de la matière recherchée ou la présence de substances indésirables, selon la définition retenue par le laboratoire.

Dans un rapport, la « pureté » peut désigner la proportion d’un composé recherché par rapport aux autres matières. Dans un autre, le terme peut être employé dans un sens commercial plus large. Consultez la définition donnée dans le rapport, la liste des analytes, la méthode et les spécifications.

Un produit peut contenir la quantité attendue d’un ingrédient actif tout en nécessitant des analyses distinctes pour rechercher des pesticides, des métaux lourds, des microbes, des mycotoxines, des solvants résiduels ou d’autres dangers.

Contaminants

Analyse des contaminants recherche la présence de substances biologiques, chimiques ou physiques indésirables. Les analyses pertinentes dépendent des ingrédients, du procédé de fabrication, de l’environnement, de l’usage prévu et des dangers connus.

Les catégories possibles comprennent notamment :

• Métaux lourds ou éléments traces
• Pesticides
• Mycotoxines
• Micro-organismes ou indicateurs microbiens
• Dioxines et PCB
• Substances chimiques industrielles
• Solvants résiduels
• Matières étrangères
• Substances adultérantes propres au produit

La FDA distingue plusieurs catégories de contaminants chimiques dans l’alimentation animale, notamment les mycotoxines, les pesticides, les dioxines et PCB, les substances chimiques industrielles et les éléments traces. Consulter les informations de la FDA sur les contaminants chimiques présents dans l’alimentation animale

La distinction pratique est simple :

Un même COA peut couvrir ces quatre catégories, mais un résultat ne peut pas remplacer les autres.

Comment lire le résultat de teneur indiqué sur le COA d’un complément alimentaire pour animaux ?

Lisez le résultat de teneur dans cet ordre : analyte, résultat, unité, base de calcul, spécification, méthode et comparaison avec l’étiquette.

Une mention telle que « oméga-3 : 250 mg » est incomplète si vous ne savez pas :

• Quels composés d’oméga-3 ont été mesurés
• Si le résultat est exprimé par portion, par gramme, par capsule ou par contenant
• Si la quantité correspond à la teneur totale en huile ou à celle d’acides gras spécifiques
• S’il s’agit d’une moyenne, d’une valeur minimale ou du résultat obtenu sur un seul échantillon
• Quelle méthode a été utilisée
• Si le résultat est comparé à une valeur cible ou à une plage de valeurs
• Si l’étiquette de l’emballage utilise la même base de calcul

Voici à quoi pourrait ressembler, en principe, une ligne de résultat utile :

Les chiffres de cet exemple sont donnés à titre illustratif. Ils ne constituent pas une norme universelle.

Comment comparer un résultat de COA avec l’étiquette du produit ?

Commencez par exprimer les deux valeurs selon la même base de calcul.

Si l’étiquette indique 40 mg par portion de 2 mL et que le COA indique 20 mg par mL, les deux valeurs peuvent être équivalentes après conversion. Si l’étiquette indique une valeur par capsule tandis que le COA indique une valeur par gramme de poudre, vous devez connaître le poids de remplissage de la capsule avant de procéder à la comparaison.

À vérifier :

1. Même analyte. « Oméga-3 totaux » n’est pas automatiquement équivalent à « EPA + DHA ». « Extrait de curcuma » ne correspond pas automatiquement à un pourcentage donné de curcuminoïdes.
2. Même unité. Les milligrammes, grammes, microgrammes, unités internationales, unités formant colonie, parties par million et pourcentages sont des expressions différentes.
3. Même base de calcul. Par portion, par gramme, par gélule, par millilitre, sur poids sec, sur poids humide ou tel quel : ces bases ne sont pas interchangeables à la légère.
4. Même forme du produit. Une poudre brute, une huile, une bouchée à mâcher et une gélule finie peuvent présenter des concentrations différentes.
5. Même lot. Un résultat provenant d’un autre lot peut fournir des informations générales sur le produit, mais il ne permet pas nécessairement d’établir la quantité présente dans votre emballage.
6. Même spécification. La teneur indiquée sur l’étiquette, l’objectif interne, la spécification contractuelle et la limite réglementaire peuvent être des chiffres différents, correspondant à des finalités différentes.

Ne qualifiez pas un résultat d’acceptable ou d’inacceptable tant que ces éléments ne sont pas clairement établis.

