Que faire en cas de coup de chaleur chez le chien ?

Toute suspicion de coup de chaleur constitue une urgence. Arrêtez toute activité, mettez votre chien à l’abri de la chaleur, commencez à le refroidir doucement avec de l’eau fraîche et de l’air en mouvement, puis appelez un service vétérinaire tout en organisant son transport. N’attendez pas de voir s’il retrouve un état normal. Même s’il semble aller mieux, un chien peut encore présenter de graves complications.

Commencez par les cinq gestes ci-dessous. Ne retardez pas l’appel au vétérinaire pour réunir du matériel ou tenter de déterminer une température précise.

Ce guide est destiné à vous aider à prendre des décisions immédiates pour assurer la sécurité de votre chien, et non à établir un diagnostic. Cet article ne permet pas de diagnostiquer votre chien et ne remplace pas les soins vétérinaires. Si votre chien est prostré, désorienté, a du mal à respirer, convulse ou est inconscient, rendez-vous immédiatement au service d’urgences vétérinaires le plus proche. Si un autre adulte peut conduire, activez le haut-parleur du téléphone.

Que faire en premier si vous suspectez un coup de chaleur chez votre chien

1. Mettez fin à l’exposition à la chaleur. Arrêtez de courir, de jouer ou de promener votre chien. Mettez-le à l’ombre, dans une pièce climatisée ou dans un autre endroit frais et bien aéré. Pensez aussi à votre propre sécurité si le chien est effrayé ou désorienté.
2. Appelez avant de vous déplacer. Indiquez à votre vétérinaire ou au service d’urgences ce qui s’est passé, les signes que vous observez et le moment où ils ont commencé. Demandez des instructions tout en commençant à refroidir votre chien. Appeler à l’avance permet à l’équipe de se préparer et d’éviter un retard à votre arrivée.
3. Utilisez de l’eau fraîche et faites circuler l’air. Mouillez le pelage avec de l’eau fraîche, mais pas glacée, puis placez votre chien près d’un ventilateur ou de la climatisation. Versez ou vaporisez de l’eau sur son corps si vous pouvez le faire sans danger. Évitez que l’eau entre en contact avec le nez et la bouche, et veillez à maintenir les voies respiratoires dégagées.
4. Proposez-lui à boire, sans jamais le forcer. Si votre chien est conscient, respire normalement et peut avaler, proposez-lui de petites quantités d’eau plate. Ne le forcez pas à boire, n’injectez pas d’eau dans sa bouche avec une seringue, ne lui écartez pas les mâchoires et ne lui donnez ni boissons pour sportifs, ni eau salée, ni médicaments destinés aux humains, ni compléments alimentaires.
5. Partez rapidement consulter un vétérinaire. Continuez à le refroidir et suivez les instructions du service vétérinaire pendant le transport. Utilisez un véhicule frais et bien ventilé et, si possible, demandez à quelqu’un de surveiller le chien. Un chien faible peut avoir besoin d’être soutenu sur une couverture ou une planche. Ne laissez jamais un chien seul dans un véhicule à l’arrêt, même si les fenêtres sont ouvertes ou que le moteur tourne.

Ces gestes de premiers secours sont destinés à vous faire gagner du temps pendant que vous organisez les soins vétérinaires. Ils ne constituent pas un traitement à domicile. Même si votre chien semble aller mieux après avoir été mis au frais, appelez tout de même le service vétérinaire et suivez ses conseils.

Comment reconnaître une urgence liée à la chaleur

Les chiens se refroidissent principalement en haletant. Il est donc normal qu’ils halètent après un court moment de jeu. En revanche, l’inquiétude est de mise si le halètement est intense, continu ou disproportionné par rapport à l’activité, en particulier par temps chaud ou humide. Les premiers signes d’alerte peuvent inclure le fait de chercher l’ombre, de refuser de continuer, une agitation inhabituelle, une salive épaisse ou collante et une faiblesse générale.

