Erwarten Welpen etwas Positives? Was eine Studie mit 60 Tage alten Welpen zeigt
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Ein Welpe kann lernen, dass ein bestimmter Ort Futter ankündigt, ein anderer hingegen nicht. Doch was passiert, wenn der Napf irgendwo dazwischen steht? Eine Studie aus dem Jahr 2026 untersuchte anhand dieser einfachen Frage die Reaktionen von 60 Tage alten Welpen auf eine mehrdeutige Situation.
Die Studie zeigte ein klares Muster in der Gruppe: Die Welpen näherten sich dem mit Futter verknüpften Ort am schnellsten, dem nicht belohnten Ort am langsamsten und dem mehrdeutigen Mittelpunkt mit einer dazwischenliegenden Geschwindigkeit. Das liefert nützliche Hinweise darauf, dass sich diese Aufgabe mit sehr jungen Hunden durchführen lässt. Es ist jedoch kein Beleg dafür, dass ein bestimmter Welpe dauerhaft optimistisch, pessimistisch oder ängstlich ist oder sich zu Hause leicht einschätzen lässt.
Die Frage hinter der Aufgabe
Bei Aufgaben zur Beurteilung von Erwartungshaltungen wird untersucht, ob ein mehrdeutiger Hinweis eher eine Reaktion wie auf einen zuvor positiven oder wie auf einen zuvor negativen Hinweis auslöst. In dieser Studie war der Hinweis räumlicher Art. Die Forschenden versuchten nicht, die Stimmung der Welpen zu verändern, und werteten die Reaktion auf den Mittelpunkt nicht als direkten Einblick in ihr Gefühlsleben.
Die Forschungsfrage war enger gefasst: Würden sich die Welpen, nachdem sie gelernt hatten, dass eine Napfposition Futter ankündigt und eine andere nicht, mit mittlerer Geschwindigkeit einem nie belohnten Mittelpunkt nähern? Diese Unterscheidung ist wichtig, denn eine kontrollierte Reaktion in der Gruppe kann eine Methode stützen, ohne uns zu sagen, was ein einzelner Welpe empfindet.
Wer nahm teil?
Die Forschenden bezogen 82 Haushundewelpen aus 17 Würfen ein, die 10 Rassen und sieben Zuchtstätten in Italien repräsentierten. Die Welpen wurden im Alter von 60 Tagen getestet, als sie noch bei ihrer Mutter und ihren Wurfgeschwistern und noch nicht vermittelt waren. Bei zwei teilnehmenden Welpen lagen keine gültigen Beobachtungen vor, sodass 80 Welpen in die Auswertung eingingen.
Die Datenerhebung fand von Februar bis Mai in den Jahren 2025 und 2026 statt. Es handelte sich um eine vielfältige Stichprobe aus verschiedenen Einrichtungen, nicht um eine repräsentative Einschätzung für jede Rasse, jeden Haushalt oder jeden Welpen. Rasse, Körpergröße, Wurfhintergrund und Einrichtung ließen sich im Studiendesign nicht eindeutig voneinander trennen.
So funktionierte der Test mit drei Positionen
Jeder Welpe hatte zunächst eine 10-minütige Eingewöhnungsphase in einem ruhigen Bereich der jeweiligen Einrichtung. Der Versuchsaufbau umfasste drei mögliche Positionen auf einem Bogen, etwa 3 Meter vom Startpunkt entfernt:
- Positive Position (P): die Napfposition, die während der Lernphase mit Futter verknüpft war.
- Negative Position (N): die Napfposition, die ohne Futter präsentiert wurde.
- Mehrdeutige Position (A): ein Mittelpunkt zwischen P und N, etwa 1.5 Meter von beiden entfernt, der zuvor nicht mit Futter verknüpft worden war.
Während des Lernens, die beiden Positionen zu unterscheiden, wurden die positive und die negative Position in zufälliger Reihenfolge präsentiert. Ein Welpe wechselte zur Testphase, nachdem er als Lernkriterium drei aufeinanderfolgende positive und negative Paare korrekt bewältigt hatte; maximal waren 25 Präsentationen vorgesehen. Die mittlere Anzahl der Lernpräsentationen lag bei 15.