Que signifie « conforme » sur une ligne de dosage ?

« Conforme » signifie généralement que le résultat respecte la spécification retenue par le laboratoire, le fabricant ou le client pour ce test. Cela ne précise pas quelle est cette spécification, à moins que le rapport indique la valeur cible ou la plage d’acceptation.

La mention « conforme » sans résultat visible constitue un dossier moins solide qu’un rapport indiquant :

• L’analyte
• La valeur mesurée
• L’unité
• La méthode
• La spécification ou la plage
• Le statut du résultat

Un rapport indiquant « conforme » pour les « principes actifs » sans les nommer vous permet difficilement de comparer le document avec l’étiquette.

Que faire si le résultat du COA est supérieur ou inférieur à la teneur indiquée sur l’étiquette ?

Un écart mérite d’être examiné, mais il ne prouve pas automatiquement l’existence d’un problème. Parmi les explications possibles :

• L’arrondissement des valeurs sur l’étiquette
• La variabilité des analyses
• Des hypothèses différentes concernant la portion
• La prise en compte de l’humidité ou du poids sec
• Des définitions différentes de l’analyte
• Une modification de la formulation
• Un échantillon provenant d’un autre lot
• Une erreur de transcription
• Un résultat communiqué pour un ingrédient brut plutôt que pour le produit fini

Demandez au fabricant d’expliquer la base de calcul et la tolérance applicable. Évitez d’inventer un pourcentage d’écart universel. Les autorités compétentes n’établissent pas une plage d’acceptation unique pour chaque principe actif de tous les compléments alimentaires pour animaux.

Pour obtenir des conseils plus généraux sur la comparaison des informations figurant sur l’emballage, des portions et des allégations vagues concernant les mélanges, consultez comment lire les étiquettes des compléments alimentaires pour animaux.

Pourquoi la teneur ne prouve-t-elle pas la pureté ?

Un résultat de teneur conforme signifie que le composé recherché était présent dans la quantité indiquée, selon la méthode spécifiée. La pureté répond à une autre question : celle de la présence de substances indésirables, de la composition ou d’impuretés.

Pensez à un verre de jus de fruit. Mesurer la quantité de vitamine C vous renseigne sur la vitamine C. Cela ne permet pas, à lui seul, de savoir si le jus contient des résidus de pesticides, une contamination microbienne, des métaux lourds ou un ingrédient inattendu.

Le même principe s’applique aux compléments alimentaires pour animaux. Un certificat d’analyse peut indiquer :

• La quantité attendue d’un ingrédient actif
• Un résultat d’identification positif
• Une spécification de teneur respectée

Pourtant, le rapport peut ne contenir aucun résultat concernant :

• Le plomb
• L’arsenic
• Le cadmium
• Le mercure
• Les pesticides
• Les moisissures ou les levures
• Les salmonelles ou autres micro-organismes
• Les mycotoxines
• Les solvants résiduels
• Les adultérants propres au produit

Un laboratoire ne peut pas fournir de résultat concernant un risque qu’il n’a pas recherché.

L’inverse peut également se produire. Un rapport peut présenter un vaste panel de contaminants tout en donnant peu d’informations sur la quantité de l’ingrédient actif revendiqué. Ce document peut étayer un aspect de l’évaluation de la qualité, tout en laissant la teneur indéterminée.

Une étude publiée portant sur deux compléments alimentaires pour les articulations des chiens, soupçonnés d’être illicites, montre pourquoi l’apparence d’un produit et son nom ne fournissent pas les mêmes informations qu’une analyse en laboratoire. Les chercheurs ont constaté des différences dans les caractéristiques physiques et dans les quantités mesurées de plusieurs ingrédients entre les produits soupçonnés d’être illicites et les produits de comparaison. L’étude ne portait que sur deux produits et n’évaluait pas les certificats d’analyse destinés aux consommateurs ; elle ne permet donc pas d’établir un taux général de défaillance du marché. Consultez la notice PubMed de l’étude analytique sur les compléments alimentaires pour chiens

La leçon pratique est simple : lisez chaque analyse en fonction de la question à laquelle elle répond.

Quels contaminants un certificat d’analyse de complément alimentaire pour animaux doit-il rechercher ?

