Label NASC pour les compléments alimentaires pour animaux : ce qu’il signifie vraiment

Qu’est-ce que le sceau de qualité NASC pour les compléments destinés aux animaux ?

Le sceau de qualité NASC est une certification délivrée dans le cadre d’un programme privé de qualité destiné aux membres éligibles du National Animal Supplement Council. Il indique que l’entreprise participante a satisfait aux exigences définies par le programme et qu’elle est autorisée à utiliser le sceau dans le respect de ses règles. Il vaut mieux considérer ce sceau comme un indicateur des systèmes qualité d’une entreprise et de sa participation continue au programme, plutôt que comme une garantie concernant les résultats de santé que le produit pourrait promettre.

Le National Animal Supplement Council, généralement appelé NASC, est une organisation professionnelle qui administre un programme qualité destiné aux entreprises de compléments nutritionnels et de produits de santé pour animaux. Dans ses documents actuels destinés aux consommateurs, elle présente le sceau de qualité comme un élément d’un système plus large comprenant des audits indépendants, la documentation du contrôle qualité, le suivi des réclamations et des effets indésirables, des exigences d’étiquetage, la formation, une conformité continue et des analyses indépendantes aléatoires.

Le terme certification est important ici. Une certification indique qu’une organisation ou qu’un produit respecte les conditions d’un programme défini. Elle ne signifie pas automatiquement qu’une agence gouvernementale a approuvé le produit, qu’un vétérinaire le recommande pour votre animal ou que le produit a démontré un bénéfice clinique.

La description actuelle du programme de la NASC indique que les entreprises membres éligibles doivent réussir un audit qualité indépendant et maintenir leur conformité dans la durée avant d’être autorisées à afficher le sceau. La description du programme de sceau de qualité NASC mentionne également des procédures écrites de contrôle qualité, des systèmes de suivi des effets indésirables, des exigences d’étiquetage et des analyses aléatoires réalisées par un laboratoire indépendant.

Une façon utile de comprendre ce sceau est de le voir comme un indicateur de processus. Il vous indique que l’entreprise participante a pris des engagements précis en matière de système qualité dans le cadre du programme NASC. Il vous donne une raison d’examiner le produit plus attentivement. Il ne transforme pas l’emballage en réponse complète aux questions de sécurité, d’adéquation ou d’efficacité.

Que signifie le sceau NASC sur l’étiquette d’un produit ?

Sur l’étiquette d’un produit, le sceau signifie généralement que l’entreprise est autorisée à utiliser le sceau de qualité NASC conformément aux exigences du programme. Le produit, la formule, l’étiquette et l’autorisation en vigueur méritent néanmoins d’être examinés attentivement.

Un sceau imprimé sur l’emballage peut être utile, car il offre aux consommateurs un premier repère visible. De nombreuses étiquettes de compléments utilisent des formulations générales comme « qualité supérieure », « naturel », « formulé par des vétérinaires » ou « recommandé par les propriétaires d’animaux ». Sans informations complémentaires, ces formulations peuvent être difficiles à évaluer. Un sceau officiel attestant la participation à un programme qualité peut renvoyer à un ensemble défini d’exigences organisationnelles.

Le sceau ne remplace toutefois pas la lecture de l’étiquette. Vérifiez sur l’emballage :

• L’espèce à laquelle le produit est destiné.
• La fonction du produit et son mode d’emploi.
• La quantité de chaque ingrédient actif par portion.
• La taille des portions et la dose quotidienne maximale.
• L’identification du lot ou du numéro de lot.
• La date de péremption ou la date limite d’utilisation optimale.
• Les informations concernant le fabricant, le distributeur ou l’entreprise responsable.
• Les avertissements et les mises en garde.
• Les instructions de conservation.
• Les coordonnées à utiliser pour toute question sur le produit ou pour signaler un effet indésirable.

Les documents du programme NASC soulignent l’importance du respect des exigences d’étiquetage, mais cela ne signifie pas que le sceau fournit à lui seul toutes les informations dont vous avez besoin sur le produit. Pour examiner une étiquette plus en détail, consultez comment lire les étiquettes des compléments pour animaux.

Le sceau NASC constitue-t-il une approbation gouvernementale ?

Non. Dans les documents NASC consultés, le sceau de qualité NASC n’est pas présenté comme une approbation de la FDA ni comme un label d’approbation délivré par une autorité gouvernementale.

Cette distinction est particulièrement importante, car le terme « approuvé » est souvent utilisé de manière assez vague dans le marketing. Une entreprise peut employer une formule comme « approuvé par la NASC », mais il est important de vérifier ce qu’elle signifie réellement. Les documents actuels de la NASC décrivent une autorisation d’utiliser le sceau de qualité après avoir satisfait aux exigences du programme. Cela est différent de l’approbation d’un produit par une agence fédérale pour un usage médical précis.

Aux États-Unis, le cadre réglementaire dépend également de la composition du produit et de la manière dont il est commercialisé. L’ explication de la FDA sur la réglementation des aliments pour animaux précise que les produits pour animaux commercialisés comme compléments alimentaires ne sont pas classés dans une catégorie distincte de compléments alimentaires pour animaux équivalente à celle prévue par la loi américaine DSHEA pour les produits destinés aux humains. Selon leur composition et leur usage prévu, ils peuvent être réglementés comme des aliments pour animaux ou comme des médicaments vétérinaires.

