A presença do tutor pode reduzir a frustração? Um estudo com cães

Quando um cão espera receber comida e a recompensa deixa de aparecer, pode continuar a tentar, fazer uma pausa, olhar em redor ou apresentar outras alterações observáveis. Um estudo de 2026 avaliou se a presença de uma pessoa familiar, o dono, alterava essa resposta durante uma tarefa controlada de resolução de problemas. O grupo com o dono presente apresentou menos comportamentos de frustração ou stresse codificados do que o grupo com o dono ausente. Os grupos não diferiram nas variáveis de resolução de problemas referidas no resumo.

A questão por detrás do estudo

Os investigadores quiseram saber se a presença de uma pessoa familiar poderia alterar a forma como os cães reagiam quando uma recompensa esperada era temporariamente retirada. Trata-se de uma questão comportamental sobre uma situação específica. Não é um teste para detetar uma perturbação de frustração, uma medida geral de bem-estar ou uma forma de avaliar o quanto um cão gosta do seu dono.

O artigo utiliza o termo amortecimento social para descrever uma redução nas respostas relacionadas com o stresse quando está presente um parceiro social. Neste estudo, o parceiro social era o dono do cão e o desafio consistia num problema alimentar não social, e não numa interação direta com uma pessoa.

O que fizeram os cães

Participaram trinta cães. Um grupo de 15 realizou a tarefa com o dono presente, enquanto um segundo grupo de 15 a realizou com o dono ausente. O resumo identifica os animais como cães domésticos, mas os dados acessíveis não indicam uma distribuição representativa por raça nem uma faixa etária. As afiliações dos investigadores situam-se na Argentina; o resumo acessível não identifica o local exato dos testes nem a área de recrutamento dos participantes.

O dispositivo continha ossos de plástico colocados sobre a comida. Os cães tinham de retirar as peças para chegar à recompensa. O protocolo teve três fases:

• Aquisição: os cães aprenderam que interagir com o dispositivo podia resultar na obtenção de comida.
• Extinção: a comida esperada deixou de ser dada, embora a tarefa continuasse disponível.
• Readquisição: a relação entre a tarefa e a recompensa foi reposta, ajudando os investigadores a distinguir a resposta à extinção de um simples cansaço ou desinteresse.

O que mudou quando o dono estava presente?

O grupo com o dono presente apresentou um nível inferior de comportamentos de frustração ou stresse codificados no estudo, em comparação com o grupo com o dono ausente. Os autores interpretam este padrão como evidência compatível com um efeito de amortecimento social durante a omissão da recompensa. Esse é o principal resultado.

O segundo resultado também é importante: a presença do dono não afetou as variáveis de resolução de problemas analisadas. A resposta observável dos cães à interrupção da recompensa diferiu entre os grupos, mas as medidas de desempenho na tarefa não diferiram. A presença do dono não parece ter tornado a tarefa mais fácil, como poderia acontecer com uma funcionalidade de um produto ou uma indicação de treino.

Perspetivas baseadas na evidência

1. A resposta e o desempenho podem ser distintos. Um cão pode apresentar menos comportamentos de frustração codificados sem resolver o brinquedo mais depressa nem alterar o resultado medido na resolução de problemas. Estas são observações diferentes, pelo que juntá-las sob um único rótulo faria perder informação.
2. O contexto é importante. O resultado foi obtido durante uma fase de extinção da recompensa, numa única tarefa alimentar. Não demonstra que a presença do dono alterará todas as respostas a todas as situações difíceis, nem que o mesmo padrão surgirá na presença de uma pessoa desconhecida.
3. Um comportamento codificado não é um diagnóstico. A medida de frustração ou stress utilizada no estudo é um resultado operacional de investigação. Não permite diagnosticar ansiedade, dor, doença ou uma condição emocional persistente em nenhum cão individualmente.
4. A presença não é o mesmo que dar instruções. A condição com o tutor presente avaliou quem se encontrava por perto. Não demonstrou que o tutor tenha dado uma indicação útil, orientado o cão ou levado a uma solução melhor. O resumo do estudo não indica diferenças entre os grupos, relativamente à presença do tutor, nas variáveis de resolução de problemas.

