Como ensinar o seu cão a dormir na própria cama

Como ajudar o seu cão a dormir na própria cama

Comece por ensinar o seu cão a ver a cama como um lugar confortável para se instalar durante o dia. Recompense pequenas escolhas, como olhar para a cama, subir para ela, deitar-se e permanecer descontraído durante alguns segundos. Quando o seu cão perceber a ideia, crie uma rotina tranquila para a hora de dormir e aumente gradualmente o tempo ou a distância, em pequenos passos.

Durante o treino, o seu cão deve poder sair sempre que quiser. Não o arraste para a cama, não o retenha lá, não o repreenda por se levantar nem use a cama como castigo. A American Veterinary Society of Animal Behavior recomenda o treino baseado em recompensas e desaconselha métodos aversivos.

Prepare uma cama onde o seu cão possa estar confortável

O treino torna-se muito mais difícil quando o local de descanso é desconfortável, instável, demasiado quente ou fica afastado da família. Antes de ensinar um comando, observe onde e como o seu cão escolhe descansar.

• Verifique o tamanho. O seu cão deve conseguir dar a volta e dormir na posição de que mais gosta sem ficar com parte do corpo fora da cama. Meça o seu cão enquanto está deitado, em vez de se basear numa indicação de raça ou tamanho.
• Facilite o acesso. Coloque a cama sobre uma superfície antiderrapante. Uma borda baixa pode ser mais adequada para um cachorro, um cão pequeno ou um cão com mobilidade limitada do que uma cama com laterais altas.
• Escolha cuidadosamente o local. Comece num local tranquilo, onde o seu cão ainda consiga vê-lo ou ouvi-lo. Evite correntes de ar, fontes de calor diretas, zonas de passagem movimentadas e locais onde outro animal de estimação costume incomodá-lo.
• Mantenha elementos familiares. Uma manta segura que já tenha o cheiro de casa pode tornar uma cama nova menos estranha. Retire objetos soltos ou danificados se o seu cão tiver tendência para roer ou engolir tecidos.
• Dê uma opção a cada cão. Numa casa com vários cães, ter locais de descanso separados reduz a competição. Não espere que os cães partilhem a mesma cama.

As indicações de conforto não constituem uma avaliação médica. Se o seu cão tiver artrite, estiver a recuperar de uma cirurgia ou tiver uma condição neurológica ou de mobilidade, pergunte ao veterinário ou a um profissional de reabilitação qual a altura, firmeza e facilidade de acesso mais adequadas.

Ensine o comando “cama” em sessões diurnas curtas

Use pequenos snacks, o brinquedo preferido do seu cão ou outra recompensa que ele valorize. Escolha um marcador, como “sim”, para lhe indicar exatamente qual foi a escolha que valeu a recompensa. Mantenha as primeiras sessões fáceis e termine enquanto o seu cão ainda está envolvido.

1. Recompense o interesse. Coloque a cama numa divisão familiar. Marque e recompense um olhar, uma cheirada ou uma pata em cima da cama. Atire o snack seguinte para longe, para que o seu cão possa sair e escolher voltar.
2. Avance até o cão colocar as quatro patas. Recompense aproximações cada vez maiores ao objetivo. Se o seu cão hesitar, torne o passo mais fácil em vez de o atrair ou empurrar para além daquilo com que se sente confortável.
3. Reforce uma posição descontraída. Quando o seu cão subir prontamente para a cama, recompense-o por se sentar ou deitar. Coloque o snack junto ao chão, entre as patas dianteiras, para que a forma de o dar incentive o cão a manter-se tranquilo em vez de se levantar logo.
4. Acrescente o comando quando o comportamento já for previsível. Diga “cama” uma vez, mesmo antes de o seu cão se dirigir para ela. Um comando só é útil quando o cão já aprendeu qual é a ação que será recompensada.
5. Ensine uma palavra de libertação. Use uma palavra simples, como “livre”, e depois convide o seu cão a sair da cama. A palavra de libertação torna claro o fim do exercício e evita que a cama pareça uma armadilha.

Alguns cães deitam-se rapidamente; outros começam por mostrar uma posição quieta de pé, virar a cabeça ou mudar o peso do corpo. Recompense aquilo que representa descontração para o seu cão. Esta abordagem segue o método gradual do guia de treino para ensinar o cão a acalmar-se da Dogs Trust.

Desenvolva a duração, a distância e a capacidade de lidar com distrações separadamente

Depois de o seu cão conseguir ir para a cama ao ouvir o comando, trabalhe três competências diferentes. Aumente apenas uma de cada vez:

• Duração: recompense alguns segundos de calma, liberte o seu cão e espere gradualmente um pouco mais antes da recompensa seguinte.
• Distância: dê um passo para trás, volte para o recompensar e liberte-o. Aumente a distância apenas enquanto o seu cão se mantiver confortável.
• Distrações: comece por movimentos banais, como sentar-se ou atravessar a divisão a pé. Deixe portas, visitas, refeições e outros acontecimentos estimulantes para mais tarde.

Se o seu cão se levantar repetidamente, o exercício tornou-se demasiado difícil. Encurte o tempo de espera, aproxime-se ou reduza a distração. Uma repetição calma num nível mais fácil ensina mais do que uma longa sessão frustrante.