Les signes plus graves comprennent des gencives très rouges, pâles, grises ou bleues, des vomissements, une diarrhée — en particulier sanglante —, une démarche titubante, une désorientation, une faiblesse extrême, des tremblements, un effondrement, des convulsions ou une perte de connaissance. Les difficultés respiratoires constituent à elles seules une urgence. Il est impossible d’évaluer précisément la gravité en se fiant à l’apparence du chien ou à une seule mesure de température prise à domicile. Ne perdez donc pas de temps à chercher à confirmer un chiffre avant d’appeler.

Un coup de chaleur peut survenir après un effort, dans un environnement chaud ou humide, dans un lieu mal ventilé ou lorsqu’un chien reste enfermé dans une voiture. Il peut également se produire lorsqu’un chien ne parvient pas à se refroidir efficacement en raison d’un problème des voies respiratoires, du cœur ou de la respiration. Les informations de VCA sur le coup de chaleur chez le chien, recommandations de Cornell pour protéger les chiens de la chaleur, ainsi que les conseils de l’AAHA sur les coups de chaleur insistent tous sur la nécessité d’agir rapidement et de contacter un vétérinaire.

Refroidir votre chien en toute sécurité en attendant les secours

Utilisez de l’eau fraîche, mais pas glacée

De l’eau fraîche du robinet versée sur le corps peut aider à évacuer la chaleur, et un ventilateur peut favoriser l’évaporation. Concentrez-vous sur les zones où le pelage est plus fin ou proche de la peau, comme le cou, le poitrail, le ventre et l’intérieur des pattes, tout en gardant le visage dégagé. Un pelage épais ou double peut nécessiter d’être mouillé jusqu’à la peau, mais ne luttez pas avec un chien en détresse. Demandez des instructions au service vétérinaire si le chien est difficile à manipuler.

N’utilisez ni bain de glace, ni eau glacée, ni poches de glace, ni alcool à friction, ni huiles essentielles. N’appliquez pas d’alcool sur le pelage ou les pattes. Ne recouvrez pas le chien d’une serviette épaisse ou serrée, même mouillée. Une couverture humide peut retenir la chaleur ou réduire l’évaporation. Une serviette peut être placée sous le chien pour le soulever ou servir de support humide, posé sans serrer et changé fréquemment, uniquement si l’équipe vétérinaire vous le recommande expressément.

Laissez-le boire uniquement s’il le peut, et de façon contrôlée

Seul un chien conscient et capable d’avaler normalement peut recevoir de petites gorgées. Le stress thermique peut perturber la coordination et la déglutition. Faire boire un chien de force peut entraîner le passage de l’eau dans les voies respiratoires. Ne versez donc pas d’eau dans sa bouche et n’utilisez pas de seringue, sauf si un vétérinaire vous a donné des instructions précises. Évitez les boissons électrolytiques, le bouillon, la glace et les médicaments destinés aux humains. De l’eau plate et un trajet calme vers un service vétérinaire sont des options plus sûres.

Ne retardez pas le transport

N’attendez pas que le halètement cesse, que les gencives reprennent une couleur normale ou que le chien s’allonge confortablement avant de partir. Si le chien ne réagit pas, convulse ou ne peut pas se tenir debout, veillez à ce que sa bouche et son nez restent dégagés et demandez immédiatement une aide d’urgence. Ne mettez pas de muselière à un chien au museau court ni à un chien qui éprouve des difficultés à respirer. Une équipe vétérinaire peut rechercher une déshydratation, un état de choc, des troubles de la coagulation, une atteinte des reins ou du foie et d’autres complications invisibles à domicile.

