Porque é que o seu cachorro não está a crescer? Causas e próximos passos

Se o seu cachorro parecer mais pequeno do que seria de esperar ou der a impressão de ter deixado de crescer, não tente identificar o problema com base numa única pesagem ou numa fotografia de comparação. Os cães amadurecem a ritmos diferentes, e um cão saudável de raça pequena pode ter um aspeto muito diferente de um cachorro de raça grande com a mesma idade. A questão importante é saber se o seu cão está a seguir uma evolução razoável para a idade, a raça ou o tamanho adulto estimado, a condição corporal, a ingestão de alimento e o estado geral de saúde. Uma estagnação persistente, uma tendência de perda de peso ou outros sintomas justificam uma avaliação veterinária.

Antes de mais, defina o que significa “não está a crescer”

Os tutores podem querer dizer que o cachorro não está a ficar mais alto, não está a ganhar peso, continua muito mais pequeno do que os irmãos da ninhada ou parece magro. Estas situações não são equivalentes. Um cachorro pode terminar o crescimento em altura e continuar a ganhar massa muscular e gordura corporal, e um cachorro sem raça definida pode não seguir uma tabela de crescimento de raça de forma rigorosa. O veterinário pode analisar pesagens sucessivas, a condição corporal, o exame físico e o contexto familiar ou racial, em vez de se basear num único número.

Como o crescimento dos cachorros varia normalmente

Os cães de pequeno porte atingem frequentemente o tamanho adulto mais cedo do que os de porte médio, enquanto as raças grandes e gigantes podem continuar o crescimento do esqueleto até ao segundo ano de vida. O American Kennel Club indica que as raças pequenas terminam frequentemente o crescimento entre os 6 e os 8 meses, as raças médias por volta dos 12 meses e as raças grandes ou gigantes, geralmente, entre os 12 e os 18 meses. Alguns cães muito grandes podem demorar mais tempo. Estes prazos são aproximados e não representam limites rígidos para determinar se o crescimento está ou não a decorrer normalmente.

As placas de crescimento vão endurecendo gradualmente à medida que o cachorro amadurece. Mesmo depois de os ossos atingirem o comprimento adulto, os músculos e a composição corporal podem continuar a mudar. A ascendência de raças diferentes, o sexo, a genética, a alimentação nos primeiros tempos de vida e o estado de saúde podem alterar este padrão. Uma estrutura mais pequena não significa automaticamente um atraso no crescimento, sobretudo quando o cachorro tem boa energia, uma condição corporal estável, apetite e fezes normais e uma evolução regular.

O que pode abrandar o crescimento de um cachorro?

1. Variações normais da raça e da família

O porte da raça é uma das principais razões pelas quais os ritmos de crescimento variam. Um cachorro de raça miniatura e um cachorro de raça gigante não devem ser avaliados com base no mesmo calendário para atingir o tamanho adulto. As estimativas também são menos certas no caso de cães sem raça definida quando não se conhece o porte dos progenitores ou o tamanho adulto. Esta é uma explicação, sustentada por fontes, para a variação normal — não uma razão para ignorar uma perda real de peso ou de condição corporal.

2. A alimentação ou a forma de dar de comer pode não corresponder às necessidades de crescimento

Os cachorros em crescimento precisam de uma alimentação completa e equilibrada, formulada para o crescimento. Consulte a declaração de adequação nutricional no rótulo e pergunte ao veterinário se o alimento corresponde ao tamanho adulto esperado do seu cão. As raças grandes e gigantes exigem especial atenção ao equilíbrio entre cálcio e energia, porque os ossos em crescimento são sensíveis tanto a carências como a excessos.

Meça a quantidade de alimento que oferece, inclua os snacks e mordedores na avaliação diária e verifique se outro animal está a comer parte da refeição. Um cachorro também pode comer menos devido a dor na boca, stress, competição, uma mudança súbita de alimentação ou dificuldade em mastigar. Não adicione cálcio, suplementos vitamínicos, pós para aumentar o peso ou um alimento hipercalórico sem aconselhamento veterinário. O excesso de nutrientes pode criar um problema de crescimento diferente, em vez de resolver o primeiro.

3. Os parasitas podem afetar a nutrição e a saúde do sangue

As ancilostomíases e outros parasitas intestinais são preocupações importantes nos cachorros. Podem causar doença intestinal, perda de sangue, diarreia ou uma condição corporal deficiente, e os cachorros podem ser infetados durante a amamentação ou através de ambientes contaminados. Um cachorro pode continuar a parecer esfomeado, por isso o apetite, por si só, não exclui a possibilidade de uma infestação parasitária.

