Pourquoi mon chien tousse-t-il ? Causes et signes d’alerte

Réponse rapide : Une brève quinte de toux isolée chez un chien vif, qui respire confortablement et mange et boit normalement, peut être surveillée attentivement. Une toux répétée, qui s’aggrave ou s’accompagne d’écoulements, d’abattement, d’une modification de l’appétit ou d’une baisse d’endurance justifie un appel au vétérinaire. Si votre chien éprouve des difficultés à respirer, si ses gencives paraissent bleues, grises, violettes ou très pâles, s’il s’effondre ou si vous pensez qu’il s’étouffe, rendez-vous immédiatement dans un service vétérinaire d’urgence.

Si la toux s’inscrit dans un changement plus général de l’énergie, de l’appétit, de la respiration ou du comportement, consultez aussi notre guide des symptômes de maladie chez le chien pour préparer les questions à poser à votre vétérinaire.

Quand la toux du chien constitue une urgence

Suivez cette échelle d’action en trois niveaux. Il s’agit d’une aide au triage, et non d’un diagnostic. En cas de doute, appelez un professionnel vétérinaire et décrivez les changements dans la respiration.

La détresse respiratoire peut être difficile à repérer. Une respiration rapide ou bruyante, des mouvements exagérés de la poitrine, un chien qui ne parvient pas à s’allonger confortablement ou un changement de couleur des gencives sont importants, même si la toux semble légère. Le Merck Veterinary Manual et l’American Animal Hospital Association décrivent ces signes comme nécessitant une attention rapide.

Les différents sons possibles de la toux

On emploie des mots comme sèche, grasse, rauque, quinteuse, avec haut-le-cœur ou étouffement pour décrire des bruits parfois similaires. Considérez ces termes comme des observations à communiquer au vétérinaire, et non comme le nom d’une maladie.

• Toux sèche ou rauque : Elle peut survenir en cas d’irritation des voies respiratoires supérieures ou d’infection respiratoire. Un son rauque et aigu est également décrit dans certains troubles des voies respiratoires. Cela ne suffit pas à prouver qu’il s’agit d’une toux de chenil ou d’un collapsus de la trachée.
• Toux grasse ou productive : Du mucus, de la mousse ou des déglutitions répétées peuvent accompagner une maladie respiratoire. Une toux grasse associée à de la fièvre, un manque d’énergie, une modification de l’appétit ou un effort respiratoire nécessite une consultation vétérinaire rapide.
• Toux suivie d’un haut-le-cœur : Un haut-le-cœur peut suivre une toux et ne produire qu’une petite quantité de mucus. Les vomissements font généralement remonter le contenu de l’estomac. Une vidéo peut aider le vétérinaire à distinguer ces deux phénomènes.
• Éternuement inversé : L’éternuement inversé consiste en une série de reniflements rapides et bruyants inspirés par le nez et la gorge, plutôt qu’en une toux classique. Si les épisodes sont fréquents ou importants, ou s’ils s’accompagnent d’écoulements ou de difficultés respiratoires, demandez à votre vétérinaire de les évaluer.
• Déclenchée par la boisson, la nourriture, l’excitation ou le collier : Notez le facteur déclenchant et l’aspect de la respiration ensuite. Le déclencheur peut aider à reconstituer l’historique, mais il ne permet pas d’identifier la cause à la maison.

Pourquoi les chiens toussent : les causes les plus courantes

La toux peut provenir d’une irritation située n’importe où, du larynx jusqu’aux poumons. VCA Animal Hospitals indique que le vétérinaire associe les informations recueillies et l’examen clinique à l’âge du chien, à ses éventuelles expositions, aux facteurs déclenchants et aux autres signes observés. Les catégories ci-dessous vous aident à organiser ces informations.