Cette classification est importante, car les médicaments vétérinaires approuvés font l’objet d’un type différent d’évaluation fédérale. La FDA explique que l’examen préalable à la mise sur le marché des médicaments vétérinaires porte sur leur sécurité, leur efficacité, leur fabrication, leur étiquetage et leur emballage. Les aliments pour animaux ne font généralement pas l’objet du même examen préalable par la FDA, mais restent soumis à des exigences de sécurité, d’hygiène, de contrôle des substances nocives et de véracité de l’étiquetage.

En pratique, le principe est simple : un sceau NASC et une approbation de la FDA sont deux indicateurs de nature différente, qui n’ont pas le même sens.

Que vérifie le sceau de qualité NASC ?

Le sceau de qualité NASC renforce la confiance dans des systèmes qualité définis au niveau de l’entreprise et dans le respect des exigences du programme. Les documents actuels de la NASC mentionnent des audits qualité indépendants, des procédures écrites, le suivi des réclamations et des effets indésirables, des exigences d’étiquetage, une conformité continue, la formation et des analyses indépendantes aléatoires liées aux mentions figurant sur l’étiquette.

Le programme ne semble pas fonctionner comme un test unique réalisé une seule fois sur chaque produit. Il vaut mieux le comprendre comme un cadre qualité continu, qui demande aux entreprises participantes de maintenir des systèmes documentés et de respecter les conditions du programme.

Audit qualité indépendant

La NASC indique qu’une entreprise membre doit réussir un audit qualité indépendant pour être autorisée à afficher le sceau. Ses documents de présentation mentionnent un audit qualité complet réalisé par un tiers tous les deux ans, ainsi qu’une conformité continue et une formation continue annuelle.

Un audit est un examen structuré des processus, des documents et des systèmes d’une organisation au regard d’exigences définies. Il peut vérifier si une entreprise dispose de procédures, si ces procédures sont documentées et si elle peut fournir des preuves de leur mise en œuvre. Un audit peut révéler des faiblesses qu’un consommateur ne verrait pas sur le devant de l’étiquette.

Un audit n’examine pas chaque expérience vécue par les consommateurs et ne prouve pas que chaque décision de production est irréprochable. Les pages NASC consultées ne fournissent pas de taux de réussite aux audits, de résultats détaillés, de statistiques sur les mesures correctives ni d’éléments montrant que l’audit permet de prédire les résultats cliniques chez les animaux. Il est donc exact de dire que le sceau reflète la participation à un programme qualité audité. En revanche, il serait inexact d’affirmer qu’il prouve qu’un animal donné en tirera un bénéfice.

Procédures écrites de contrôle qualité

La NASC indique que le programme exige un manuel écrit de contrôle qualité contenant des procédures opératoires standard pour le contrôle des processus de production. Une procédure opératoire standard, ou SOP, est une instruction écrite qui permet d’effectuer une tâche récurrente de manière uniforme.

Des procédures écrites peuvent favoriser la régularité dans des domaines tels que la réception des matières premières, la gestion des étapes de production, l’enregistrement des informations, la vérification des étiquettes, le traitement des réclamations et la résolution des problèmes. Elles créent un processus documenté qui peut être examiné et audité.

L’existence d’une SOP ne prouve pas que chaque employé l’a parfaitement respectée chaque jour, que chaque lot est exempt de tout contaminant possible ou que la formule est cliniquement efficace. La solidité d’un système qualité dépend de sa mise en œuvre, de son suivi, des mesures correctives et de sa maintenance.

Pour le consommateur, l’intérêt est que le sceau peut indiquer un certain niveau de structuration de l’entreprise, difficile à évaluer à partir d’une simple page marketing. Sa limite est que cette structure ne constitue pas une preuve de résultat.

Suivi des effets indésirables et des réclamations

La NASC exige des entreprises participantes qu’elles mettent en place un système de suivi des effets indésirables et des réclamations. Un effet indésirable est un effet physique négatif ou un problème de santé signalé, qui peut être associé à un produit. La FAQ actuelle de la NASC indique que ses membres doivent examiner et résoudre chaque effet indésirable et signaler chaque mois si un effet indésirable s’est produit.

Ce type de système relève de la surveillance après commercialisation. Il fournit à l’entreprise une procédure pour recevoir, consigner, examiner et traiter les réclamations après la mise en vente des produits. Il s’agit d’une pratique qualité importante, car la responsabilité d’une entreprise ne s’arrête pas lorsqu’un produit quitte l’entrepôt.

Ses limites sont tout aussi importantes. Un système de signalement ne prouve pas qu’un produit est à l’origine d’un événement, pas plus qu’il ne prouve qu’un produit ne peut pas en provoquer. La FAQ actuelle ne fournit pas aux consommateurs un relevé public complet, produit par produit, indiquant le nombre, la gravité, la cause ou la résolution de chaque signalement. La surveillance est un processus de gestion de la sécurité, pas une promesse de risque zéro.