Il n’existe pas de panel de contaminants unique adapté à tous les compléments alimentaires pour animaux. Le panel doit tenir compte des ingrédients, du procédé de fabrication, de l’usage prévu et des risques plausibles.

Un produit d’origine marine peut soulever des questions différentes de celles posées par un produit à base de champignons, un extrait botanique, un mélange de minéraux, un probiotique, une huile ou une friandise à mâcher à base de céréales. Un produit contenant des matières végétales concentrées peut nécessiter des vérifications différentes de celles d’une poudre simple composée d’un seul ingrédient. Le certificat d’analyse doit présenter clairement les catégories contrôlées.

Comment examiner les résultats concernant les métaux lourds ?

Les métaux lourds sont souvent indiqués sous forme d’éléments tels que :

• Le plomb
• L’arsenic
• Le cadmium
• Le mercure

Le rapport peut répertorier chaque élément séparément, utiliser des unités telles que les parties par million ou les milligrammes par kilogramme, et indiquer une spécification ou une limite de déclaration.

Vérifiez si le rapport précise :

• Quels éléments ont été inclus
• S’il s’agit de la concentration totale ou d’une forme chimique particulière
• L’unité et la base de calcul pour l’échantillon
• Le résultat réel pour chaque élément
• La méthode ou la référence de la méthode
• La limite de déclaration ou de détection
• La spécification applicable
• Indiquer si le produit ou l’ingrédient a été analysé

Ne supposez pas que la mention « métaux lourds analysés » signifie que tous les éléments ont été testés. Ne supposez pas non plus qu’un panel couvrant le plomb, l’arsenic, le cadmium et le mercure couvre également les pesticides, les micro-organismes ou les mycotoxines.

La surveillance des aliments pour animaux menée par la FDA a notamment porté sur des métaux lourds comme l’arsenic, le plomb, le cadmium et le mercure. Son rapport indiquait également qu’au moment de sa publication, l’agence n’avait pas établi de valeurs guides, de seuils d’intervention ou de tolérances universels pour les métaux lourds dans les aliments pour animaux, tout en conservant la possibilité d’intervenir au cas par cas. Lire le rapport du FDA CVM sur les métaux lourds

Cela ne signifie pas que les résultats concernant les métaux lourds sont inutiles. Leur interprétation dépend de l’élément, de sa concentration, du produit, du contexte d’exposition, de la spécification applicable et du cadre réglementaire.

Le même rapport de la FDA incluait 32 échantillons de vitamines, de minéraux ou de compléments alimentaires, ainsi que 50 échantillons d’aliments pour animaux de compagnie et d’animaux de laboratoire, sur un total de 316 échantillons analysés dans le cadre de cette surveillance. Ces chiffres décrivent les catégories représentées dans ce jeu de données de surveillance ; ils ne constituent pas une estimation de la prévalence de la contamination sur l’ensemble du marché des compléments pour animaux.

Comment examiner les résultats des analyses microbiologiques ?

Les analyses microbiologiques peuvent porter sur des micro-organismes, des groupes indicateurs ou des dénombrements. Le rapport doit préciser l’analyte et la convention utilisée pour présenter les résultats.

Recherchez notamment les termes suivants :

• Dénombrement total des bactéries aérobies
• Levures et moisissures
• Coliformes
• Salmonella
• Escherichia coli
• Espèces du genre Staphylococcus
• Entérobactéries
• Unités formant colonie, ou UFC

Un résultat microbiologique peut être exprimé comme une absence dans une quantité d’échantillon donnée, une concentration inférieure à une limite indiquée ou un dénombrement numérique. Ces formulations ne sont pas interchangeables.

Par exemple, « non détecté dans 25 grammes » n’a pas la même portée que « moins de 10 UFC par gramme ». La première formulation décrit un analyte ciblé et une quantité d’échantillon dans le cadre d’une procédure d’analyse. La seconde indique un dénombrement inférieur à un seuil de déclaration.

Demandez-vous :

• Quel micro-organisme ou groupe a été analysé ?
• Quelle quantité d’échantillon a été examinée ?
• Le résultat était-il qualitatif ou quantitatif ?
• Quelle méthode a été utilisée ?
• Quelle limite ou quelle spécification s’applique ?
• Le matériau analysé était-il un ingrédient brut ou le produit fini ?
• Les conditions de stockage et les modalités de manipulation de l’échantillon étaient-elles indiquées ?