Les chiens pour lesquels il faut consulter encore plus rapidement

Tous les chiens peuvent être victimes de surchauffe, y compris un chien en bonne forme lors d’une journée qui semble agréable pour une personne. Appelez plus tôt et prévoyez des périodes d’exposition plus courtes pour les chiens ayant des besoins de santé particuliers, notamment :

• un museau court ou des voies respiratoires étroites, notamment chez les bouledogues, les carlins, les terriers de Boston, les boxers et les races similaires ;
• un très jeune ou un âge avancé, ou une capacité limitée à réguler sa température corporelle ;
• un surpoids ou une obésité ;
• un pelage épais, dense ou foncé, en particulier lorsque l’humidité est élevée ;
• une maladie cardiaque ou pulmonaire, des difficultés respiratoires ou une autre affection qui rend le halètement plus difficile ;
• un précédent épisode de coup de chaleur, une maladie actuelle ou des médicaments qui affectent la vigilance ou le refroidissement ; ou
• une muselière, une caisse de transport, une cage, une pièce, un véhicule ou un espace extérieur mal ventilé.

Les chiots et les chiens âgés, y compris les seniors, peuvent montrer des changements subtils avant de s’effondrer. Un chien qui s’arrête, cherche l’ombre, traîne derrière vous, halète de façon inhabituelle ou refuse une activité familière a besoin de faire une pause au frais et d’être étroitement surveillé. Si les signes ne s’atténuent pas rapidement après un temps de repos dans un environnement frais, appelez votre vétérinaire le jour même. En cas de confusion, de vomissements, de faiblesse, de difficultés respiratoires, de gencives anormales, d’effondrement ou de convulsions, consultez rapidement un vétérinaire ou rendez-vous aux urgences.

Si votre chien souffre d’un problème de santé ou prend régulièrement des médicaments, demandez à votre vétérinaire d’établir un plan pour les périodes chaudes avant votre prochaine sortie.

Prévenir le prochain épisode de surchauffe

La prévention commence par l’environnement, et pas par un produit unique. Promenez votre chien aux heures les plus fraîches, réduisez la durée de l’exercice lorsque l’humidité est élevée et prévoyez de l’ombre ainsi que des pauses fréquentes pour boire. Laissez votre chien choisir un endroit frais à l’intérieur et évitez toute activité intense lorsque l’air est chaud ou immobile. Le bitume chaud peut brûler les coussinets et augmenter la chaleur ressentie : testez le sol avec votre propre main et privilégiez l’herbe ou une surface plus fraîche si nécessaire.

Ne laissez jamais votre chien seul dans une voiture garée. Entrebâiller les vitres ne rend pas une voiture stationnée sûre, et un véhicule en marche peut tomber en panne ou laisser le chien sans surveillance. Pour vos courses, laissez votre chien à la maison ou venez avec un autre adulte qui pourra rester avec lui dans un endroit sûr et climatisé.

À la maison, vérifiez que votre chien ne peut pas renverser les ventilateurs et la climatisation, gardez les câbles hors de portée et laissez-lui suffisamment d’espace pour s’éloigner du flux d’air. Renouvelez l’eau des gamelles et posez-les sur une surface stable. Proposez un tapis rafraîchissant ou un coussin rempli d’eau comme endroit de repos facultatif, et non pour justifier une sortie plus longue ni comme solution d’urgence.

Produits rafraîchissants : utiles pour se reposer, jamais comme solution contre un coup de chaleur

Une surface rafraîchissante peut rendre un endroit de repos familier plus confortable par temps chaud, mais elle ne permet pas de diagnostiquer, de prévenir ni de faire disparaître un coup de chaleur. Il ne s’agit pas d’une recommandation concernant un traitement ou un produit particulier. L’hydratation ou l’utilisation d’un produit rafraîchissant ne constitue aucune garantie. Retirez le produit si votre chien le mordille, le griffe, panique ou ne parvient pas à s’en dégager facilement.

Tapis rafraîchissant pour chien, pour un soulagement immédiat de la chaleur

Ce tapis possède une surface en PVC Ice Silk facile à nettoyer, avec un toucher doux rappelant le gel rafraîchissant. Le catalogue le propose pour les chats et les chiens de petite à moyenne taille, avec trois formats et plusieurs motifs. Placez-le dans un endroit ombragé ou à l’intérieur, et surveillez les chiens qui mordillent leur couchage. Il est conçu pour le confort quotidien par temps chaud, et non pour un chien qui présente des signes de coup de chaleur.