Si votre animal présente des vomissements, de la diarrhée, des démangeaisons, de la léthargie, une modification de l’appétit ou tout autre symptôme préoccupant après le début d’une supplémentation, ne faites pas du sceau votre principale préoccupation. Contactez votre vétérinaire et gardez l’emballage, le numéro de lot, la liste des ingrédients et les informations de dosage à portée de main.

Étiquetage et mentions de prudence

Les documents actuels de la NASC indiquent que les entreprises participantes doivent respecter des recommandations en matière d’étiquetage et inclure les avertissements ou mentions de prudence applicables recommandés par le Center for Veterinary Medicine de la FDA et le comité consultatif scientifique de la NASC.

Cela peut contribuer à un examen plus rigoureux de l’étiquette. Une étiquette doit vous indiquer ce qu’est le produit, à qui il s’adresse, comment l’utiliser et quelles précautions prendre. Une mention d’avertissement est utile, car elle signale une condition ou une situation connue qui peut nécessiter des précautions.

Une étiquette conforme ne prouve pas pour autant que chaque allégation commerciale repose sur des données cliniques. Elle ne vous indique pas non plus si le produit convient à un animal donné qui prend un traitement, suit un régime alimentaire sur prescription, se remet d’une intervention chirurgicale ou vit avec une maladie chronique.

Examinez séparément les mentions telles que « contribue à la santé des articulations », « favorise l’apaisement » ou « aide à maintenir l’équilibre digestif », et celles telles que « traite l’arthrite », « prévient les maladies rénales » ou « guérit les allergies ». Les formulations relatives au traitement ou à la prévention d’une maladie peuvent soulever des questions réglementaires et scientifiques particulières. Les recommandations de l’AAFCO concernant les compléments alimentaires expliquent que certains compléments pour animaux utilisent des allégations s’apparentant à celles des médicaments et que les propriétaires devraient consulter un vétérinaire avant d’introduire un complément.

Analyses aléatoires réalisées par un laboratoire indépendant

La NASC indique que les produits de ses membres peuvent faire l’objet d’analyses aléatoires réalisées par un laboratoire indépendant, afin de contribuer à vérifier qu’ils correspondent aux allégations figurant sur leur étiquette.

Cette indication est utile, mais elle doit être interprétée avec précision. Les pages actuelles de la NASC ne précisent pas :

• à quelle fréquence les échantillons sont sélectionnés ;
• quels produits ou lots sont sélectionnés ;
• quels ingrédients ou contaminants sont analysés ;
• quelles méthodes de laboratoire sont utilisées ;
• quels seuils d’acceptation s’appliquent ;
• si chaque lot est analysé ;
• si les consommateurs peuvent obtenir les résultats ;
• si les résultats portent sur l’efficacité clinique.

Une analyse portant sur les allégations de l’étiquette cherche à déterminer si un produit sélectionné présente la caractéristique ou contient la quantité d’ingrédient indiquée sur l’étiquette. Cela diffère d’une étude clinique visant à déterminer si le produit améliore un résultat de santé au sein d’un groupe défini d’animaux.

Les analyses aléatoires prévues par le programme peuvent apporter un niveau de contrôle supplémentaire utile. Elles ne constituent pas un certificat d’analyse public pour chaque contenant. Elles ne prouvent pas non plus qu’un produit sera efficace pour votre animal.

Que garantit le sceau de la NASC ne garantit pas ?

Le sceau de la NASC ne garantit pas qu’un complément est sans risque, efficace, supérieur à tous les produits qui n’en portent pas ou adapté à tous les chiens et chats. Il ne remplace pas non plus la documentation de laboratoire propre au produit, l’examen de l’étiquette ou l’avis d’un vétérinaire.

C’est sur cette limite que de nombreux acheteurs ont le plus besoin d’aide. Un sceau est très visible et peut donner l’impression que tout est réglé avant même que l’acheteur se pose les questions les plus importantes. L’objectif est d’accorder au sceau le poids qu’il mérite, ni plus ni moins.

Le sceau de la NASC signifie-t-il qu’un complément est sans danger ?

Non. Le sceau peut indiquer qu’une entreprise participe à un programme comprenant des contrôles qualité, des exigences d’étiquetage, un suivi des événements indésirables, des audits et des procédures d’analyse. Il ne garantit pas que le produit est sans danger pour tous les animaux ni qu’aucun événement indésirable ne peut survenir.

La sécurité dépend du contexte. Un même ingrédient peut avoir des implications différentes selon :

• l’espèce ;
• la taille de l’animal ;
• l’âge et le stade de vie ;
• la gestation ou l’allaitement ;
• les problèmes de santé existants ;
• l’alimentation actuelle ;
• les autres compléments pris ;
• les médicaments sur ordonnance ou en vente libre ;
• la dose et la durée d’utilisation ;
• la concentration en ingrédients ;
• les conditions de conservation et d’administration du produit.

Un système qualité peut réduire certains problèmes évitables. Il ne peut pas éliminer toutes les variations biologiques ni prévoir chaque réaction individuelle.

Les recommandations de l’AAFCO pour les propriétaires d’animaux indiquent que les chiens et les chats en bonne santé qui suivent une alimentation complète et équilibrée adaptée à leur stade de vie n’ont généralement pas besoin de compléments, et avertissent qu’un excès de nutriments peut présenter des risques. Cela ne signifie pas que tous les compléments sont inutiles. Cela signifie que la raison de supplémenter doit être claire.