Im Haupttest wurde eine feste Reihenfolge P–N–A verwendet, mit bis zu drei Durchgängen. Der Napf an der mehrdeutigen Position wurde nicht belohnt. Die Annäherungszeit des Welpen wurde mit einer Stoppuhr gemessen und anhand von Videoaufnahmen überprüft. Jede Präsentation endete mit dem Erreichen des Napfs oder nach 30 Sekunden. Wenn ein Welpe den Napf innerhalb dieses Zeitfensters nicht erreichte, wurde die Beobachtung als rechtszensiert und nicht als exakt 30-sekündige Reaktion behandelt.
Was die Forschenden gemessen haben
Die Hauptauswertung umfasste 476 Präsentationen aus den ersten beiden Durchgängen: 240 in Durchgang 1 und 236 in Durchgang 2. Die Zeit bis zur Annäherung wurde mit einem Cox-Modell der proportionalen Risiken mit gemischten Effekten analysiert, das zufällige Effekte auf Ebene der Welpen und Würfe berücksichtigte. In einem zweiten Modell wurde untersucht, ob der Welpe den Napf innerhalb von 30 Sekunden erreichte.
| Position | Präsentationen | Innerhalb von 30 Sekunden erreicht | Mittlere Annäherungszeit | Zeitüberschreitungen |
|---|---|---|---|---|
| Positiv (P) | 159 | 159 (100%) | 2.54 Sekunden | 0% |
| Mehrdeutig (A) | 158 | 134 (84.8%) | 3.86 Sekunden | 15.2% |
| Negativ (N) | 159 | 98 (61.6%) | 13.25 Sekunden | 38.4% |
Die angegebenen Medianzeiten betrugen 2.54 Sekunden für P, 3.86 Sekunden für A und 13.25 Sekunden für N. Die Reaktion auf die mittlere Position lag in dieser konkreten Aufgabe somit zwischen den erlernten positiven und negativen Reaktionen. Ein Timeout bedeutet, dass innerhalb des Beobachtungszeitraums keine Annäherung erfolgte – nicht, dass der Welpe Angst oder Traurigkeit empfand, nicht mitmachen wollte oder ein dauerhaftes Temperamentsmerkmal zeigte.
Was die Ergebnisse zeigen
1. Das Muster in der Gruppe war abgestuft, nicht eindeutig in zwei Kategorien geteilt
Die Position hatte im primären Modell insgesamt einen deutlichen Einfluss. Im Vergleich zu P lag das angegebene Risikoverhältnis für A bei 0.319 und für N bei 0.114. Beim Vergleich von N mit A betrug das angegebene Risikoverhältnis 0.357. In dieser Analyse zeigten die Welpen an der negativen Position das langsamste Annäherungsmuster, während die mehrdeutige Position zwischen den beiden erlernten Positionen lag. Nach der Anpassung wurden die paarweisen Vergleiche mit Werten unter 0.001 angegeben.
Die wichtigste Schlussfolgerung betrifft die Methodik. Die drei Positionen lösten in der Gruppe klar unterscheidbare Reaktionen aus. Damit war die Testaufgabe in dieser Stichprobe empfindlich genug, um zwischen ihnen zu unterscheiden. Ein Risikoverhältnis ist keine Wahrscheinlichkeit dafür, dass ein Welpe optimistisch oder pessimistisch ist.
2. Die mittlere Position war ein experimenteller Hinweis, keine Beurteilung für den Alltag
Die mehrdeutige Position wurde von den Forschenden festgelegt und in eine sorgfältig kontrollierte Abfolge eingebettet. Ein Welpe zu Hause erlebt nicht denselben Ausgangspunkt, dieselbe Platzierung der Näpfe, dieselbe Lerngeschichte oder dasselbe 30-sekündige Beobachtungsfenster. Die Studie kann daher aus einer einzigen Annäherungszeit weder auf die Gefühle eines Welpen noch auf sein späteres Verhalten, seine Eignung für eine Adoption oder seinen Trainingsbedarf schließen.
3. Nicht erfolgte Annäherungen und wiederholte Beobachtungen verändern die Interpretation
Die Studie wertete nicht erfolgte Annäherungen als zensierte Beobachtungen, anstatt sie zu verwerfen oder jedem Timeout exakt dieselbe Latenzzeit zuzuweisen. Das ist eine sorgfältige Entscheidung, denn ein Welpe, der den Napf innerhalb von 30 Sekunden nicht erreicht, liefert andere Informationen als ein Welpe, der nach 30 Sekunden eintrifft.