Upgraded Nail-Resistant Cooling Water Bed

Cette surface de repos remplie d’eau convient aux chats et aux chiens. Remplissez-la lentement, laissez suffisamment de place pour bouger, fermez correctement le bouchon et vérifiez qu’elle ne fuit pas avant utilisation. Tenez-la éloignée des surfaces coupantes et des moments où votre animal pourrait la mordiller, et veillez à ce que ses griffes soient taillées. Elle peut servir pour se reposer lors d’un après-midi chaud ou pendant une pause à l’ombre en voyage, mais elle ne remplace ni l’ombre, ni l’eau, ni une bonne circulation de l’air, ni les soins d’un vétérinaire.

Paw Cool Oasis Dog Cooling Water Bed

Ce coussin à eau rechargeable est une solution peu encombrante pour les chiens et les chats qui préfèrent une surface plus plate et plus fraîche. Remplissez-le progressivement, lissez-le, vérifiez le bouchon et utilisez-le sur une surface propre et plane. Proposez-le dans une pièce climatisée ou dans un endroit ombragé, et surveillez votre animal à proximité des produits remplis d’eau. Rentrez votre chien à l’intérieur et appelez un vétérinaire si son halètement ou d’autres signes vous inquiètent.

Gourde de voyage et capsule à nourriture Aqua-Feast

Cette gourde de voyage contient de l’eau ainsi qu’une petite quantité de nourriture sèche ou de friandises. Le catalogue actuel propose des formats de 10 et 18 onces pour les promenades, les pauses au parc, les arrêts en voiture et les sorties avec des chiens ou des chats. Vérifiez le système de fermeture et l’étanchéité avant de la ranger, puis nettoyez la zone prévue pour boire après utilisation. Laissez votre animal boire de lui-même lors des sorties habituelles ; n’utilisez jamais la gourde pour faire boire de force un chien désorienté, faible, qui vomit ou incapable d’avaler.

Après une suspicion de coup de chaleur

Demandez à un vétérinaire si votre chien doit être examiné immédiatement, même si les signes s’estompent. Un coup de chaleur peut toucher les organes et la coagulation sanguine alors même que le chien semble s’être calmé. Gardez votre chien au calme, au frais et sous surveillance jusqu’à ce que vous ayez reçu les conseils d’un vétérinaire. Notez l’activité pratiquée, les conditions météorologiques, le taux d’humidité s’il est connu, l’heure à laquelle les signes ont commencé, les mesures de refroidissement prises, si le chien a bu, ainsi que tout vomissement, toute diarrhée, faiblesse ou perte de connaissance. Ces informations peuvent aider le vétérinaire à évaluer les risques.

Ne reprenez pas l’exercice, ne donnez pas de médicament destiné aux humains et ne pensez pas qu’un tapis rafraîchissant a réglé le problème. Suivez les consignes de suivi de la clinique et demandez quand votre chien pourra reprendre une alimentation normale, les promenades, les bains et les sorties à l’extérieur. Un épisode antérieur peut rendre la préparation aux fortes chaleurs encore plus importante : demandez un plan personnalisé pour l’activité et le refroidissement.

FAQ sur les premiers secours en cas de coup de chaleur chez le chien

Une suspicion de coup de chaleur chez le chien constitue-t-elle vraiment une urgence ?

Oui. Si votre chien halète fortement ou de plus en plus, salive abondamment, a les gencives anormales, semble faible ou désorienté, vomit, souffre de diarrhée ou de difficultés respiratoires, s’effondre ou convulse après avoir été exposé à la chaleur ou avoir fait de l’exercice, considérez la situation comme une urgence. Mettez-le dans un endroit frais, commencez à le refroidir en toute sécurité, appelez une clinique vétérinaire et organisez son transport.