Demandez-vous « Pourquoi cet animal a-t-il besoin de ce produit ? » avant de vous demander « Cet emballage porte-t-il un sceau ? »

Le sceau de la NASC prouve-t-il qu’un complément est efficace ?

Non. Les documents de la NASC examinés décrivent des systèmes qualité, des audits, des règles d’étiquetage, un suivi, des formations et des analyses aléatoires des allégations figurant sur l’étiquette. Ils ne présentent pas le sceau comme une certification de l’efficacité clinique.

Efficacité désigne la capacité d’un produit à produire le bénéfice attendu dans des conditions définies. Elle dépend de l’ingrédient, de la formulation, de la dose, de la durée d’utilisation, de l’espèce, du problème de santé, du groupe de comparaison et du résultat mesuré.

Un produit peut être fabriqué conformément aux spécifications et ne pas produire le bénéfice promis. Il peut contenir l’ingrédient indiqué tout en étant inadapté à un problème de santé donné. Il peut convenir à un animal et ne pas convenir à un autre.

Le sceau de la NASC peut faciliter l’évaluation du processus qualité. Il ne répond pas à la question de l’efficacité.

Si un produit avance une allégation de santé importante, recherchez des données propres à ce produit et demandez-vous si cette allégation est étayée pour la même espèce, le même problème de santé, la même dose et la même formulation. Une étude portant sur un ingrédient isolé ne permet pas forcément de savoir ce que fera une bouchée ou une poudre une fois le produit formulé. Les données concernant un produit ne doivent pas être automatiquement transposées à un autre.

Le sceau prouve-t-il la supériorité des ingrédients ?

Non. Les données actuelles décrivent les exigences du programme et les relations avec les laboratoires chargés des analyses. Elles ne comparent pas les ingrédients de produits portant le sceau de la NASC à ceux de produits qui ne le portent pas pour établir que les premiers sont plus purs, plus concentrés, plus sûrs, plus biodisponibles ou plus efficaces.

La qualité des ingrédients mérite néanmoins d’être examinée. Recherchez le nom complet de l’ingrédient, sa quantité par portion, ainsi que les précisions concernant son extrait ou sa source, le cas échéant, et le rôle qu’il est censé jouer dans la formule. Ne considérez pas un sceau comme la preuve que l’ingrédient le plus séduisant mis en avant sur le devant de l’emballage est présent en quantité significative.

Les recommandations de l’AAFCO sur la lecture des étiquettes expliquent que les ingrédients sont classés par poids, tandis que la liste des ingrédients n’indique pas la quantité absolue de chacun. C’est l’une des raisons pour lesquelles il est important d’examiner le tableau des informations sur les compléments, l’analyse garantie lorsqu’elle s’applique, le mode d’emploi et la documentation propre au produit.

Le sceau signifie-t-il que chaque lot a été analysé ?

Non. La NASC décrit des analyses aléatoires réalisées par un laboratoire indépendant, mais les pages actuelles examinées n’indiquent pas que chaque lot ou chaque contenant est analysé. Elles ne décrivent pas non plus de certificat d’analyse accessible aux consommateurs pour chaque lot.

Un certificat d’analyse, ou COA, est un document de laboratoire présentant les résultats obtenus pour un échantillon ou un lot défini. Un COA peut être utile lorsqu’il identifie le produit, le lot, la date d’analyse, le laboratoire, les méthodes, les paramètres analysés et les résultats. Il ne répond toutefois qu’aux questions couvertes par ce rapport.

Un sceau et un COA ont des fonctions différentes :

• le sceau indique la participation à un programme qualité plus large ;
• un COA présente les résultats obtenus à partir d’un échantillon de laboratoire défini ;
• une étiquette indique ce que le produit déclare contenir et comment l’utiliser ;
• l’avis d’un vétérinaire aide à déterminer si le produit convient à l’animal concerné.

Il n’est pas nécessaire de considérer qu’un seul de ces éléments rend les autres superflus. Chacun répond à une partie différente de la décision d’achat.

Pour en savoir plus sur les COA, l’étendue des analyses et la documentation produit, consultez comment évaluer le certificat d’analyse d’un complément pour animaux.

Le sceau signifie-t-il qu’un produit convient à tous les chiens et chats ?

Non. Le sceau n’établit pas que le produit convient à chaque animal.

Le public visé par un produit peut être large, par exemple « chiens et chats », alors que la situation de votre animal est particulière. Un chat âgé atteint d’une maladie rénale, un chiot qui suit une alimentation complète adaptée à sa croissance, un chien prenant un anticoagulant et un chien adulte en bonne santé sans besoin nutritionnel identifié ne doivent pas être considérés comme des acheteurs interchangeables.

L’étiquette peut indiquer l’espèce visée et le mode d’emploi. Elle ne connaît pas les antécédents médicaux de votre animal. Un vétérinaire peut vous aider à déterminer si les ingrédients, la dose et l’utilisation prévue du produit sont adaptés à sa situation.