1. Infections respiratoires : Les infections respiratoires canines peuvent provoquer une toux sèche, quinteuse ou grasse, des éternuements, des écoulements, de la fatigue, une baisse d’appétit ou une respiration sifflante. Une fréquentation récente d’une pension, d’un salon de toilettage, d’une garderie, d’un parc canin ou d’un refuge, ou un contact rapproché avec un chien qui tousse, rend d’autant plus important le fait d’appeler à l’avance et d’éviter les contacts avec d’autres chiens jusqu’à l’avis du vétérinaire.
2. Fumée et autres irritants : La fumée, les aérosols, les parfums puissants, la poussière, les produits d’entretien et les débris végétaux peuvent irriter les voies respiratoires. Éloignez votre chien de l’irritant suspecté et aérez la pièce, mais consultez si la toux persiste ou si sa respiration change.
3. Aliments ou corps étrangers : Une toux soudaine après avoir mâché, mangé ou exploré son environnement peut être liée à une irritation de la gorge ou à l’inhalation d’un corps étranger. Un comportement paniqué, des haut-le-cœur répétés, le fait de porter les pattes à la bouche, l’incapacité à respirer ou des gencives bleues ou pâles constituent une urgence. N’introduisez pas votre doigt à l’aveugle dans la gorge et ne donnez pas de nourriture ni d’eau pour tenter de faire descendre un objet.
4. Troubles des voies respiratoires : Des problèmes de trachée ou de larynx peuvent provoquer une toux récurrente, une respiration bruyante ou une toux qui varie avec l’excitation ou la pression exercée sur le cou. Les petits chiens et les chiens âgés peuvent présenter des profils de risque différents, mais la race ne permet pas à elle seule d’établir un diagnostic.
5. Maladies pulmonaires, cardiaques ou parasitaires : Ce sont quelques-unes des possibilités qu’un vétérinaire peut envisager lorsque la toux persiste ou s’accompagne d’une moindre tolérance à l’exercice, d’une faiblesse, d’une respiration rapide ou d’autres changements. Une toux légère la nuit ne suffit pas à diagnostiquer une maladie cardiaque, pas plus qu’une toux grasse ne suffit à diagnostiquer une pneumonie.

Tenez un journal de la toux utile à votre vétérinaire

Un relevé bref et factuel est plus utile que d’essayer de donner un nom à la maladie. VCA recommande notamment de noter la durée, les contacts avec d’autres animaux et les circonstances qui déclenchent la toux. Ajoutez les informations suivantes :

• Début et évolution : Quand la toux a-t-elle commencé ? Combien d’épisodes avez-vous remarqués et combien de temps dure chacun d’eux ?
• Son et suites : Est-elle sèche, grasse, rauque, accompagnée de haut-le-cœur, semblable à un éternuement inversé, ou suivie de mucus, de mousse, de sang ou de vomissements ?
• Contexte : Survient-elle au repos, pendant le sommeil, l’exercice, l’excitation, les repas, la prise d’eau, lorsque la laisse tire, ou après une exposition à la fumée, au parfum, à la poussière ou à un changement récent dans la maison ?
• Respiration entre les épisodes : Est-elle confortable ou difficile ? Votre chien respire-t-il la gueule ouverte au repos, tend-il le cou, émet-il des bruits respiratoires ou présente-t-il une coloration inhabituelle des gencives ?
• Changements généraux : Qu’en est-il de son appétit, de sa consommation d’eau, de son énergie, de son sommeil, de sa température si votre vétérinaire vous a appris à la prendre, d’éventuels écoulements nasaux ou oculaires, de vomissements, de diarrhée ou de sa tolérance à l’exercice ?
• Expositions et antécédents : Votre chien a-t-il récemment été en contact avec d’autres chiens, voyagé, séjourné en pension, été toiletté ou vacciné ? Présente-t-il une maladie cardiaque ou respiratoire connue, prend-il des médicaments, ou a-t-il pu accéder à des jouets, des os, des plantes, de la fumée ou des produits chimiques ?

Si votre chien est en sécurité et ne semble pas en détresse, une courte vidéo prise avec votre téléphone et le son activé peut compléter le relevé. Gardez une certaine distance, ne provoquez pas la toux et ne retardez jamais les soins d’urgence pour l’enregistrer. Une vidéo complète les informations recueillies, mais ne permet pas d’écarter une cause grave.

Les bons gestes en attendant une prise en charge

Pour un chien dont l’état est stable et la respiration confortable, quelques mesures simples peuvent limiter les irritations évitables pendant que vous contactez votre vétérinaire. Elles ne traitent pas la cause sous-jacente.

• Mettez les activités intenses en pause : Gardez votre chien au calme et évitez la course, la chaleur et l’excitation jusqu’à ce que vous en sachiez davantage.
• Proposez-lui de l’eau fraîche : Laissez votre chien boire à son rythme s’il est éveillé et avale normalement. Ne forcez jamais un chien qui tousse ou est en détresse à avaler de l’eau, de la nourriture, de la vapeur ou des compléments alimentaires.
• Éliminez les irritants : Installez votre chien dans un espace sans fumée et bien aéré, et évitez les aérosols, les parfums, les huiles essentielles et les vapeurs de produits ménagers agressifs à proximité.
• Réduisez la pression sur le cou : Si le collier semble déclencher la toux, évitez de tirer dessus et demandez à votre vétérinaire si un harnais bien ajusté pourrait convenir. Ne supposez pas pour autant qu’il s’agit forcément d’un problème des voies respiratoires.
• Protégez les autres chiens : Si une infection respiratoire est possible, éloignez votre chien des parcs, garderies, salons de toilettage, gamelles partagées et contacts rapprochés avec d’autres chiens jusqu’à ce que votre vétérinaire vous donne d’autres indications. Appelez la clinique avant de vous déplacer.