Un résultat microbiologique est également lié au moment de l’analyse. Il décrit l’échantillon au moment du test, dans les conditions indiquées. Il ne garantit pas que le stockage ultérieur, l’exposition à l’humidité ou la manipulation ne puissent pas modifier le produit.

Qu’en est-il des pesticides, des mycotoxines et des solvants résiduels ?

Ces catégories nécessitent un examen spécifique au produit.

Analyse des pesticides Elle peut couvrir certains composés plutôt que tous les pesticides utilisés en agriculture. Demandez la liste des analytes.

Analyse des mycotoxines Elle peut être pertinente pour certains matériaux d’origine végétale ou associés aux céréales. Le rapport doit préciser les mycotoxines recherchées et les limites de déclaration.

Analyse des solvants résiduels Elle peut être pertinente lorsque l’extraction ou la transformation fait appel à des solvants. Demandez si le rapport concerne le produit fini ou un extrait obtenu en amont du processus.

Un rapport qui indique une catégorie sans nommer les analytes fournit des informations limitées. La mention « recherche de pesticides » est moins utile qu’un rapport précisant quels pesticides ont été inclus, quelle méthode a été utilisée et quelles limites s’appliquaient.

Comment interpréter la mention « non détecté » et les limites de détection ?

Un résultat « non détecté » signifie que l’analyte n’a pas été signalé comme détecté selon la méthode du laboratoire et ses conditions de déclaration. Cela ne signifie pas nécessairement qu’il est absent.

Une limite de détection de la méthode, ou LDM, est une estimation propre à une méthode qui correspond à la concentration la plus faible pouvant être distinguée des blancs de méthode dans un contexte analytique défini. Selon l’EPA, sa notion de LDM repose sur la confiance avec laquelle un résultat mesuré peut être distingué des blancs de méthode. Consulter les explications de l’EPA sur la limite de détection de la méthode

Une limite de déclaration ou limite de quantification correspond au niveau auquel le laboratoire peut déclarer un résultat avec un degré de fiabilité indiqué, selon sa procédure. La détection et la quantification sont liées, mais ne désignent pas la même chose. Consulter les recommandations de l’EPA sur l’assurance et le contrôle de la qualité

Que signifie « ND » sur un certificat d’analyse (COA) ?

« ND » signifie généralement « non détecté ». Cette mention doit être interprétée en tenant compte des éléments suivants :

• L’analyte
• La méthode
• La matrice de l’échantillon
• La limite de détection ou de déclaration
• L’unité
• La quantité d’échantillon
• La spécification applicable

Si le rapport indique :

Plomb : ND ; limite de déclaration 0.05 mg/kg

cela signifie que le plomb n’a pas été signalé à un niveau égal ou supérieur à la capacité de déclaration indiquée pour cet essai. Cela ne prouve pas que l’échantillon ne contenait absolument aucun plomb.

Un rapport qui indique seulement « ND », sans préciser de limite, est plus difficile à interpréter.

Une limite de détection plus basse est-elle toujours préférable ?

Pour un analyte et une méthode donnés, une limite de détection plus basse peut indiquer une meilleure sensibilité. Cela ne prouve pas que le laboratoire est meilleur à tous égards.

Les limites de détection peuvent dépendre des éléments suivants :

• L’analyte
• L’instrument
• La méthode d’analyse
• La matrice de l’échantillon
• Les blancs de méthode
• La contamination de fond
• La préparation de l’échantillon
• L’étalonnage
• Les règles de déclaration des résultats

Une limite plus basse pour un analyte ne renseigne pas sur les performances du laboratoire pour un autre analyte. Ne comparez les limites que si les méthodes, les analytes, les unités et les matrices des échantillons sont suffisamment comparables.

Une limite de détection est-elle la même chose qu’un seuil de sécurité ?

Non. Une limite de détection décrit les capacités d’analyse. Une limite de sécurité ou réglementaire correspond à une évaluation sanitaire, juridique, contractuelle ou liée au contrôle qualité.

Un résultat inférieur à une limite de détection peut tout de même être supérieur ou inférieur à un seuil sanitaire pertinent, selon le seuil retenu et la méthode utilisée. Ces deux notions répondent à des questions différentes :

• Le laboratoire peut-il le détecter ou le quantifier ?
• Quel niveau est acceptable pour ce produit et dans ce contexte d’exposition ?