En quoi le sceau de la NASC diffère-t-il des analyses réalisées par un tiers ?

Le sceau de la NASC atteste la participation à un programme qualité qui comprend notamment des audits indépendants et, selon les descriptions actuelles de la NASC, des analyses aléatoires effectuées par un laboratoire indépendant pour vérifier les mentions figurant sur l’étiquette. L’expression « testé par un tiers » désigne une démarche distincte : elle peut faire référence à une analyse en laboratoire portant sur un produit ou un lot précis, organisée par le fabricant, le revendeur ou une autre partie.

L’expression « testé par un tiers » semble précise, mais elle peut laisser plusieurs questions importantes sans réponse :

• Qu’est-ce qui a été testé ?
• Par quel laboratoire ?
• Avec quelle méthode ?
• Selon quelle norme ?
• Sur quel lot ?
• À quelle date ?
• Avec quel résultat ?
• Le rapport porte-t-il sur l’identité, la teneur, les contaminants, ou les trois ?
• Le rapport est-il disponible pour le produit vendu ?

Un sceau qualité et un rapport d’analyse peuvent se compléter. Aucun des deux ne doit être interprété au-delà de la question à laquelle il peut raisonnablement répondre.

Pour en savoir plus sur les certificats d’analyse, la portée des tests et la documentation produit, consultez comment évaluer un certificat d’analyse pour un complément destiné aux animaux.

Que vérifier en plus du sceau de la NASC?

Recherchez une identification claire du produit, des informations complètes sur les ingrédients et le dosage, des allégations raisonnables, des éléments de traçabilité, des avertissements utiles et des preuves que le produit correspond aux besoins de votre animal. Le sceau n’est qu’un point de contrôle parmi d’autres.

Un produit peut porter un sceau qualité tout en restant un mauvais choix si son étiquette manque de précision, si le dosage n’est pas clair, si l’usage prévu ne correspond pas à votre objectif ou si le produit ne convient pas à votre animal.

Commencez par déterminer pourquoi vous l’achetez

Résumez votre objectif en une phrase :

• « Je veux corriger une carence nutritionnelle identifiée par un vétérinaire. »
• « Je veux soutenir un chien qui présente un problème articulaire précis. »
• « Je veux ajouter un produit recommandé par mon vétérinaire. »
• « Je veux essayer un produit parce que son emballage promet un bien-être général. »

Cette dernière raison mérite un examen plus attentif. Les formulations générales sur le bien-être peuvent être convaincantes tout en apportant peu d’informations sur l’objectif réel du produit.

Demandez-vous si votre animal a un besoin identifié. Selon l’AAFCO, les chiens et les chats en bonne santé qui consomment une alimentation complète et équilibrée n’ont généralement pas besoin de compléments. Une supplémentation peut toutefois être pertinente dans le cadre d’un plan établi par un vétérinaire, lors d’une étape de transition de la vie ou pour répondre à un besoin nutritionnel ou de santé particulier. C’est ce motif qui doit guider l’évaluation du produit.

Vérifiez l’espèce et l’usage prévu

Un produit pour chien n’est pas automatiquement adapté aux chats. De même, un produit pour chat ne convient pas automatiquement aux chiens. Les différences entre espèces peuvent avoir une incidence sur le métabolisme, la tolérance aux nutriments, les arômes ajoutés, le dosage et les risques.

Vérifiez que l’étiquette indique clairement :

• Chien, chat ou les deux.
• Les tranches de poids.
• Les restrictions liées à l’âge ou à l’étape de la vie.
• L’objectif prévu.
• Le mode d’administration.
• La quantité maximale par jour.
• Les situations nécessitant l’avis d’un vétérinaire.

Méfiez-vous des produits qui s’adressent largement à « tous les animaux » tout en donnant peu de détails sur le dosage propre à chaque espèce.

Lisez la liste complète des ingrédients

Privilégiez les ingrédients nommés et leurs quantités plutôt que les images de la face avant de l’emballage ou les longues listes d’ingrédients attrayants. Un mélange exclusif peut rendre difficile la détermination de la quantité de chaque ingrédient réellement ingérée par l’animal.

Examinez notamment :

• Le nom des ingrédients actifs.
• La quantité par portion.
• La taille d’une portion.
• Les ingrédients inactifs.
• Les agents aromatisants.
• Les conservateurs.
• Les allergènes potentiels.
• Les nutriments susceptibles de faire doublon avec l’alimentation habituelle de l’animal.
• Les informations sur les plantes ou les extraits.
• La forme des minéraux ou d’autres composés actifs lorsque celle-ci influence l’interprétation.

Ne supposez pas que le premier ingrédient est automatiquement le plus important. L’ordre des ingrédients et leur quantité sont deux questions distinctes.

Vérifiez la traçabilité

Un numéro de lot ou de fabrication permet de rattacher le produit à une période de production précise. Une date de péremption permet de vérifier que le produit se trouve encore dans sa période d’utilisation indiquée. Les coordonnées du fabricant vous donnent un moyen de poser des questions ou de signaler un problème.

Un produit transparent doit permettre d’identifier assez facilement :

• Qui est responsable du produit.
• À qui poser vos questions.
• À quel lot appartient l’emballage.
• À quelle date le produit expire.
• Comment le conserver.
• Que faire si l’animal présente une réaction.

