Porque é que os cães levam objetos? Causas e soluções seguras

Um cão que leva uma meia, um sapato, um lenço de papel ou um snack não está necessariamente a ser “malcomportado”. Apanhar objetos pode fazer parte da exploração normal, do comportamento de trazer, da procura de comida ou da brincadeira. Também pode transformar-se num jogo aprendido de fugir com o objeto se apanhá-lo fizer, de forma consistente, com que as pessoas corram atrás dele, gritem ou tentem negociar.

O mais importante é observar o que o seu cão faz a seguir. Transportar um objeto é diferente de guardá-lo, roê-lo até o desfazer ou engoli-lo. Estas diferenças determinam se pode gerir o momento com calma, se precisa de ajuda para elaborar um plano comportamental ou se deve contactar imediatamente um veterinário.

Porque é que os cães pegam em objetos de casa

Raramente existe uma única explicação que se aplique a todos os cães. Observe o objeto, o contexto e o que acontece imediatamente antes e depois de o seu cão o apanhar.

• Exploração e transporte: Os cães exploram o mundo com a boca. Trazer, transportar e mover objetos pode ser um comportamento normal, sobretudo nos cães jovens.
• Procura de comida: Comida deixada numa bancada, um caixote do lixo aberto ou uma embalagem usada de alimentos são recompensas por si só. Uma descoberta bem-sucedida pode fazer com que o cão volte a verificar esse local.
• Um jogo de perseguição aprendido: Se levar uma meia faz com que toda a gente corra atrás do cão, a atenção e o movimento podem reforçar esse padrão. Até a atenção dada com irritação pode manter o comportamento.
• Um cheiro ou uma textura interessantes: A roupa para lavar, os sapatos, os lenços de papel e os brinquedos das crianças podem ter um cheiro familiar ou ser agradáveis de transportar e roer. O facto de pegar num objeto com o cheiro de uma pessoa, por si só, não prova que tenha ansiedade de separação.
• Necessidade de uma atividade adequada: Um cão com poucas oportunidades para farejar, roer, brincar, procurar comida, descansar ou interagir pode criar a sua própria atividade. O enriquecimento ambiental pode ajudar, mas não é uma solução garantida e deve ser adequado a cada cão.

Se o seu cão destrói objetos em vez de se limitar a transportá-los, o nosso guia sobre porque é que os cães roem objetos de casa aborda esse comportamento relacionado.

Levar objetos, proteger recursos e a pica não são a mesma coisa

Um cão que apanha um objeto e o troca facilmente está a revelar um padrão diferente do de um cão que fica imóvel, enrijece o corpo, se inclina sobre o objeto, se vira de costas, fixa o olhar, rosna, tenta morder ou morde quando alguém se aproxima. Estes sinais de aviso podem indicar proteção de recursos. Não castigue o aviso nem teste até que distância consegue aproximar-se.

A pica consiste em comer persistentemente objetos que não são alimentos, como tecido, plástico, papel, pedras ou casca de árvore. Pode ter causas comportamentais ou médicas. Um cão que engole objetos repetidamente, começa subitamente a comer coisas que não são alimentos ou apresenta alterações no apetite, no peso, nas fezes ou nos níveis de energia precisa de ser avaliado por um veterinário, em vez de seguir apenas um plano de treino.

O que fazer quando o seu cão tem um objeto

1. Pare e avalie o risco. Mantenha as crianças e os outros animais afastados. Identifique o objeto, se conseguir, e observe se o cão parece descontraído e relaxado ou tenso e protetor.
2. Não corra atrás dele, não o encurrale, não ralhe com ele nem tente abrir-lhe a boca à força. Correr atrás do cão pode transformar o momento numa brincadeira. A força ou o castigo podem aumentar o medo, o risco de engolir o objeto e o risco de mordida.
3. Se o objeto não for perigoso e o cão estiver descontraído, reduza a excitação. Mova-se com calma, evite cercá-lo e dê-lhe algum tempo para perder o interesse. Depois, pode redirecioná-lo para uma atividade adequada.
4. Se precisar de recuperar o objeto, proponha uma troca segura. Ofereça algo que o cão valorize mais, como o seu brinquedo preferido ou uma pequena recompensa alimentar. Deixe-o afastar-se do objeto antes de o apanhar. Não tente tirar o objeto se o cão enrijecer o corpo, rosnar ou o proteger.
5. Perante um objeto perigoso, dê prioridade à segurança, não ao treino. Medicamentos, pilhas, produtos com nicotina, objetos afiados, fios, alimentos tóxicos, produtos químicos e objetos suficientemente pequenos para serem engolidos exigem orientação profissional imediata.

Se o seu cão poderá ter engolido um objeto ou uma substância tóxica, contacte imediatamente o veterinário, uma clínica de urgência ou um serviço de informação antivenenos para animais. Não provoque o vómito nem administre remédios caseiros, a menos que um profissional veterinário lhe dê instruções específicas para o fazer. Vómitos repetidos, perda de apetite, dor ou inchaço abdominal, letargia, dificuldade em defecar, colapso ou dificuldade em respirar exigem cuidados urgentes.

Evite que volte a acontecer

A gestão do ambiente não é um atalho. Evita que o cão pratique comportamentos perigosos enquanto aprende hábitos mais seguros.