Gardez bien ces deux questions distinctes.

Comment comparer l’étiquette d’un complément alimentaire pour animaux à son COA ?

Comparez l’étiquette et le COA élément par élément, puis vérifiez que les valeurs indiquées reposent sur la même base.

L’étiquette indique généralement ce que le fabricant déclare que le produit contient par portion ou par unité. Le COA indique ce que le laboratoire a mesuré dans l’échantillon analysé. Pour qu’une comparaison soit pertinente, les valeurs doivent correspondre à la même substance, à la même forme de produit, au même lot, à la même unité et à la même base de calcul.

Unités de mesure courantes

Ne convertissez pas les unités sans vérifier la base de calcul. Un milligramme par gramme n’est pas équivalent à un milligramme par portion, sauf si la portion pèse un gramme.

Exemple de comparaison avec une étiquette

Imaginons qu’un emballage indique :

• Composé actif : 100 mg par dose de 2 g

Le COA indique :

• Composé actif : 45 mg par gramme

Les valeurs ne peuvent être comparées qu’après conversion. À 45 mg par gramme, une mesurette de 2 g correspondrait à 90 mg selon le résultat indiqué. Cette différence peut mériter une explication, mais cet exemple ne suffit pas à déterminer si l’étiquette ou le COA est erroné. Vous devrez également vérifier :

• S’il s’agit bien du même composé actif
• Si le COA indique une moyenne ou un résultat unique
• Si le produit a été analysé avec la même formulation
• Si l’étiquette indique un minimum garanti
• Si le COA utilise une base de matière sèche
• Si une tolérance ou une spécification s’applique
• Si les numéros de lot correspondent

Comment lire les mélanges exclusifs ?

Un mélange exclusif peut indiquer une quantité totale sans préciser la quantité de chaque ingrédient. Si le COA indique uniquement la masse totale du mélange, vous ne pouvez pas utiliser ce résultat pour vérifier la quantité de chaque ingrédient qu’il contient.

Recherchez :

• Les analytes individuels
• Les quantités individuelles
• La quantité totale du mélange
• La base de calcul de la portion
• Les éventuels composés marqueurs
• Une description de ce que le laboratoire a effectivement mesuré

Un COA qui vérifie la présence d’un composé marqueur ne vérifie pas nécessairement chaque ingrédient du mélange.

Que faire si le COA et l’étiquette ne concordent pas ?

Suivez une démarche en trois niveaux.

Complet

Classez la documentation comme étant suffisamment complète pour un premier examen de la qualité du produit lorsque :

• L’identité du produit correspond
• La forme du produit correspond
• Le numéro de lot correspond
• Le laboratoire est identifié
• Les dates d’analyse et du rapport sont cohérentes
• Les analytes concernés sont indiqués
• Les méthodes ou leurs références sont fournies
• Les résultats et les unités sont visibles
• Les spécifications ou les limites sont indiquées
• L’étiquette et le COA utilisent une base de calcul comparable
• Le panel de contaminants correspond aux risques vraisemblables du produit

« Complet » signifie que le document permet un examen raisonné. Cela ne signifie pas que l’efficacité du produit est prouvée ni qu’il est exempt de tout danger.

Incomplet

Classez la documentation comme incomplète lorsqu’un ou plusieurs champs importants sont manquants, notamment :

• Aucune méthode
• Aucun résultat obtenu
• Aucune unité
• Aucune limite de détection ou de déclaration
• Aucune liste d’analytes
• Aucune spécification
• Aucun numéro de lot
• Aucune description de l’échantillon
• Aucune identité du laboratoire
• Uniquement une mention générale de conformité

Un rapport incomplet peut néanmoins contenir des informations utiles. Notez précisément ce qu’il permet d’établir et les questions auxquelles il ne répond pas.