La traçabilité ne prouve pas à elle seule la qualité. Elle vous fournit des informations pratiques si un problème survient.

Évaluez les allégations

Classez les allégations par catégorie.

Allégations relatives à la structure ou à la fonction Elles décrivent un rôle général de soutien, par exemple contribuer au maintien d’une digestion normale ou soutenir le fonctionnement des articulations.

Allégations relatives aux maladies Elles portent sur le traitement, la prévention, l’atténuation ou la guérison d’une maladie. Elles soulèvent une question différente en matière de réglementation et de preuves. Les documents de la FDA et de l’AAFCO expliquent que l’usage prévu et le langage marketing influencent la manière dont les produits destinés aux animaux sont traités au regard des règles applicables.

Un sceau ne valide pas chaque phrase imprimée sur un emballage. Si un produit promet de remplacer un traitement prescrit, d’inverser l’évolution d’une maladie ou d’offrir des résultats spectaculaires sans expliquer clairement les preuves disponibles, considérez cela comme un motif pour l’examiner plus attentivement.

Vérifiez ce que couvrent réellement les analyses

Si une entreprise affirme qu’un produit est testé, demandez ce que mesurent exactement les analyses. Les tests d’identité, les tests de teneur, la recherche de contaminants, les tests de stabilité et les études cliniques sont des démarches différentes.

Une information utile sur les analyses précise :

• Le produit et le lot analysés.
• La date de l’analyse.
• Le laboratoire.
• La méthode d’analyse.
• Les analytes recherchés.
• Les résultats.
• Les critères d’acceptation.
• Si le rapport s’applique au produit et au lot actuellement vendus.

La mention vague « testé en laboratoire » peut tout de même correspondre à une analyse réelle, mais elle ne permet pas au client d’en évaluer la pertinence.

Tenez compte de la formule dans son ensemble

Pris isolément, certains ingrédients peuvent sembler intéressants. Le produit fini peut contenir plusieurs ingrédients actifs, des nutriments, des arômes, des agents de support ou des conservateurs. Tenez compte de la quantité totale que votre animal reçoit par l’intermédiaire de son alimentation, de ses friandises, de plusieurs compléments et de ses médicaments.

C’est particulièrement important pour les nutriments qui peuvent poser problème en cas d’excès. L’AAFCO considère l’excès de nutriments comme un risque potentiel et cite la vitamine D et le sélénium comme exemples. La présence d’un sceau ne dispense pas de vérifier les éventuels recoupements.

Pour une autre méthode d’évaluation pratique, utilisez cette check-list de qualité des produits naturels pour animaux.

Une méthode pratique pour décider après avoir vu le sceau

Considérez le sceau de la NASC comme un premier indice, puis effectuez quatre vérifications : confirmez la référence au programme, examinez les informations sur le produit, vérifiez que le produit correspond aux besoins de votre animal et déterminez si l’avis d’un vétérinaire est nécessaire.

1. Si l’emballage affiche le sceau, mais fournit peu de détails

   Faites une pause avant d’acheter. Un label visible ne peut pas compenser l’absence d’informations sur l’espèce concernée, un dosage peu clair, l’absence de numéro de lot, une liste d’ingrédients vague ou des allégations trop générales.

   Recherchez le nom de l’entreprise et un moyen de la contacter. Comparez l’emballage avec les informations actuellement publiées par l’entreprise sur le produit. Si elle ne peut pas expliquer ce que représente le label ou comment poser une question au sujet d’un lot, votre confiance doit rester limitée.

2. Si le label est présent et que l’étiquette est claire

   Passez ensuite à la question de l’adéquation. Vérifiez que le produit est destiné à l’espèce de votre animal et que l’usage prévu correspond à la raison pour laquelle vous l’achetez. Examinez le dosage et les ingrédients. Vérifiez la présence éventuelle de nutriments ou d’ingrédients redondants susceptibles d’avoir une importance en association avec des médicaments ou certaines pathologies.

   Une étiquette claire vous aide à évaluer le produit. Elle ne permet pas, à elle seule, de déterminer si le produit est nécessaire ou efficace.

3. Si l’entreprise fournit un certificat d’analyse (COA) ou un rapport de test

   Lisez la portée du rapport. Vérifiez que le nom du produit, le numéro de lot, la date du test, le laboratoire, la méthode et le résultat correspondent à l’emballage que vous envisagez d’acheter. Identifiez ce qui a été testé et ce qui ne l’a pas été.

   Un COA concernant un lot donné constitue un élément utile sur ce lot. Il ne prouve pas un bénéfice clinique et ne représente pas automatiquement les lots futurs.

4. Si le produit présente une allégation thérapeutique

   Considérez cet achat comme une décision de santé. Une allégation de traitement ou de prévention d’une maladie nécessite davantage de vérifications qu’une simple mention de bien-être général. Demandez conseil à votre vétérinaire avant d’utiliser un produit pour une pathologie diagnostiquée, de remplacer un traitement ou de l’associer à un médicament.