Porque é importante a fase de extinção

Muitas situações do dia a dia incluem uma pequena forma de omissão da recompensa: um biscoito demora a chegar, um brinquedo-puzzle está vazio ou uma rotina familiar muda. Numa fase de extinção experimental, esse padrão é tornado mais consistente. Primeiro, o cão experiencia a tarefa como recompensadora; depois, passa por um período definido sem receber o alimento esperado; por fim, a contingência da recompensa é reposta.

Esta estrutura ajuda os investigadores a colocar uma pergunta mais específica do que «este cão está frustrado?». Podem comparar o que acontece quando a recompensa está disponível e quando não está, e verificar depois se o comportamento regressa quando a recompensa volta a ser obtida. Ainda assim, um único comportamento não passa a representar toda a experiência do cão.

O que este estudo não nos pode dizer

A amostra era pequena, com 15 cães em cada grupo. O resumo acessível não indica se a distribuição pelos grupos foi aleatória, nem apresenta o sistema completo de codificação dos comportamentos, os tamanhos dos efeitos, os intervalos de confiança ou o local exato dos testes. Também não fornece detalhes suficientes sobre a população estudada para generalizar o resultado a cães de todas as idades, raças, origens ou ambientes domésticos.

A tarefa era deliberadamente específica. Os cães trabalhavam com um dispositivo de alimentação sem precisarem de interagir com uma pessoa para o resolver. Poderia surgir um resultado diferente numa tarefa social, num ambiente desconhecido, durante um passeio, numa sessão de treino ou numa rotina doméstica. O artigo também não demonstra que a presença do tutor tenha causado todas as diferenças entre os grupos, nem que o resultado se mantivesse fora do contexto do teste.

Por estas razões, este estudo não constitui uma avaliação individual. Não permite diagnosticar um problema comportamental, prescrever um plano de intervenção, comparar produtos ou avaliar tutores. É uma evidência sobre a forma como dois grupos se comportaram numa tarefa controlada.

Uma conclusão prudente para as famílias com cães

Se um cão se comporta de forma diferente quando uma pessoa familiar está por perto, é razoável considerar isso uma pista sobre o contexto, e não uma explicação única e definitiva. Observe o padrão completo: o que o cão tentava alcançar, se a recompensa esperada mudou, se a pessoa falou ou se mexeu e se o cão retomou a tarefa quando a recompensa voltou a estar disponível.

Este tipo de observação ajuda a manter a conclusão do estudo na devida proporção. Um tutor familiar pode fazer parte do contexto em que um cão lida com um pequeno contratempo, mas a presença do tutor não altera automaticamente a capacidade do cão para resolver a tarefa. A interpretação mais rigorosa é moderada: neste estudo, a presença do tutor esteve associada a menos comportamentos de frustração ou stress codificados durante a extinção, mas não a uma solução diferente, medida, para o puzzle.

O que a comparação nos permite inferir

O resultado distingue dois desfechos que é fácil confundir. A presença do tutor esteve associada a menos comportamentos de frustração ou stress codificados durante a omissão da recompensa. As medidas de resolução de problemas apresentadas não diferiram entre os grupos. Em termos simples, os cães pareceram diferentes durante a fase de extinção, mas a solução medida para a tarefa com alimento não mudou. Esta é uma distinção útil, porque uma resposta mais calma não é o mesmo que uma solução mais rápida.

A ausência é uma condição, não um vazio

O grupo sem o tutor não representava uma imagem neutra da vida quotidiana dos cães. Os cães trabalhavam com um dispositivo de alimentação não social, segundo um protocolo definido, e a pessoa familiar estava presente ou ausente. Retirar essa pessoa pode alterar a sala, as pistas disponíveis para o cão e a forma como a tarefa é sentida. A comparação mostra-nos o que diferiu entre estas duas condições. Não nos diz qual foi o fator responsável por todas as diferenças, nem se uma pessoa desconhecida teria o mesmo efeito.

O tamanho reduzido da amostra torna esta cautela ainda mais importante. Quinze cães por grupo podem revelar um padrão que merece ser estudado, mas não permitem abranger a variedade de raças, idades, histórias ou ambientes domésticos. O resumo acessível também deixa em aberto vários pormenores do desenho do estudo, incluindo o sistema completo de codificação, os tamanhos dos efeitos e o local exato dos testes.