Non concordant

Classez la documentation comme non concordante lorsque :

• Le numéro de lot est différent
• La forme du produit est différente
• Le nom du produit fait référence à une autre formulation
• L’étiquette mentionne une substance active que le COA n’a pas testée
• Le COA porte sur un ingrédient, tandis que l’emballage contient un mélange fini
• La base de calcul de la portion ne peut pas être mise en concordance
• Les unités ne sont pas comparables
• La date du rapport ne correspond pas au calendrier de production du produit
• Le laboratoire indique que le rapport concerne un autre client ou un autre produit

Lorsque le COA et l’emballage ne concordent pas concernant l’identité du produit, le lot, la base de calcul de la portion, les unités, l’analyte ou le périmètre des analyses, le document ne permet pas de tirer une conclusion fiable propre au produit tant que la différence n’est pas résolue.

Que vous apprend un COA sur la qualité d’un laboratoire ?

Un COA peut fournir des indications sur les pratiques du laboratoire, mais le document seul ne permet pas d’établir tous les aspects de la compétence du laboratoire.

Vérifiez que le rapport indique :

• Le nom du laboratoire
• Les coordonnées
• Le lieu des analyses
• Les références des méthodes
• Les informations sur l’étalonnage ou le contrôle qualité, lorsqu’elles sont fournies
• Les limites de déclaration
• Les dates de réception et d’analyse de l’échantillon
• L’approbation d’une personne autorisée
• Toute mention d’accréditation ou de certification

Interprétez les mentions d’accréditation avec prudence. Un laboratoire peut être accrédité pour certaines méthodes, certains domaines ou certains périmètres. L’accréditation ne signifie pas que chaque analyse figurant sur chaque rapport prouve automatiquement l’identité, la représentativité ou l’adéquation de l’échantillon.

Si un rapport indique un numéro d’accréditation, vérifiez que le document précise le périmètre concerné. Si cette information n’est pas disponible, demandez des précisions.

Les analyses réalisées par un laboratoire indépendant rendent-elles un COA fiable ?

Faire réaliser les analyses par un laboratoire indépendant peut apporter davantage de distance vis-à-vis de l’équipe de production du fabricant, mais la mention « laboratoire indépendant » ne répond pas à toutes les questions de qualité.

Vous devez tout de même savoir :

• Quel échantillon a été soumis à l’analyse
• Qui a sélectionné l’échantillon
• Si l’échantillon était scellé ou accompagné de documents de traçabilité
• Si le laboratoire a reçu le produit fini
• Quelles méthodes ont été utilisées
• Quels analytes ont été inclus
• Quelles limites s’appliquaient
• Si le rapport correspond bien au lot du produit

Un rapport établi par un laboratoire indépendant qui ne mentionne aucun numéro de lot peut être utile comme information générale sur le produit. En revanche, il constitue un élément moins probant concernant un emballage précis.

Pourquoi le prélèvement de l’échantillon et sa traçabilité sont-ils importants ?

Le résultat concerne l’échantillon qui a été analysé. La solidité de la conclusion concernant le produit dépend de la clarté avec laquelle cet échantillon est relié au lot de fabrication et à l’emballage.

Un échantillon peut être :

• Prélevé sur un lot de production fini
• Envoyé par le fabricant
• Acheté auprès d’un détaillant
• Prélevé dans un entrepôt
• Fourni sous forme d’ingrédient brut
• Soumis sous un code interne
• Prélevé dans le cadre d’une enquête

Ces différents circuits fournissent des informations différentes. Un rapport doit préciser suffisamment de détails pour montrer quelle matière a été introduite dans le processus d’analyse du laboratoire.

Une véritable enquête de la FDA sur des aliments pour animaux montre pourquoi les informations sur le produit, les analyses en laboratoire et le suivi peuvent être importants conjointement. La FDA a décrit une enquête menée à la suite de signalements concernant six chiens, dont trois décès. Elle a ensuite fait état de concentrations élevées d’aflatoxines détectées en laboratoire, d’un travail mené avec des partenaires des autorités locales et d’un rappel. L’affaire concernait des aliments pour animaux vendus dans le commerce, et non un COA standard pour un complément destiné aux animaux ; elle ne définit donc pas les exigences habituelles applicables aux COA. Elle montre toutefois pourquoi conserver l’emballage, les informations sur le lot et le produit restant peut être utile lorsqu’un animal tombe malade. Consultez les conseils aux consommateurs de Vet-LIRN de la FDA

Si vous pensez qu’un produit a contribué à la maladie de votre animal :

• Cessez de l’utiliser et conservez-le dans son emballage d’origine
• Notez le numéro de lot et la date de péremption
• Conservez les informations relatives à l’achat et à l’expédition
• Photographiez l’étiquette et l’état du produit
• Contactez rapidement un vétérinaire
• Demandez au vétérinaire comment signaler le problème ou faire examiner la situation
• Ne vous fiez pas à un COA pour déterminer la cause d’une maladie

Comment demander des précisions à un fabricant ou à un vendeur ?