5. Si le produit est destiné à un animal en bonne santé sans besoin identifié

   Demandez-vous si une supplémentation apporte un bénéfice clairement établi. Selon les recommandations générales de l’AAFCO, les chiens et les chats en bonne santé qui suivent une alimentation complète et équilibrée adaptée à leur stade de vie n’ont généralement pas besoin de compléments. C’est une raison d’en clarifier l’utilité, pas une invitation à rejeter systématiquement tous les compléments.

Quelles questions poser avant d’acheter ?

Posez des questions qui permettent d’évaluer la transparence, l’adéquation du produit et les limites des données disponibles. Une entreprise responsable ne répondra pas forcément à toutes les questions de la même manière, mais la qualité de ses réponses peut vous indiquer si le produit mérite d’être examiné davantage.

Questions à poser au fabricant

• L’entreprise est-elle actuellement autorisée à utiliser le NASC Quality Seal ?
• Le label concerne-t-il cette marque et ce produit en particulier, ou l’entreprise de manière générale ?
• À quelles espèces et à quels stades de vie le produit est-il destiné ?
• Quelle quantité de chaque ingrédient actif contient une portion ?
• Certains ingrédients sont-ils regroupés dans des mélanges exclusifs ?
• À quel lot ou numéro de lot cet emballage appartient-il ?
• Quelle est la date de péremption et quelles sont les conditions de conservation ?
• Quels tests sont réalisés sur le produit ?
• Les tests sont-ils effectués sur chaque lot ou seulement sur certains lots ?
• Quels analytes et contaminants sont recherchés ?
• L’entreprise peut-elle fournir un COA pour le lot vendu ?
• Quel laboratoire a réalisé les tests ?
• Quelle méthode et quelles limites d’acceptation ont été utilisées ?
• Quelle procédure le client doit-il utiliser pour signaler un effet indésirable ?
• Des avertissements sont-ils prévus pour les animaux qui prennent des médicaments ou suivent une alimentation sur prescription ?
• Le produit fini a-t-il été étudié pour le bénéfice précis mis en avant dans sa présentation ?

Cette dernière question est particulièrement utile. Une entreprise peut disposer de données sur un ingrédient sans en avoir sur sa formule finale. Il s’agit de deux niveaux de preuve différents.

Questions à poser au vétérinaire

Apportez l’étiquette du produit ou une photo nette de celle-ci. Demandez :

• Mon animal a-t-il une raison de prendre ce complément ?
• Un ingrédient pourrait-il interagir avec le traitement de mon animal ?
• Le produit pourrait-il faire doublon avec les nutriments de son alimentation actuelle ou avec ceux d’un autre complément ?
• Le dosage est-il adapté à l’espèce, au poids, à l’âge et à l’état de santé de mon animal ?
• Quels signes indiqueraient que je dois arrêter de lui donner ce produit ?
• Pendant combien de temps devons-nous l’évaluer avant de décider s’il est utile ?
• L’allégation du produit correspond-elle à l’objectif de santé que nous cherchons à atteindre ?
• Devons-nous surveiller les analyses sanguines, l’appétit, les selles, le comportement ou une autre réaction ?

L’avis d’un vétérinaire est d’autant plus important lorsque l’animal est jeune, âgé, gestant, allaitant, fragile sur le plan médical, sous traitement, nourri avec une alimentation thérapeutique ou prend le complément pour une pathologie diagnostiquée.

À quel moment l’achat d’un complément devient une décision vétérinaire ?

L’achat d’un complément devient une décision de santé individuelle lorsque le produit est destiné à traiter une pathologie, à remplacer des soins prescrits, à modifier l’utilisation d’un médicament, à corriger une carence présumée ou à répondre aux besoins particuliers d’un animal.

Le NASC Quality Seal peut vous aider à évaluer l’existence d’un programme qualité au sein de l’entreprise. Il ne permet pas d’examiner le dossier médical de votre animal.

Contactez votre vétérinaire avant de commencer un complément si :

• Votre animal souffre d’une maladie diagnostiquée.
• Votre animal prend un médicament sur prescription.
• Votre animal est gestant ou allaitant.
• Votre animal est un chiot, un chaton, un animal âgé ou un animal fragile sur le plan médical.
• Votre animal suit une alimentation sur prescription ou thérapeutique.
• Vous envisagez de lui donner plusieurs compléments à la fois.
• Le produit promet de traiter, de prévenir ou d’inverser l’évolution d’une maladie.
• Vous soupçonnez une carence nutritionnelle.
• Votre animal a déjà eu une réaction à un aliment, à un médicament ou à un complément.
• Vous souhaitez remplacer un traitement déjà recommandé par un vétérinaire.

Après avoir commencé à utiliser un produit, surveillez tout changement au niveau de l’appétit, des vomissements, de la diarrhée, des démangeaisons, d’un gonflement, de la respiration, de l’énergie, des urines, de la soif ou du comportement. Tout changement préoccupant nécessite l’avis d’un vétérinaire. Conservez l’emballage du produit et les informations relatives au lot afin que les ingrédients et le dosage puissent être vérifiés avec précision.

Pour obtenir des conseils plus généraux sur l’interprétation de termes tels que « naturel », « non toxique » et « recommandé par un vétérinaire », consultez ce guide consacré aux allégations figurant sur les étiquettes des produits pour animaux.