Passe do treino para uma rotina noturna

Não faça da primeira tentativa durante a noite a primeira lição do seu cão. Pratique durante períodos tranquilos do dia e, depois, use o mesmo comando e a mesma recompensa quando o seu cão estiver naturalmente pronto para descansar.

1. Proporcione uma oportunidade adequada para fazer as necessidades e assegure que o seu cão satisfaz mais cedo, durante o dia, as suas necessidades habituais de exercício e enriquecimento.
2. Deixe a casa acalmar-se. Diminua as luzes, reduza as brincadeiras estimulantes e mantenha os últimos minutos previsíveis.
3. Peça-lhe para ir para a “cama”, recompense o seu cão quando se acomodar e, no início, permaneça por perto se a distância for algo novo para ele.
4. Se o seu cão se levantar, recomece calmamente num nível que consiga gerir. Evite repetir comandos, bloquear fisicamente o caminho ou entrar em confronto por causa do lugar onde dorme.
5. Continue a recompensar ocasionalmente este comportamento depois de aprendido. A comida pode ser oferecida com menos frequência, mas os elogios, o conforto e uma rotina consistente continuam a ser importantes.

Se o local definitivo da cama ficar mais afastado, desloque a cama gradualmente ou aumente a distância nas sessões de treino. Use o comportamento descontraído do seu cão, e não o calendário, para decidir quando avançar para o passo seguinte.

Cachorros e cães adultos precisam de pontos de partida diferentes

Para um cachorro

Um cachorro recém-chegado acabou de se separar das pessoas, dos cães, dos cheiros e das rotinas que conhecia. Comece por colocar a cama perto de si, ajude-o a sentir-se seguro e conte com a possibilidade de precisar de sair durante a noite para fazer as necessidades. Mantenha as saídas noturnas tranquilas e ajude-o depois a acomodar-se novamente. Não deixe um cachorro angustiado a “chorar até adormecer”. A orientação da Dogs Trust para a primeira noite recomenda mudanças graduais e salienta que cada cachorro progride a um ritmo diferente.

Para um cão adulto ou recém-adotado

Um cão adulto pode já ter preferências bem definidas sobre o local onde dorme. Passe vários dias a criar associações positivas com a nova cama durante as sestas e os períodos tranquilos, antes de alterar a organização noturna. Um cão recém-adotado pode precisar de mais tempo para se sentir seguro numa casa desconhecida. Os hábitos estabelecidos são informação, não desafio.

O que fazer quando o treino sofre um retrocesso

Os retrocessos são informações úteis. Uma divisão nova, uma viagem, visitas, barulho, uma alteração de horário ou uma cama diferente podem voltar a tornar difícil uma competência que já parecia fácil. Regresse ao último passo que o seu cão conseguia fazer confortavelmente e recomece a partir daí.

• Se o seu cão evitar a cama, experimente colocá-la no local anterior ou oferecer uma superfície com temperatura, firmeza, formato ou altura da borda diferentes.
• Se o seu cão o seguir, pratique alterações muito pequenas na distância enquanto ele estiver acordado e descontraído, em vez de esperar subitamente que passe uma noite inteira longe de si.
• Se o seu cão acordar, pense primeiro se precisa de fazer as necessidades e se tem demasiado frio ou calor, se há barulho, fome no caso de um cachorro jovem ou algum desconforto físico. Depois, mantenha uma resposta calma e consistente.
• Se roer ou escavar danificar a cama, impeça o acesso sem supervisão a enchimento solto ou tecido rasgado. Ofereça alternativas adequadas para roer e escavar e peça ajuda profissional se o comportamento persistir ou representar um risco.

Saiba quando o problema é mais do que uma questão de treino

Ladrar ou uivar repetidamente, andar de um lado para o outro, ofegar quando a divisão não está quente, babar-se, tentar fugir freneticamente, fazer as necessidades devido à separação, recusar comida ou não conseguir acalmar-se podem ser sinais de sofrimento. Não castigue estes sinais nem continue a aumentar a distância. A orientação da Dogs Trust sobre ansiedade de separação recomenda uma avaliação veterinária, uma vez que as causas médicas e comportamentais podem sobrepor-se.

Contacte também o seu veterinário se o seu cão evitar subitamente uma cama que lhe é familiar, mudar repetidamente de posição, parecer rígido, tiver dificuldade em deitar-se ou levantar-se, vocalizar ao mexer-se, ficar invulgarmente retraído ou irritável, ou não conseguir encontrar uma posição confortável. A AAHA inclui a inquietação, as alterações de postura e a relutância em movimentar-se entre os possíveis sinais de dor. Uma respiração difícil ou padrões respiratórios invulgares requerem atenção veterinária imediata.

Se o problema de treino persistir, procure um profissional qualificado que utilize métodos baseados em recompensas, explique claramente o plano e encaminhe quaisquer preocupações médicas para um veterinário. A lista de verificação da AVSAB para consultores de comportamento assinala os métodos baseados na dominância, as ferramentas aversivas e as garantias de resultados como motivos para procurar outra pessoa.

Perguntas frequentes