Une demande précise est plus efficace que de demander si le produit est « sûr ».

Posez des questions directement liées au document :

• Ce COA concerne-t-il le produit fini ou un ingrédient brut ?
• À quel lot correspond-il ?
• Comment le numéro de lot indiqué sur le COA correspond-il au code figurant sur l’emballage ?
• Quelle est la date de prélèvement de l’échantillon ?
• Quels ingrédients actifs ont été dosés ?
• Les quantités indiquées correspondent-elles à une portion, un gramme, une capsule ou une autre base de référence ?
• Quels analytes ont été inclus dans le panel de recherche des contaminants ?
• Que signifie « ND » pour chaque analyte indiqué ?
• Quelles sont les limites de détection, de déclaration ou de quantification ?
• Quelles spécifications ont été utilisées ?
• Les limites sont-elles internes, contractuelles, réglementaires ou propres à l’ingrédient ?
• Le produit a-t-il été testé avant ou après son conditionnement ?
• Le laboratoire peut-il confirmer le numéro du rapport ?

Formulez une demande neutre et précise. Il peut s’agir d’une erreur documentaire qui peut être corrigée. Demandez une explication avant de tirer une conclusion plus catégorique.

Guide de lecture d’un COA, champ par champ

Utilisez ce tableau pour examiner le rapport.

Le tableau est un outil d’aide à la vérification. Il ne constitue pas une liste de contrôle juridique universelle pour tous les produits pour animaux de compagnie ni pour tous les laboratoires.

Un outil simple pour décider à partir du document

Posez les questions suivantes dans l’ordre.

L’identité du produit correspond-elle ?

• Oui : Continuez.
• Ce n’est pas clair : Demandez la description exacte du produit.
• Non : Arrêtez la comparaison propre à ce produit.

Le numéro de lot correspond-il ?

• Oui : Poursuivez.
• Ce n’est pas clair : Demandez comment le rapport se rattache à l’emballage.
• Non : Considérez le rapport comme sans lien avec le produit tant que ce point n’est pas expliqué.

Les analyses sont-elles indiquées ?

• Oui : Examinez les analytes et les méthodes utilisées.
• En partie : Notez les questions qui restent sans réponse.
• Non : Ne déduisez pas une couverture étendue d’une simple mention « testé ».

Les résultats réels, les unités et les limites sont-ils indiqués ?

• Oui : Comparez les résultats avec l’étiquette et les spécifications indiquées.
• En partie : Demandez les informations manquantes.
• Non : Considérez le document comme incomplet.

Le panel de contaminants est-il adapté au produit ?

• Oui : Examinez chaque analyte et sa limite.
• Ce n’est pas clair : Demandez pourquoi ce panel d’analyses a été choisi.
• Non ou trop limité : Notez les limites des analyses effectuées.

Quelle est la classification finale ?

• Suffisamment complet pour un examen préliminaire : Le produit et le lot correspondent, les résultats sont interprétables et le périmètre des analyses est clairement défini.
• Incomplet : Des informations importantes manquent.
• Non concordant : Le document ne permet pas d’établir clairement un lien avec l’emballage ou l’étiquette.

Cet outil d’aide à la décision facilite l’examen des documents. Il ne constitue pas un score de sécurité et ne permet pas de déterminer si un complément convient à un animal donné.

Erreurs courantes commises par les propriétaires d’animaux lors de l’examen d’un COA

Prendre un logo pour une preuve

Un logo d’entreprise, une typographie soignée ou le cachet d’un laboratoire peuvent donner à un rapport une apparence officielle. La présentation visuelle facilite la lecture, mais elle ne permet pas d’établir l’identité de l’échantillon, la pertinence de la méthode utilisée ni le lien avec le lot.

Considérer la mention « tiers indépendant » comme une réponse suffisante

Une analyse indépendante peut être utile. Vous devez tout de même vérifier le produit, le lot, la méthode, le résultat, l’unité et la spécification.