• Use um cesto para roupa suja com tampa e guarde os sapatos, os brinquedos das crianças, os comandos, as pilhas, os medicamentos e os alimentos atrás de portas fechadas ou em armários altos.
• Use caixotes do lixo seguros com tampa, mantenha as bancadas livres e limite o acesso às divisões onde não seja possível arrumar os objetos tentadores.
• Supervisione o seu cão quando estiver perto de objetos que já tenha engolido ou protegido. Um cesto de brinquedos não oferece proteção suficiente contra medicamentos, pilhas, fios ou embalagens de alimentos.
• Proporcione oportunidades adequadas para roer, farejar e procurar comida, bem como exercício, interação social e descanso. Escolha brinquedos adequados ao tamanho e à forma como o seu cão roe e supervisione tudo o que possa ser rasgado ou engolido.
• Criem um plano para toda a casa. As crianças nunca devem perseguir um cão, tentar tirar-lhe um objeto ou aproximar-se de um cão que esteja a proteger alguma coisa.

Ensine-o a “largar” e a “deixar” usando recompensas

Pratique quando ninguém estiver com pressa e o objeto for seguro. Não comece pela meia que o seu cão protege com mais intensidade.

1. Dê ao seu cão um brinquedo de pouco valor que ele tolere ter na boca.
2. Aproxime do focinho uma recompensa melhor. Quando ele largar o brinquedo, assinale o momento com um “sim” calmo, dê-lhe a recompensa e apanhe o brinquedo.
3. Depois de algumas trocas, devolva o brinquedo seguro. Assim, o cão aprende que largar um objeto nem sempre significa perdê-lo para sempre.
4. Quando ele já largar o objeto de forma previsível, diga “larga” imediatamente antes de oferecer a recompensa. Mantenha o comando neutro e diga-o apenas uma vez.
5. Pratique o comando “deixa” separadamente, para que o seu cão possa ser recompensado por se afastar antes de apanhar alguma coisa.

Treine estas competências durante sessões planeadas e impeça o acesso a objetos tentadores entre as sessões. Se as recompensas só aparecerem depois de o cão roubar alguma coisa, alguns cães podem aprender a apanhar objetos para iniciar uma troca. A prática preventiva torna mais fácil escolher a opção segura.

O treino baseado em recompensas não significa permitir comportamentos inseguros. Combina limites claros, prevenção e reforço, sem medo, intimidação, dor ou métodos baseados na dominância.

Quando contactar um veterinário ou um profissional de comportamento

Contacte o seu veterinário se o comportamento começar de repente, se o seu cão comer repetidamente objetos que não são alimentos, se faltar algum objeto ou se notar vómitos, alterações do apetite, desconforto abdominal, alterações nas fezes, fraqueza, perda de peso ou outros sinais de doença. Não é possível diagnosticar apenas pelo comportamento causas médicas ou complicações provocadas por corpos estranhos.

Procure ajuda especializada em comportamento se o seu cão ficar imóvel, rosnar, fizer menção de morder, morder, engolir objetos quando alguém se aproxima ou proteger objetos de crianças, visitas ou outros animais. Comece por contactar o seu veterinário. Dependendo do risco, este poderá encaminhá-lo para um especialista veterinário certificado em comportamento animal ou para outro profissional qualificado, que recorra a métodos baseados em recompensas e tenha experiência com proteção de recursos e agressividade. Não tente fazer exercícios de troca por sua conta com um cão que possa morder.

Perguntas frequentes

Porque é que o meu cão rouba meias e sapatos?

São fáceis de transportar, têm texturas interessantes e muitas vezes cheiram intensamente às pessoas. O acesso ao objeto e a reação que se segue também podem reforçar o hábito. A escolha do objeto, por si só, não prova que exista ansiedade, ressentimento ou um problema de dominância.

Devo ignorar o meu cão quando ele rouba alguma coisa?

Apenas quando o objeto não representar perigo, o cão estiver descontraído e for seguro esperar. Um objeto engolido, tóxico, afiado ou que o cão esteja a proteger exige uma resposta diferente. Afaste todos, faça uma troca segura se o cão estiver à vontade e contacte um veterinário se for possível que tenha ingerido o objeto.

Quanto tempo demora o treino?

Não existe um prazo universal fiável. A evolução depende da frequência com que o comportamento é repetido, daquilo que o reforça, do historial de aprendizagem do cão e da eventual presença de proteção de recursos, pica ou um problema médico. A prevenção consistente e sessões curtas baseadas em recompensas são mais importantes do que um número de semanas prometido.

Os cães retriever têm maior tendência para roubar objetos?

Alguns cães podem ter uma predisposição especial para transportar objetos, mas a raça não explica por que razão um cão específico o faz nem se o comportamento é arriscado. Avalie o padrão observando o que o cão apanha, se o mastiga ou engole e como reage quando alguém se aproxima.

Fontes e leituras complementares

• American Veterinary Society of Animal Behavior: declaração de princípios sobre o treino humanitário de cães
• ASPCA: proteção de recursos e quando procurar ajuda profissional
• VCA Animal Hospitals: pica em cães
• Dogs Trust: prevenção e resposta ao roubo de objetos
• ASPCA Animal Centro de informação antivenenos Center: vómitos após uma possível exposição a uma substância tóxica