Puis-je attendre de voir si mon chien se refroidit tout seul ?

Non. N’attendez pas qu’un chien présentant des signes inquiétants récupère de lui-même. Commencez à le refroidir et contactez immédiatement un vétérinaire. Une amélioration pendant le trajet ou après l’installation dans un endroit climatisé n’exclut pas des complications.

Dois-je utiliser de l’eau glacée ou un bain de glace ?

Non. N’utilisez pas d’eau glacée, de bain de glace ni de poches de glace en cas de suspicion de coup de chaleur. Utilisez de l’eau fraîche et de l’air en mouvement en suivant les instructions de la clinique vétérinaire. La brochure de premiers secours pour animaux de l’American Veterinary Medical Association recommande également de mettre l’animal à l’abri du soleil direct, de commencer à le refroidir et d’éviter de le placer dans une baignoire remplie d’eau fraîche ou froide.

Puis-je envelopper mon chien dans une serviette mouillée ?

N’enveloppez pas étroitement un chien en surchauffe et ne le couvrez pas de serviettes mouillées. Une couverture peut retenir la chaleur et ralentir l’évaporation. Utilisez plutôt de l’eau fraîche et de l’air en mouvement, et suivez les conseils de la clinique concernant toute serviette utilisée pour le soulever ou pour un contact bref.

Quelle quantité d’eau un chien qui a chaud doit-il boire ?

En cas d’urgence liée à la chaleur, il n’existe pas de quantité universelle d’eau qui soit sans danger. Si votre chien est conscient et avale normalement, proposez-lui de petites quantités d’eau nature. Ne le forcez jamais à boire et ne lui versez jamais d’eau dans la bouche. Un chien faible, désorienté, qui vomit ou qui est incapable d’avaler a besoin de soins vétérinaires urgents.

Que faire si mon chien semble aller normalement après quelques minutes à l’intérieur ?

Appelez votre vétérinaire le jour même et expliquez-lui ce qui s’est passé. Un chien peut sembler plus calme alors que des complications invisibles se développent. Suivez les conseils du professionnel concernant l’examen et la surveillance, en particulier s’il s’agit d’un chien à museau court, en surpoids, chiot, âgé, à poil épais ou sensible sur le plan cardiaque ou respiratoire.

Les tapis rafraîchissants et les lits à eau sont-ils sans danger en cas de coup de chaleur ?

Ce sont des accessoires de repos, pas du matériel d’urgence. Un chien en détresse peut avoir besoin d’eau, d’une bonne circulation de l’air, d’être rafraîchi et d’une évaluation vétérinaire rapide, plutôt que d’un produit. N’utilisez un tapis ou un lit à eau que pour un repos surveillé par temps chaud, une fois votre chien stabilisé et sauf avis contraire du vétérinaire.

Quand dois-je appeler un vétérinaire plutôt que surveiller mon chien à la maison ?

Appelez votre vétérinaire le jour même pour obtenir conseil si le halètement est inhabituel, prolongé ou ne s’apaise pas après une pause au frais. Consultez rapidement un vétérinaire ou rendez-vous aux urgences en cas de désorientation, faiblesse, vomissements, diarrhée, couleur anormale des gencives, difficultés respiratoires, effondrement, convulsions, perte de connaissance ou si vous craignez que l’état de votre chien s’aggrave. En cas de doute, appelez.

Sources fiables sur la sécurité par temps chaud

Pour en savoir plus, consultez le guide de la VCA sur le coup de chaleur, conseils de prévention liés à la chaleur du College of Veterinary Medicine de l’université Cornell, recommandations de l’American Animal Hospital Association sur le coup de chaleur, conseils d’urgence du Merck Veterinary Manual, ainsi que la brochure de l’American Veterinary Medical Association sur les premiers secours pour les animaux de compagnie. Les recommandations peuvent évoluer et chaque chien est différent : les instructions de votre vétérinaire concernant votre chien sont donc prioritaires.