Die Studie berücksichtigte außerdem wiederholte Beobachtungen und den gemeinsamen Wurf-Hintergrund. In der primären Analyse zeigte sich kein eindeutiger Einfluss der Versuchsnummer (p = 0.076) oder des Geschlechts (p = 0.483). Daraus folgt nicht, dass Wiederholungen oder das Geschlecht niemals eine Rolle spielen. Die Ergebnisse zeigen lediglich, was sich mit dieser Stichprobe und diesem Studiendesign erkennen ließ.
4. Der dritte Durchgang war explorativ
Einige Welpen absolvierten einen dritten Durchgang, doch diese Gruppe wurde nicht zufällig ausgewählt, und die Studie behandelte die Analyse als explorativ. Nach der Wiederholung waren die Reaktionen langsamer. Das wirft eine wichtige Frage zum Studiendesign auf: Wiederholte Erfahrungen könnten die Aufgabe selbst verändern. Daraus lässt sich jedoch nicht ableiten, dass die Welpen weniger optimistisch wurden.
Was diese Studie nicht aussagen kann
- Sie diagnostiziert weder Emotionen, Angst, Furcht oder Depression noch irgendeine klinische Erkrankung.
- Sie zeigt nicht, dass ein Welpe dauerhaft eine optimistische oder pessimistische Persönlichkeit hat.
- Sie sagt weder das Verhalten nach einer Adoption voraus noch bewertet sie, welcher Welpe für einen bestimmten Haushalt geeignet ist.
- Sie belegt nicht, dass die Aufgabe bei verschiedenen Rassen, in unterschiedlichen Einrichtungen, Altersstufen oder Lebensumgebungen dasselbe bedeutet.
- Sie ersetzt nicht die Beobachtung von Bewegungsverhalten, Motivation, Erkundungsverhalten, jüngsten Erfahrungen oder dem Verhalten im Alltag.
Die Autorinnen und Autoren wiesen außerdem auf wichtige Einschränkungen hin: Es wurde nur eine mehrdeutige Position verwendet, die Reihenfolge P-N-A war festgelegt, die erste Versuchsleitung war nicht verblindet, die Bedingungen in den Einrichtungen unterschieden sich, und motivationale sowie lokomotorische Faktoren wurden nicht unabhängig quantifiziert. Die Studie war querschnittlich angelegt und untersuchte daher nicht, ob die Reaktion nach der Adoption stabil blieb.
Eine vorsichtige Schlussfolgerung
Diese Studie liefert einen nützlichen methodischen Hinweis für die Kognitionsforschung bei Hunden: Eine räumliche Aufgabe zur Beurteilung von Erwartungen ergab bei 60 Tage alten Welpen ein abgestuftes Muster in der Gruppe. Die positive, mehrdeutige und negative Position waren nicht austauschbar, und die Analyse bewahrte auch die Informationen von Welpen, die innerhalb des Zeitlimits nicht ankamen.
Das Ergebnis sollte vor allem daran erinnern, eine gemessene Reaktion in einer Aufgabe von einer umfassenden Einschätzung des einzelnen Tieres zu unterscheiden. Eine mittlere Annäherung in einem kontrollierten Experiment ist kein Temperamentstest für zu Hause. Für den Alltag bedeutet das: Betrachten Sie den gesamten Kontext und wiederholte Verhaltensmuster, statt aus einem einzelnen Moment ein Etikett abzuleiten.
Quelle und Grenzen der Studie
Dieser Artikel fasst eine begutachtete Studie zusammen: Gazzano und Kolleginnen und Kollegen, „Reaktionen in einer Aufgabe zur Beurteilung von Erwartungen bei Haushundewelpen im Alter von 60 Tagen“, veröffentlicht in Veterinary Sciences im Jahr 2026. Lesen Sie den PubMed-Eintrag, den Volltext in PubMed Central sowie den Eintrag des Verlags und die DOI für die vollständige Beschreibung der Methoden, der Analyse, der ethischen Angaben und der Einschränkungen.
Die oben genannten Zahlen und Methoden stammen aus dieser Studie. Die praktische Interpretation ist bewusst enger gefasst als der Studientitel: Sie erläutert, was die Aufgabe in dieser Stichprobe gemessen hat und welche Fragen zu den einzelnen Welpen offenbleiben.
