Como ensinar o seu cão a dormir na própria cama

Como ajudar o seu cão a dormir na própria cama

Comece por ensinar-lhe que a cama é um lugar confortável para descansar durante o dia. Recompense pequenas escolhas, como olhar para a cama, subir para ela, deitar-se e manter-se descontraído durante alguns segundos. Quando o seu cão perceber a ideia, crie uma rotina tranquila para a hora de dormir e aumente gradualmente o tempo ou a distância, em pequenos passos.

Durante o treino, o seu cão deve poder sair sempre que quiser. Não o puxe para a cama, não o force a ficar lá, não o repreenda por se levantar nem use a cama como castigo. A American Veterinary Society of Animal Behavior recomenda o treino baseado em recompensas e desaconselha métodos aversivos.

Prepare uma cama onde o seu cão possa descansar confortavelmente

O treino torna-se muito mais difícil quando o lugar de descanso é desconfortável, instável, demasiado quente ou afastado da família. Antes de ensinar qualquer comando, observe onde e como o seu cão escolhe descansar habitualmente.

• Confirme se o tamanho é adequado. O seu cão deve conseguir dar a volta e dormir na posição que prefere sem ficar com parte do corpo fora da cama. Meça-o enquanto está deitado, em vez de se basear na raça ou numa indicação de tamanho.
• Facilite o acesso. Coloque a cama sobre uma superfície antiderrapante. Uma borda baixa pode ser mais adequada para um cachorro, um cão pequeno ou um cão com mobilidade reduzida do que uma cama com laterais altas.
• Escolha o local com atenção. Comece num local tranquilo, onde o seu cão continue a vê-lo ou ouvi-lo. Evite correntes de ar, fontes de calor diretas, zonas de passagem e locais onde outro animal o incomode habitualmente.
• Mantenha elementos familiares. Uma manta segura que já tenha o cheiro de casa pode tornar uma cama nova menos estranha. Retire objetos soltos ou danificados se o seu cão tiver tendência para roer ou engolir tecidos.
• Dê uma opção a cada cão. Numa casa com vários cães, ter lugares de descanso separados reduz a competição. Não espere que os cães partilhem a mesma cama.

As indicações de conforto não constituem prova médica. Se o seu cão tiver artrite, estiver a recuperar de uma cirurgia ou sofrer de uma doença neurológica ou de mobilidade, pergunte ao veterinário ou a um profissional de reabilitação que altura, firmeza e facilidade de acesso são adequadas.

Ensine o comando “cama” em sessões curtas durante o dia

Use pequenas guloseimas, o brinquedo preferido do seu cão ou outra recompensa que ele valorize. Escolha um marcador, como “sim”, para lhe indicar exatamente qual foi a escolha que valeu a recompensa. Mantenha as primeiras sessões fáceis e termine enquanto o seu cão ainda está envolvido.

1. Recompense o interesse. Coloque a cama numa divisão familiar. Marque e recompense um olhar, uma cheiradela ou uma pata em cima da cama. Atire a guloseima seguinte para longe, para que o seu cão possa sair e escolha voltar.
2. Avance gradualmente até apoiar as quatro patas. Recompense aproximações cada vez maiores ao objetivo. Se o seu cão hesitar, torne o passo mais fácil, em vez de o atrair ou empurrar para além do que considera confortável.
3. Capte uma posição descontraída. Quando o seu cão subir facilmente para a cama, recompense-o por se sentar ou deitar. Coloque a guloseima junto ao chão, entre as patas dianteiras, para que a forma de a entregar favoreça o relaxamento em vez de o fazer levantar-se de imediato.
4. Acrescente o comando quando o comportamento já for previsível. Diga “cama” uma vez, imediatamente antes de o seu cão se dirigir para ela. Um comando só é útil quando o cão já aprendeu qual é a ação que é recompensada.
5. Ensine uma palavra de libertação. Use uma palavra simples, como “livre”, e depois convide o seu cão a sair da cama. A palavra de libertação torna claro o fim do exercício e evita que a cama pareça uma armadilha.

Alguns cães deitam-se rapidamente; outros começam por ficar quietos de pé, virar a cabeça ou transferir o peso do corpo. Recompense aquilo que representa relaxamento para o seu cão. Esta abordagem gradual é semelhante à descrita no guia de treino para ensinar o cão a acalmar-se da Dogs Trust.

Aumente separadamente a duração, a distância e as distrações

Depois de o seu cão conseguir ir para a cama ao ouvir o comando, trabalhe três competências diferentes. Aumente apenas uma de cada vez:

• Duração: recompense alguns segundos de calma, liberte o seu cão e espere gradualmente um pouco mais antes da recompensa seguinte.
• Distância: dê um passo para trás, volte para o recompensar e liberte-o. Aumente a distância apenas enquanto o seu cão se mantiver confortável.
• Distrações: comece por movimentos comuns, como sentar-se ou atravessar a divisão a pé. Deixe as portas, as visitas, as refeições e outros acontecimentos estimulantes para mais tarde.

Se o seu cão se levantar repetidamente, o exercício tornou-se demasiado difícil. Espere menos tempo, aproxime-se ou reduza a distração. Uma repetição calma num nível mais fácil ensina mais do que uma longa luta.