À quoi s’attendre lors d’une consultation vétérinaire

Le vétérinaire vous demandera quand la toux a commencé, à quoi elle ressemble, ce qui la déclenche, si votre chien a rencontré d’autres chiens et si son appétit, son énergie, sa respiration ou ses écoulements ont changé. L’examen peut comprendre l’observation de la bouche et de la gorge ainsi que l’auscultation du cœur et des poumons. Selon les résultats, le vétérinaire pourra proposer une analyse de sang, un dépistage parasitaire, des radiographies du thorax ou du cou, ou d’autres examens. Le bilan approprié dépend de chaque chien.

Apportez le relevé de la toux, une vidéo réalisée sans risque, la liste des médicaments et compléments alimentaires, les informations sur les vaccins et la prévention antiparasitaire, ainsi que l’emballage de tout produit que votre chien aurait pu mâcher ou avaler. Si une maladie respiratoire contagieuse est possible, suivez les consignes de la clinique à votre arrivée afin de protéger les autres animaux reçus.

Expositions augmentant le risque respiratoire

Vous ne pouvez pas prévenir chaque toux, mais vous pouvez réduire les expositions évitables. Veillez à ce que les vaccins de routine et la prévention antiparasitaire soient à jour, selon le calendrier recommandé par votre vétérinaire. Évitez la fumée et les vapeurs fortes, vérifiez que les jouets à mâcher ne présentent pas de pièces desserrées ou cassées, lavez les gamelles et les couchages partagés, et soyez prudent dans les lieux très fréquentés par les chiens lorsque des maladies circulent. Ces mesures réduisent le risque d’exposition, mais ne garantissent pas qu’un chien ne toussera jamais ou ne tombera jamais malade.

Foire aux questions

Est-il normal qu’un chien tousse de temps en temps ?

Une brève toux peut survenir lorsqu’un chien élimine un irritant, mais le caractère « occasionnel » de la toux ne doit pas vous amener à ignorer une tendance qui se répète. Si la toux revient, dure plus longtemps que quelques instants ou s’accompagne d’un autre changement, appelez votre vétérinaire. Les signes de détresse respiratoire nécessitent des soins d’urgence immédiats.

Une toux rauque signifie-t-elle qu’il s’agit de la toux du chenil ?

Non. Une toux rauque ou ressemblant à un aboiement peut survenir en cas de trachéobronchite infectieuse, mais des sons similaires peuvent être liés à d’autres problèmes des voies respiratoires. Un contact récent avec d’autres chiens constitue un élément de contexte utile, mais ne permet pas de confirmer la cause. Éloignez des autres chiens tout animal potentiellement contagieux et appelez une clinique vétérinaire pour obtenir des conseils.

Combien de temps puis-je surveiller un chien qui tousse à la maison ?

N’envisagez une courte période de surveillance que si l’épisode est terminé et que votre chien reste vif, à l’aise, et conserve un appétit et une consommation d’eau normaux. PetMD indique que 48 à 72 heures peuvent constituer une période d’observation possible pour un chien par ailleurs en bonne forme présentant une toux ou des haut-le-cœur brefs, mais il ne s’agit pas d’une règle universelle. Une toux répétée, une aggravation des signes, des facteurs de risque ou toute modification de la respiration doivent raccourcir cette période et vous inciter à demander conseil à un vétérinaire.

Puis-je donner du Robitussin ou un autre médicament contre la toux destiné aux humains à mon chien ?

Ne lui en donnez pas de votre propre initiative. Les produits destinés aux humains varient et peuvent contenir des ingrédients dangereux pour les chiens. Demandez à un vétérinaire quel produit utiliser, à quelle dose et pour quelle raison si un traitement est approprié. Si votre chien a déjà avalé un médicament ou une pastille contre la toux, appelez immédiatement un vétérinaire ou un centre antipoison pour animaux.

Pourquoi mon chien tousse-t-il après avoir bu de l’eau ?

Une toux isolée peut survenir après avoir bu trop vite ou en cas d’irritation de la gorge. Une toux répétée après avoir bu, des haut-le-cœur, un écoulement nasal, des difficultés à avaler ou un effort respiratoire nécessitent un examen vétérinaire. Notez si cela se produit avec la nourriture, l’eau, l’excitation ou à chaque fois que votre chien boit, et ne le forcez pas à boire davantage.

Que dois-je faire si mon chien tousse la nuit ?

Notez l’heure, la position du corps, l’effort respiratoire et le fait que la toux réveille ou non votre chien. Un épisode nocturne, à lui seul, ne permet pas d’en identifier la cause. Appelez votre vétérinaire si la toux se répète ou s’accompagne d’une baisse d’endurance, d’un changement d’appétit, d’une faiblesse ou de difficultés à respirer. Une respiration gueule ouverte au repos, des gencives de couleur anormale ou un effondrement doivent être considérés comme une urgence.