O que uma família pode observar sem tirar conclusões precipitadas

Se um cão reage de forma diferente quando uma pessoa conhecida está por perto, comece pela situação, não por um rótulo. Registe o que o cão esperava, o que mudou, se a pessoa falou ou se mexeu, quanto tempo durou a pausa e o que aconteceu quando a recompensa ou a rotina voltaram. Um padrão que surge apenas durante um quebra-cabeças é diferente de uma alteração que aparece durante as refeições, os passeios e os períodos normais de descanso.

A mesma abordagem ajuda a evitar um erro comum. Menos comportamentos visíveis de frustração não provam que o cão não sentiu stress, e um cão calmo não está necessariamente a lidar bem com a situação. O comportamento observável é apenas uma parte da avaliação. A dor, a doença, o medo, o cansaço e a forma como a tarefa foi concebida podem alterá-lo. Uma mudança súbita ou preocupante deve ser avaliada por um veterinário ou por um profissional qualificado de comportamento animal.

O que reforçaria esta conclusão

Estudos futuros poderiam apresentar o sistema de codificação comportamental, a magnitude dos efeitos e o grau de incerteza, descrever a amostra com mais detalhe e testar se a distribuição pelos grupos foi aleatória. Repetir a comparação com diferentes problemas relacionados com comida, tarefas sociais, idades e contextos permitiria perceber se o padrão está associado à omissão de recompensas em geral ou a este dispositivo específico. Um acompanhamento mais prolongado poderia testar se a diferença persiste depois de a tarefa terminar.

Esses elementos transformariam o resultado cuidadoso de um único estudo num retrato mais completo do contexto. Ainda assim, não fariam da presença do dono um tratamento universal nem uma garantia de maior bem-estar.

Por agora, basta esta conclusão limitada: durante uma única tarefa alimentar controlada, a presença de um dono conhecido esteve associada a menos comportamentos de frustração ou stress codificados quando a recompensa esperada deixou de ser dada, enquanto o resultado medido na resolução de problemas se manteve semelhante. A biblioteca de bem-estar animal é uma opção mais adequada para obter orientações gerais sobre cuidados. Este artigo explica como interpretar um único resultado comportamental na devida proporção.

O que a presença pode — e não pode — mudar

A presença do dono pode alterar o contexto de uma tarefa difícil. O cão pode fazer uma pausa, olhar para trás, tentar novamente ou recuperar mais depressa quando uma pessoa conhecida continua por perto. Estas observações são úteis porque mostram como o contexto altera o comportamento. Ainda assim, não esclarecem qual é o elemento da interação que realmente importa: a proximidade, a voz, o toque, uma indicação ou simplesmente um ambiente mais tranquilo.

Essa incerteza oferece uma orientação prática. Os donos podem tornar uma tarefa mais fácil reduzindo a pressão, encurtando a sessão e observando se o cão escolhe continuar. Não devem interpretar o resultado como prova de que a presença elimina a frustração, evita o sofrimento ou substitui a ajuda profissional. O estudo apoia uma experiência mais tranquila, feita com um cão e uma rotina de cada vez.

Fonte e transparência

Munafó F, Rial LA, Carballo F, Bentosela M. A presença do dono consegue reduzir a frustração dos cães durante uma tarefa não social? — O efeito do apoio social em cães domésticos Behavioural Processes. Publicado online em 14 de setembro de 2026; 242:105439. DOI: 10.1016/j.beproc.2026.105439.

O atual registo da editora Elsevier identifica o artigo como um artigo de investigação e relata o mesmo resultado do estudo. Os autores declaram não ter conhecimento de interesses financeiros concorrentes ou relações pessoais que pudessem ter influenciado o trabalho. O registo da editora indica o apoio do CONICET e da agência de investigação argentina PICT 2021 n.º 0389.

Este resumo utiliza a citação, o resumo e os metadados da editora disponíveis. Não acrescenta uma magnitude do efeito, uma interpretação clínica ou uma recomendação individual que não conste da fonte.