Passe do treino para uma rotina noturna

Não faça da primeira tentativa durante a noite a primeira lição do seu cão. Pratique durante períodos tranquilos do dia e, depois, use o mesmo sinal e a mesma recompensa quando o seu cão estiver naturalmente pronto para descansar.

1. Proporcione uma oportunidade adequada para fazer as necessidades e satisfaça mais cedo, durante o dia, as necessidades normais de exercício e estímulo do seu cão.
2. Deixe a casa acalmar. Diminua as luzes, reduza as brincadeiras excitantes e mantenha os últimos minutos previsíveis.
3. Peça-lhe para ir para a “cama”, recompense-o por se instalar e, no início, mantenha-se por perto se a distância for uma novidade para ele.
4. Se o seu cão se levantar, recomece calmamente num nível que consiga gerir. Evite repetir comandos, bloquear fisicamente o caminho ou entrar em confronto por causa do local de dormir.
5. Continue a recompensar ocasionalmente este comportamento depois de aprendido. A comida pode tornar-se menos frequente, mas os elogios, o conforto e uma rotina consistente continuam a ser importantes.

Se o local definitivo da cama ficar mais longe, desloque-a gradualmente ou aumente a distância nas sessões de treino. Use o comportamento descontraído do seu cão, e não um calendário, para decidir quando avançar para o passo seguinte.

Os cachorros e os cães adultos precisam de pontos de partida diferentes

Para um cachorro

Um cachorro recém-chegado acabou de se separar das pessoas, dos cães, dos cheiros e das rotinas que conhecia. Comece por colocar a cama perto de si, ajude-o a sentir-se seguro e conte com a possibilidade de precisar de sair para fazer as necessidades durante a noite. Mantenha essas saídas noturnas tranquilas e ajude-o depois a instalar-se novamente. Não deixe um cachorro angustiado a “chorar até se cansar”. A orientação da Dogs Trust para a primeira noite recomenda mudanças graduais e salienta que cada cachorro progride ao seu próprio ritmo.

Para um cão adulto ou recém-adotado

Um cão adulto pode já ter preferências bem definidas quanto ao local onde dorme. Passe vários dias a criar uma associação positiva com a nova cama durante as sestas e os períodos tranquilos, antes de alterar a rotina noturna. Um cão recém-adotado pode precisar de mais tempo para se sentir seguro numa casa desconhecida. Os hábitos estabelecidos são informação, não desafio.

O que fazer quando o treino sofre um retrocesso

Os retrocessos são informações úteis. Uma divisão nova, uma viagem, visitas, ruído, uma alteração de horários ou uma cama diferente podem voltar a tornar difícil uma competência que já parecia fácil. Regresse ao último passo que o seu cão conseguia fazer confortavelmente e reconstrua o treino a partir daí.

• Se o seu cão evitar a cama, experimente colocá-la no local anterior ou escolher uma superfície com uma temperatura, firmeza, formato ou altura das bordas diferentes.
• Se o seu cão o seguir, pratique alterações muito pequenas de distância enquanto ele estiver acordado e descontraído, em vez de esperar subitamente que passe a noite inteira separado.
• Se o seu cão acordar, comece por considerar se precisa de fazer as necessidades, se a temperatura ou o ruído o incomodam, se um cachorro jovem tem fome ou se sente algum desconforto físico. Depois, mantenha uma resposta calma e consistente.
• Se roer ou escavar danificar a cama, impeça o acesso sem supervisão ao enchimento solto ou ao tecido rasgado. Ofereça alternativas adequadas para roer e escavar e peça ajuda profissional se o comportamento persistir ou representar um risco.

Saiba quando o problema é mais do que uma questão de treino

Ladrar ou uivar repetidamente, andar de um lado para o outro, arfar quando a divisão não está quente, babar-se, tentar fugir freneticamente, fazer as necessidades quando fica separado, recusar comida ou não conseguir acalmar-se podem ser sinais de sofrimento. Não castigue estes sinais nem continue a aumentar a distância. O guia da Dogs Trust sobre ansiedade de separação recomenda uma avaliação veterinária, uma vez que as causas médicas e comportamentais podem sobrepor-se.

Contacte também o seu veterinário se o seu cão evitar subitamente uma cama que lhe é familiar, mudar repetidamente de posição, parecer rígido, tiver dificuldade em deitar-se ou levantar-se, vocalizar ao mexer-se, ficar invulgarmente retraído ou irritável ou não conseguir encontrar uma posição confortável. A AAHA inclui a inquietação, as alterações de postura e a relutância em mexer-se entre os possíveis sinais de dor. Uma respiração difícil ou padrões respiratórios invulgares exigem atenção veterinária rápida.

Se o problema de treino persistir, procure um profissional qualificado que utilize métodos baseados em recompensas, explique claramente o plano e encaminhe as preocupações médicas para um veterinário. A lista de verificação da AVSAB para consultores de comportamento identifica os métodos baseados na dominância, as ferramentas aversivas e os resultados garantidos como motivos para procurar outra opção.

Perguntas frequentes