A prevenção e os testes para parasitas devem seguir o aconselhamento do veterinário, as indicações do rótulo do produto, a exposição local e a idade e o estado de saúde do cachorro. Não existe um calendário universal de desparasitação seguro para todos os cães, e um lembrete no calendário não substitui um exame às fezes quando existem alterações preocupantes no crescimento ou nas fezes. Para sugestões práticas sobre o que observar, consulte o nosso guia sobre como identificar sinais precoces de parasitas no seu cão.

4. A digestão ou a absorção podem estar comprometidas

Se um cachorro comer com apetite, mas continuar magro, perder peso, tiver fezes moles crónicas, produzir fezes invulgarmente volumosas ou gordurosas ou vomitar repetidamente, o problema pode não ser falta de alimento. A má absorção significa que os nutrientes não estão a ser digeridos ou absorvidos normalmente. A insuficiência pancreática exócrina é uma possível causa, e a doença intestinal é outra. Estes sinais exigem uma investigação veterinária, não uma sucessão de mudanças aleatórias na alimentação.

A ausência de diarreia não prova que a digestão seja normal, e a presença de diarreia não permite identificar uma causa específica. Leve para a consulta um breve registo da alimentação e das fezes. Com base no exame e no historial, o veterinário poderá recomendar análises às fezes, análises ao sangue, exames de imagem ou outros testes.

5. Doenças congénitas, endócrinas ou do desenvolvimento menos comuns

Doenças raras podem afetar a hormona do crescimento, a glândula pituitária, o esqueleto ou outros sistemas. O pan-hipopituitarismo juvenil é um exemplo pouco frequente que pode causar falta de crescimento e outras alterações, como a manutenção do pelo de cachorro. As doenças ósseas do desenvolvimento também podem estar associadas a dor, claudicação, inchaço ou desenvolvimento anormal dos membros. Estas doenças não podem ser confirmadas através de uma fotografia, do rótulo de um alimento ou de uma calculadora de crescimento online.

A conclusão prática não é começar por procurar um diagnóstico raro. Comece por analisar a evolução e os sinais observáveis e deixe o veterinário decidir se uma doença rara deve fazer parte do plano de diagnóstico.

6. O exercício é importante, mas não é um tratamento para o crescimento

A atividade adequada à idade contribui para a saúde física e mental, mas tentar “fazer um cachorro crescer através do exercício” não é uma estratégia segura. Os cachorros podem precisar de períodos curtos de atividade controlada e de proteção contra esforços repetitivos e de alto impacto enquanto as placas de crescimento amadurecem. Se o cachorro parecer ter dores, coxear, não quiser mexer-se ou estiver invulgarmente cansado, reduza a atividade e contacte o veterinário, em vez de insistir.

Como acompanhar a evolução em casa

Os registos feitos em casa não permitem diagnosticar uma perturbação do crescimento, mas podem revelar um padrão e tornar a consulta veterinária mais útil.

1. Registe os dados básicos: anote a idade, o sexo, a raça ou a melhor estimativa para um cão sem raça definida, o peso atual e o intervalo de tamanho adulto esperado, se for conhecido.
2. Utilize uma balança de forma consistente: pese o cachorro sempre na mesma balança e em condições semelhantes. Para a maioria dos cachorros em crescimento, a evolução semanal é mais útil do que reagir a uma única pesagem. Cachorros muito jovens ou clinicamente frágeis podem precisar de um plano definido pelo veterinário.
3. Observe mais do que o número: utilize a tabela de condição corporal da WSAVA como ferramenta de aprendizagem. Num cão com uma condição corporal adequada, as costelas devem ser fáceis de sentir sob uma fina camada de gordura, e a cintura e a retração abdominal devem ser visíveis. A espessura do pelo e o formato corporal da raça podem dificultar a avaliação visual.
4. Registe honestamente o que come: meça as refeições, anote os snacks e mordedores e indique se fica comida no comedouro, se o cachorro vomita ou se outro animal come o alimento.
5. Anote outras alterações: inclua a consistência das fezes, vómitos, apetite, sede, energia, tosse, comichão, gengivas pálidas, dor e atividade. Um vídeo curto de uma marcha ou de uma refeição pouco habituais pode ajudar a equipa veterinária.

Observação editorial: Um registo simples, com datas, costuma contar uma história mais clara do que uma única fotografia de “antes e depois”. Mostre o registo e a embalagem da comida ao seu veterinário antes de fazer uma alteração importante à alimentação ou de introduzir suplementos.