Considérer « non détecté » comme synonyme de zéro

Un résultat « non détecté » est limité par les capacités de détection ou de quantification de la méthode. Vérifiez la limite indiquée.

Confondre teneur et pureté

Le résultat obtenu pour un ingrédient actif répond à une question de quantité. Il ne permet pas de répondre à toutes les questions concernant les contaminants.

Considérer les métaux lourds comme l’ensemble de l’analyse des contaminants

Les métaux lourds ne constituent qu’une catégorie de contaminants. Selon le produit, il peut aussi être nécessaire de rechercher des contaminants microbiens, des pesticides, des mycotoxines, des solvants ou d’autres risques spécifiques au produit.

Considérer un rapport générique comme une preuve concernant le lot

Un rapport qui mentionne un produit mais ne précise pas le numéro de lot peut concerner un échantillon provenant d’une autre série de production.

Considérer qu’une limite universelle s’applique à tous les produits

Les limites varient selon l’analyte, la méthode, le produit, l’ingrédient, l’usage prévu, la spécification et le cadre réglementaire.

Considérer un COA comme une preuve d’efficacité clinique

Un rapport de laboratoire peut mesurer certaines caractéristiques du produit. Il ne remplace ni l’évaluation vétérinaire ni les données cliniques permettant de déterminer si un produit convient à votre animal.

Comment conserver un dossier COA exploitable ?

Conservez le COA avec l’emballage physique et les informations relatives à l’achat. Un dossier complet doit comprendre :

• Un fichier PDF ou le fichier numérique original
• Des photos du devant, du dos, des côtés et du dessous de l’emballage
• Le numéro de lot
• La date de péremption
• La date d’achat et le nom du vendeur
• La forme du produit et les instructions de dosage
• Tout échange concernant d’éventuelles incohérences
• Des notes sur les analyses et les limites vérifiées
• Votre conclusion finale : complet, incomplet ou non concordant

Si la formulation, l’emballage, la dose par prise ou le format du numéro de lot changent, conservez séparément les anciens documents. Ne partez pas du principe qu’un même rapport s’applique à toutes les versions d’un produit.

Pour examiner un produit marin ou botanique, suivez le même processus documentaire : identifiez la matière, vérifiez le produit et le lot, examinez les analyses des ingrédients actifs et contrôlez les contaminants pertinents compte tenu de la source de l’ingrédient. Une ressource consacrée au phytoplancton marin pour chiens peut apporter des informations propres à cet ingrédient, mais elle ne remplace pas l’examen du COA d’un produit ou d’un lot précis.

Foire aux questions

Checklist finale : ce COA permet-il d’évaluer le produit en toute confiance ?

Avant de terminer, demandez-vous :

• Le document identifie-t-il bien le même produit ?
• La forme du produit correspond-elle ?
• Le numéro de lot ou de fabrication correspond-il ?
• Le laboratoire est-il identifié ?
• L’échantillon est-il décrit ?
• Les ingrédients actifs sont-ils indiqués ?
• Les résultats réels sont-ils présentés ?
• Les unités et les bases de calcul des résultats sont-elles claires ?
• Les méthodes ou des références aux méthodes sont-elles fournies ?
• Les spécifications ou les limites sont-elles indiquées ?
• Les limites de détection ou de quantification sont-elles disponibles ?
• Le panel de contaminants est-il adapté aux ingrédients et au procédé de fabrication ?
• Les résultats peuvent-ils être comparés aux informations figurant sur l’étiquette ?
• Les écarts non résolus sont-ils documentés ?
• Comprenez-vous ce que le rapport ne teste pas ?

Si la réponse est oui pour les principaux éléments, le COA peut servir à effectuer un premier examen prudent de la qualité du produit. Si des informations importantes manquent, considérez-le comme incomplet. Si le produit ou le lot ne correspond pas, considérez-le comme non concordant jusqu’à ce que le vendeur ou le fabricant ait résolu le problème.

Conservez ensemble le flacon, l’étiquette et le COA. Lorsque la chaîne de traçabilité présente une rupture, posez des questions précises. Utilisez la documentation du produit comme un élément parmi d’autres de vos recherches et adressez toute question concernant le dosage, les problèmes de santé, les réactions indésirables présumées ou les décisions de traitement à un vétérinaire compétent.