Comment interpréter des termes tels que certifié par le NASC ou Approuvé par la NASC ?

Considérez les mentions « Certifié nasc » et « Approuvé par la NASC » comme des formulations qui nécessitent des éclaircissements. Les documents actuels du programme décrivent un Quality Seal et l’autorisation accordée aux membres qui remplissent les conditions de l’afficher. Les acheteurs doivent donc éviter de supposer qu’une formulation marketing informelle signifie que le produit est approuvé par les autorités, certifié sur le plan clinique ou autorisé individuellement.

L’interprétation la plus prudente est la suivante :

• « NASC Quality Seal » : fait référence au programme qualité du NASC, sous réserve des règles actuelles du programme.
• certifié par la NASC : formulation à vérifier au regard de la terminologie officielle du programme et de l’entreprise ou du produit concerné.
• Approuvé par la NASC : formulation qui ne doit pas être interprétée comme une approbation de la FDA ni comme une preuve d’efficacité thérapeutique.
• Compléments alimentaires portant le label NASC : expression générale pouvant désigner des produits fabriqués ou commercialisés par des entreprises participantes, mais qui ne permet pas de déterminer si une formule donnée convient à un animal donné.

Recherchez le label lui-même, le nom de l’entreprise et les informations à jour du NASC ou du fabricant. Demandez si l’autorisation concerne l’entreprise, la marque, le site de fabrication, le produit, l’étiquette ou un autre élément précisément défini de l’activité. Les sources consultées n’établissent pas que tous les produits vendus par une entreprise participante bénéficient du même statut d’autorisation ou présentent les mêmes caractéristiques de qualité.

C’est aussi pourquoi il faut lire les informations figurant sur l’emballage en parallèle de la description officielle du programme. L’emploi d’un terme familier par une entreprise peut être plus large que la formulation utilisée par le programme lui-même.

Que vérifie le NASC Quality Seal par rapport à d’autres indicateurs de qualité ?

Le NASC Quality Seal étaye principalement la conclusion que l’entreprise participe à un programme qualité documenté. Un rapport de laboratoire étaye une conclusion concernant un échantillon défini et la portée d’un test. Une étiquette étaye une conclusion concernant les informations que l’entreprise a choisi de communiquer. L’avis d’un vétérinaire étaye une conclusion concernant l’adéquation du produit à un animal donné.

Ces indicateurs sont plus utiles ensemble, car ils répondent à des questions différentes.

Une évaluation approfondie avant l’achat pourrait se présenter ainsi :

1. Indicateur lié au programme : Le produit ou l’entreprise affiche le NASC Quality Seal, et la référence semble cohérente avec la terminologie actuelle du programme.
2. Identification du produit : L’emballage indique clairement l’espèce concernée, l’usage prévu, la taille d’une portion, les ingrédients actifs, les informations relatives au lot et la date de péremption.
3. Portée des données : L’entreprise explique quels tests ont été réalisés et fournit les documents disponibles.
4. Adéquation : L’objectif du produit est cohérent avec l’alimentation, le stade de vie, l’état de santé, les médicaments et la raison pour laquelle l’animal doit l’utiliser.
5. Suivi : L’acheteur sait quelle réaction surveiller et quand contacter un vétérinaire.

Un produit n’a pas besoin de répondre aux exigences documentaires préférées de chaque acheteur pour mériter d’être envisagé. Il doit vous fournir suffisamment d’informations pour prendre une décision proportionnée. Plus le bénéfice annoncé est important ou plus l’état de santé de l’animal est complexe, plus il est nécessaire de disposer de données spécifiques au produit et de demander l’avis d’un professionnel.

Foire aux questions

La limite à garder à l’esprit

Le label de qualité NASC peut constituer un premier filtre utile, car il renvoie à un programme qualité défini plutôt qu’à une formule marketing sans explication. Les documents officiels actuels établissent des liens avec des audits indépendants, des procédures qualité écrites, des systèmes de suivi des réclamations et des effets indésirables, des exigences d’étiquetage, la formation, le respect continu des normes et des analyses indépendantes aléatoires des allégations figurant sur l’étiquette.

Sa signification s’arrête là, à moins que des éléments distincts ne permettent de répondre à la question suivante.

Servez-vous du label pour poser de meilleures questions :

• Qu’exige le programme ?
• L’étiquette du produit fournit-elle suffisamment d’informations pour l’évaluer ?
• Quelles analyses concernent ce produit ou ce lot ?
• L’usage prévu convient-il à cet animal ?
• L’allégation concernant la santé repose-t-elle sur des données pertinentes ?
• La décision devrait-elle être examinée par un vétérinaire ?

Chez Viva Essence Pet, notre approche consiste à faciliter l’évaluation de la qualité et de la transparence. Vous pouvez en savoir plus sur l’approche de Viva Essence Pet en matière de qualité et de sélection des produits après avoir examiné les points de décision ci-dessus.

Un label NASC peut renforcer la confiance. La décision d’achat la plus responsable consiste à replacer cette confiance dans son contexte : vérifiez ce que garantit le programme, lisez les informations du produit, évaluez les limites des données disponibles et demandez conseil à votre vétérinaire lorsque votre choix concerne la santé de votre animal.