Quando deve um veterinário observar um cachorro que não está a crescer?

Marque uma consulta veterinária se o peso se mantiver igual ou diminuir em medições repetidas, se a condição corporal estiver a piorar, se o cachorro não conseguir manter a comida no estômago, se houver alterações do apetite, se as fezes continuarem anormais ou se o desenvolvimento não for compatível com a raça e o historial do animal. O veterinário poderá determinar se o cachorro é simplesmente pequeno, se não está a receber nutrientes suficientes ou se existe algum problema de saúde subjacente.

Procure cuidados veterinários urgentes se houver colapso, fraqueza acentuada, gengivas pálidas ou brancas, dificuldade em respirar, dor intensa, vómitos ou diarreia repetidos, sangue nas fezes ou fezes negras, abdómen inchado e doloroso, incapacidade de manter a água no estômago ou se um cachorro muito jovem se recusar a comer. Estes sinais podem indicar uma emergência e não devem ser tratados em casa com comida extra, suplementos ou medicamentos que tenham sobrado de outro tratamento.

Perguntas frequentes

Ser mais pequeno do que os irmãos da ninhada significa que o meu cachorro tem um atraso de crescimento?

Não necessariamente. A raça, o tamanho da família, o sexo, a ascendência de raças cruzadas e o momento dos surtos normais de crescimento são fatores importantes. Compare a evolução ao longo do tempo e a condição corporal, não apenas uma fotografia de um irmão da ninhada. Uma tendência de perda de peso ou outros sintomas justificam, ainda assim, a avaliação de um veterinário.

Os vermes podem impedir um cachorro de crescer?

Alguns parasitas intestinais podem contribuir para uma condição corporal deficiente, diarreia, perda de sangue ou crescimento lento, sobretudo nos cachorros. Não é possível confirmá-los ou excluí-los apenas com base no apetite ou no aspeto do animal. Pergunte ao seu veterinário quais são as medidas de prevenção adequadas à idade e se deve realizar uma análise às fezes.

Devo dar mais comida ou acrescentar cálcio se o meu cachorro parecer pequeno?

Não aumente significativamente a quantidade de comida nem dê cálcio ou vitaminas sem orientação veterinária. Uma alimentação completa para o crescimento já deve fornecer os nutrientes necessários, e o excesso de energia ou minerais pode prejudicar o desenvolvimento do esqueleto. Comece por confirmar a alimentação, a quantidade fornecida, a condição corporal e o estado de saúde do cachorro.

E se o meu cachorro comer muito, mas não ganhar peso?

Um aumento do apetite acompanhado de pouco ganho de peso pode ocorrer devido a parasitas, problemas de digestão ou absorção ou outras doenças. Registe as refeições, as fezes, o peso e quaisquer outros sinais e marque uma avaliação veterinária, em vez de presumir que o cachorro precisa apenas de mais calorias.

É possível reverter um atraso de crescimento?

Depende da causa, do tempo durante o qual esteve presente e de ter afetado ou não os ossos ou outros sistemas. Alguns problemas melhoram quando a causa subjacente é identificada e tratada, enquanto outros deixam efeitos duradouros. Um artigo não pode prever o resultado para um cão específico, por isso o diagnóstico e o plano de tratamento devem ser definidos pela equipa veterinária que acompanha o animal.

Fontes deste guia sobre o crescimento

• American Kennel Club: Quando é que os cachorros terminam de crescer?
• VCA Animal Hospitals: Alimentação de cachorros em crescimento
• VCA Animal Hospitals: Como manter o seu cachorro em crescimento saudável
• VCA Animal Hospitals: Como criar cachorros
• Merck Veterinary Manual: Práticas de alimentação em animais de pequeno porte
• Merck Veterinary Manual: Cuidados a ter com cachorros
• Companion Animal Parasite Council: Orientações gerais
• Companion Animal Parasite Council: Ancilostomídeos
• Merck Veterinary Manual: Síndromes de má absorção
• Merck Veterinary Manual: Insuficiência pancreática exócrina
• Merck Veterinary Manual: Pan-hipopituitarismo de início juvenil
• Merck Veterinary Manual: Avaliação de emergências em cães e gatos
• WSAVA: Tabela de avaliação da condição corporal do cão

O crescimento do seu cachorro é melhor compreendido como uma evolução contextualizada, não como uma corrida contra outro cão. Mantenha os registos, utilize uma alimentação completa para o crescimento, evite suplementos ou medicamentos improvisados e envolva o seu veterinário quando o padrão de crescimento ou o estado de saúde do cachorro se alterar.